নব্বইতম অধ্যায়: মিশ্রসুখের সম্প্রদায় (৫৫) অপদেবতা বহুদিন ধরে আর প্রকাশ পায়নি

লো সিংহা উপরের সর্বোচ্চ আসনে স্থির হয়ে বসে আছেন, নিচে উপস্থিত সব অশুর নেতাদের ওপর দৃষ্টি নিক্ষেপ করছেন। এই নেতারা যেন তার দিকে এমন একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন তাদের অভিপ্রায় বুঝতে না পারাটাই কঠিন। লো সিংহা দৃষ্টি তুলে ভূতচিত্রের দিকে তাকালেন, দেখলেন ভূতচিত্রের মুখমণ্ডল বিশেষ সুখকর নয়। ভূতচিত্র লো সিংহার সৌন্দর্যে মুগ্ধ, কিন্তু সেই সৌন্দর্যই তাকে চরম চাপের মধ্যে ফেলেছে। ভূতচিত্র চায় কেবল সে-ই এই সৌন্দর্য উপভোগ করুক, কারণ কোনো অশুরই তাদের প্রিয় নারীকে অন্য কারও সঙ্গে ভাগ করতে চায় না।

তবুও, সে নিজ হাতে লো সিংহার জন্য তৈরি করা রক্তিম পাতলা শাড়ি পরিয়ে, সে চেয়েছিলো লো সিংহা হোক গোটা অশুর জাতির সবচেয়ে সুন্দরী নববধূ। উদ্দেশ্য সফল হয়েছে; কিন্তু লো সিংহা এতটাই অপরূপা, যে নিচের অশুর নেতারা একে একে নিজেদের স্থির রাখতে পারছে না। ভূতচিত্র দ্রুত এগিয়ে এসে লো সিংহার সামনে দাঁড়াল। ইচ্ছে হলো লো সিংহাকে কোথাও লুকিয়ে ফেলে একাই তার সৌন্দর্য উপভোগ করুক। এই অভিশপ্ত বিয়ের পোশাক এত স্বচ্ছ কেন, আড়ালে-আবডালে সৌন্দর্যটা দোলা দিচ্ছে, ভূতচিত্রকে পাগল করে তুলেছে।

কোণের এক পাশে গুটিয়ে থাকা আয়াংজিং, উপরে বসা লো সিংহার দিকে তাকিয়ে একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেছে। আয়াংজিং সবসময় জানত লো সিংহা সুন্দর, কিন্তু এত যত্নে সাজানোর পর লো সিংহার সৌন্দর্য এতটাই বিমোহিত, যে চোখ সরানোই দুষ্কর। হঠাৎই আয়াংজিংয়ের মনে ভূতচিত্রের প্রতি বিতৃষ্ণা জন্ম নিল—লো সিংহার পাশে ভূতচিত্র নয়, অন্য কেউ থাকা উচিত। ভূতচিত্র তো লো সিংহার এক কণারও যোগ্য নয়, আয়াংজিং ইচ্ছে করে ভূতচিত্রকে ছুড়ে ফেলতে চায়।

এমন ভাবনা কেবল আয়াংজিংয়ের নয়। অশুর জাতির অধিকাংশ নেতারাই ভূতচিত্রকে সরিয়ে, নিজেরা লো সিংহার পাশে দাঁড়াতে চায়। এইতো, সৌন্দর্য কত বড়ো বিপর্যয়ের কারণ হতে পারে!

ঠিক তখনই, লো সিংহা হেসে উঠলেন, সে হাসি নগরী ধ্বংস করে দিতে পারে, অশুরও হার মানে। চারপাশে শ্বাসরুদ্ধ নিস্তব্ধতা, কেউ কেউ গিলতে ভুলে গেছে, কেউ চোখ বড়ো করে তাকিয়ে আছে। লো সিংহা তৃপ্তি নিয়ে নিচের বিস্ময়ভরা প্রতিক্রিয়া গ্রহণ করলেন। যদিও কারো রূপের মোহ ব্যবহার করে নিজের উদ্দেশ্য হাসিল কিছুটা নিচু কাজ, লো সিংহার সাধনা খুবই কম, ধ্বংসের ব্যবস্থা আবার কঠোরভাবে সীমাবদ্ধ, তার হাতে একটিও ‘সময় বিন্দু’ নেই, তাই নিজের সুবিধা অর্জনে তাকে সবকিছুই চেষ্টা করতে হয়। এই অনুভূতি নতুন, যদিও খুব সহজভাবে কাজে লাগাতে পারছেন, তবুও তার মনে সেই সরল ও সরাসরি পথই বেশি প্রিয়।

লো সিংহা আলতো করে ঠোঁট কামড়ে বললেন, এখন অতশত ভাবার সময় নেই। তার এখন দরকার শুধু নিজের কাজ সম্পন্ন করা।

এই জগতে ঘটেছে অসংখ্য অপ্রত্যাশিত ঘটনা। কখনো কখনো লো সিংহা ভেবেছেন, সব ছেড়ে দেবেন, কাজটা ব্যর্থ হলেও কিছু আসে-যায় না। তার সহজ-সরল স্বভাব অনুযায়ী, কাজ ব্যর্থ হলে সেটা ঠিকই ব্যর্থ, তার কাছে সেটা কেবল সিস্টেমের শাস্তি ছাড়া আর কিছুই নয়। কিন্তু সেই স্মৃতি, যা প্রধান দেবতা-ব্যবস্থা মুছে দিয়েছে, লো সিংহার মনে গভীর রেখাপাত করেছে। মনে হয় ভেতরে কোথাও কোনো শক্তি তাকে কাজটা শেষ করতে বাধ্য করছে। এই জগতের কাজটা তাকে শেষ করতেই হবে, এই জগৎ ভেঙে ফেলতেই হবে, কিসের জন্য—তা মনে পড়ছে না, কিন্তু তাতে কিছু আসে যায় না। লো সিংহার বিশ্বাস, কোনো না কোনোভাবে মনে পড়বেই। এই অজানা কারণই তাকে এখানে পর্যন্ত টেনে এনেছে।

লো সিংহা বুঝতে পারছেন, তিনি ধীরে ধীরে এমন একজন হয়ে উঠছেন, যাকে তিনি আগে কখনোই পছন্দ করতেন না। তবুও জানেন, যাই হোক কাজটি সম্পন্ন করতেই হবে, পেইশুকে হত্যা করতেই হবে—এই অনুভূতি খুবই সত্যিকার। “দেখছি, পেইশু নিশ্চয়ই সেই মুছে ফেলা স্মৃতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে,” লো সিংহা চুলের গোছা নিয়ে খেলতে খেলতে মৃদুস্বরে বললেন, “জানি না, পেই-প্রধান কী করেছে, যার জন্য আমি তাকে এতটা ঘৃণা করি, যে মারতেই চাই।”

ভূতচিত্র লো সিংহার সামনে এসে অনুরোধ করল, তিনি যেন খানিক সময়ের জন্য অন্তঃপুরে ফিরে যান; কারণ বিয়ের মূল অনুষ্ঠান শুরু হতে তখনও সময় আছে। লো সিংহার এত তাড়াতাড়ি মঞ্চে আসা উচিত হয়নি। তবু তিনি হাজির হয়েছেন, ভূতচিত্রের পক্ষে তার ফিরে যাওয়ার অনুরোধ করা কঠিন।

লো সিংহা ভূতচিত্রের মনোভাব বুঝে গেলেন, তবু বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না। তিনি সরল ভঙ্গিতে আকর্ষণীয় চোখ তুলে ভূতচিত্রের দিকে চাইলেন, অশুর নেতাদের সামনে কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সত্যিই আমাকে বিয়ে করতে চাও?”

“চাই!”—এই প্রশ্ন যতবারই আসুক, ভূতচিত্রের উত্তর বদলাবে না।

লো সিংহা প্রত্যাশিত উত্তর পেয়ে হেসে উঠলেন। তার ধবধবে আঙুল বাড়িয়ে ভূতচিত্রের ঠোঁটে ছুঁইয়ে বললেন, “বিয়ে করতে চাইলে প্রমাণ দিতে হবে, তোমার সে যোগ্যতা আছে।”

লো সিংহার দৃষ্টি নিচের অশুর নেতাদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল—এটাই তার উদ্দেশ্য। তিনি অশুর জাতির মধ্যে গৃহযুদ্ধ বাধাতে চান, চাইলে ফুল-পরীক্ষার মোহের শক্তি ব্যবহার করেই হোক। ভূতচিত্র লো সিংহার কথায় মুখ অন্ধকার করে ফেলল। বুঝল, লো সিংহা কেন তার সঙ্গে বিয়েতে রাজি হয়ে গেছে। এই ফাঁদ এখানে পাতা ছিল।

তবুও, ভূতচিত্র তো এমন অশুর নয় যে ভয় পাবে। লো সিংহার চ্যালেঞ্জেই তার ভেতরের লড়াকু মনোভাব জ্বলে উঠল।

ভূতচিত্রের মনে আগুন জ্বলে উঠল, সে লো সিংহার থুতনি শক্ত করে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি তোমাকে প্রমাণ করে দেখাবো, আমি-ই এই অশুর জগতে সবচেয়ে যোগ্য তোমার।”

লো সিংহার থুতনি ভূতচিত্রের হাতে ব্যথা পাচ্ছিল, তবু তিনি অসন্তুষ্ট হলেন না। কেবল মাথা তুলে ভূতচিত্রের দিকে তাকালেন, হেসে বললেন, “আমি অপেক্ষায় আছি।”

“ফুল-পরীক্ষার সাধ্বী, তুমি সত্যিই এক অদ্ভুত সৃষ্টি,” ভূতচিত্র দাঁত চেপে বলল, তার চ্যালেঞ্জে সে যেন উন্মত্ত হয়ে লো সিংহার ঠোঁটে চুমু খেতে চায়। কিন্তু সে জানে, এখনো সে লো সিংহার চোখে যোগ্য নয়।

লো সিংহা নিজেই ভূতচিত্রের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে, চোখ তুলে অশুর নেতাদের উদ্দেশে বললেন, “যুদ্ধ করো! শেষ বিজয়ী পাবে তোমাদের কল্পনার পুরস্কার—” লো সিংহা লাল জামার হাতা ছুঁড়ে, সর্বোচ্চ আসনে বসে নিজের শুভ্র গাল ছুঁয়ে বললেন, “আমি হয়ে যাবো বিজয়ীর সম্পত্তি।”

হলঘরে তখন হৈচৈ পড়ে গেল। লো সিংহার এমন দুঃসাহসী ঘোষণা সঙ্গে সঙ্গে অশুর নেতাদের মধ্যে ক্ষোভ ছড়িয়ে দিল। লো সিংহার এ কোনো ছলচাতুরী নয়, একেবারে খোলাখুলি চ্যালেঞ্জ। তিনি প্রকাশ্যে অশুরদের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধাতে চাইলেন।

তবুও, এই চালটি অদ্ভুতভাবে কার্যকর। অশুরদের বিভিন্ন গোষ্ঠী অনেক আগেই একে অপরকে সহ্য করতে পারত না, ক্ষমতার লোভে সবাই মুখিয়ে ছিল। যদি না অশুর-দেবতার কিংবদন্তি থাকত, যেটা এক অদৃশ্য চাপ দিয়ে সব পক্ষকে দমন করত, তাহলে অনেক আগেই তারা নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ে লিপ্ত হতো।

“অশুর-দেবতা অনেক দিন দেখা দেয়নি...” কে জানে কোন নেতা সত্যটা বলে ফেলল—সেই কথা, যা সবাই জানে, তবু কেউ মুখে আনে না।

হ্যাঁ, অশুর-দেবতা সত্যিই বহুদিন ধরে অনুপস্থিত। এতদিন, যে অনেকেই ভাবে, হয়তো সে অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে, এই জগৎ থেকে বিলীন হয়ে গেছে।