অধ্যায় তিয়াত্তর: হেলোকমল সম্প্রদায় (আটত্রিশ) ত্রুটি
লো সিংহা আলতো করে গুইতুর জামার হাতা চেপে ধরল, দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল। সে হাসল মৃদু হাসি, আর তার সে হাসির মুহূর্তে স্বভাবজাত মায়াবী চোখদুটি এমন টান ছড়াল যে গুইতু আর চোখ ফিরিয়ে নিতে পারল না।
লো সিংহা নিচু স্বরে বলল, “গুই সম্প্রদায়ের প্রধান, আমার শরীর পেতে চাইলে, তুমি যখনই চাও পেতে পারো। কিন্তু যদি আমার হৃদয় চাও, তাহলে অন্তত, আগে উপায় খুঁজে আমার শরীরের প্রাচীন জাদু ভেঙে ফেলতে হবে, বলো তো ঠিক বলছি না?”
সে গুইতুর মুখের ভাবভঙ্গি দেখে সহজেই ধরে ফেলল, গুইতু সত্যিই হয়তো হুয়া ফাং নামের মানুষটিকে প্রাণ দিয়ে ভালোবেসে ফেলেছে।
গুইতু কেবল সাধ্বীর দেহের জন্য, কিংবা তার সঙ্গে সাধনা করে শক্তি বাড়ানোর জন্যই এগোয়নি; সে সত্যিই হুয়া ফাংকে ভালোবেসে ফেলেছে। এমন মানুষকে কাজে লাগানো আরও সহজ। লো সিংহার মুক্তির পথ আপাতত কেবল গুইতুর অনুভূতিকে ব্যবহার করেই খোলা সম্ভব।
নচেৎ, জি চাং শুধু গুইতুর হাতে নির্যাতিত হয়ে মরবে তাই নয়, নিজের পক্ষেও বিপদ ডেকে আনতে পারে যদি সে একেবারেই সহযোগিতা না করে। গুইতু হয়তো বাইরে থেকে ভদ্র, কিন্তু তা কেবল লো সিংহা বিয়েতে রাজি বলেই।
লো সিংহা মোটেই সে নির্বোধ চরিত্র নয়, যে কেবল কাহিনির জন্য নিজের সর্বনাশ ডেকে আনে। এখনকার পরিস্থিতিতে, গুইতুর প্রতি কিছুটা অন্যায় হলেও, এটাই তার আত্মরক্ষার একমাত্র উপায়।
মুখে কিছু না বললেও, মনের গভীরে গুইতুর কাছে নিঃশব্দে ক্ষমা চাইল লো সিংহা। সে জানত, অনুভূতিকে ব্যবহার করছে, কিন্তু যদি সহাবস্থানের মাঝে গুইতুকে অপছন্দ না হয়, কিংবা ভালো লাগা জন্মে— গুইতুর চেহারা, আর সে অদ্ভুত চেনাজানার অনুভূতি— তাহলে হয়তো গুইতুকে একবার সুযোগ দিতেও পারে সে।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই, মনের গভীর থেকে অন্য এক কণ্ঠ প্রবলভাবে বিরোধিতা করল। লো সিংহা কিছুতেই বুঝতে পারল না কেন, তবে এসব পরের ব্যাপার। এখন সে স্পষ্ট বুঝে গেল, পেই সম্প্রদায়ের প্রধানকে না সরানো অবধি, গুইতুর সঙ্গে কোনো সম্পর্কের সম্ভাবনাই নেই।
সে জানত না, গুইতুর চেহারা কেন এত চেনা লাগে— কারণ তা মক ছেনফেই নামের এক ব্যক্তির সঙ্গে আগের জগতের অবিকল মিল। তাই চেনা চেনা লাগা স্বাভাবিক।
“কীভাবে এই প্রাচীন জাদু ভাঙা যাবে?” গুইতু এ প্রশ্নেই বেশি আগ্রহী ছিল।
গুইতু দেখল, লো সিংহার জি চাংয়ের দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে প্রেম ঝরে পড়ছে, ঈর্ষায় সে প্রায় জি চাংকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল।
লো সিংহা মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না, কিন্তু জি দাদা মরলে চলবে না; ও মরে গেলে আমিও বাঁচতে পারব না।”
গুইতুর মুখ কালো হয়ে এলে, সে যোগ করল, “প্রাচীন জাদুর প্রভাবে আমিও নিরুপায়।”
গুইতু গভীর নিঃশ্বাস নিল, বুঝতে পারল, তার কষ্টের চেয়েও বেশি যন্ত্রণায় লো সিংহা। গুইতু তার কোমল হাতখানা ধরে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আমায় ভালোবাসবে, তাই তো?”
এই প্রশ্নে, লো সিংহা অবচেতনেই মুখ ফিরিয়ে নিল, সরাসরি কোনো উত্তর দিল না।
লো সিংহার মনে খুব স্পষ্ট, সে একটুও গুইতুকে ভালোবাসে না। তবুও, দায়িত্বের খাতিরে মিথ্যে বলা উচিত ছিল। কিন্তু, কেন মুখ ফুটে সে কথা বেরোলো না?
সে ধীরে ধীরে হাত ছাড়িয়ে নিল, ক্লান্ত হাসল, “গুই সম্প্রদায়ের প্রধান, এই জাদুর প্রভাবে, আজ যদি কোনো উত্তর দিই, তুমি কি সত্যিই মেনে নিতে পারো?”
গুইতু ভারী নিঃশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল, অঙ্গীকার করল, “বুঝতে পেরেছি, আমি উপায় খুঁজে এই জাদু ভেঙে দেব।”
সে লো সিংহার মাথায় হাত বুলাতে চাইল, কিন্তু লো সিংহা কৌশলে এড়িয়ে গেল।
“ভালো, জাদু ভাঙার আগে আর তোমায় বাধ্য করব না।” নিজেকে সংবরণ করে গুইতু ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
তার মনে হলো, জাদু ভেঙে গেলে লো সিংহার আর তাকে প্রত্যাখ্যানের কোনো কারণ থাকবে না।
লো সিংহা গুইতুর চলে যাওয়া দেখল, তবে মনের গভীরে যে শূন্যতা জমে উঠল, তার অর্থ কী? সে তো জানে, এই জগতের নিয়মে লক্ষ্য পূরণ করতে, বর্তমান পরিস্থিতিতে গুইতুকে ব্যবহার করা ছাড়া উপায় নেই।
কিন্তু খুব গভীরে সে যেন কারও ওপর ভরসা করতে চায়; কারও অপেক্ষায় আছে, কেউ যেন এসে তাকে উদ্ধার করে।
লো সিংহা বিরক্ত হয়ে টেবিলের চায়ের সেট ঝাঁকিয়ে মাটিতে ফেলে দিল, ভাঙা চায়ের পাত্রের ঝনঝনে শব্দ উঠল।
সে মাথা জড়িয়ে ধরল, দিশাহীন অবস্থায় চরম যন্ত্রণায় ডুবে গেল।
অবশেষে, সে ভেঙে পড়া সিস্টেমটিকে মুক্তি দিল, আর চুপ করিয়ে রাখল না।
“সিস্টেম, যা কিছু জানো, সব বলো। নইলে, এরপর আর কখনও তোমায় দেখা যাবে না।” মনে মনে বলল লো সিংহা— এই তার শেষ হুঁশিয়ারি।
যদি সিস্টেম কিছু গোপন করে, তাহলে সে আর কখনোই সিস্টেমটি চালু করবে না।
ভেঙে পড়া সিস্টেম অনেক দিন নিষ্ক্রিয় ছিল, সে যেন হাঁপিয়ে উঠেছিল।
‘মালিক, সত্যিই জানি না কী ঘটেছে। আমার তথ্যভান্ডারও কেউ বদলে দিয়েছে।’
সিস্টেম খুব খোলাসা কিছু বলল না, কিন্তু সে যে লো সিংহার পক্ষেই আছে, তা ইঙ্গিতে বুঝিয়ে দিল।
তবে, এই সিস্টেমও তো আসলে প্রধান সিস্টেমের নিয়ন্ত্রণে। তাই, যদি প্রধান সিস্টেম হস্তক্ষেপ করে, তবে এ সিস্টেমের কিছু করার থাকে না।
লো সিংহা তার ব্যাখ্যা কোনোভাবে মেনে নিল।
প্রধান সিস্টেম অনেক কিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কিন্তু পুরোপুরি এই জগতে প্রবেশ করেনি বলে কিছু ত্রুটি থেকেই যায়।
যেমন, লো সিংহার সংরক্ষণাগারে থাকা ফ্যাকাসে ধূসর চোখদুটি, অথবা তার কোনো স্মৃতিই নেই অথচ সব ‘সময় বিন্দু’ ইতিমধ্যেই খরচ হয়ে গেছে।
এই স্পষ্ট ত্রুটিগুলো প্রধান সিস্টেম টের পায় না, কেবল সিস্টেম তাকে ফাঁসিয়ে দিলেই মুছে ফেলবে। আর যেহেতু এখনো রয়ে গেছে, মানে ভেঙে পড়া সিস্টেম এখনো লো সিংহার পক্ষেই কাজ করছে।
এ কথা ভেবে লো সিংহার কিছুটা স্বস্তি পেল। যদিও প্রধান সিস্টেম তার ক্ষতি করতে পারে, তবুও সর্বক্ষণ পাহারা দিতে পারে না।
যতক্ষণ সিস্টেম তার味পক্ষে, কিছুটা সতর্ক হয়ে কাজ করলে হয়তো সে পথ খুঁজে পেতে পারে।
---
ইয়াং জিং শিয়ালোমুখো শেয়াল-পরীর সঙ্গে চুপিসারে গুইয়ুয়ান সম্প্রদায়ের কারাগারে প্রবেশ করল।
“লালিমা, জি দাদা সত্যিই এখানে আছে?” ইয়াং জিং অনেকক্ষণ ধরে খুঁজছে, কিন্তু এখনো জি চাংকে পায়নি। তবে কি সে আসলে বন্দিই নয়?
“জিং মালিক, চাং মালিক নিশ্চয়ই এখানেই বন্দি।” শেয়াল-পরী বলল, “আমি মায়াবী কৌশলে জেরা করেছি, ওই প্রহরীরা মিথ্যে বলতে পারবে না।”
“বুঝতে পারছি, আমি তোমার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করছি না,” ইয়াং জিং ব্যাখ্যা করল, “আমি কেবল একটু উদ্বিগ্ন।”
ওরা দু’জনে খোঁজাখুঁজিতে ব্যস্ত, এই কারাগার এমন এক জায়গা, যেখানে অপরাধী প্রবেশ করলেই আর বেরোবার উপায় থাকে না— গুইয়ুয়ান সম্প্রদায়ের লোকেরাও বেশি সময় এখানে থাকে না।
একে ‘গুই কারাগার’ বলার কারণই, এখানে অজস্র আতঙ্কজনক ভূত-প্রেত আবদ্ধ।
কোনো পাহারার দরকারই হয় না, শত শত ভূত এখানে বন্দি— বাইরে আসার সুযোগ নেই। কেউ একবার ঢুকলে, ভূতরা টেনে নিয়ে যায়; ফেরার উপায় থাকে না।
শেয়াল-পরী চোরাই গুই-পাথর হাতে দেখল, প্রায়หมด হয়ে এসেছে। সে তাড়াতাড়ি বলল, “জিং মালিক, চলুন এবার বেরিয়ে যাই, গুই-পাথর ফুরিয়ে এসেছে। পাথরের সুরক্ষা না থাকলে, আমাদেরও এখানে প্রাণ যাবে, চাং মালিককে উদ্ধার তো দূরের কথা।”
ইয়াং জিং অনিচ্ছা সত্ত্বেও মানল, “ঠিক আছে, আরও কিছু গুই-পাথর চুরি করে এসে আবার ঢুকব।”
এ কথা বলতে বলতেই, সে দেখল, অন্ধকারে এক ফাঁসিতে ঝোলা ভূত উড়ে যাচ্ছে, তার হাতে আধমরা এক মানুষ।
“জি দাদা!” এত কষ্টে খুঁজে পাওয়ার পর, সব ভুলে দ্রুত ছুটল।
শেয়াল-পরী হাতে শেষ গুই-পাথরটা ফুরিয়ে যেতে দেখে একটু দ্বিধায় পড়ল, তবু দাঁত চেপে ইয়াং জিংয়ের পেছনে ছুটে চলল।