একাত্তরতম অধ্যায়ঃ হেমন্তকুসুম সম্প্রদায় (৩৬) সেই দুটি চোখ

লক্ষ্মী নদী যখন জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল তার পরনে একখানা লাল রঙের পাতলা শাড়ি। নিজের এই নতুন সাজগোজ দেখে, স্পষ্ট বোঝা যায়—এ যেন বিয়ের পোশাক।

“পবিত্রা দেবী, আপনি জেগেছেন?” এক নারী দৈত্য অমূল্য অলংকারে ভরা থালা নিয়ে ঘরে ঢুকল, টেবিলের ওপর সাজিয়ে দিল, “দেখুন তো, এগুলো আমাদের প্রধান আপনাকে পাঠিয়েছেন। পছন্দমতো কয়েকটা বেছে নিন, আমি আপনাকে পরিয়ে দেব। বিয়ের আসরে আপনি নিশ্চয়ই আমাদের গোত্রের ইতিহাসে সবচেয়ে সুন্দর কনে হবেন।”

লক্ষ্মী নদী তড়াক করে উঠে বসল, “কোন বিয়ে! আমি কখনোই রাজি হব না!”

“আমার জিৎ দাদা কোথায়? কোথায় সে? আমাকে ওর সঙ্গে দেখা করতে দিন।” লক্ষ্মী নদীর মনে আতঙ্ক, জিৎ চাঁদ যেন নির্যাতনের শিকার না হয়।

লক্ষ্মী নদী টের পায়, প্রাচীন এক রহস্যময় পদ্ধতির মাধ্যমে জিৎ চাঁদের সঙ্গে তার এক অদৃশ্য যোগসূত্র আছে। সে জানে, জিৎ চাঁদ এখনও বেঁচে আছে—যদিও প্রাণের সুতোর ওপর ঝুলছে, তবু বেঁচে।

“পবিত্রা দেবী, ওইসব অপ্রয়োজনীয় মানুষজনকে ভুলে যান।” নারী দৈত্য অরু বোঝাতে চায়, “আপনি তো খুব শীঘ্রই আমাদের গোত্রের প্রধানের পত্নী হবেন, কী আনন্দের বিষয়! মন খারাপের কথা আর তুলবেন না, বলুন তো?”

অরু দেখে, লক্ষ্মী নদী অলংকারের দিকে ফিরেও তাকায়নি। তাই নিজেই এক থালা ভরা অলংকার নিয়ে তার সামনে ধরল, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “দেখুন তো, কোনগুলো পছন্দ?”

“সরে যাও!” লক্ষ্মী নদী হাতের এক ঝটকায় সমস্ত অলংকার মেঝেতে ছুড়ে ফেলে দিল। এই অলংকারগুলো, তিনটি জগতেই যেগুলো অমূল্য, সবই ছিটকে পড়ল মাটিতে।

লক্ষ্মী নদীর স্বভাব বরাবরই তীব্র। সে তো এই জগতের কেউ নয়, এসেছে এই জগত ধ্বংস করতে। কেবল জিৎ চাঁদের জন্যই সে আপাতত তার মিশন স্থগিত রেখেছে।

কিন্তু তার মানে এই নয়, সে এই জগতের মানুষের ইচ্ছায় নিজেকে ছেড়ে দেবে।

লক্ষ্মী নদী একবার নিজের ভারী লাল শাড়ির দিকে তাকাল, তারপর সরাসরি কনুইয়ের কাছ থেকে হাতের আঁচল ছিঁড়ে ফেলল।

আর শাড়ির ঝুলও তার কাছে বোঝা। হাঁটুর কাছে সে শাড়িটা ছিঁড়ে ছোট করে নিল।

“আহ্—পবিত্রা দেবী, আপনি কী করছেন!” অরু হতবাক হয়ে দেখল, লক্ষ্মী নদী এত যত্নে তৈরি করা বিয়ের শাড়ি নিমেষেই ছিঁড়ে ফেলেছে। তার মুখ একেবারে ফ্যাকাসে।

“প্রধান যদি দেখেন শাড়ির এই অবস্থা, ভীষণ রেগে যাবেন।” অরু বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লক্ষ্মী নদীকে কে বোঝাবে?

যদিও অরুর শক্তি লক্ষ্মী নদীর চেয়ে অনেক বেশি, তবুও সে চাইলে ইচ্ছেমতো লক্ষ্মী নদীকে অজ্ঞান করতে পারে না।

লক্ষ্মী নদী তো এখনই তাদের প্রধানের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হতে চলেছে। তাদের প্রধানের লক্ষ্মী নদীর প্রতি এত আগ্রহ—তারপর থেকে গোত্রের শাসনভারও হয়তো তার হাতে চলে যাবে। এমন একজনকে সহজে শত্রু করা যায় না।

লক্ষ্মী নদীর এসব নিয়ে মাথাব্যথা নেই। অবশেষে নিজেকে হালকা, চলাফেরার উপযোগী পোশাকে পেলেই সে বিছানা ছেড়ে নেমে এল।

প্রাচীন পদ্ধতির প্রভাবে, সে জিৎ চাঁদের প্রতি অগাধ ভক্তিসহকারে নিজেকে সমর্পণ করে।

তবু জিৎ চাঁদের জন্য, সে নিজের নির্মম, কঠোর দিকটাও প্রকাশ করতে প্রস্তুত।

জিৎ চাঁদের জন্যই কি?

হঠাৎ লক্ষ্মী নদীর মনে ধন্দ জাগে। তার হৃদয়ের গহীনে কেউ যেন ফিসফিসিয়ে বলে ওঠে, অথচ সে ঠিক বুঝে উঠতে পারে না—এ কথার মধ্যে কোথায় যেন গোলমাল আছে।

তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসে, অন্ধকারে ঢেকে যায় চারপাশ।

অরু তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরে, “পবিত্রা দেবী, কী হলো আপনার? আপনি কি আহত?”

লক্ষ্মী নদীর মনে হয় কিছু একটা মনে পড়ছে, কিন্তু পরক্ষণেই প্রবল এক অসাড় যন্ত্রণায় সে আবার বাস্তবে ফিরে আসে।

সে অরুর হাত ছাড়িয়ে নিয়ে শান্ত গলায় বলল, “গোত্রপ্রধানকে ডেকে আনো, আমি তার সঙ্গে কথা বলব।”

লক্ষ্মী নদী জানে, অরুর সঙ্গে কথা বলে লাভ নেই। সে একজন কর্মচারী, কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।

জিৎ চাঁদকে বাঁচাতে গেলে, একমাত্র উপায়, গোত্রপ্রধানের সঙ্গে সরাসরি কথা বলা।

সে চেয়ারে গিয়ে বসল, শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল অরু যাওয়ার জন্য।

অরু শুনে খুব খুশি—লক্ষ্মী নদী প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে চায়! এতক্ষণে তার রাগ ঝরে পড়বে, এরপর বিয়ের ব্যাপারটা মেনে নেবে হয়তো।

সবাই ভাবছিল, লক্ষ্মী নদী কতদিন গোত্রপ্রধানকে এড়িয়ে চলবে।

কিন্তু কে জানত, জ্ঞান ফেরার পর সে প্রথমেই জিৎ চাঁদের জন্য নয়, বরং গোত্রপ্রধানের সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছা প্রকাশ করবে!

দেখা যাচ্ছে, তাদের গোত্রপ্রধানের সাধনা বৃথা যায়নি—পবিত্রা দেবীর মন জয় করার আশাও আছে।

অরু আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে গেল প্রধানের কাছে, নিজের কল্পনায় কথাটা আরও সুন্দর করে বলল, যাতে প্রধানের মুখে হাসি ফুটল।

গোত্রপ্রধানের মুখের হাসি যেন আর ধরে না। এই দৈত্যজীবনে, প্রথমবার সে এমন আনন্দ অনুভব করল।

গোত্রপ্রধান জানে, হর্ষধ্বনি মঠের উৎপত্তি মানুষের জগতে। তাই সে লক্ষ্মী নদীর কক্ষের সামনে গিয়ে থামল।

সে নিজেকে গুছিয়ে, ধোঁয়াটে ছায়া সরিয়ে, নিজের আসল চেহারা প্রকাশ করল।

গোত্রপ্রধান দৈত্যে পরিণত হওয়ার পর, কেউই তার আসল মুখ দেখেনি।

পুরো গোত্রের কেউই জানে না, প্রধান দেখতে কেমন।

মানুষের রীতি অনুযায়ী, সে দরজায় হালকা কড়া নাড়ল। লক্ষ্মী নদী বিরক্ত স্বরে ‘এসো’ বলতেই, সে বুক সোজা করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

গোত্রপ্রধান নিজের আসল মুখ নিয়ে বিশেষ গর্ব বা অনাগ্রহ কোনোটাই অনুভব করে না।

কিন্তু, এক শক্তিশালী দৈত্যরাজ হয়েও, তার চেহারা যেন এক মানব যুবকের মতো কোমল—এতে তার শাসন ক্ষমতা ক্ষুণ্ণ বলে মনে হয়।

তাই সে ধোঁয়াটে ছায়ায় নিজেকে আড়াল করে, ধীরে ধীরে এই অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

গোত্রপ্রধান গভীর শ্বাস নেয়। যদিও দৈত্যদের দৃষ্টিতে, তার আসল চেহারা সাধারণ এক মানব যুবকের মতো, তবু সে বিশ্বাস করে, হর্ষধ্বনি মঠের ঔরসজাত লক্ষ্মী নদী নিশ্চয়ই তার আসল রূপকে পছন্দ করবে।

দরজা খুলে গেল, লক্ষ্মী নদী ঘুরে তাকাল।

একটি মৃদু আলো দরজার ফাঁক দিয়ে পড়ল ঘরে, ভেতরে ঢুকল এক দীর্ঘদেহী, কঠিন চেহারার যুবক।

তার মুখ কঠোর, দেহ বলিষ্ঠ, পরনে কালো জমকালো পোশাক।

লক্ষ্মী নদীর আবার দৃষ্টি ঝাপসা হতে লাগল—কেন সে মনে করে, এই লোককে কোথায় যেন দেখেছে?

তবে সে নিশ্চিত, তার স্মৃতিতে কোথাও এই পুরুষের অস্তিত্ব নেই।

কিন্তু যখন সেই লোকের দীর্ঘ কালো চোখজোড়া তার দিকে তাকাল, লক্ষ্মী নদীর হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল।

তার বুকের গভীর থেকে এক অজানা বেদনার স্রোত উঠে এল, যেন দূর কোনো এক স্থান থেকে অস্পষ্ট কোনো কণ্ঠস্বর ফিসফিসিয়ে বলল, “যদি ওই চোখদুটো হালকা ধূসর হতো, তাহলে আরও বেশি মিলত...”

হালকা ধূসর চোখ?

লক্ষ্মী নদীর হঠাৎ মনে পড়ে গেল—তার গোপন ভাণ্ডারে যত্নে রাখা সেই হালকা ধূসর চোখজোড়ার কথা।

অজানিতেই, সে সেই চোখজোড়া বের করে গোত্রপ্রধানের সামনে ধরল, “তুমি জানো এগুলো কী?”

গোত্রপ্রধান ঘরে প্রবেশ করল, লক্ষ্মী নদীর দৃষ্টিতে তার আসল রূপের প্রতি এত অনুভূতি দেখে সে আরও আনন্দিত হল—তার আসল চেহারার প্রতি লক্ষ্মী নদীর এই আকর্ষণ তাকে আশ্বস্ত করল।

লক্ষ্মী নদীর হাতে ধরে রাখা সেই চোখজোড়া দেখে, গোত্রপ্রধান বিস্মিত হলেও বলল, “এই চোখদুটোতে অপার শক্তি নিহিত।”

লক্ষ্মী নদী দ্রুত চোখজোড়া আবার ভাণ্ডারে রেখে দিল, যেন ভয় পায় কেউ ছিনিয়ে নেবে।

গোত্রপ্রধান লক্ষ্মী নদীর এই আচরণে এক ধরণের মধুরতা খুঁজে পেল, হাসতে হাসতে তার সামনে বসে কোমল স্বরে বলল, “তুমি আমাকে ডাকলে? কী ব্যাপার?”