অধ্যায় ৮: পৃথিবীর শেষের সূচনা (৮) তোমার কি কোনো প্রেমিকা নেই?

বামন লি-র মিউটেশনে জন্ম নেওয়া জম্বিটা আশ্চর্য দ্রুততায় লাফিয়ে পালাল। চোখের পলক ফেলতেই তার আর কোনো চিহ্ন রইল না।
মো চেনফেই আর লো সিংহো দু’জনই বিস্মিত; যত দ্রুতই হোক, একটা সীমা তো থাকা উচিত, অথচ চোখের পলকে জম্বি উধাও হয়ে যাওয়া বেশ রহস্যজনক।
“ওই জম্বিটা কি না-জানি কত তাড়াতাড়ি পালাল!” লো সিংহো বলল, “নিশ্চয়ই বুঝেছিল তোমার সঙ্গে পারবে না, তাই পালিয়েছে। কিন্তু ওর যদি এত গতি থাকে, তাহলে তো তোমাকে অনায়াসে মেরে ফেলতে পারত।”
মো চেনফেই বিরক্তিভরে লো সিংহোকে ঝাঁকিয়ে ফেলল, এতে ভয় পেয়ে লো সিংহো আরও শক্ত করে তাকে আকড়ে ধরল, যেন নিজের জীবনটাই ধরে রেখেছে।
“আহ, ঠিক বলিনি,” তাড়াতাড়ি যোগ করল লো সিংহো, “হয়ত পুরোপুরি মারতে পারত না, আধমরা করে দিত।”
মো চেনফেই মুখ গোমড়া করে বলল, “চুপ করো।”
“ওহ।” লো সিংহো জড়িয়ে রইল, মাথা নাড়ল অসহায়ের মতো, “আমার হলে তো এক কোপেই শেষ!”
মো চেনফেই হেসে উঠল; লো সিংহো একজন মেরামতকারী হিসেবে যা পারে, তাতে তার সন্দেহ নেই।
তবে এখন লো সিংহোর অবস্থা দেখে স্পষ্ট, সে কিছু একটা করেছে, তাই সিস্টেমের শাস্তির মুখে পড়েছে।
এখন সে কেবল সাধারণ মানুষ, যত বড় দাপুটে নেতা হোক না কেন, এখন তার শক্তি সীমিত। সে যদি ওই মিউট্যান্ট জম্বির বিরুদ্ধে যায়, এক আঙুলেই তাকে মেরে ফেলবে।
মো চেনফেইর মাথা ধরে গেল—এমন অদ্ভুত সঙ্গী তার কপালে কেন?
সে ভাবতেও পারে না, যদি লো সিংহো এই জগতের চরিত্র হিসেবে মারা যায়, তার সিস্টেম টাস্কে মারাত্মক প্রভাব পড়বে।
কিছুক্ষণ চুপ করে থাকার পর, হঠাৎই লো সিংহো দূরে একটা অদ্ভুত জন্তু দেখে চেঁচিয়ে উঠল।
“জহু দাদা, দেখো ওটা কি ভাল্লুক? কত বড়!” লো সিংহো কৌতূহলে ভরা, “ওটা কি কুকুর? দেখতে বেশ ভয়ানক।”
মো চেনফেই ওদিকটা দেখে বিরক্ত স্বরে বলল, “ওটা নেকড়ে।”
লো সিংহো হঠাৎ জহু দাদা বলে ডাকল, মো চেনফেইর ভ্রু কুঁচকে গেল; সে তো কখনো বলেনি এই জগতে তার নাম কী।
লো সিংহো এতটাই উত্তেজিত ছিল, মুখ ফসকে বলে ফেলেছে বুঝতেও পারেনি।
তবে, ভাঙাচোরা সিস্টেম সব জানে।
【সতর্কতা: চরিত্র নিজেকে পরিচয় করানোর আগে তার তথ্য জানার বিষয়টি ফাঁস করায়, ভুলের জন্য সিস্টেমের শাস্তি: মেরামতকারী শক্তি আরও এক সপ্তাহ নিষিদ্ধ, অর্থাৎ মোট দুই সপ্তাহ নিষিদ্ধ থাকবে।】
লো সিংহো ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, শাস্তিতে সে খুশি নয়, কিন্তু জানে, এটা তার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের ফল।
সে মনেই সিস্টেমকে বলল, “ঘন ঘন শক্তি নিষিদ্ধ করলে তো আমি মিশন শেষ করার আগেই এখানে মরব। কিছু কি করা যায় যাতে ভুলটা পুষিয়ে নেওয়া যায়?”
【জহুর সঙ্গে সম্পর্ক বাড়াও, খলনায়ক প্রধানকে বিভ্রান্ত করো, যাতে তোমার ওপর থেকে তার সন্দেহ সরে যায়।】
“ওহহো! ছোটো ভাঙাচোরা, তুমি দুষ্টু!” মিশনটা শুনেই লো সিংহো বুঝে গেল, জহুকে আশ্বস্ত করে তার আস্থা জিতে, পরে পেছন থেকে ছুরিকাঘাত করতে হবে।
“উঁহু, ঠিক হবে তো?” মুখে বললেও, চোখে ঝলকানি, “তবে, আমার পছন্দ।”
【সাহস রাখো! সিংহো, তুমি পারবে!】
সামনে ছিল দুর্গম পাহাড়ি পথ, মো চেনফেই থামল।
সে পিঠ ঝাঁকিয়ে দেখল, লো সিংহো এখনও ঝুলে আছে, “নেমে পড়ো, নিজের পায়ে হাঁটো।”
লো সিংহো পাহাড়ের ঢালু পথ দেখে মাথা নাড়ল, “নাহ, আমার এই চিকন হাত-পা দিয়ে কিছুতেই ওঠা যাবে না।”
এখন সে যে সাধারণ মানুষ, সত্যিই তো পারবে না।
আহা, সীমিত ক্ষমতার দুঃখ! যাকে সবচেয়ে কম বয়সে, সবচেয়ে শক্তিশালী মেরামতকারী বলা হতো, সে আজ পাহাড়ের কাছে হার মানছে—এ কথা কেউ বিশ্বাস করবে?
তবু, এটাই সত্যি।
মো চেনফেই কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল; এতক্ষণ একটা মানুষকে পিঠে নিয়ে, যদিও ওজন নেই বললেই চলে, তবু মানুষ তো মানুষ, তিন ঘণ্টারও বেশি সে একটানা ছুটেছে।
অতি-মানব হলেও সে তো মানুষই।
সে এখনও মেরামতকারীর ক্ষমতা ব্যবহার করেনি; কারণ, প্রতিবার ব্যবহারে ‘সময় পয়েন্ট’ খরচ হয়।
সে যতই কৃপণ হোক, ‘সময় পয়েন্ট’ যেন কোনোদিনই যথেষ্ট নয়; আরামদায়ক অবসর জীবনের জন্য একটুও অপচয় করা চলবে না।
এই দেহে সে যে উচ্চক্ষমতা-সম্পন্ন হয়েছে, তাতে সে বেশ সন্তুষ্ট।
কমপক্ষে, অনেক ‘সময় পয়েন্ট’ বাঁচানো যাবে।
প্রতিটি মিশনের জন্য, তার জটিলতার ওপর ভিত্তি করে কিছু ‘সময় পয়েন্ট’ দেওয়া হয়; যত কম খরচ হবে, তত বেশিই জমা থাকবে নিজের জন্য।
দূরে পাহাড় শিখরের দিকে তাকিয়ে মো চেনফেই শান্ত স্বরে বলল, “আর আটটা শিখর পার হলেই পৌঁছাবে রহস্যময় গবেষণাগারে।”
তার কণ্ঠ এতই নিচু, ক্ষমতাবন্ধ লো সিংহো তো দূর অস্ত, স্বাভাবিক অবস্থায়ও হয়ত শুনতে পারত না।
তার ওপর এখন সে একেবারে সাধারণ মানুষ।
লো সিংহো পাথরের উপর বসে আদুরে সুরে বলল, “আহ, ভালো দাদা, আমায় একটু তুলে নাও, এত উঁচু পাহাড়, আমি কিভাবে যাব?”
“হুঁ!” মো চেনফেই নাসারন্ধ্র দিয়ে গরম বাতাস ছাড়ল, “আমি একাই তাড়া করতে পারব।”
“এই!” লো সিংহো কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়াল, যেন মো চেনফেইর সঙ্গে লড়াই করতে এসেছে, “এভাবেই কি তুমি তোমার প্রাণরক্ষাকারীকে দেখো?”
মো চেনফেই হালকা শ্বাস ফেলল, “বারবার এ কথা বলার দরকার নেই, শর্ত দাও, কিভাবে তোমার ‘ঋণ’ শোধ করা যাবে?”
শেষ কথাটা বলার সময়, ‘ঋণ’ শব্দটা সে বেশ জোর দিয়ে বলল।
লো সিংহো না বাঁচালে তাকে এভাবে এত সময় অপচয় করে মিশন করতে হত না।
সে তো জম্বি রাজা হয়েই মিশন শেষ করে অবসর জীবন কাটাতে চেয়েছিল।
লো সিংহোও জানে, সে বারবার এ কথা বলে না; কিন্তু মো চেনফেইর মতো নির্লিপ্ত মানুষের কাছে সে অসহায়।
মেরে পারবে না, আদরেও ভুলবে না—লো সিংহো ঠোঁট ফুলিয়ে রইল, “তুমি কি আমায় এত অপছন্দ কর?”
“হ্যাঁ?” মো চেনফেই ভাবেনি, লো সিংহো এমন প্রশ্ন করবে।
লো সিংহো জেদি চোখে তাকিয়ে থাকল, তার উত্তর চাইল।
মো চেনফেই অস্বস্তিতে ঘেমে গেল, যেন কোনো অন্যায় করেছে, অথচ সে তো কিছুই করেনি—বরং লো সিংহো ওর প্রতি কিছু না করলেই যথেষ্ট।
সে অবজ্ঞাভরে মুখ ফিরিয়ে নিল, এ ধরনের কথায় সে পাত্তা দিতে চায় না।
এখন লো সিংহো কেবল সাধারণ মানুষ; তাকে সঙ্গে নিয়ে গবেষণাগারে ঢোকা সে চায় না। ভেতরে কী আছে, কে জানে, সাধারণ মানুষের পক্ষে সেখানে টিকে থাকা অসম্ভব।
আর, সেখানে গেলে জম্বি হয়ে যাওয়ার ভয়ও আছে।
বিশেষ করে গতকাল, লো সিংহো জম্বিদের দেখলেই চোখ চকচক করছিল, যেন নিজেই জম্বি হতে চায়—এমন ঝামেলা সঙ্গে নেওয়ার সাহস মো চেনফেইর নেই।
লো সিংহোর চোখে জল, সে কি কষ্টে আছে? অপমানিত?
ওহ, মোটেই না, সবই অভিনয়।
সে তো জানে, এখন মো চেনফেইর সঙ্গে পারবে না; না হলে এক কোপেই মিটে যেত।
আদুরে কথা কাজে না এলে, এবার সে কষ্টের অভিনয় শুরু করল।
আধুনিক রোমান্স উপন্যাসে তো বলে, পুরুষেরা সবচেয়ে ভয় পায় মেয়েদের কান্না, জেদ, আত্মহত্যার ভয় দেখানো—লো সিংহোও প্রথম কৌশলটাই নিল।
তিনটে কৌশলই কাজে না দিলে, সে সৌন্দর্যের ফাঁদও ফেলতে পারে।
মো চেনফেইর পেটের ছয় প্যাক দেখে, অভিনয় করতে গিয়ে প্রায় লোভে পড়ে যাচ্ছিল—সৌন্দর্যের ফাঁদে পড়লেও তার ক্ষতি নেই।
মো চেনফেই ঘুরে যেতে চাইছিল, “তুমি বরং গ্রামে ফিরে যাও…”
ফিরে তাকিয়ে দেখে, লো সিংহো সত্যিই কাঁদছে।
মো চেনফেইর মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, সে মেয়েদের কান্না সবচেয়ে ভয় পায়—মহাবিশ্বে মেয়েরাই সবচেয়ে ঝামেলার প্রাণী।
কেন মহাবিশ্বে মেয়েদের মতো প্রাণী থাকতে হবে?
মেয়েদের বিশেষ প্রজাতি হিসেবে আলাদা করে রাখা উচিত।
লো সিংহোর পাশে গিয়ে সে হিমশীতল হাতে তার চোখের জল মুছল।
তবু মুখে বিরক্ত স্বরে বলল, “আমি তো কিছু বলিনি, কাঁদছ কেন?”
“তুমি আমায় ছেড়ে দিচ্ছো।” লো সিংহো এমন ভঙ্গিতে কাঁদছে, যেন ঝরা ফুলের মতো, অসহায় অথচ অভিনয়মুক্ত—যে কাউকে মায়া হবে।
“আহ, কাঁদো না তো?” মো চেনফেই গভীর শ্বাস নিল, হঠাৎ কান্না দেখে তার কোনোমতেই মানিয়ে নিতে পারল না।
একটা নিষ্পাপ মেয়ে হঠাৎ বলে উঠল, সে তাকে ছেড়ে দিচ্ছে, আর এমন কাঁদছে—সে কিছুতেই স্থির থাকতে পারল না।
তার চরিত্র অনুযায়ী, তাকে ঠান্ডা থাকতে হবে, লো সিংহোকে ফেলে চলে যেতে হবে।
তবু, লো সিংহোর চোখের দিকে তাকিয়ে সে আর পা সরাতে পারল না।
এই মেয়েটি কোনো সাধারণ চরিত্র নয়, বরং মহাকালের এক শক্তিশালী মেরামতকারী।
সে জানে মেয়েটির শক্তি কতটা, তবু জানে, এখন তার সব ক্ষমতা সীমিত।
মো চেনফেই এই মেরামতকারীকে নিজের চোখের সামনে কাঁদতে দেখে এক অদম্য ধ্বংসের বাসনা অনুভব করল।
এখন তার হাতে, সে চাইলে এই নিখুঁত শিল্পকর্মকে যেমন খুশি নষ্ট করতে পারে।
এ রকম চিন্তায় তার রক্ত টগবগ করছে; ধীরে ধীরে লো সিংহোর দিকে হাত বাড়াল।
অতি উত্তেজনায় নিজের হাত কাঁপতে দেখল।
একটা নিখুঁত শিল্পকর্ম, প্রধান সিস্টেমের সময় পয়েন্ট দিয়ে তৈরি করা প্রতিভাকে ভেঙে টুকরো টুকরো করা, কতটা মজার হবে!
মো চেনফেইর আঙুল কাঁপছে, প্রধান সিস্টেম ইচ্ছাকৃতভাবে দু’জন মেরামতকারীকে এক জগতে এনেছে, যাতে তারা একে অন্যকে ধ্বংস করে।
কি ইচ্ছে করছে, এখনই এই নিষ্পাপ সাদা ফুল-সদৃশ মেরামতকারীকে চূর্ণ করে ফেলি!
【সতর্কতা! ব্যবহারকারীর মানসিক অবস্থা অস্থিতিশীল! দয়া করে দ্রুত নিজেকে সামলান, না হলে সময় পয়েন্ট খরচ করে জবরদস্তি শান্তির ওষুধ দেওয়া হবে।】
মো চেনফেইর মাথায় সিস্টেমের সতর্কবার্তা বাজল।
হাত থেমে গেল, সে জলভরা চোখে তাকিয়ে থাকা, তার ওপর ভরসা করা লো সিংহোর দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
না, এখনই এই শিল্পকর্ম ধ্বংস করলে প্রবলেম হবে।
সে আরও বড় হলে, তখন ধ্বংস করাই বেশি মজা।
মো চেনফেই ঠোঁটে বিকৃত হাসিটা লুকিয়ে, নির্বিকার মুখে, হাত বাড়িয়ে লো সিংহোকে কোমর থেকে তুলে কোলে নিল।
“চলো, সময় নষ্ট কোরো না।”
লো সিংহো জানেই না, একটু আগেও সে মৃত্যুর কতটা কাছাকাছি ছিল। সে নিষ্পাপভাবে মো চেনফেইর গলায় হাত রাখল, হাসল, “জহু দাদা, গ্রামের লোকেদের তোমাকে এভাবেই ডাকতে শুনেছি, আমিও কি ডাকতে পারি?”
“জহু দাদা, তোমার কি বোন দরকার? আমায় বোন বানিয়ে নাও না? অবশ্য, যদি বান্ধবী দরকার হয়, তো আরও ভালো।”
“হুঁ!” মো চেনফেই ঠান্ডা স্বরে বলল, বোন থাকাটাই ভালো, সিস্টেমের ফালতু প্রেমের পরিকল্পনার চেয়ে ঢের নিরাপদ।
সে ঠোঁট টেনে বলল, “বান্ধবী দরকার নেই, একটা গাধা বোন দরকার।”
“ঠিক আছে দাদা! আজ থেকে তুমি আমার দাদা!” লো সিংহো মাথা কাত করল, উপন্যাসের চরিত্রের কথা মনে পড়ল।
ঠিকই তো! জহুর তো বান্ধবী ছিল! সে আর তার ছোটোবেলার বান্ধবী এ-র সঙ্গে দশ বছর প্রেম করেছে, পরে লেখকের আজব ‘সব সুন্দরী নায়ক পাবে’ নিয়মে, এ-র সঙ্গে কিছু কারণে বিচ্ছেদ হয়, তখনই নায়ক মঞ্চে আসে।
তাদের বিচ্ছেদের কারণ উপন্যাসে বলা হয়নি। তবে সেই আঘাতেই জহু একেবারে পাগল হয়ে ওঠে, পরবর্তী কাহিনিতে নায়ককে মারাই তার মূল লক্ষ্য হয়ে ওঠে।
দেখা যায়, উপন্যাসের খলনায়করা আসলে বড়ই করুণ যন্ত্র।
কাহিনি এগোনোর জন্যই তাদের বারবার খারাপ হতে হয়।
লো সিংহো নজর তুলে মো চেনফেইর দিকে তাকাল, হঠাৎ বলল, “দাদা, কোনোদিন যদি বান্ধবী দরকার হয়, মনে রেখো আগে আমার নাম লিখে রেখো।”
সে জহু নামের এই কাগজের চরিত্রে খুবই আগ্রহী—কেমন আগ্রহ? তার চোখ দু’টো কেটে রেখে দিতে ইচ্ছে করে।
মো চেনফেইর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, গলায় একটু গম্ভীরতা, “ঠিক আছে।”
সে কৌতূহলী, এই অর্বাচীন মেয়ে যদি জানতে পারে সে-ই মেরামতকারী, তখন তার মুখভঙ্গি কেমন হবে!