পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মিলনগোত্র (ষাট) সীমাবদ্ধ

একজন প্রাচীনকালের শক্তিশালী এক দানবপ্রধান দৌড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল মক চেনফেইয়ের দিকে। মক চেনফেই ইতিমধ্যেই প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, কিন্তু সেই দানবীয় সত্তার শক্তি তার সঙ্গে সংঘর্ষের মুহূর্তেই হঠাৎ প্রায় দশ গুণ বেড়ে গেল। এ আকস্মিক পরিবর্তনে মক চেনফেই কিছুটা অসহায় হয়ে পড়ল।

কারণ তখন মক চেনফেই একে একে দ্বন্দ্বযুদ্ধে নয়, বরং একদল দানবপ্রধানের সঙ্গে রীতিমতো রণক্ষেত্রে লড়াই করছিল। এমন অবস্থায় দানবপ্রধানের শক্তি একলাফে বেড়ে গেলে মক চেনফেইয়ের ওপর চাপ যে কতটা বাড়বে, তা বলাই বাহুল্য।

এই পরিস্থিতিতে মক চেনফেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও অন্ধকারছায়ার দানবীয় শক্তি আহ্বান করতে শুরু করল। ছায়াটি সম্পূর্ণভাবে মক চেনফেইয়ের ছায়ার ভেতর মিশে গিয়েছিল; মক চেনফেই যতই তার দানবীয় শক্তি টানতে লাগল, ছায়াটি ততই যেন উন্মত্ত হয়ে উঠল।

দানবসম্রাটের প্রেরিত মুখপাত্র হিসেবে অন্ধকারছায়ার কাজই ছিল মক চেনফেইয়ের দেহে যথেষ্ট দানবীয় শক্তি ভরে দেওয়া। শুধু তখনই দানবসম্রাট পে স্যুর দেহে অবতীর্ণ হতে পারতেন।

এ কথা ভেবে অন্ধকারছায়ারও কিছুটা বিস্ময় জাগল।

দানবসম্রাটের দেহধারী পুনর্জন্ম এমনকি স্বর্গলোকে এক পক্ষের প্রভাবশালী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে।

পে স্যুর শরীরে অতিরিক্ত স্বর্গীয় শক্তি জমে ছিল, তাই দানবসম্রাট নিজের দেহ পুনরুদ্ধার করতে এতদিন ব্যর্থ হয়ে আসছিলেন। অন্ধকারজাল নামের এই উপহারটি দানবসম্রাটের নির্দেশে অন্ধকারছায়াই অনেক কষ্টে প্রস্তুত করেছিল। যত দানবের প্রাণই বলি দিতে হোক না কেন, তাতে তার কিছুই এসে যেত না।

অন্ধকারছায়ার মন ভীষণ উত্তেজনায় ভরে উঠল; সে দানবসম্রাটের অবতরণের প্রতীক্ষায় রইল।

ইয়াং জিং দূর থেকে দেখছিল, মক চেনফেইয়ের শরীরে দানবীয় শক্তি ক্রমেই ঘনীভূত হয়ে উঠছে। সে যুদ্ধের অগ্রগতির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।

পে স্যু যে দানবসম্রাটের দেহধারী পুনর্জন্ম, এই কথাটিও অন্ধকারছায়া গোপন করেনি; সরাসরি ইয়াং জিংকে জানিয়ে দিয়েছিল।

এতে ইয়াং জিং অবশ্যই চাইছিল মক চেনফেইয়ের আত্মা সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে যাক। দানবসম্রাট অবতীর্ণ হলেই পে স্যুর আত্মা শক্তিশালী আত্মিক আভায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

মঞ্চের উপর লড়াই ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠছিল, আর মক চেনফেইয়ের দানবীয় শক্তি নিয়ন্ত্রণের গতিও বাড়ছিল। ইয়াং জিং লক্ষ করল, মক চেনফেইয়ের চোখ দুটিও দানবীয় শক্তিতে ভরে উঠতে শুরু করেছে।

“এখনই হাত দেওয়ার সময়।” ইয়াং জিং যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল। এই মুহূর্তে তার শক্তি নিঃসন্দেহে প্রবল; মক চেনফেইয়ের সঙ্গে লড়তে পারার কথা। কিন্তু তাকে পরাজিত করা কঠিনই হবে।

তবে ইয়াং জিংয়ের উদ্দেশ্য মক চেনফেইকে হারানো নয়। শুধু তার দানবায়নের মাত্রা আরও বাড়িয়ে দিয়ে দানবসম্রাটের অবতরণকে ত্বরান্বিত করাই তার লক্ষ্য। সেটাই যথেষ্ট।

লুও সিংহে মঞ্চের যুদ্ধের দিকে টানা নজর রাখছিল। মক চেনফেইয়ের পরিবর্তন খুবই স্পষ্ট ছিল; তার দেহের দানবচিহ্ন ক্রমে আরও গভীর হয়ে উঠছিল।

লুও সিংহে ঠোঁট কামড়ে ফিসফিস করে বলল, “মনে হচ্ছে দানবসম্রাট প্রায় অবতীর্ণ হতে চলেছেন।”

ঠিক তখনই মক চেনফেইও মেরামত-ব্যবস্থার সতর্কবার্তা পেল।

“সতর্কতা, আশ্রিত চরিত্রের শরীরের দানবায়নের মাত্রা সংকটসীমার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। পে স্যুর দেহের দানবায়নের হার যদি ষাট শতাংশের বেশি হয়, তবে যেকোনো সময় দানবসম্রাট অবতীর্ণ হতে পারেন।”

মক চেনফেই আবার একধরনের দানবীয় শক্তি টানতে যাচ্ছিল, এমন সময় এই সতর্কবার্তা পেয়ে সে কষ্টে সেই শক্তিকে দমন করে ফেলল।

“ব্যবস্থা, এই দানবসম্রাট অবতরণ আবার কী?” মক চেনফেই প্রথমবার এই কথা শুনল; আগে ব্যবস্থা এ নিয়ে কিছুই বলেনি।

মেরামত-ব্যবস্থা পে স্যুর দেহ যে দানবসম্রাটের পুনর্জন্ম, সেই কথাটি বিস্তারিত জানাল। এতে মক চেনফেই প্রায় রাগে ফেটে পড়ল।

তাই বলেই, সেই অন্ধকারছায়া কেন বিনা কারণে তাকে দানবীয় শক্তি জুগিয়ে যাচ্ছিল।

আসল ফাঁদ তো এখানেই পাতা ছিল।

মক চেনফেই এক দানবপ্রধানের আক্রমণ অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল। বাইরের যুদ্ধের তুলনায় এখন তার বেশি চিন্তা ওই ছায়াটিকে সরিয়ে দেওয়া।

সে ঘুরে দাঁড়াল। তার সরু দু’চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হলো; পায়ের নিচে যে ছায়া, তার সঙ্গেই তার শরীরের যোগ। সেই ছায়াকেই লক্ষ্য করে সে অনড় দৃষ্টিতে তাকাল।

কোনো দ্বিধা না করে মক চেনফেই পুনর্জন্ম-তরবারি তুলে নিজের ছায়ার দিকে এক কোপ বসাল।

অন্ধকারছায়া অবশ্যই মক চেনফেইয়ের এই কাজ টের পেল। তবু সে সরল না; ভেবেছিল, আঘাত হজম করে হলেও যতটা সম্ভব মক চেনফেইকে আরও দানবায়িত করতে হবে।

ঠিক সেই সময়ই ইয়াং জিং মঞ্চে উঠে পড়ল।

তার পাঁচটি আঙুল নখর হয়ে উঠল; এক বিশাল অন্ধকার জ্যোতির নখর ঝাঁপিয়ে পড়ল মক চেনফেইয়ের দিকে।

মক চেনফেই চোখের কোণ দিয়ে সেই দানবীয় নখর দেখতে পেল; তার ভেতর দানবীয় শক্তি উপচে পড়ছে।

এ আঘাত সে ঠেকাতে পারত, কিন্তু ঠেকালেই প্রচুর দানবীয় শক্তির প্রভাবে তাকে বিপর্যস্ত হতে হতো।

এখন তার শরীর দানবীয় শক্তিতে প্রায় পূর্ণ; আর সামান্য বাকি, তবেই দানবসম্রাটের অবতরণের সীমারেখায় পৌঁছে যাবে।

অগত্যা মক চেনফেইকে পুনর্জন্ম-তরবারি গুটিয়ে এক ঝটকায় সরে যেতে হলো, ইয়াং জিংয়ের নখরের আঘাত এড়িয়ে।

লুও সিংহে চোখ পিটপিট করল। ইয়াং জিংকে তার মনে ছিল।

“এ কি সেই বিড়ালদৈত্য নয়, যাকে হুয়া ফাং দ্বৈতসুখ সম্প্রদায়ে লালন করেছিল?” লুও সিংহে বিস্মিত হয়ে বলল, “এত শক্তিশালী হয়ে গেল কীভাবে? আমার তো মনে আছে এই বিড়ালদৈত্যের চর্চা আমার চেয়েও কম ছিল।”

লুও সিংহে কিছুক্ষণ বিস্ময় প্রকাশ করল, তবে সেটুকুই।

মক চেনফেই এড়িয়ে যাওয়ার সময় তার পায়ের নিচের ছায়াটি হঠাৎই তার শরীরের ভেতর ঢুকে পড়তে উদ্যত হল।

দানবীয় সত্তা তার দেহে প্রবেশ করবে, মক চেনফেই তা কিছুতেই চাইছিল না। অন্ধকারজালের দানবীয় শক্তির অনুপ্রবেশ আর ছায়ার অনুপ্রবেশ এক নয়; একটিতে কেবল শক্তি, অন্যটিতে দানবসত্তা। তাই সে মোটেও ছাড় দিল না।

কারণ-কর্ম তরবারি বের হতেই মক চেনফেইয়ের দেহ থেকে হঠাৎ এক প্রবল স্বর্গীয় শক্তি বিস্ফোরিত হলো।

পাগলের মতো ছড়িয়ে পড়া সেই স্বর্গীয় শক্তি মক চেনফেইয়ের পায়ের নীচে লুকিয়ে থাকা, সুযোগ খুঁজে তার দেহে ঢুকতে চাওয়া ছায়াটিকে আসল রূপে প্রকাশ করল।

কারণ-কর্ম তরবারি নেমে এলো, আর এক কোপে সেই ছায়ার ওপর বিদ্ধ হলো।

পোড়া প্লাস্টিকের মতো এক দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল; গন্ধটি ভীষণ অসহ্য।

স্বর্গীয় শক্তিতে ভরা কারণ-কর্ম তরবারির আঘাতে ছায়াটি পড়তেই তার পুরো অবস্থা খারাপ হয়ে গেল।

কালো ছায়ার গায়ে পাগলের মতো সবুজাভ-কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল। অন্ধকারছায়া কোনো শব্দই করতে পারছিল না, কিন্তু তার যন্ত্রণা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

ইয়াং জিং অন্ধকারছায়ার প্রাণ নিয়ে মাথা ঘামাল না। তবে সেটি মারা গেলে মক চেনফেইকে সামলানোর একটি সহায় কমে যাবে।

সে একটি কালো বিড়ালদৈত্যে রূপ নিল, চোখে হিংস্র দীপ্তি।

চটপটে ইয়াং জিং মক চেনফেইয়ের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, আর অসংখ্য দানবীয় অন্ধকার নখর তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দানবপ্রধানরা মক চেনফেইয়ের দেহ থেকে নির্গত দানবসম্রাটের আভায় আরও উন্মত্ত ও বিবেকহীন হয়ে উঠছিল।

মক চেনফেই ইয়াং জিংয়ের নখরের আঘাতের মুখোমুখি হল; তার ওপর লেপটে ছিল ঘন দানবীয় শক্তি, যা ইতিমধ্যেই তার চলাফেরায় প্রভাব ফেলতে শুরু করেছে।

সে টের পেল, তার শরীর ক্রমে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, আর সারা দেহে দানবচিহ্ন আরও ঘন হয়ে উঠছে।

এই মুহূর্তে মক চেনফেই কি আর আগের মতো সেই অভিজাত, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গির মানুষ?

দানবীয় শক্তিতে জড়িয়ে পড়া মক চেনফেই ইতিমধ্যেই ভয়ংকর রূপ ধারণ করেছে।

ইয়াং জিংয়ের আবির্ভাব দানবপ্রধানদের জন্য বড় সহায় হয়ে দাঁড়াল।

অবশ্যই তারা এমন ভালো সুযোগ হারাতে চাইবে না; মক চেনফেইয়ের ওপর আক্রমণ আরও ধারালো ও নির্মম হয়ে উঠল।

এমন দীর্ঘস্থায়ী ও সীমাবদ্ধ আক্রমণের মুখে মক চেনফেই দুর্বলতা প্রকাশ করতে শুরু করল।

তার শরীরের আঘাত ক্রমে গভীরতর ও গুরুতর হয়ে উঠল। প্রতিআক্রমণের জন্য সে যদি দানবীয় শক্তি ব্যবহার করে, তবে দানবীয় অনুপ্রবেশ আরও বাড়বে। কিন্তু যদি সে দানবীয় শক্তি ব্যবহার না করে, তবে এই দানবলোকে তার স্বর্গীয় শক্তি প্রবলভাবে দমিত হবে; অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ক্ষতির মতো অবস্থা হবে, এবং মক চেনফেইয়ের শক্তি আরও বেশি ক্ষয় পাবে।

লুও সিংহে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে দেখছিল, মক চেনফেইয়ের ক্ষত ক্রমে বাড়ছে, আরও গুরুতর হচ্ছে।

সে অন্য হাত বদলে ধীরে ধীরে থুতনিতে ভর দিল, মৃদু হেসে বলল, “এই উপকরণগত জগতের কাজটা বোধহয় শিগগিরই শেষ হয়ে যাবে।”