অধ্যায় ১০৬: ভবিষ্যতের নক্ষত্রলোক (১) — এক নম্বর একাকী বন্দিশালা
পৃষ্ঠা (১/৩)
লো শিংহে যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন আবিষ্কার করল যে সে স্থান-কাল পরিচালনা ব্যুরোতে ফিরে এসেছে।
লো শিংহে ঝটকা দিয়ে উঠে বসল। স্মৃতিগুলো উন্মত্ত স্রোতের মতো তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠতে লাগল।
চারদিকে তাকিয়ে লো শিংহের চোখে গভীর হতাশা ফুটে উঠল। “এটা সত্যিই স্থান-কাল পরিচালনা ব্যুরো।”
গুরু ভেতরে এসে লো শিংহের হতভম্ব মুখ দেখে হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। “শিংয়ের, প্রথমবার দায়িত্বে গিয়ে ব্যর্থ হওয়া খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। এতটা মন খারাপ কোরো না।”
লো শিংহে বিস্ফারিত চোখে গুরুর দিকে তাকাল।
গুরু কেন বলছেন যে এটাই তার প্রথম দায়িত্ব? এটা তো তার দ্বিতীয় জগতের দায়িত্ব ছিল!
লো শিংহে দ্রুত বুঝতে পারল, প্রধান দেবতা ব্যবস্থার মুছে দেওয়া স্মৃতি যে ফিরে এসেছে, সে কথা গুরু জানেন না।
সে তাড়াতাড়ি নিজের বিচলিত ভাব গুছিয়ে নিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে গুরুর হাত ধরল। “গুরুজি, আমার দায়িত্ব ব্যর্থ হয়েছে। এর জন্য কী শাস্তি পাব? আমি খুব ভয় পাচ্ছি।”
“হায় ঈশ্বর, আমি কী শুনছি? স্থান-কাল পরিচালনা ব্যুরোর বিখ্যাত নারী-দানব নাকি ভয় পাওয়ার কথা বলছে?” গুরু হেসে লো শিংহের কাঁধে চাপড় দিলেন। “কিছু হবে না, শুধু কিছুদিন একান্ত কারাবাসে থাকতে হবে।”
“কিছুদিন?” লো শিংহে চোখ তুলে গুরুর দিকে তাকাল। “কতদিন?”
গুরু কাঁধ ঝাঁকালেন। “সেটা তোমার আচরণের ওপর নির্ভর করছে।”
লো শিংহে আরও জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে হলো গুরু এর বেশি কিছু বলতে পারবেন না।
গুরু দ্রুত চলে গেলেন। এরপর স্থান-কাল পরিচালনা ব্যুরোর দুজন পুনরুদ্ধারকারী লো শিংহেকে একান্ত কারাকক্ষে নিয়ে গেল।
“ভেতরে যাও।” নির্দেশ অনুযায়ী পুনরুদ্ধারকারীটি কক্ষের দরজা খুলে দিল। “আশা করি তুমি দ্রুত বেরিয়ে আসতে পারবে।”
“আচ্ছা!” লো শিংহে নির্ভার ভঙ্গিতে হেসে এক পা বাড়িয়ে কারাকক্ষে ঢুকে গেল।
পুনরুদ্ধারকারী দরজা বন্ধ করার পর তার মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে সঙ্গীকে বলল, “এই কারাকক্ষে ঢোকার পর জীবিত বেরিয়ে আসতে পেরেছে, এমন লোক তো কেবল মো ছেনফেই নামের ওই পাগলটাই, তাই না?”
“হ্যাঁ। কত পুনরুদ্ধারকারীকে ভেতরে পাঠানো হয়েছে, তারপর আর কেউ বেরোতে পারেনি।” অন্য পুনরুদ্ধারকারীর মুখেও জটিলতা ফুটে উঠল। “ভেতরে কী হয়, তা কেউ জানে না। যারা ঢোকে, তাদের দেহে এখনও প্রাণের লক্ষণ দেখা যায়, কিন্তু মো ছেনফেই ছাড়া আর কেউ কখনও বেরিয়ে আসতে পারেনি।”
“এই নারী-দানব লো শিংহে জানি বেরোতে পারবে কি না।” প্রথমজন বলল, “মো ছেনফেই প্রথমবার ঢোকার পর প্রায় এক বছর পরে বেরিয়েছিল, তাই না?”
“এক বছর পুরো হয়নি, তবে প্রায় এক বছর লেগেছিল।” অন্য পুনরুদ্ধারকারীটি বিষয়টি খুব স্পষ্ট মনে রেখেছিল। “সে যখন প্রথম বেরিয়ে এসেছিল, তার চেহারা দেখে আমি প্রায় ভয়ে মরে গিয়েছিলাম।”
“আহা, আর বোলো না। অনেক কষ্টে তার চেহারাটা ভুলেছিলাম। তখন তো প্রায় মনে হয়েছিল, সে আমাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলবে।” সেই পুনরুদ্ধারকারী সারা শরীরে কাঁটা দেওয়া অনুভূতিতে কেঁপে উঠল এবং সঙ্গীকে তাড়াতাড়ি চলে যেতে বলল।
লো শিংহে এক নম্বর একান্ত কারাকক্ষে প্রবেশ করল। শুরুতে সেখানে কিছুই ছিল না—শুধু একখণ্ড ঘন অন্ধকার।
সতর্ক হয়ে লো শিংহে নিজের অর্ধচন্দ্রাকৃতি দীর্ঘ তরবারি বের করল এবং ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল।
কারাকক্ষ হলেও এখানকার পরিবেশে এক অদ্ভুত ভয়ংকর আবহ ছড়িয়ে ছিল। তাই লো শিংহে এক মুহূর্তের জন্যও সতর্কতা শিথিল করতে পারল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লো শিংহে অবশ্যই এক নম্বর একান্ত কারাকক্ষের কিংবদন্তি শুনেছিল—যেখানে ঢোকা যায়, কিন্তু বেরোনো যায় না।
একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল মো ছেনফেই—গুরুর মুখে যার কথা সে প্রায়ই শুনেছে, অথচ কখনও চোখে দেখেনি। সে ছিল লো শিংহের বড় সহোদর শিষ্য।
স্থান-কাল পরিচালনা ব্যুরোর অস্তিত্বের শুরু থেকে এক নম্বর একান্ত কারাকক্ষে ঢুকে জীবিত বেরিয়ে আসতে পেরেছিল কেবল মো ছেনফেই।
এমন পরিস্থিতিতে লো শিংহে কী করে ভাবতে পারে যে এটি একটি সাধারণ একান্ত কারাকক্ষ?
“ব্যবস্থা?” লো শিংহে অনুভব করল, এই আবদ্ধ স্থানের ভেতরে ধ্বংস-ব্যবস্থাকে বিচ্ছিন্ন করে রাখা হয়েছে।
সম্ভবত এর উদ্দেশ্য ছিল, ব্যবস্থা যেন লো শিংহেকে কোনোভাবেই সাহায্য করতে না পারে।
লো শিংহে অন্ধকারের মধ্যে এগিয়ে চলল। আরও কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল, ব্যবস্থা সত্যিই সম্পূর্ণভাবে বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন।
লো শিংহে অনুমান করল, প্রধান দেবতা ব্যবস্থা প্রতিটি পুনরুদ্ধারকারীর শরীরে থাকা ব্যবস্থার মাধ্যমে তাদের ওপর নজরদারি চালায়।
“এখন ব্যবস্থা এখানে নেই—তার মানে কি এই মুহূর্তে আমার ওপর কোনো নজরদারি নেই?” লো শিংহে মনে মনে ভাবল।
ব্যবস্থার নজরদারি না থাকলে সে নিশ্চিন্তে স্বাধীনভাবে চিন্তা করতে পারবে। “এখানে আরও কিছুদিন থাকা যায়। ভালোভাবে ভাবতে হবে, কীভাবে প্রধান দেবতা ব্যবস্থাকে ধ্বংস করা যায়।”
মো ছেনফেইয়ের ওদিকে কী অবস্থা, লো শিংহে জানত না। তবে মো ছেনফেই যে জগতে রয়েছে, সেখানে ইচ্ছা করে দায়িত্বে ব্যর্থ হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।
ব্যবস্থার নজরদারির অধীনে কোনো পুনরুদ্ধারকারী নিজের পরিচয়ের সঙ্গে অসামঞ্জস্যপূর্ণ আচরণ করলেই খুব দ্রুত প্রধান দেবতা ব্যবস্থার দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।
“ওর কিছু হবে না তো?” লো শিংহে সামনে এগিয়ে চলল, কিন্তু তার অন্তর উৎকণ্ঠায় ভরে রইল।
সে শুধু আশা করতে পারত যে মো ছেনফেই নিরাপদ আছে। কিন্তু এই আশা আসলে অত্যন্ত অবাস্তব।
প্রধান দেবতা ব্যবস্থা ছিল ভয়ংকর শক্তিশালী।
পুনরুদ্ধারকারীরা যখন প্রধান দেবতা ব্যবস্থার নিয়ন্ত্রণে থাকে, তখন তারা কীভাবে সেই ব্যবস্থাকে পরাজিত করবে?
তা একেবারেই অসম্ভব।
লো শিংহে এগিয়ে চলতে চলতে হঠাৎ সামনে এক বিন্দু আলো দেখতে পেল।
সে ভয় পেল না। অর্ধচন্দ্র তরবারি হাতে নিয়ে আলোর দিকে এগিয়ে গেল।
চোখ ধাঁধানো এক ঝলক আলো ছড়িয়ে পড়ার পর লো শিংহে ধীরে ধীরে তার বন্ধ চোখ মেলল।
সে আবিষ্কার করল, তার হাতে ধরা অস্ত্রটি অদৃশ্য হয়ে গেছে।
লো শিংহে যখন দুশ্চিন্তায় পড়েছে, ঠিক তখনই হঠাৎ কেউ তার কাঁধে চাপড় দিল। এক সাদা অবয়ব তার হাত ধরে তাকে সামনে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
লো শিংহে কয়েকবার চোখের পাতা ফেলল। সাদা অবয়বটি ধীরে ধীরে পূর্ণাঙ্গ রূপ ধারণ করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সেটি ছিল একেবারে সাধারণ সাদা জামা এবং হালকা নীল রঙের একটি লম্বা স্কার্ট। সাদা অবয়বটি এক তরুণী মায়ের রূপ নিল। তার লম্বা কালো চুল, আর সে লো শিংহের হাত ধরে সামনে এগিয়ে চলেছে।
এই পরিচিত অথচ অপরিচিত পিঠের দিকে তাকিয়ে লো শিংহে কয়েকবার ঠোঁট নাড়ল। কর্কশ কণ্ঠে ডাকল, “মা… মা…”
তরুণীটি হেসে পেছন ফিরে তাকাল। লো শিংহে জীবনে প্রথমবার তার মায়ের মুখ দেখল।
তিনি ছিলেন অপরূপ সুন্দরী—সুনিপুণ মুখাবয়ব আর প্রাচ্য নারীর অনন্য লাবণ্যে ভরা।
আসলে লো শিংহের মুখের গড়ন অনেকটাই মায়ের মতো। তবে তার চেহারায় ছিল বেশি মিষ্টি ও শিশুসুলভ কোমলতা; মায়ের মধ্যে থাকা পরিণত নারীর স্বাভাবিক স্থিরতা তার মধ্যে ছিল না।
“শিংয়ের, আমার মেয়ে, অবশেষে আমরা একে অপরের সঙ্গে দেখা করতে পারলাম।” মা মৃদু হেসে কোমল কণ্ঠে বললেন, “মা তোমাকে খুব মিস করেছে, ভীষণ ভীষণ মিস করেছে।”
লো শিংহে মুখ খুলল। অসংখ্য কথা তার গলায় আটকে রইল। শেষ পর্যন্ত সে কেবল বলল, “আমিও তোমাকে মিস করেছি।”
মা মৃদু হেসে লো শিংহের হাত ধরে আবার সামনে এগিয়ে চললেন।
হঠাৎ লো শিংহের চোখের সামনে অসংখ্য দৃশ্য ভেসে উঠল।
মা আচমকা অদৃশ্য হয়ে গেলেন। লো শিংহে বিচলিত হয়ে চারদিকে খুঁজতে লাগল। “মা, তুমি কোথায়? মা!”
কোনো উত্তর পেল না লো শিংহে। কিন্তু তার চোখের সামনে ভেসে উঠতে লাগল এমন কিছু স্মৃতি, যা তার নিজের নয়।
সে এক তরুণীকে দেখতে পেল—তিনি ছিলেন তার মা, যৌবনের দিনগুলোতে।
তরুণী মা এক সুদর্শন পুরুষের প্রেমে পড়েছিলেন। তারা দুজন এক জনশূন্য জগতে একসঙ্গে বসবাস করতেন।
মা গর্ভবতী হলেন। দুজনেই আনন্দ ও উত্তেজনায় ভরে উঠলেন।
অল্পদিনের মধ্যেই লো শিংহে জন্ম নিল।
চোখের সামনে এসব দৃশ্য দেখতে দেখতে সময় দ্রুত ছুটে চলল। লো শিংহের চোখ ভিজে উঠল, কিন্তু সে নিজেই তা টের পেল না।
সে দেখল, মা কত সুখী মুখে হাসছেন। পাশে থাকা পুরুষটির মুখ এখনও অস্পষ্ট, কিন্তু তার হাসির শব্দ শুনেই লো শিংহে অনুভব করতে পারল—তার জন্মে তার বাবা কতটা উত্তেজিত ও আনন্দিত হয়েছিলেন।
লো শিংহে বাবার চেহারাটা স্পষ্ট করে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই পরিষ্কার দেখতে পেল না।
তার মনে কৌতূহল জাগল—তার বাবা দেখতে আসলে কেমন ছিলেন?
হঠাৎ তার পাশে মায়ের অবয়ব ফুটে উঠল। মা মৃদু হেসে বললেন, “তুমি তোমার বাবার মতোই দেখতে হয়েছ।”