ষোড়শ অধ্যায়: পৃথিবীর শেষের আগমন (১৬) তুমি লড়াই করে নিতে পারবে না।

গুহার বাইরে জমে থাকা হিংস্রতার অনুভূতি পেয়ে, ইয়েপিয়ানের চোখ হঠাৎ রক্তিম বর্ণে রঞ্জিত হলো।
এক অদ্ভুত শব্দতরঙ্গ তার মস্তিষ্ক থেকে ছড়িয়ে পড়ল, এক অনুচ্চারিত আদেশ সরাসরি পৌঁছে গেল আশেপাশে ওৎ পেতে থাকা বিশাল সংখ্যক জম্বি বাহিনীর মধ্যে।
ঝোপঝাড়ে ফিসফিস শব্দ উঠল, ঘন জঙ্গলের গভীর থেকে হঠাৎই ছুটে বেরিয়ে এল অগণিত জম্বি।
এই জম্বিরা কিন্তু নিম্নস্তরের নয়, এরা ধীরে চলে না কিংবা সহজে কাটাকুটির মতো একের পর এক মেরে ফেলা যায় না।
“হু, এই সামান্য রূপান্তরিত প্রজাতিগুলো দিয়ে আমাকে কতক্ষণ আটকাতে পারবে ভেবেছ?” মকচেনফেই ঠাণ্ডা হাসিতে মুখ টিপে বলল, ইয়েপিয়ানের ছলচাতুরিকে সে কোনো গুরুত্বই দিল না।
এ মুহূর্তে তার একমাত্র উদ্দেশ্য, গুহায় ঢুকে লোক্সিংহাকে ধরে বের করে এনে চরমভাবে শায়েস্তা করা।
“এই অভিশপ্ত নারী!” মকচেনফেই গভীর শ্বাস নিয়ে একটানা নিঃশ্বাস ফেলে, তার হাতে মুহূর্তেই উদিত হয় এক লম্বা তরবারি।
ওটা ছিল এক অপূর্ব খোদাই করা দীর্ঘ তলোয়ার, গাঢ় ধূসর রঙের উজ্জ্বলতা কুয়াশার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে ঠাণ্ডা ধার জাগাচ্ছিল।
সংস্কার ব্যবস্থা লক্ষ্য করল, মকচেনফেই অবশেষে ‘সময় বিন্দু’ খরচ করে তার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রটি বের করেছে—একেবারে অবাক হয়ে গেল।
[আতিথ্য, তুমি হঠাৎ পাগল হয়ে গেলে নাকি? এই তরবারি বের করতে ১০০০ ‘সময় বিন্দু’ লাগবে!]
দিনভর কৃপণ এই আতিথ্য হঠাৎ এমন দাপুটে হয়ে উঠেছে দেখে, সংস্কার ব্যবস্থা নিজেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
মকচেনফেই অবশ্য জানে, এই রূপান্তরিত প্রজাতিদের মোকাবেলায়, তার ক্ষমতা যথেষ্ট—এই পৃথিবীর অস্ত্র দিয়েই তাদের ধ্বংস করা যাবে।
তবে এতে সময় লাগবে অনেক বেশি।
কারণ তার শক্তি এ জগৎ-নিয়মে আবদ্ধ, তাই সীমা ছাড়িয়ে শক্তি ব্যবহারে জগতের নিয়ম সহজেই টের পাবে।
“আমি পাগল হইনি।” মকচেনফেই তরবারি তুলে ধরল, এক কোপে শক্তিশালী রূপান্তরিত জম্বির দলকে নিশ্চিহ্ন করে দিল।
তার চিকন চোখ আধবোজা, ফ্যাকাসে ধূসর দৃষ্টি কুয়াশা ভেদ করে উন্মত্ততার সংকেত ছড়াচ্ছিল।
আরেকটি কোপ, মকচেনফেই পাগলের মতো হত্যা করেনি, তবে সে নিজেই পাগল হয়ে উঠেছে।
দুই-তিন মুহূর্তের মধ্যেই সে জম্বি-দলকে সাফ করে ফেলল, তরবারির ছন্দে বাতাস কেটে নিয়ে, সে তরবারি কাঁধে ঝুলিয়ে গুহার দিকে এগিয়ে গেল।
তার ঠোঁটের কোণে কিঞ্চিৎ উদ্ভ্রান্ত হাসি, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি তো জন্ম থেকেই পাগল।”
-
তীব্র লাশের পচা গন্ধ গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল, ইয়েপিয়ান ধীরে ধীরে মাথা তোলে, রক্তিম দৃষ্টিতে উল্টোপথে আসা কালো অবয়বটির দিকে চেয়ে রইল।
মকচেনফেইয়ের হাতে থাকা তরবারি যেন প্রবল শত্রুর উপস্থিতি টের পেয়ে গর্জে উঠল।
এ সময়, ইয়েপিয়ানের হাত ইতিমধ্যেই লোক্সিংহার গলা থেকে সরে গেছে।
মাত্র এক মুহূর্ত আগে, সে যেন ভাগ্যের আহ্বান অনুভব করেছিল, সামান্য আর দেরি হলেই লোক্সিংহাকে মেরে ফেলত।
ইয়েপিয়ান জানে না, সে আসলে জগত-নিয়মের প্রভাবেই এমন করছিল।

যদি একটু আগেই লোক্সিংহা সময়মতো ‘ফিরিয়ে’ না আনত ইয়েপিয়ানকে, ইয়েপিয়ান নির্মমভাবে লোক্সিংহাকে খুন করে ফেললে, তখনই জগত-নিয়ম সক্রিয় হয়ে তার আত্মা ধরে ফেলত, তাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে তার শক্তি আত্মসাৎ করত।
ইয়েপিয়ান ছুরিকাঘাতে নিজের কব্জি কেটে নীল রক্ত ঝরাল, সে হাত বাড়িয়ে লোক্সিংহার ঠোঁটে ধরল।
প্রচুর নীল রক্ত তার শিরা থেকে বেরিয়ে এল, লোক্সিংহা অচেতনভাবে গিলে নিল ইয়েপিয়ানের জোর করে খাওয়ানো রক্ত।
এতক্ষণ টানাটানিতে লোক্সিংহার দেহ আর টিকতে পারছিল না।
যদি তার আত্মা এতটা দৃঢ় না হতো, একজন সাধারণ মানুষের দেহে এতক্ষণে বহুবার মরেই যেত।
লোক্সিংহার জিভে নীল রক্তের মিষ্টি-তিক্ত স্বাদ, সে টের পেল দেহে শক্তি ফিরতে শুরু করেছে।
তার দেহ আর জমাট নয়, শরীরের চারপাশের শীতলতাও কেটে যাচ্ছে।
লোক্সিংহা বুঝতে পারল, সে আবার বেঁচে উঠেছে।
তবে, সে কি সত্যিই বেঁচে উঠেছে?
নীল রক্ত তার শরীরকে সিক্ত করল, সে অনুভব করল, সেই উন্মত্ত শক্তি তার শরীর চষে বেড়াচ্ছে।
ওই উন্মত্ত শক্তির সঙ্গে অদ্ভুত প্রাণশক্তি, শিরার পর শিরা বেয়ে ছুটে বেড়ায়, প্রতিবারই তাকে আরও শক্তিশালী করে তোলে।
ধ্বংসব্যবস্থা লোক্সিংহার দেহের পরিবর্তন টের পেয়ে ছটফট করতে লাগল।
[আতিথ্য! সর্বনাশ! তুমি প্রধান পুরুষ চরিত্রের দ্বারা জম্বি হয়ে গেছ, এবার কী হবে! সে জম্বি রাজা, আর তুমি... এখন খলনায়ক তুংঝৌ-ই হয়ে গেল সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষমতাসম্পন্ন মানব।]
[আহ, এ কী হবে! সব এলোমেলো! এলোমেলো হয়ে গেল!]
“ওহো!” লোক্সিংহা ধীরে ধীরে সেরে উঠল, চনমনে স্বরে উত্তর দিল মাথার ভেতর, “এ তো বেশ ভালোই হলো! মূল কাহিনি তো একেবারে এলোমেলো করে দিলাম।”
[উঁহু... ঠিকই তো বলছ।]
“তুংঝৌকে পটিয়ে জম্বি রাজা বানাব, তখন এই দুনিয়ার সব শক্তিশালী লোকই জম্বি!” লোক্সিংহা মুগ্ধ হয়ে ভাবল, “সবাই জম্বি হলে কত মজা!”
[আতিথ্য! এখন মজা করার সময় নয়! সত্যিই এমন হলে, এ জগৎ ঠিকই তোমাদের সবাইকে চিহ্নিত করতে পারবে, সহজেই বুঝে যাবে তুমি সংস্কারক। আহ, সব আমার দোষ! ভালো করে নির্দেশনা পড়িনি, ভাবলাম নতুনদের জন্য সহজ হবে, তাই গুরুত্ব দেইনি। না, আমাকে এখনই পড়াশুনা করতে হবে!]
“যাও, যাও।” লোক্সিংহার মস্তিষ্কে অবশেষে নীরবতা নেমে এল।
তার দেহ নরম হয়ে ফিরল, সে মাথা ঘুরিয়ে এলামেলো ভঙ্গিতে গুহার দ্বারে দাঁড়ানো খলনায়ক তুংঝৌর দিকে চাইল, কিশোরীর হৃদয় উদ্দীপ্ত হলো।
আহ, তার তুংঝৌ দাদা কত সুন্দর! আহ, তুংঝৌ দাদার তরবারি ধরা ভঙ্গি কত চমৎকার! আহ, উনি কি তার জন্যই এসেছেন?
লোক্সিংহার চারপাশে যেন গোলাপি বুদবুদ ফুটে উঠল।
ইয়েপিয়ান লক্ষ্য করল, তার দৃষ্টি কেমন যেন তুংঝৌর দিকে সরে গেছে, সে চোখ আধবোজা করে বিশাল ফ্যাকাসে হাত বাড়িয়ে লোক্সিংহার চোখ ঢেকে দিল।
লোক্সিংহার দৃষ্টি ঢাকা পড়ে গেল, বিরক্ত হয়ে সে বড় হাতটি আঁকড়ে ধরল।
সে ইয়েপিয়ানের হাত টেনে নামিয়ে নিয়ে মাথা তুলে অভিমানী গলায় বলল, “ইয়ে দাদা, এসব কী করছ?”

“তুমি কী দেখছ?” ইয়েপিয়ান ঝুঁকে এসে খুব কাছে মুখ আনল, অদ্ভুত এক মস্তিষ্ক-তরঙ্গ ছড়িয়ে গেল লোক্সিংহার মস্তিষ্কে, “তুমি শুধু আমাকেই দেখতে পারবে, বুঝলে?”
লোক্সিংহার পান্না সবুজ চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে হতভম্ব হয়ে মুখ হাঁ করে দিল।
সে টের পেল, এক অদ্ভুত মানসিক তরঙ্গ তার মাথায় প্রবেশ করল, মুহূর্তে বুঝল, ইয়েপিয়ান যে তাকে বাঁচিয়েছে বলেছিল, আসলে তাকে সরাসরি উচ্চস্তরের জম্বিতে রূপান্তর করেছে।
লোক্সিংহা অনুভব করল, দেহে মানবিক কোমলতা আর উষ্ণতা ফিরে এসেছে, সে ভেবেছিল, সে নায়ক চরিত্রের রক্ত পান করে ক্ষমতাসম্পন্ন মানব হয়েছে।
কিন্তু ওই মানসিক তরঙ্গ পেয়েই সে আঁচ করল, আসলেই সে ক্ষমতাধর মানব নয়—বরং জম্বি!
তাহলে—
অবশ্য, চরিত্রের স্বার্থে লোক্সিংহার বিস্মিত হওয়া ছাড়া উপায় নেই।
সে মুখে বিস্ময় ফুটিয়ে মুখ ঢাকল, “ইয়ে দাদা, তুমি তো জম্বি রাজা!”
“হ্যাঁ?” ইয়েপিয়ান আদেশ জোরালো করল, লোক্সিংহার আত্মা কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করেও জম্বি-স্বভাবের অধীনে চলে গেল।
লোক্সিংহার চোখে হঠাৎ গভীরতা ফুটে উঠল, সে ইয়েপিয়ানের দিকে নিবিড় দৃষ্টিতে চাইল।
সে ধীরে হাত বাড়িয়ে ইয়েপিয়ানের গলায় জড়িয়ে ধরল, কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, “ইয়ে দাদা…”
“হুমফ!”
সম্পূর্ণ উপেক্ষিত মকচেনফেই, সামনে দুই জনের এমন ঘনিষ্ঠতা দেখে, চোখে যেন ছ্যাঁকা খেল।
সে আবারও ১০০০ ‘সময় বিন্দু’ খরচ করে সংস্কারক-শক্তি ব্যবহার করল।
এক ঝটকায় সামনে এসে, মকচেনফেই দ্বিধাহীন হাতে তরবারি চালিয়ে দিল লোক্সিংহার বুক বরাবর।
ধারালো তরবারির চাপ বাড়িয়ে সে লোক্সিংহার দেহ ভেদ করল, ইয়েপিয়ানের বুকে পৌঁছাতেই তরবারি শুধু চামড়া ফুটিয়ে আর একচুলও এগোতে পারল না।
লোক্সিংহা অবিশ্বাসে ঘুরে তাকাল, কাঁপতে থাকা ছোট্ট হাত বাড়িয়ে মকচেনফেইয়ের কালচে মুখ ছুঁয়ে দিল।
তার সরু আঙুল ছুঁয়ে গেল মকচেনফেইয়ের চোখের কোণ, ওই ফ্যাকাসে ধূসর চোখ, কত সুন্দর!
“তুংঝৌ দাদা…” লোক্সিংহার ঠোঁটের কোণে রক্ত ঝরে, কষ্টে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই আমার মন ভেঙে দিলে…”
আমি তো সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি তোমাকেই।
মকচেনফেই মুখে একটুও ভাব প্রকাশ না করে তরবারির চাপ আরও বাড়াল, একেবারে ইয়েপিয়ান আর লোক্সিংহাকে পাথরের গায়ে ঠেসে ধরল।
ইয়েপিয়ান মাথা তুলে মকচেনফেইয়ের দিকে তাকাল, উদ্ভ্রান্ত হাসিতে ফেটে পড়ল, “আমার জিনিস, তোমার মতো কেউ ছিনিয়ে নিতে আসবে?”