অধ্যায় ৩৭: হেমন্ত সমপ্রদায় (২) যুদ্ধ প্রতিযোগীতার মাধ্যমে বর-বধূ নির্বাচনের আমন্ত্রণপত্র
“ঈশ্বরীনি এখানে! সবাই তাড়াতাড়ি আসো!” অন্ধকার জগতের সৈন্যরা উচ্চস্বরে চিৎকার করতে থাকল, মুহূর্তেই অসংখ্য সৈন্য লো শিংহো-কে ঘিরে ফেলল।
লো শিংহো তো অবশ্যই এখনকার দেহের সৌন্দর্য্যকে সম্পূর্ণভাবে কাজে লাগাবে। সে কপালের চুল আঙুলে ঘুরিয়ে তুলে দিল, চোখের পাতা মৃদু কাঁপিয়ে এমন এক মোহিনী হাসি ছড়িয়ে দিল যা জন্মগতভাবেই সকলকে মুগ্ধ করে।
“আমি পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম, ভাগ্য ভাল যে তোমাদের পেয়েছি।” লো শিংহো-র অনন্য ভঙ্গি, স্বভাবজাত মোহনীয় দৃষ্টি ও কোমরের মৃদু দোলনে অন্ধকার জগতের সৈন্যদের গলা শুকিয়ে এল।
“ঈশ্বরীনি, অনুগ্রহ করে এই পথে চলুন।” অন্ধকার জগতের এক সেনাপতি সামনে এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে পথ দেখাতে লাগল, লো শিংহো-কে নিয়ে হেহুয়ান ধর্মগৃহের দিকে চলল।
পুরো পথে কোনো অশান্তি ঘটল না। লো শিংহো নেতার পেছনে পেছনে হেহুয়ান ধর্মগৃহের দিকে এগোল।
চারপাশের দৃশ্যপট সত্যিই অন্ধকার জগতের স্বাতন্ত্র্য বহন করে। গাঢ় কালো ছায়ার মিশ্রণে পরিবেশটি শীতল হলেও বিষণ্ন নয়, বরং একধরনের শূন্য অথচ সৌন্দর্যময় অনুভূতি রয়েছে। যেন শীতকালে বরফ আর তুষার ঢাকা পড়ে আছে সমগ্র ভূমি।
লো শিংহো-কে একটি অত্যন্ত সুসজ্জিত কক্ষে নিয়ে যাওয়া হল, “এটাই কি আমার ঘর?” সে কৌতূহল নিয়ে চারপাশে তাকাল, নতুন অদ্ভুত জিনিসগুলোয় হাত বুলিয়ে দেখল, যেন এক নতুন জগতে তার বিস্ময়ের শেষ নেই।
সে তখন সাতরঙা আলো বিচ্ছুরিত করা এক গাছের টুকরো হাতে নিয়ে দেখছিল, এমন সময় হঠাৎ এক হালকা শব্দে ঘরের কোণে কিছু পড়ে গেল।
“মিঁউ—”
একটি বড় সাদা বিড়াল, যার দু’চোখে ছিল নীল-সবুজ অসম রঙের ছায়া, বিছানার তলা থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এলো।
“ওহ! এই বিড়ালটা কত মিষ্টি!” লো শিংহো সামনে গিয়ে ছোট্ট মুটে বিড়ালটিকে কোলে তুলল, দু’হাতে জোর করে তুলতে হল, “আহা, বেশ ভারী তো।”
বিড়ালটিকে বুকে জড়িয়ে লো শিংহো দারুণ খুশি হল। সে একটা চেয়ার টেনে বসে বিড়ালের কোমল পশমে আলতোভাবে হাত বুলাতে লাগল, বিড়ালটিও আরাম পেয়ে চোখ আধবোজা করে ফেলল।
এই সময় হঠাৎ দরজা ঠেলে খুলে গেল। আগন্তুককে দেখার আগেই তার কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, “ঈশ্বরীনি, আপনি এখানে কেন?”
এরপর হেহুয়ান ধর্মগৃহের প্রধান, একজন সৌম্য ও মার্জিত যুবক ভেতরে প্রবেশ করলেন। ঈশ্বরীনি নিখোঁজ বলে মনে হলে তিনি প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিলেন, ভেবেছিলেন ঈশ্বরীনি পালিয়ে গেছেন। কিন্তু পরে শোনা গেল তিনি নাকি পথ হারিয়ে ফেলেছিলেন, এতে প্রধান বিশ্বাস করতে চাইলেন।
“আমি?” লো শিংহো বিড়ালের পশমে হাত বুলাতে বুলাতে বলল, “আমি নিজেও জানি না, হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, তারপর নিজেকে এক অদ্ভুত জায়গায় আবিষ্কার করলাম। ভাবলাম পথ খুঁজে ফিরি, কিন্তু যতই হাঁটি ততই পথ হারিয়ে ফেলি।”
“এমন ঘটনাও ঘটে?” প্রধান কপাল কুঁচকে লো শিংহো-র কথাকে আরও ঘুরিয়ে নিয়ে গেলেন, “নিশ্চয়ই কোনো কুচক্রি ব্যক্তি ঈশ্বরীনিকে অপহরণ করতে চেয়েছিল। ভাগ্য ভালো, আপনি নিরাপদে ফিরে এসেছেন।”
লো শিংহো বিড়ালের থুতনিতে আলতো করে চুলকাতে লাগল, বিড়ালটি আরাম পেয়ে মানুষের মতো গলা ফাটিয়ে ছোট্ট একটা শব্দ করল।
“ওহো? এই বিড়াল তো মানুষের মতো আওয়াজও তোলে!” লো শিংহো মজা পেল।
কিন্তু প্রধান এক নজরে লো শিংহো-র কোলে থাকা বিড়ালটিকে দেখেই তাকে ধরে তুলে একপাশে ছুঁড়ে ফেললেন।
সাদা বিড়ালটি ঘরের কোণে পড়ে গেল, হঠাৎ মানবরূপে রূপান্তরিত হল, বেশ অগোছালোভাবে মাটিতে পড়ল।
“ভাই, তুমি খুব জোরে ছুঁড়েছ, আমার তো প্রায় প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল।” বিড়াল-রূপী কিশোর মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল।
সে ধুলো ঝেড়ে, নির্ভিকভাবে লো শিংহো-র পাশে এসে বসল, “ভাং দিদি, জানো তুমি হঠাৎ হারিয়ে গেলে আমার ভাই এত রেগে গিয়েছিল যে পুরো হেহুয়ান ধর্মগৃহই উড়িয়ে দেবে ভাবছিল!”
“ওহ?” লো শিংহো আনন্দে হাসল, এমনকি নিজের দুঃখ নিয়েও, “দেখছি প্রধানও আমাকে বেশ পছন্দ করেন।”
প্রধান জি চাং লো শিংহো-র মুখে নিজের মনের কথা শুনে একটু অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে পরিস্থিতি স্বাভাবিক করার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু বিড়াল-রূপী ইয়াং জিং একেবারেই পরিস্থিতি বুঝল না, সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “সে তো জানাই আছে, ভাং দিদি, আমার ভাই ছোটবেলা থেকেই তোমায় পছন্দ করে, অনেকবার তো তোমাকে প্রেমের প্রস্তাবও দিয়েছে, কিন্তু তুমি একবারও তার ইঙ্গিত বোঝোনি, হা হা হা হা!”
“চুপ করো!” প্রধান জি লজ্জায় কান লাল করে ভাইকে কঠিন নজরে দেখালেন, “ছোটো ভাং, আমি এসেছিলাম শুধু দেখতে তুমি ঠিক আছো কিনা, আর একটা কথা বলার ছিল, সেই বিখ্যাত দ্বন্দ্বযুদ্ধ ও বিবাহ নির্বাচন নিয়ে।”
“ভাং দিদি, সবাই তো ভাবছিল তুমি ওই বিবাহ প্রতিযোগিতার জন্য পালিয়েছ। আমরা দোষ করেছি, তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।” ইয়াং জিং অকপটে বলে ফেলল।
লো শিংহো হেসে উঠল, প্রধান জি এগিয়ে এনে যে আমন্ত্রণপত্রের তালিকা দেখালেন তা এক বিশাল স্ক্রলে লেখা, ঘন ঘন অক্ষরে ভর্তি।
“ওহো! এতো জনের নাম! পুরো প্রতিযোগিতা শেষ হতে তো কত সময় লাগবে।” লো শিংহো বিস্মিত হলেও বুঝে গেল, এই অন্ধকার জগতের মানুষরা কেবল তার সৌন্দর্যের জন্য নয়, বরং সে হেহুয়ান ধর্মগৃহের ঈশ্বরীনি বলেই তাকে চায়।
যদি তার সঙ্গে কেউ যুগল সাধনা করতে পারে, তাহলে কেবল শারীরিক সুখই নয়, বরং দ্রুত সাধনায় উন্নতি করা যাবে।
“এত ভালো সুযোগ, কে-ই বা না চায়?” লো শিংহো মৃদু হাসল, হঠাৎ মনে হল, “জি দাদা, তালিকায় আরেকজনের নাম যোগ করা যাবে?”
তখনই মনে পড়ল, একজন নিশ্চয়ই আসবে না—সেই হচ্ছে সানজিয়ান ধর্মগৃহের প্রধান, নির্মোহ সাধনার পথিক, পেই শু।
“দেখছি তালিকায় স্বর্গীয় পথিকদের নামও আছে,” লো শিংহো থুতনিতে হাত রেখে, অলস চোখে প্রধানের দিকে তাকাল, “তবে সানজিয়ান ধর্মগৃহের প্রধান পেইকেও তো বাদ দেওয়া যায় না?”
“উনি আসবেন না নিশ্চয়ই,” প্রধান জি দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন লো শিংহো-র মুখে, “পেই প্রধান নির্মোহ সাধনার পথের যাত্রী, এসব বিষয়ে অংশ নেবেন না।”
“হুম…” লো শিংহো ভ্রু নাচালেন, দুষ্টুমি করে বললেন, “তবু আমন্ত্রণ তো পাঠাতে হয়, তাই তো? নইলে স্বর্গের লোকেরা হাসবে।”
প্রধান দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে উত্তর দিলেন, “নিশ্চয়ই পারে।”
ইয়াং জিং স্বাভাবিক ভাবেই লো শিংহো-র কাঁধে হেলান দিল, নাক দিয়ে ঘ্রাণ নিল, “ভাং দিদি, তোমার গায়ের গন্ধ কত সুন্দর! যদি কোনো পুরুষ তোমায় পায়, সে তো মোহে পড়ে মরেই যাবে।”
লো শিংহো মনে মনে হাসল, ইয়াং জিং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “শিশু হলে কথা যত বলা যায় বলা উচিত।”
লো শিংহো একটু উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, “জানি না, সানজিয়ান ধর্মগৃহের পেই শু কি আদৌ আসবেন?”
“কখনোই না, ভাং দিদি,” ইয়াং জিং লো শিংহো-র গা ঘেঁষে আরাম নিল, “ওই পেই প্রধান তো বিখ্যাত ঠান্ডা মনের অধিকারী, নির্মোহ সাধনার পথিক, এমন প্রতিযোগিতায় আসার কোনো চান্সই নেই।”
“আহ…” লো শিংহো ভনিতা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার সুন্দর মুখে বিষণ্নতার ছাপ ফুটে উঠল, ইয়াং জিং ও জি চাং দু’ভাই তা দেখে ব্যথিত হল।
লো শিংহো মৃদু সুরে বলল, “সকল পুরুষই আমায় ভালোবাসে, কেবল তলোয়ারধারী প্রধান আমার প্রতি নির্লিপ্ত।”
“উনি বোঝেন না কিছুই,” ইয়াং জিং সান্ত্বনা দিল।
“হয়ত তাই,” লো শিংহো হাত নেড়ে সবাইকে কক্ষ ছাড়ার ইঙ্গিত দিল, “আমার মন খারাপ, একা থাকতে চাই।”
“অবশ্যই,” প্রধান জি ভাইকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, দরজা বন্ধ করে দিলেন।
লো শিংহো ওরা চলে যেতেই সঙ্গে সঙ্গে নিজের ভাঙচুর ব্যবস্থা-কে ডাকল, “ব্যবস্থা, সেরা পালানোর পথ বের করো, আমাকে সানজিয়ান ধর্মগৃহে যেতে হবে।”
‘গৃহস্বামী, সানজিয়ান প্রধান তো নিজেই আসবেন না? বিবাহ প্রতিযোগিতার আমন্ত্রণপত্র তো পাঠানো হবে।’
“তা হবে না,” লো শিংহো দৃঢ়ভাবে বলল, “ওদের আমন্ত্রিত স্বর্গবাসীরা সবাই সাধারণ ব্যক্তি, নিজের প্রতিপক্ষ বাড়াবে কেন? আমি নিজে আমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়ে পেই প্রধানের কাছে যাবো।”
‘এটা কেন?’
“কারণ মজার তো!” লো শিংহো হাসল, তারপর ব্যাখ্যা করল, “পেই প্রধান কি সেই মেরামতকারী কিনা, দেখা করলেই জানা যাবে। চল, আবার বাড়ি ছেড়ে পালাই!”