অধ্যায় পঁচাশি: হেমন্ত সংগঠনের (পঞ্চাশ) তৃতীয় স্তরের স্মৃতি

লোহোশিংহা এখন পরিস্থিতির লাভ-ক্ষতি হিসেব করছেন। যদি জি চাং পালাতে পারে, সেটাও একরকম ভালো। যতক্ষণ না জি চাং আর তার মধ্যে একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব থাকে, লোহোশিংহা অনুভব করেন, তিনি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে যেতে পারবেন। কিন্তু যদি জি চাং আবার তার কাছে ফিরে আসে এবং প্রাচীন পদ্ধতি ব্যবহার করে তাকে প্রভাবিত করতে চায়, তখন কী করবেন? লোহোশিংহা মনে মনে আফসোস করেন, তিনি অযথা "সময়ের বিন্দু" অপচয় করেছেন। যদি এখন তার কাছে "সময়ের বিন্দু" থাকত, এবং যথেষ্ট থাকত, তাহলে তিনি সেই প্রাচীন পদ্ধতি বাতিল করতে পারতেন। তিনি প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠছেন—ঘটনাগুলো আবার তার স্মৃতিভ্রষ্টতার সময়ের দিকে ঘুরে গেছে।

তাহলে কোন কারণে, হঠাৎ করে, তিনি সমস্ত "সময়ের বিন্দু" খরচ করে ফেলেছিলেন? "এতগুলো 'সময়ের বিন্দু' ছিল! আমি কিভাবে সব শেষ করলাম?" লোহোশিংহা হতাশায় বলেন, মনে হয় যেন এক টুকরো তোফু খুঁজে নিয়ে নিজের মাথা দিয়ে ঠ撞িয়ে মরে যেতে ইচ্ছে করে। "প্রেতপতি, এখন একটু ভালো লাগছে, তোমার সাথে একটু ঘুরতে পারি?" লোহোশিংহা বরাবরই চঞ্চল স্বভাবের। এতদিন ধরে ঘরে বসে থাকায়, তিনি প্রায় বিষণ্ন হয়ে পড়েছেন।

প্রেতপতি লোহোশিংহার এই সরল অনুরোধে আনন্দিত হয়ে রাজি হন। লোহোশিংহা কষ্ট করে বিছানা থেকে নামার চেষ্টা করেন। প্রেতপতি এগিয়ে এসে তাকে ধরে রাখতে চাইলেও, লোহোশিংহা বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করেন, "আমি পারব।" প্রেতপতি আর জোর করেন না; প্রতিদিনই তিনি লোহোশিংহার অবস্থা দেখতে আসেন।

তবে আজ তার আসার আরেকটা উদ্দেশ্য আছে। হেহুয়ান ধর্মের পবিত্র নারী লোহোশিংহা এখন প্রেতগুহা ধর্মে, এই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে এবং নানা অশুভ শক্তির অসন্তোষ সৃষ্টি করে। প্রেতপতির দ্রুতই লোহোশিংহার সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হওয়া দরকার, যাতে অন্য শক্তিগুলো লোহোশিংহার প্রতি আশা ছেড়ে দেয়। যদিও প্রেতপতি জানেন, একটি বিবাহ তেমন কিছু মানে না। তবু, তাকে এই ভঙ্গি দেখাতে হবে—পবিত্র নারী তার কাছে, তাকে আর কেউ নিতে পারবে না।

তবুও, বিবাহের পরেও অন্য শক্তিগুলো হয়তো লোহোশিংহার ওপর নজর রাখবে। কিন্তু প্রেতপতি এতে মোটেও ভয় পান না; তিনি তো অন্ধকার জগতের একনায়ক—তার নারীর দিকে হাত বাড়াতে গেলে, সবাইকে ভাবতে হবে তাদের যথেষ্ট শক্তি আছে কি না।

লোহোশিংহা ধীরে ধীরে বিছানা থেকে নামেন, এই কাজেই তার মাথা ঘেমে ওঠে। প্রেতপতি দ্রুত এগিয়ে এসে সাহায্য করেন, এবার লোহোশিংহা আর প্রত্যাখ্যান করেন না; তিনি প্রেতপতির হাত ধরে কষ্ট করে বিছানা ছাড়েন। দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেও, অন্য কারও ভর করে তাকে স্থির থাকতে হয়।

"ওহো! আমি তো একেবারে অসুস্থ সৌন্দর্য হয়ে গেলাম।" এই অভিজ্ঞতায় লোহোশিংহা খুব বেশি ভালো না লাগলেও, তেমন অপছন্দও করেন না। সময় ও স্থান ব্যবস্থাপনা কেন্দ্রে এমন অসুস্থতার কোনো সুযোগ ছিল না।

লোহোশিংহার জন্য এটাই প্রথমবার অসুস্থতার অনুভব, তাই তার কাছে নতুন মনে হয়। তবে এই নতুনত্বের ভেতরে, যেন অন্য এক অজানা স্বাদ লুকিয়ে আছে। তিনি আবার অস্থির হয়ে ওঠেন; হয়তো তার হারানো স্মৃতির মধ্যে এমন কিছু ঘটেছিল। লোহোশিংহার পূর্ববর্তী জগতের স্মৃতি পুরোপুরি মুছে গেছে। এই জগতের স্মৃতিতে, এটাই তার প্রথম দায়িত্ব—সময় ও স্থান ব্যবস্থাপনা কেন্দ্রের মেরামতকারী হিসেবে প্রথম জগতের কাজ।

লোহোশিংহা মনে করতে পারেন না, আগের জগতে তার শাস্তি হয়েছিল, জ্বর এসেছিল, কিন্তু সে দ্রুত সেরে উঠেছিল। তিনি ধীরে ধীরে বিছানা ছেড়ে দরজার দিকে যান। প্রেতপতি দরজা খুলে দেন; এক তীব্র আলো প্রবেশ করে, লোহোশিংহা চোখ বন্ধ করে সরে যান। তখনই তার মনে হয়, স্মৃতি যেন একটু নরম হয়ে এসেছে।

কিছু অজানা দৃশ্য তার মনে ভেসে ওঠে। এই স্মৃতি তার কাছে অপরিচিত—এটা হারানো স্মৃতির মতো নয়। বরং মনে হয়, বহুদিন ধরে লুকিয়ে থাকা কোনো স্মৃতি। অস্পষ্ট সেই স্মৃতিতে, লোহোশিংহা যেন দেখতে পান এক অদ্ভুত ছায়া। সেই ছায়া অপরিচিত, তবু অজানা এক চেনা অনুভব এনে দেয়।

ছায়া ধীরে ধীরে কুয়াশার মধ্যে এগিয়ে আসে, "শিংহা, আমি তোমার মা।" লোহোশিংহার চোখ বড় হয়ে ওঠে; ছায়ার মুখ স্পষ্ট নয়, কিন্তু দূরের সেই কণ্ঠস্বর স্পষ্ট শুনতে পান।

"মা?" লোহোশিংহা যতদিন মনে করতে পারেন, 'মা' শব্দটা তার কাছে সবসময়ই অস্পষ্ট। গুরু তাকে বলেছিলেন, তিনি যখন শিশু ছিলেন, তাকে ফেলে রাখা হয়েছিল এক পরিত্যক্ত আবর্জনার গ্রহে। গুরু তাকে খুঁজে পেয়েছিলেন, তখন লোহোশিংহা প্রায় অনাহারে মৃত্যুর মুখে। গুরু বলেছিলেন, জন্মদাতা বাবা-মা তাকে ফেলে দিলেও, তিনি সবসময় সাথে থাকবেন। কিন্তু পাঁচ বছর বয়সে, গুরু প্রতিশ্রুতি ভেঙে তাকে সময় ও স্থান ব্যবস্থাপনা কেন্দ্র থেকে বের করে দিতে চেয়েছিলেন।

লোহোশিংহাকে বরাবরই বলা হয়েছিল, তিনি বাবা-মায়ের ফেলে দেওয়া, কেউ চায় না এমন একটি সন্তান। গুরুও একসময় তাকে ফেলে দিতে চেয়েছিলেন।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, লোহোশিংহা বুঝতে পারেন, কেন তিনি এতটা ভালোবাসা চান, অথচ ভালোবাসাকে ভয়ও পান। কারণ তার অন্তরে, তিনি বিশ্বাস করেন না, সম্পর্ক স্থায়ী হতে পারে। জন্মদাতা, পালনকারী সবাই যদি তাকে সহজেই ফেলে দিতে পারে, তাহলে একটি তৃতীয় পক্ষ—যার সঙ্গে সম্পর্ক নেই—কতদিন তার প্রতি ভালোবাসা ধরে রাখবে?

লোহোশিংহা ভালোবাসা পেতে চান, কিন্তু একইভাবে ভয়ও পান। তিনি ভয় পান, কখনও যদি তিনি সমস্ত মন খুলে দেন, কিন্তু সেই প্রিয়জন তাকে ছেড়ে দেয়।

কুয়াশার মধ্যে সেই ছায়া কাছে আসে, দূরের কণ্ঠস্বর শুনতে পান, "শিংহা, মা অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেয়েছে…" ছায়াটি তার সামনে এসে দাঁড়ায়, কিন্তু মুখটি সম্পূর্ণ ফাঁকা। লোহোশিংহার স্মৃতিতে মায়ের চেহারা নেই, তাই তার স্মৃতিতে সেই মা-ও ফাঁকা। ছায়াটি তাকে জড়িয়ে ধরে, তিনি সেই উষ্ণতা অনুভব করেন; চোখের জল অবাধে গড়িয়ে পড়ে।

লোহোশিংহা মাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, "মা, কেন আমাকে ফেলে দিলে? আমি কি খারাপ?" মা লোহোশিংহার প্রশ্নে অবাক হয়ে ব্যাখ্যা করেন, "না, মা তোমাকে ফেলে দেয়নি। তোমার জন্মের পর, কেউ তোমাকে নিয়ে চলে যায়; মা তখন থেকেই খুঁজছে। তোমার স্মৃতি মুছে দেওয়া হয়েছে, তাই কিছুই মনে নেই।"

এই খবর শুনে, লোহোশিংহার অন্তরের জমে থাকা কষ্ট অবশেষে ফেটে পড়ে; নীরব কান্নায় তিনি মাকে জড়িয়ে ধরেন, "আমি ভেবেছিলাম… তুমি আর আমাকে চাও না…" "বোকা মেয়ে, মা কখনও তোমাকে ফেলে দেবে না। মা সবসময় খুঁজেছে, কিন্তু প্রধান দেবতা ব্যবস্থা তাকে বাধা দিয়েছে, তাই খুঁজতে অনেক কষ্ট হয়েছে।" মা স্নেহভরে তার মাথা চেপে ধরেন, "ভাবতে পারিনি, ঘুরে ঘুরে তুমি এখনও সময় ব্যবস্থাপনা কেন্দ্রেই আছ।"

"গুরু আমাকে খুঁজে পেয়েছিল, না হলে আমি হয়তো মারা যেতাম।" লোহোশিংহা আরও জোরে কাঁদেন।

মা গুরু সম্পর্কে কিছু বলতে চান, কিন্তু তার সময় শেষ হয়ে যাচ্ছে। "শিংহা, তোমার গুরু থেকে সাবধান থাকো, তিনি কোনো ভালো মানুষ নন।" মা বলতেই, স্বপ্নটা ভেঙে যায়।

লোহোশিংহার মন অস্থির হয়ে ওঠে; চোখের সামনে উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে আছে প্রেতপতি।