অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: হেমন্তসুখ সঙ্ঘ (চতুর্দশ) সেই বছর...

ঈ জ্যাংশ সামনে এগিয়ে এল, শক্ত করে養景-এর কাঁধ চেপে ধরল, বেশ উত্তেজিতভাবে বলল, “আ জিং, তুমি জানো ফাং কোথায় আছে? নিশ্চিত? আমাকে খুশি করার জন্য মিথ্যে বলছ না তো?”養景 একটু ব্যথা পেলেও কিছু বলল না, কারণ এই মুহূর্তে ঈ-র উত্তেজনার মুহূর্তে এ ধরনের অভিযোগ করা ঠিক হতো না।

“ঈ দাদা, তুমি জানো আমি সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি তোমাকে আর ফাং দিদিকে, এমন বিষয়ে কখনও মজা করব না।”養景 কাঁধে ব্যথা পেলেও মুখে কিছু বলল না, কারণ এখন ঈ-র আবেগে জল ঢালা ঠিক হতো না।

“ফাং কোথায়? চল, আমাকে নিয়ে চলো তার কাছে।” ঈ養景-কে ধরে নিয়ে বেরিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই নিজেকে সামলে নিল।

“না, প্রথমে আমাকে সংগঠনের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিতে হবে।” এই বলে সে বেরিয়ে যাবার সময় হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, ফিরে এসে養景-এর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আ জিং, তুমি খুব ভালো করেছ, আমি খুব খুশি।”

養景 ঈ-র দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু ততক্ষণে ঈ দ্রুত পা চালিয়ে সংগঠনের কাজে ব্যস্ত হয়ে গেল।

এই সময়টা অশান্তির, গোটা অন্ধকার জগতের নজর এখন তাদের সংগঠনের দিকে, যদি কোনোভাবে পবিত্র নারীর নিখোঁজ হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ে, সংগঠনের অবস্থা আরও খারাপ হবে।

পবিত্র নারী হঠাৎ নিখোঁজ, আর সংগঠনের প্রধান ঈ-ও হঠাৎ সংগঠন ছেড়ে দিলে মানুষের মনে সন্দেহ জন্ম নেবে, এমনকি সংগঠনের উপর ধ্বংসের আশঙ্কা তৈরি হবে।

এই সংগঠন অন্ধকার জগতে এমনিতেই নীচু পর্যায়ের, মানবশিষ্যদের নিয়ে গঠিত বলে গোড়াটি ততটা শক্ত নয়।

ঈ মনেই বলল, “একটা প্রতিস্থাপক খুঁজে বের করতে হবে, আমার অনুপস্থিতিতে কেউ যেন টের না পায়। না হলে অন্য শক্তিগুলো সুযোগ নিতে পারে।”

এ সময় ঈ একটু আফসোস করল, “ওই চিউকে মারা উচিত হয়নি, এমন বিষয়ে ও সব সময় ভালো সামলাত।”

চিউ, সেই সঙ্গিনী, যাকে ঈ একবার রাগের মাথায় হত্যা করেছিল।

養景 জাদুর পুকুরের ধারে বসে রইল, ঈ বলেছিল এখানেই অপেক্ষা করতে, তাই সে অপেক্ষা করল।

দুই দিন কেটে গেল,養景 খবর পেল ছোট শিয়াল妖-এর কাছ থেকে—ফাং ও তার দল এখন থেকে এক হাজার কিলোমিটার দূরের পীচফুলের শহরে চলে গেছে।

“পীচফুলের শহর?”養景 একটু যেন স্মৃতিময় হয়ে পড়ল, ঠিক এখানেই ঈ তাকে কুড়িয়ে পেয়েছিল।

তখন এক ছোট্ট মানবশিষ্য刚刚 মানুষরূপী養景-এর আসল পরিচয় জেনে, তাকে তাড়া করেছিল, প্রায় ছয় মাস ধরে।

একজন মানুষ আর এক妖, দুজনেই তখন দুর্বল, তবু তাদের মধ্যে অদ্ভুত এক বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছিল।

ছোট শিষ্য বড়妖-র কবলে পড়লে養景 তাকে সাহায্য করত,養景 আহত হলে ছোট শিষ্য তার যত্ন নিত।

養景 মনে আছে, সেই ছোট শিষ্য養景-কে তাড়া করতে করতে পীচফুলের শহর পর্যন্ত এসেছিল,養景 এখানেই অনেক দিন ছিল, ছোট শিষ্যও থেকেছিল।

শেষে ছোট শিষ্য বুঝেছিল養景 শুধু কৌতূহলবশত মানুষের জগতে ঢুকেছে, কোনো ক্ষতি করতে চায় না, তখন আর তাকে পাত্তা দিত না।

養景 ও সেই ছোট শিষ্য প্রায় দুই-তিন বছর একসঙ্গে ছিল।

মানুষ বা妖-র কাছে এই সময়টা খুব কম।

একবার ছোট শিষ্য মন দিয়ে ঔষধ তৈরি করতে গিয়ে বড়妖 ডেকে এনেছিল,養景 ছোট শিষ্যের জন্য বড়妖-কে দূরে নিয়ে গিয়েছিল।

সেই সময়養景 গুরুতর আহত হয়েছিল, যখন মনে হচ্ছিল জীবন শেষ, তখনই ঈ তাকে বাড়ি নিয়ে গিয়েছিল।

“হ্যাঁ, সংগঠনটাই আমার বাড়ি,”養景 হাসল, “ফাং দিদি আছে, ঈ দাদা আছে, আমার বাড়ি এখানেই।”

“ফাং দিদি নেই, খুব একা লাগে।”養景 চায় ফাং খুশি থাকুক, কিন্তু ফাং ছাড়া সংগঠনের মধ্যে養景 যেন ফেলে দেওয়া বিড়াল, যদিও সে পুরনো জায়গায় আছে, কিন্তু তার আর কোনো অর্থ নেই।

ঈ চাইছে ফাং-কে খুঁজে পেতে,養景 তো আরও চাইছে ফাং ফিরে আসুক।

শুধু ফাং-ই ফিরলে養景-র অস্তিত্বের কারণ থাকবে।

ঈ সবকিছু গুছিয়ে রাখল, বিশ্বস্ত একজনকে নিজের রূপে রেখে গেল সংগঠনের দৈনন্দিন কাজে।

ঈ যখন পুকুরের ধারে ফিরে এল,養景-কে অপেক্ষায় দেখে একটু রাগ করল, “আমি এতদিন ব্যস্ত ছিলাম, তুমি একটু বিশ্রাম নিতে পারতে না? এখানে জাদুর শক্তি বেশি, তোমার চেতনায় প্রবেশ করতে পারে।”

養景 হাসল, “কিছু হবে না।” তারপর সদ্য পাওয়া খবরটা জানাল, “ঈ দাদা, ফাং দিদি এখন পীচফুলের শহরে, যেখানে তুমি আমাকে কুড়িয়ে পেয়েছিলে। খুব মনে পড়ে, জানো সেই ছোট শিষ্য এখনো আছে কিনা? থাকলে নিশ্চয়ই বড় ঔষধগুণী হয়ে গেছে।”

ঈ এবার সাধারণ মানুষের বেশে養景-কে সঙ্গে নিয়ে পীচফুলের শহরের পথে চলল।

শহরে পৌঁছে ঈ একটু মনে করার চেষ্টা করল, মনে হল এখানেই養景-কে কুড়িয়ে পেয়েছিল।

“বোধহয় এখানেই, ঠিক মনে নেই।”養景-কে কেন কুড়িয়ে এনেছিল, সে মনে করতে পারল না—সম্ভবত ফাং-র সঙ্গী হবে বলে।

養景-র কথায় যেই ছোট সাধুর কথা, ঈর মনে পড়ে না, শুধু মনে আছে養景-র মুখে একবার শুনেছিল।

養景-র প্রতি ঈ-র শীতলতা養景-র অভ্যেস হয়ে গেছে।

ঈ-র স্বভাব養景 জানে, নিজেই অনেকক্ষণ কথা বলে চুপ করল, “ঈ দাদা, আমি কি খুব বেশি কথা বলি?”

ঈ養景-র কথা শোনেনি, তাই養景-র প্রশ্নও শুনল না।

ঈ চারপাশে তাকাতে লাগল, কোথায় ফাং—তা খুঁজছে।

養景 ঈ-র মনোযোগের অভাব অনুভব করল, একটু কষ্ট পেল, তবু হাসল, পরিবেশ হালকা করতে আরও কিছু বলল।

“ঈ দাদা, আমি সেই ছোট শিষ্যের নাম মনে করতে পারছি, সম্ভবত ওর নাম ছিল বাই ওয়েনসিং।”養景 বলল, কিন্তু পরিবেশ আরও ঠান্ডা হয়ে গেল।

养景 এবার চেষ্টায় হাল ছাড়ল না, ভাবল, ফাং দিদিকে নিয়ে কথা বললে হয়তো ঈ মনোযোগ দেবে।

“ঈ দাদা, আমি এখনই ছোট শিয়াল妖-এর সঙ্গে যোগাযোগ করি, দেখি ফাং দিদি কোথায়।”養景 বলতেই ঈ অবশেষে養景-র দিকে তাকাল।

養景 যোগাযোগ করতে গিয়ে হঠাৎ রাস্তার মোড়ে পরিচিত এক পিঠ দেখতে পেল।

養景 আঙুল তুলে দেখাল, “ঈ দাদা, ওইটা কি ফাং দিদি?”

ঈ শুনেই কয়েক পা এগিয়ে গেল,養景-র দেখানো দিকে তাকাল, “কোথায়?”

養景 বলল, “ওই যে ছোট গলিতে ঢুকে গেল।”養景 ঈ-র হাত ধরে দ্রুত ওদিকেই এগিয়ে গেল।

ওদিকে বাই ওয়েনসিং তার দল নিয়ে মোড় ঘুরে গল্প করছিল, “আমি যখন ছোট ছিলাম, এই পীচফুলের শহরে বহু বছর কাটিয়েছি। তখন সদ্য修道 শুরু করেছি, ন্যায়বোধ ছিল তুঙ্গে।”

“তখন আমি ছিলাম একেবারে অল্পশক্তির শিষ্য, নিজেকে দুনিয়ার অজেয় বীর মনে করতাম!” বাই ওয়েনসিং বন্ধুদের সঙ্গে মন খুলে বলছিল, “আমি প্রথম যে妖-র দেখা পাই, সে ছিল এক বিড়াল妖। ভাগ্যক্রমে ও-ও সদ্য মানুষরূপী হয়েছিল, দুজনের শক্তি সমান, তাই ওকে প্রায় ছয় মাস ধরে তাড়িয়ে তাড়িয়ে এই শহর পর্যন্ত এসেছিলাম। পরে দেখলাম ও নিরীহ, তখন...”

“হাহাহাহা, তারপর কী হল?” লো সিংহো মজা পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিগগির বলো।”

“তোমরা ভাবতেই পারবে না, আমি ওকে তাড়া করতাম, ও মাঝেমধ্যে আমায় বাঁচাত, আমিও ওর চিকিৎসা করতাম।” বাই ওয়েনসিং চমৎকৃত, “শেষে আমাদের মধ্যে বন্ধুত্ব হয়, এক বছর একসঙ্গে ছিলাম।”

“ওহ, শত্রুতার মাঝে প্রেম, শেষে সুখী জীবন!” লো সিংহো হাসল, “এই সমাপ্তি আমার পছন্দ।”

বাই ওয়েনসিং হঠাৎ চুপ থেকে গিলল বাকিটুকু।

সে আসলে বলতে যাচ্ছিল, পরে সে ঔষধ তৈরি করতে গিয়ে অন্ধকার妖 ডেকে আনে। বিড়াল妖 তাকে বাঁচাতে দানবটিকে দূরে নিয়ে যায়।

পরে সে দানবের মৃতদেহ খুঁজে পায়, বিড়াল妖-র রক্ত আর ছিঁড়ে যাওয়া লোম দেখে।

বাই ওয়েনসিং ভাবে, বিড়াল妖 তাকে বাঁচাতে গিয়ে নিশ্চয়ই দানবের হাতে প্রাণ দিয়েছে।

কিন্তু লো সিংহো এমন মজায় আছে, তাই এসব বিষাদ সে আর বলল না।

“তুমি কি তোমার আগের বাড়িটা দেখাতে পারো?” লো সিংহো আগ্রহ নিয়ে বলল, “খুব দেখতে ইচ্ছে করছে।”

বাই ওয়েনসিং মাথা চুলকাল, “আছে কি নেই জানি না, চল, দেখা যাক।”