চতুর্দশ অধ্যায়: মহাবিপর্যয়ের আগমন (২৪) ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া হয়েছে।
ভোরের আলোয়, গ্রামপ্রান্তে বসে বড় কুকুর তার সকালের খাবার খাচ্ছিল। সূর্য appena উঠেছে, বড় কুকুর পাহাড়ের পথের নিচে তাকিয়ে দেখল, সেখানে মানুষের স্রোত যেন গিজগিজ করছে।
“এত মানুষ এখানে কেন আসছে?” বড় কুকুর হঠাৎ লাফিয়ে উঠে, হাতে থাকা সকালের খাবার ফেলে দিলেও কিছু যায় আসে না তার, “এটা কি মৃত মানুষদের দল নয় তো?” বড় কুকুর বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল, তারপর কৃষিকাজে বেরোতে প্রস্তুত বৃদ্ধ জো চাচাকে ধরে টানল, “জো চাচা, একটু দেখুন তো, ওরা... ওরা মানুষ তো?”
“তুই তো ভোরবেলা কেমন বাজে কথা বলছিস?” জো চাচা মানুষদের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন, “হ্যাঁ, ওরা মানুষই!”
“কি হয়েছে, জো চাচা?” বড় কুকুর এত মানুষের আগমন কখনও দেখেনি, একটু ভয় পেয়েছে।
জো চাচা দ্রুত গ্রামের প্রধানকে ডাকতে গেলেন, “মনে হচ্ছে বড় কোনো বিপদ আসছে।”
জো চাচার যাওয়ার পর, কয়েকজন যুবক গ্রামের কাছে এসে পৌঁছাল।
তাদের একজন পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে আনন্দে বলল, “আপনি কি এই গ্রামের মানুষ? আমাদের আশ্রয় দেবেন? আমার কাছে টাকা আছে।”
বলেই, সে অনেক টাকা বের করে বড় কুকুরের হাতে দিল, বড় কুকুরের ভয় এতটাই যে টাকাগুলো ঠিকমতো ধরতে পারল না।
“আপনারা এভাবে কেন এসেছেন?” বড় কুকুর নিচের বিশাল জনস্রোতের দিকে দেখিয়ে বলল, “এত মানুষ তো!”
যুবক পাহাড়ের পথে উঠে গ্রামে ঢুকল, মুখে বিষাদের ছায়া, “বাইরের পৃথিবী বদলে গেছে। শহরে মৃত মানুষের ভাইরাস ছড়িয়ে পড়েছে, অনেকেই মৃত মানুষে পরিণত হয়েছে। কেউ কেউ শহরে থেকেছে, আমরা যারা বেরিয়ে এসেছি, তাদের মধ্যেই আছি।”
“এত মানুষ কেন?” বড় কুকুর উদ্বিগ্ন, “আপনারা কি নিশ্চিত, ভাইরাসে আক্রান্ত হননি?”
যুবকের প্রতিক্রিয়া দেখে বড় কুকুর অবাক, “আপনি আমাদের কথা বিশ্বাস করলেন? আগে কয়েকটা গ্রাম পেরিয়েছি, কেউ বিশ্বাস করেনি। আমরা বলেছি পালাতে, তারা গুরুত্ব দেয়নি, মনে হয় সবাই মৃত মানুষের খাদ্য হয়েছে।”
বড় কুকুর গলা শুকিয়ে গেল, “আমাদের গ্রামেও মৃত মানুষ আছে।”
যুবক শুনে ভয় পেয়ে গেল, “ওহ! তাহলে আপনারা পালান না কেন? আমরা ভেবেছিলাম এটা পাহাড়ি এলাকা, জনবসতি কম। জায়গাটা ভালো, তাই এখানে লুকিয়ে থাকবো।”
“ওদের ওই খালি জায়গায় দাঁড়াতে বলুন।” বড় কুকুর গ্রামের প্রবেশদ্বারের ফাঁকা জায়গা দেখিয়ে বলল, “গ্রামের প্রধান এলে সিদ্ধান্ত হবে। আমাদের গ্রাম ছোট, এত মানুষকে আশ্রয় দেওয়া সম্ভব নয়।”
“কোনো সমস্যা নেই, শুধু একটু থাকা যাবে এমন জায়গা হলেই চলবে।” যুবক বলল, একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “সবসময় পালাতে পালাতে কখন মৃত মানুষের দল ঘিরে ধরবে, জানি না। এখানে জায়গা ভালো, মৃত মানুষ উঠে আসতে পারে না।”
বড় কুকুর হাসল, মনে হলো এরা শুধু সাধারণ মৃত মানুষের কথা জানে, ভাগ্য ভালো বলেই হয়তো।
এমন পাহাড়ি গ্রামের ঢালে, বিবর্তিত মৃত মানুষের সামনে সুবিধা নেই।
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান জো চাচার হাত ধরে কাঁপতে কাঁপতে এলেন, এত বড় ভিড় দেখে মাথা ধরে গেল, “ওহ, এত মানুষ! কি করবো এখন? নিজেদেরই তো রক্ষা করতে পারি না।”
আরেকজন মধ্যবয়সী, দলের বিশ্রামের ব্যবস্থা করছিল, সে যুবকের সাথে গ্রামপ্রধানের কাছে গেল।
মধ্যবয়সী বলল, “আপনি কি গ্রামপ্রধান? আমরা সাময়িকভাবে থাকতে চাই, একটু জায়গা আর কিছু খাবার চাই, আমরা টাকা দেব, অথবা পণ্যের বিনিময়ে।"
“এটা ঠিক আছে,” গ্রামপ্রধান ধীরে বললেন, “কিন্তু এত মানুষের মধ্যে কেউ আক্রান্ত হলে তো বিপদ!”
গ্রামপ্রধান আগে বড় কুকুরের সাথে মৃত মানুষের দল দেখতে গিয়েছিলেন, বেশ ভয় পেয়েছিলেন।
মধ্যবয়সীর মুখ একটু খারাপ হলেও, দ্রুত হাসি ফুটিয়ে বলল, “ভরসা রাখুন, গ্রামপ্রধান, আমরা গ্রামপ্রবেশে থাকবো, এক-দুদিন স্বেচ্ছা আলাদা থাকবো। কোনো সমস্যা না হলে, তবে গ্রামে ঢুকবো।”
যুবক মুখ বাঁকিয়ে বলল, “ওদের সঙ্গে এত কথা কেন? এখানে তো সবাই বুড়ো-অসুস্থ, আমরা এতো বেশি…”
“চুপ করো!” মধ্যবয়সী ধমকে উঠল, “আর এভাবে বলবে না!”
যুবক মুখে অসন্তোষ নিয়ে চলে গেল, বিশ্রামের ব্যবস্থা করতে।
মধ্যবয়সী ও গ্রামপ্রধান আলোচনার পর, বড় কুকুর গ্রামপ্রধানের কাছে এসে নিচু গলায় বলল, “গ্রামপ্রধান, এরা ভালো মানুষ নয়। এত মানুষ, আমরা তো পারবো না।”
“জানি,” গ্রামপ্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তাই তো তাদের দাবি মেনে নিতে হচ্ছে। বড় কুকুর, তুই আগে সেই মানুষটিকে খুঁজে আয়।”
“সুপারম্যান?” গ্রামের মানুষের চোখে, বিবর্তিত ক্ষমতার অধিকারী মক চেনফেই, যেন সুপারম্যান।
“ঠিক তাই,” গ্রামপ্রধান বললেন, “আশা করি সে আমাদের সাহায্য করবে, আগের মতো।”
বড় কুকুর দাঁত চেপে, আর কিছু না বলে গবেষণাগারের দিকে দৌড় দিল।
যদিও জানে না, সুপারম্যান কোথায় আছে, তবে কাছাকাছিই হবে।
ওদিকে তো অনেক মৃত মানুষ, বড় কুকুর ভাবল, কাছেই খুঁজবে, না হলে খাবার পৌঁছাতে দেরি হবে।
-
ভোরেই, লো সিংহোরা প্রস্তুতি শেষ করে, নিকটবর্তী মানব শিবিরের দিকে রওনা দিল।
শিবিরের খবর তারা জানলো ান মেংঝির মুখে। তবে সবাই জানে, লো সিংহো ও মক চেনফেইয়ের নিজস্ব ব্যবস্থাপনা আছে, তাই জানে, আর ইয়ে পিয়ান, সেনাবাহিনীর বন্দি হয়ে অনেকদিন শ্রমিক ছিল, তাই শিবিরের অস্তিত্বের কথা জানে।
“আমার হবু স্বামী শিবিরের উচ্চপদস্থ, জানি না, সে কি বিয়ের চুক্তি ভেঙে দেবে?” ান মেংঝি উদ্বেগ প্রকাশ করল।
ইয়ে পিয়ান তাকে চুমু দিয়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তাকে রাজি করাবো।”
লো সিংহো চোখ উল্টে, স্পষ্টভাবে বলল, “আমি কি মরে গেছি?”
মক চেনফেই ঠোঁটের ওপর আঙুল রেখে মুখ ফিরিয়ে হাসি চেপে রাখল, লো সিংহোর অভিনয় সত্যিই মজার।
ইয়ে পিয়ান অপরাধবোধে লো সিংহোকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, তাকেও চুমু দিল।
লো সিংহো বিস্ময়ে চোখ বড় করে পালাতে চাইলো,