একশো দশম অধ্যায়: সময়-অন্তরাল নিয়ন্ত্রণ ব্যুরো (১) — নিয়ন্ত্রণের পরিধির বাইরে

এটি মনে পড়তেই লো শিংহে সঙ্গে সঙ্গেই কাজ শুরু করল—এটাই তার চিরচেনা অভ্যাস।

সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াতেই বুঝল, দীর্ঘক্ষণ কুঁকড়ে বসে থাকার কারণে পা দুটো একেবারে অসাড় হয়ে গেছে।

সে চমকে উঠল, তড়িঘড়ি পাশের দেয়ালটা ধরে ফেলল।

মাথা ঘুরে পড়ে যেতে যেতে কোনো রকমে বাঁচল, আর এতে সে নিজেই ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।

দেয়াল আঁকড়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও তার শরীরের কাঁপুনি থামছিল না।

সে দেখতে চাইল মো চেনফেইয়ের দেহটা আদৌ আছে কি না। মো চেনফেইকে মৃত ঘোষণা করার পর, সময়-স্থান ব্যবস্থাপনা ব্যুরো তার দেহের কী ব্যবস্থা করবে?

“একটুকরো আশাও থাকলে, তার দেহটা বাঁচিয়ে রাখতে হবে।” অনেকক্ষণ ধাতস্থ হওয়ার পর, পা দুটোর অসাড়ভাব কেটে গেলে সে আবার সামনে এগিয়ে গেল, গুরুকে খুঁজতে।

গুরু ভাবতেই পারেননি, তিনি লো শিংহেকে একা শান্ত হতে বলেছিলেন, আর সেই শান্ত হওয়ার ফল হলো—মেয়েটি ধরে নিল মো চেনফেই এখনো মরেনি।

“গুরু, তার দেহটা কোথায়? এখন কোথায় আছে?” লো শিংহে জিজ্ঞেস করল, চোখে তখনও জল চিকচিক করছিল। “মরে গেলেও, আমি তার দেহটা সংরক্ষণ করে রাখতে চাই। সম্ভব কি?”

লো শিংহে সরাসরি বলতে পারল না যে মো চেনফেই হয়তো এখনো বেঁচে আছে।

এমন কথা বললেই মূল দেবতা-ব্যবস্থার সন্দেহ জাগতে পারে, আর তখন মো চেনফেইয়ের দেহ বাঁচানোই কঠিন হয়ে পড়বে।

কিন্তু গুরুও কীভাবে বলবেন, তা-ই ভেবে পাচ্ছিলেন না।

শেষমেশ তিনি লো শিংহেকে নিয়ে গেলেন মেরামতকারীদের সমাধিস্থলে।

মো চেনফেইয়ের সমাধি দেখে লো শিংহে প্রশ্ন করল, “গুরু, তার দেহটা কি এখানেই কবর দেওয়া হয়েছে? কতদিন হলো? ঘুমন্ত সিন্দুক ছাড়া রাখা হয়নি তো? পচে যাবে না তো?”

গুরু তার মাথায় হাত বুলিয়ে বুকে টেনে নিলেন। গলাটা কিছুটা ভাঙা শোনাল, “বোকা মেয়ে, তুমি কি ভুলে গেছ? মৃত মেরামতকারীদের সবসময় দাহ করা হয়।”

লো শিংহে রাগে চোখ তুলে গুরুকে তাকাল, “আর একটু অপেক্ষা করা যেত না?”

গুরুও খুব অসহায়ভাবে বললেন, “অপেক্ষা? কীসের অপেক্ষা? মূল দেবতা-ব্যবস্থা যা করতে চায়, তাকে কে আটকাবে?”

মূল দেবতা-ব্যবস্থার কথা উঠতেই লো শিংহে চুপ হয়ে গেল।

সে ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল, মনে ঘৃণায় ভরে উঠল।

আবারও মূল দেবতা-ব্যবস্থা!

আবারও সেই মূল দেবতা-ব্যবস্থা!

তার মাথায় শুধু এ কথাই ঘুরতে লাগল।

যদি মো চেনফেইয়ের দেহটা থাকত, আর তার আত্মা এখনো জীবিত থাকত, তবে তার বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা ছিল।

কিন্তু এখন মো চেনফেইয়ের দেহ পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।

কিছুই আর অবশিষ্ট নেই…” লো শিংহের চোখের জল আবারও অপ্রতিরোধ্যভাবে গড়িয়ে পড়ল। “আসলেই কিছুই নেই।”

মূল দেবতা-ব্যবস্থা মো চেনফেইয়ের দেহ ধ্বংস করতে পারে, আর তার আত্মা বেঁচে থাকলেও ভয়াবহ আঘাত পাবে।

এমন অবস্থায় মো চেনফেইকে আঘাত করা মূল দেবতা-ব্যবস্থার পক্ষে অতি সহজ।

লো শিংহে ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে রইল। তার মন এখনও মেনে নিতে চাইছিল না যে মো চেনফেই সত্যিই মারা গেছে।

তবে মন না চাইলেও, সে আসলে অসহায়ভাবে ধীরে ধীরে এই সত্য মেনে নিচ্ছিল।

গুরু আস্তে করে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, “বোকা মেয়ে, কষ্ট হলে কেঁদে ফেলো, চেপে রেখো না। শরীর খারাপ হয়ে যাবে।”

এক মুহূর্তে লো শিংহে বুঝল, তার চোখের জল আর পড়ছে না।

“গুরু, আমি চেপে রাখিনি, শুধু মনে হচ্ছে আর কাঁদতে পারছি না।” সে চোখের কোণের সামান্য ভেজা ভাব মুছে নিল। একটু আগে তো অশ্রু অনবরত গড়িয়ে পড়ছিল, একদম বাধা মানছিল না।

কিন্তু মো চেনফেই সত্যিই মারা গেছে জেনে নেওয়ার পর, তার অশ্রু যেন এক ঝটকায় থেমে গেল।

লো শিংহে যতই কষ্ট পাক, কাঁদতেই পারছিল না।

“কিছু না, কিছু না, শিং-এর মেয়ে, গুরু তো আছেই।” গুরু স্নেহভরে তাকে সান্ত্বনা দিলেন।

কিন্তু লো শিংহে ধীরে ধীরে গুরুকে সরিয়ে তার বাহুবন্ধন থেকে বেরিয়ে এল।

এখন সে আগের মতো অতটা আবেগপ্রবণ নয়, বরং যেন একদম স্বাভাবিক হয়ে গেছে। সেই নিস্তরঙ্গ ভঙ্গি গুরুকে আরও বেশি উদ্বিগ্ন করে তুলল।

“শিং-এ, ফিরে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও।” গুরু সাবধান করে দিলেন।

লো শিংহে হালকা মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে নিজের থাকার জায়গার দিকে হাঁটতে লাগল, এমনকি মো চেনফেইয়ের সমাধির দিকেও আর একবার তাকাল না।

গুরু উদ্বিগ্ন চোখে লো শিংহের পেছনটা দেখতে থাকলেন, শেষে মাথা নাড়লেন।

তিনি গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আগের মতোই অনায়াস ভঙ্গিতে মো চেনফেইয়ের সমাধির পাশে বসে পড়লেন, আর হাত বাড়িয়ে সমাধিফলকে টোকা দিলেন, “চেনফেই, তুমি এমন হঠাৎ চলে গেলে শিং-এ কতটা কষ্ট পাবে, ভেবেছ?”

লো শিংহে নিজের ঘরে ফিরে এল। ঘরে এসেও সে বিশ্রাম নিল না।

চিকিৎসা-সিন্দুকে থাকার সময়েই সে যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়ে ফেলেছিল।

সে ধ্বংসপ্রাপ্তি ব্যবস্থাকে বলল, “ব্যবস্থা, আমি কি ঠিক করতে পারি কোন স্তরবিশ্বে যাব?”

【হোস্ট, টানা তিনবার কাজ সম্পন্ন করলে, একবার নিজে পছন্দমতো স্তরবিশ্ব বেছে নেওয়ার পুরস্কার পাওয়া যায়।】

লো শিংহে মাথা নাড়ল, “না, আমি এখনই নিজের বেছে নেওয়া স্তরবিশ্বে যেতে চাই। এটা কি করা সম্ভব?”

ধ্বংসপ্রাপ্তি ব্যবস্থা লো শিংহের এই অনুরোধ শুনে বেশ কিছুক্ষণ থেমে রইল, যেন জটিল কোনো হিসাব করছে।

কিছুক্ষণ পরে তবেই উত্তর এল।

【হোস্ট, করা সম্ভব। তবে আপনি যেহেতু মাত্র একবার স্তরবিশ্বের কাজ সম্পন্ন করেছেন, আর একবার ব্যর্থতার নথিও রয়েছে, তাই সরাসরি স্তরবিশ্ব নির্বাচন করতে হলে প্রবেশের জন্য প্রদত্ত “সময়বিন্দু” কেটে নেওয়া হবে। তাছাড়া, কাজের কঠিনতা স্বাভাবিক স্তরের এ-শ্রেণি থেকে বেড়ে এসএসএস-শ্রেণিতে উন্নীত হবে।】

“কোনো সমস্যা নেই, তাহলে আমাকে একটি নির্দিষ্ট স্তরবিশ্ব বেছে নিতে দাও।” বলতে বলতে লো শিংহে মন দিয়ে মনে করার চেষ্টা করল, মা তাকে যে দীর্ঘ সংখ্যার তালিকা দিয়েছিলেন, সেটাই ছিল সেই নির্দিষ্ট স্তরবিশ্বের স্থানিক অবস্থানচিহ্ন।

সে সেই স্থানিক অবস্থানচিহ্ন ধ্বংসপ্রাপ্তি ব্যবস্থাকে জানাল। ব্যবস্থা প্রোগ্রাম অনুযায়ী অনুসন্ধান করল, কিন্তু সংশ্লিষ্ট স্তরবিশ্বটি খুঁজে পেল না।

【হোস্ট, আপনার চিহ্নিত স্তরবিশ্বটি সময়-স্থান ব্যবস্থাপনা ব্যুরোর নিয়ন্ত্রণসীমার মধ্যে নেই।】

লো শিংহে ভ্রু তুলল। ধ্বংসপ্রাপ্তি ব্যবস্থার এই কথার অর্থ অনেক গভীর।

মূল দেবতা-ব্যবস্থার ক্ষমতাও অসীম নয়।

মেরামতকারীদের কাছে মূল দেবতা-ব্যবস্থা হয়তো ঈশ্বরের মতোই এক সত্তা।

কিন্তু অন্য কিছু উচ্চস্তরের জীবের সামনে, হয়তো তা মোটেও তেমন নয়।

লো শিংহে এভাবেই ভাবছিল, সে জিজ্ঞেস করল, “ওখানে যাওয়া যাবে?”

【হোস্ট, এটির জন্য মূল দেবতা-ব্যবস্থার অনুমতি চাইতে হবে। মূল দেবতা-ব্যবস্থা সম্মতি দিলে তবেই যাওয়া যাবে।】

লো শিংহের ঠোঁটের কোণে সামান্য বিদ্রূপের হাসি ফুটল।

মূল দেবতা-ব্যবস্থাকে বলে দিলে আর যাওয়া যাবে নাকি?

তার অবশ্যই সেই ভবিষ্যতের তারামণ্ডলীয় জগতেই যেতে হবে। “তাহলে কীভাবে যাব, সেটা করতে হলে কী করা উচিত?”

সম্ভবত লো শিংহের আবেগ টের পেয়েই ধ্বংসপ্রাপ্তি ব্যবস্থা, সে যেহেতু মূল দেবতা-ব্যবস্থার নিয়ন্ত্রিত নয় এমন এক স্তরবিশ্বে যেতে চেয়েছে, এই খবরটি নিজে থেকে মূল দেবতা-ব্যবস্থাকে জানায়নি।

এ নিয়ে লো শিংহে কিছুটা স্বস্তি অনুভব করল।

ধ্বংসপ্রাপ্তি ব্যবস্থা মূল দেবতা-ব্যবস্থার অধীনস্থ হলেও, প্রতিটি ব্যবস্থার নিজের আলাদা বুদ্ধিমত্তা থাকে। ধ্বংসপ্রাপ্তি ব্যবস্থা সম্ভবত লো শিংহের সঙ্গে বেশি সময় কাটিয়েছে, তাই মানুষের মতো ভাবনাচিন্তা তার মধ্যে তুলনামূলকভাবে বেশি।

এই দিক থেকে লো শিংহে খুবই ভাগ্যবান বোধ করল।

যদি ধ্বংসপ্রাপ্তি ব্যবস্থা মো চেনফেইয়ের ব্যবস্থার মতো একেবারে মূল দেবতা-ব্যবস্থার সব নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলত, তবে লো শিংহে সন্দেহ করত না যে সে খুব দ্রুতই মো চেনফেইয়ের পথেই হেঁটে মূল দেবতা-ব্যবস্থার হাতে সরিয়ে দেওয়া হতো।

লো শিংহে ঠোঁট কামড়ে ধরল। তখনই ধাতব রক্তের একটা স্বাদ টের পেল, কিন্তু সে নিজেই তা বুঝতে পারল না।

“কী করলে ওই ভবিষ্যতের তারামণ্ডলীয় জগতে পৌঁছানো যাবে?” সে মাথা খাটাতে খাটাতে হঠাৎ একজনের কথা ভাবল, “গুরু।”