অধ্যায় ১৩: পৃথিবীর শেষের সূচনা (১৩) কেন তুমি আমাকে বাঁচালে?

গ্রামের সবাই বড় কুকুরের প্ররোচনায় সমতল এলাকা এড়িয়ে ঘন কুয়াশায় ঢাকা রহস্যময় গবেষণা কেন্দ্রে এসে পৌঁছাল।
"আমি কাউকে ঠকাইনি!" বড় কুকুর গলা শুকিয়ে কথা বলল, এক ঢোক পানি খেয়ে আবার বলল, "খাটো লি সত্যিই হাঁড়কিপি হয়ে গেছে। সে হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, নিশ্চয়ই এই রহস্যময় গবেষণা কেন্দ্রের লোকজন তাকে ধরে নিয়ে গেছে!"
"বড় কুকুর, তুই সত্যি কথা বল তো, খাটো লিকে কি তুইই মেরে ফেলেছিস?" চাচা ঝাও ধীরগতির গ্রামপ্রধানকে ধরে রেখেছেন, "ভাগাভাগিতে সমস্যা হয়েছিল? কিন্তু এটা ঠিক নয়, খাটো লি তো তোকে খারাপ ব্যবহার করেনি।"
"চাচা ঝাও!" বড় কুকুর প্রায় রক্ত বমি করার উপক্রম, "আপনারা আমার কথা বিশ্বাস করছেন না তো? সত্যিই হাঁড়কিপি আছে! হ্যাঁ! ওই রহস্যময় গবেষণা কেন্দ্র সামনে! আমার সঙ্গে আসুন! আমি আপনাদের হাঁড়কিপি দেখাব! কিন্তু সবাই সাবধান থাকবেন, হাঁড়কিপিরা ভয়ানক! দূর থেকে দেখবেন, সাথে সাথে পালিয়ে যাবেন! যেন কখনো কাছে যাবেন না।"
বড় কুকুর চেনা পথ ধরে ঘুরপথে নিয়ে যাচ্ছিল, গবেষণা কেন্দ্রের ফাঁদগুলো এড়িয়ে চলছিল।
"বড় কুকুর, এই পথের শেষ কোথায়? শুধু ঘুরপথে নিয়ে যাচ্ছিস, তোর ধোঁকা দেওয়ার স্বভাব তো ছোটবেলা থেকেই," চেন মাসি কণ্ঠ চেপে অবিরাম বকছেন, "তুই তো কোনোদিন ভাল পথ ধরিসনি, পড়াশোনাও করিসনি, গ্রামে থেকে কেবল দুষ্টুমি করিস। তাও যদি চাষবাস করতি, এখন আবার গ্রামের ভালো ছেলেগুলোকে খারাপের পথে নিয়ে গেছিস। খাটো লি নিখোঁজ, তুই মারিসনি ধরলেও, নিশ্চয়ই তোরই দোষ আছে। তোর জন্য কী বলব? আহা, মা তোকে ছোটবেলায় ছেড়ে চলে গেছে, কেউ শাসন করেনি..."
বড় কুকুর কান ঢেকে রেখেছে, তার কানে যেন অভিশাপের সুর ঢুকছে, আর কিছুক্ষণ চললে সে পাগল হয়ে যাবে।
"বিরল ব্যাপার, কোনো পাহারা দেওয়া সৈন্যই নেই?" বড় কুকুর চলতে চলতে অবাক হয়ে গেল।
সে দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে গেল, কোথাও কোনো সৈন্যের চিহ্ন নেই, সে অবাক হয়ে বলল, "সবাই কোথায় গেল?"
সাধারণত, সৈন্যরা আগেই তাকে থামিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করে, পাস দেখাতে হয়, তবেই যেতে দেয়।
প্রতিবার নতুন পাস লাগে, পুরনোটা চলে না।
যদি পুরনো পাস দেখানো হয়, সৈন্যরা গুলি করে ছিদ্র করে দেবে।
বড় কুকুর আসলে চাইছিল সৈন্যরা এসে তাকে থামাক, তারপর সে গ্রামের লোকদের সব বুঝিয়ে বলবে, সৈন্যদের দেখলে গ্রামের লোকেরা বিশ্বাস করবে।
কিন্তু গবেষণা কেন্দ্রের এত কাছে এসেও কোনো সৈন্য বেরিয়ে আসেনি, বড় কুকুর মাথা চুলকে বলল, "এটা ঠিক হচ্ছে না।"
"খুবই অস্বাভাবিক।" বড় কুকুর বিড়বিড় করল।
সমতল এলাকা পেরিয়ে, খাড়াই নেমে গেলেই হুয়া দেশের সীমান্ত পেরিয়ে ওয়াই দেশের সীমান্ত, এখানে গবেষণা কেন্দ্র থাকায় বহু সৈন্য সারাবছর মোতায়েন থাকে।
"তবু আজ, কোনো সৈন্য দেখা যাচ্ছে না কেন?" বড় কুকুর ও গ্রামের লোকেরা যত এগোচ্ছিল, কুয়াশার ফাঁক গলে গবেষণা কেন্দ্রটা চোখে পড়ল।
বড় কুকুর ভয় পেয়ে গেল, সে কখনো এখানে আসেনি, আগে লাশ টানতে আসতেও অনেক দূর থেকেই, সৈন্যরা লাশ বের করে দেয়াল পেরিয়ে দিত, তারা তখন লাশ নিয়ে যেত।
এবার সে নির্বিঘ্নে ঢুকে পড়ল, মনে হচ্ছে কিছুই ঠিক নেই।
"বড় কুকুর, তোর বাবাও তো ছোটবেলায় চলে গেছে, কিন্তু এভাবে তো অনর্থক কাজ করা যায় না। তোর ভবিষ্যৎ কী হবে? কোন পরিবারে মেয়ে তোকে বিয়ে দেবে..." চেন মাসি বকছিলেন, হঠাৎ দূরে গর্জন শুনে চুপ হয়ে গেলেন।
চেন মাসি দেখলেন কুয়াশা ধীরে ধীরে সরছে, সামনে পাঁচতলা উঁচু ধূসর-সাদা এক অট্টালিকা দেখা যাচ্ছে।
এটাই সব নয়, মাসি অবাক হয়ে দেখলেন, এই উঁচু না হলেও বিশাল আয়তনের ধূসর-সাদা অট্টালিকাটি হঠাৎ তাদের সামনে ভেঙে পড়ল।
গর্জনে চারদিক কেঁপে উঠল, চাচা ঝাও প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, গ্রামপ্রধানকে ধরে রাখলেন।
চাচা ঝাও চোখ কচলালেন, মনে হলো ধূসর-সাদা বিল্ডিংয়ের ফাঁকে দুইজন মানুষ, যেন সুপারহিরো, একে অপরকে ঘুষি মারছে, তাদের মারামারিতে পুরো বিল্ডিং ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।
"বড় কুকুর, ওরা কি... তুই যা বলেছিলি..." চেন মাসি গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, কাঁপা আঙুলে ওই দুইজন মানুষকে দেখিয়ে চিৎকার করলেন, "ওরা কি হাঁড়কিপি?!"
বড় কুকুর হঠাৎ চমকে উঠল, তিনিও আতঙ্কে নির্বাক!
"দৌড়াও!" বড় কুকুর সবাইকে পালাতে বলল, পালাতে পালাতে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, "যারা মারামারি করছে ওরা হাঁড়কিপি নয়, কিন্তু বিল্ডিং থেকে যারা বের হচ্ছে ওরা হাঁড়কিপি!"
গবেষণা কেন্দ্র ভেঙে পড়তেই বন্দী হাঁড়কিপিরা উন্মাদ হয়ে বেরিয়ে এল।
হাঁড়কিপিরা প্রথমে মক চেন ফেই ও ইয়ে পিয়ানের সবচেয়ে কাছে ছিল।
কিন্তু এই দুই অতিমানবিক দানব যখন মারামারি করছিল, হাঁড়কিপির দল আক্রমণে গেলে সবাই ধ্বংস হয়ে গেল।
তাই হাঁড়কিপিরা স্বাভাবিকভাবেই এই অজেয় দুজনকে ছেড়ে দিয়ে, গ্রামের লোকেদের দিকে এগোতে লাগল।
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান কাঁপা হাতে লাঠি ধরে পালাতে লাগলেন, অবাক করার মতো, তার দৌড়ের গতি বড় কুকুরের চেয়েও বেশি।
"গ্রামপ্রধান, আপনি তো দারুণ ফিট!" বড় কুকুর তার পেছনে ছুটে হাঁফাতে হাঁফাতে বলল।
"বাজে ছেলে!" গ্রামপ্রধান বকতে বকতে বললেন, "দেখ, গ্রামে ফিরে তোকে ছাড়ব না!"
-
লু সিংহো গবেষণা কেন্দ্র ভেঙে পড়ার আগেই বেরিয়ে এসেছিলেন।
তিনি আবারও সেরা জায়গা বেছে নিয়ে উপভোগ করছিলেন, যেখানে নায়ক ও প্রধান খলনায়কের জীবন-মৃত্যুর লড়াই সাধারণত উপন্যাসের দু-তিনশো অধ্যায়ের পর শুরু হওয়ার কথা ছিল।
"ওহো! আবার একটা পোশাক ছিঁড়ে গেল! দারুণ!" লু সিংহো আবিষ্কার করলেন, তিনি এই নায়ককে খুব ভালোবাসেন, মক চেন ফেইকে মারতে গিয়ে নায়ক সবসময় তার পোশাক ছিঁড়ে দিচ্ছে, মক চেন ফেইয়ের গায়ে যতই কম কাপড় থাকছে, লু সিংহো ততই লোভী চোখে তাকিয়ে থাকছেন, প্রায় লালা পড়ে যায়,
"বাহ! দেহটা চমৎকার!" লু সিংহো পাশে দাঁড়িয়ে ইয়ে পিয়ানকে উৎসাহ দিচ্ছিলেন, "ইয়ে দাদা বাহ! ইয়ে দাদা দারুণ! ইয়ে দাদা এগিয়ে চলো!"
"ওহো! মারামারি জমে উঠেছে, হ্যাঁ, এবার প্যান্টও ছিঁড়ে ফেলো।" লু সিংহো উত্তেজনায় নাটক দেখছিলেন, গবেষণা কেন্দ্র গর্জনে ভেঙে পড়ল।
অনেক বন্দী হাঁড়কিপি সিমেন্টের নিচ থেকে বেরিয়ে এল, প্রথমে তারা মক চেন ফেই ও ইয়ে পিয়ানের দিকে ছুটল।
কিন্তু বড় অংশ মার খেয়ে গেলে নিশানা বদলাল, এবার ছুটল দূরের দিকে।
লু সিংহো এবার খেয়াল করলেন, কুয়াশার বাইরে গ্রামের অনেক লোক চলে এসেছে।
"ওরা এখানে কেন?" বড় কুকুরকে দেখে লু সিংহো অবাক হলেন, "এরা সবাই ন্যূনতম স্তরের হাঁড়কিপি, ধীরগতির, গ্রামের লোকেরা পালাতে পারবে নিশ্চয়ই?"
গ্রামের লোকেরা দ্রুত পালাচ্ছিল, হাঁড়কিপিরা ছিল খুব ধীরে।
গ্রামের লোকেরা যত পালাচ্ছিল, তাদের ধরা যাচ্ছিল না, কেবল অল্প কিছু হাঁড়কিপি পিছু নিয়েছিল।
মক চেন ফেই পাথরের ঢাল ছুড়ে মারল, ইয়ে পিয়ান তা এড়িয়ে গিয়ে সোজা গ্রামবাসীদের দিকে আসা হাঁড়কিপিদের ওপর পড়ল, অনেককে চেপে ধরল।
ইয়ে পিয়ানের হাতে বন্দুক, টানা গুলি ছুঁড়ছে, মক চেন ফেই গুলি এড়িয়ে গেলেও খেয়াল করল, বেশিরভাগ গুলি হাঁড়কিপিদের মাথায় লাগছে।
দুজনের চোখাচোখি হলো, পরিস্থিতি দারুণ জটিল, এখনও হাঁড়কিপিরা গ্রামের লোকেদের পেছনে ছুটছে।
দুজনেই একসঙ্গে আক্রমণ থামাল, ইয়ে পিয়ান একবার মক চেন ফেইয়ের দিকে তাকাল, মক চেন ফেই নীরব।
ইয়ে পিয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি বাঁয়ে, তুমি ডানে।"
মক চেন ফেই কিছু না বলে ডান দিকের হাঁড়কিপিদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
-
"ওহো!" লু সিংহো এখন সাধারণ মানুষের দেহে, হাঁড়কিপিদের সঙ্গে লড়াই তার পক্ষে সম্ভব নয়, তবে তার যুদ্ধবোধ অসাধারণ, আগেভাগে আন্দাজ করে সহজেই হাঁড়কিপিদের আক্রমণ এড়িয়ে যায়।
সে মক চেন ফেই ও ইয়ে পিয়ানকে একসঙ্গে হাঁড়কিপিদের নিশ্চিহ্ন করতে দেখে সিস্টেমকে জিজ্ঞাসা করল, "সিস্টেম, তাহলে কি দ্বৈত নায়ক কাহিনি নিশ্চিত হলো?"
[হ্যাঁ, গৃহীত। এবার সমস্যা বড় হবে। দ্বৈত নায়কের কাহিনি স্থিতিশীলভাবে এগোচ্ছে, বিশ্বের ধ্বংসপ্রবণতা আরও এক ধাপ মেরামত হয়েছে, এখন মেরামত ৬০% থেকে ৭০%-এ। এভাবে চললে কাজ শেষ হয়ে যাবে, আর তোমার মিশন ব্যর্থ হবে।]
"ওহো, ব্যর্থ হলে কী শাস্তি?" লু সিংহো শুনেছিলেন বহুবার, তবু জানতেন না শাস্তি কী।
[প্রথম জগতের মিশন ব্যর্থ হলে, এক হাজার 'সময়ের পয়েন্ট' কেটে নেওয়া হবে, দুইশত বছর বরফে আটকে রাখা হবে, রক্ষণাবেক্ষণ কর্মীর লাইসেন্স বাতিল হবে, পুনরায় ইন্টার্নশিপ দিয়ে লাইসেন্স তুলতে হবে। আরও দশবার মৃত্যুর অভিজ্ঞতা নিতে হবে।]
"কি বলছ!" লু সিংহো অবিশ্বাসে বলল, "দশটা শাস্তি একসঙ্গে! এত কঠিন শাস্তি!"
[কারণ তুমি নতুন সদস্যের প্যাকেজ নিয়েছ, এই জগতের মিশন সবচেয়ে সহজ এফ-স্তরের, যদি এটাও পারো না, শাস্তি কঠোর হবে।]
লু সিংহো মুখ ভার করে বলল, "জানলে হয়তো শুরুতেই হাঁড়কিপির রাজাকে মেরে ফেলতাম।"
তবু, সুযোগ দিলে আবারও সে সেটা করত না।
"আহা! আরেকবার হলেও আমার ঝউ দাদাকে মারতে পারতাম না!" লু সিংহো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে স্থির করল, এবার আর বসে থাকবে না।
সে দৃষ্টি দিল নিজের দিকে এগিয়ে আসা হাঁড়কিপিদের ওপর, চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, "কাহিনি অনুযায়ী, দুষ্ট নারীচরিত্রেরও শক্তিশালী ক্ষমতা থাকবে, নায়কের পাশে ঘোরাঘুরি করা ঠিক নয়, নায়ক আর তার হেরেমের সঙ্গে পারেও না।"
"তাহলে," লু সিংহো দেখল, পচা হাঁড়কিপি তার দিকে ঝাঁপাচ্ছে, "না, এটা চলবে না!"
সে দ্রুত সরিয়ে নিল নিজেকে, "যদিও ভাইরাসে সংক্রমিত হয়ে ক্ষমতাবান হতে চাই, কিন্তু এই হাঁড়কিপি এত জঘন্য, কামড় খেতে চাই না।"
লু সিংহো দেখল, মক চেন ফেইয়ের ভাগ্য নায়কের চেয়ে খারাপ, নায়কের পাশে হাঁড়কিপি কমে গেছে,
আর হাঁড়কিপিরা সবাই মক চেন ফেইয়ের দিকে ছুটছে, যিনি আসলে খলনায়ক।
ইয়ে পিয়ান অবজ্ঞাসূচক মুখে, এখন হাঁড়কিপির রাজা হয়ে, হাঁড়কিপিদের আদেশ দিচ্ছে মক চেন ফেইকে ঘিরে ধরতে।
সে চাইছে না লু সিংহোর সামনে নিজের পরিচয় ফাঁস হোক, তাই কিছু হাঁড়কিপি নিজের দিকেও পাঠাল, "যাও, মরো।"
লু সিংহো দেখল, মক চেন ফেই কিছুটা বিপাকে পড়েছেন, যদিও মক চেন ফেই আসলে অভিনয় করছে, কাহিনির শুরুতে তার খুব বেশি দক্ষতা দেখানো চলে না।
লু সিংহো দেখল, এক হাঁড়কিপি লাফিয়ে মক চেন ফেইয়ের পেছনে ঝাঁপ দিচ্ছে, মক চেন ফেই তখন অনেক হাঁড়কিপির মাঝে, তাত্ক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় লু সিংহো ছুটে গেল, তার কোনো শক্তি না থাকায় কেবল গায়ে পড়ে সেই হাঁড়কিপিকে আটকাতে পারল।
মক চেন ফেই ঘুরে দাঁড়িয়ে পেছন থেকে আক্রমণ করতে চাওয়া হাঁড়কিপিকে মারতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখে লু সিংহো তার সামনে এসে আক্রমণ প্রতিহত করেছে।
"ছুং ইয়ে থিয়ান!" ইয়ে পিয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করল, সে ভাবেনি ছুং ইয়ে থিয়ান হঠাৎ মক চেন ফেইকে রক্ষা করতে ছুটে যাবে।
মক চেন ফেই কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে রক্তমাখা লু সিংহোকে জড়িয়ে ধরল, ধূসর চোখ কাঁপছে, সে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আমায় বাঁচালে কেন?"
তুমি তো একজন মেরামতকর্মী, কেন কাগজের মানুষের জন্য প্রাণ ঝুঁকিতে পড়লে?