পঞ্চান্নতম অধ্যায়: লংইউয়ানের অতীত

“কোকা-চিকেন উইং, চিনি-ভিনেগার রিবস, রেড-সস মাছ, মরিচ-চিকেন, আর একটা তিন স্বাদের স্যুপ, একদম নিখুঁত।”
বামদিকের হাও একটার পর একটা খাবার বের করছিল, সঙ্গে সঙ্গে খাবারের নাম বলে যাচ্ছিল।
“এতগুলো খাবার, তুমি কি নিশ্চিত আমরা দু’জন সবটা খেতে পারব?”
ড্রাগন ইউয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, শুধু একটা স্যুপ ছাড়া সবটাই মাংসের, তুমি কি ওজন বাড়ার ভয় পাচ্ছো না?
“কেয়ারকে ডেকে নিয়ে আসতে পারি তো একসঙ্গে খেতে।”
বামদিকের হাও নির্ভরতায় বলল, অতিথির আচরণে বিন্দুমাত্র সচেতনতা নেই।
“থাক, ও দুপুরে হাসপাতালেই খায়, সন্ধ্যায় ফিরবে, ও তো বেশ ব্যস্ত এখন, বিরক্ত না করাই ভালো। বাকি খাবার সন্ধ্যায় গরম করে খাওয়া যাবে, নষ্ট হবে না।”
ব্যস্ত না থাকলেও ওকে ডাকা হবে না, এত সুন্দর দু’জনের সময়ে তৃতীয় কেউ আসবে কেন? বিশেষ করে সেই কেয়ার, যে ওর বোনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বী।
দেখতেও খুব বিপজ্জনক, ওদের যত কম দেখা যায় ততই ভালো।
“ঠিক আছে, তাহলে আমাদের প্রধান রাঁধুনি কি এখন কাজ শুরু করতে পারে? এগারোটা বাজে, আমি সাহায্য করি।”
বামদিকের হাও কিছুটা হতাশ হলো, তিনজনের জিজ্ঞাসাবাদ হল না।
দুপুর বারোটার পরেই লাঞ্চ তৈরি হয়ে গেল, দ্রুত এবং সুস্বাদু।
“তুমি কি রেড ওয়াইনও কিনেছ? বেশ তীব্র, আমাকে মাতিয়ে কিছু বলা বের করতে চাও?”
ড্রাগন ইউয়ান গতবার মাতাল হয়ে বাড়ি ফিরবার লজ্জার কথা মনে পড়ল, যখন এই মানুষটা তাকে মাতাতে বদ্ধপরিকর, তখন সে আর কিছু করতে পারে না।
টেবিলের উপরে সুস্বাদু লাঞ্চ দেখে বামদিকের হাও গলায় জল দিয়ে দিল, মুখ গম্ভীর করে বলল, “না, এভাবেই একটু গল্প করি, তুমি একটু একটু করে খাও, এভাবে পরিবেশটা ভালো হয়।”
“কি জানতে চাও?”
নিজের অদ্ভুত অভ্যাস ধরা পড়লেও সে তো কোনো অন্যায় করেনি, কোন মামলার সন্দেহ তার উপর পড়ল?
“তোমার এই শখ কিভাবে এল?”
“কি?”
“মানে 解剖।”
বামদিকের হাও রেড ওয়াইন দোলাতে দোলাতে, মনোযোগ দিয়ে সামনের পুরুষের চোখের দিকে তাকাল, আশা করল সে মিথ্যে বলবে না।
“কয়েক বছর আগের কথা, আমি ছিলাম এক ইন্টার্ন ডাক্তার, বিদেশে। প্রথম একজন রোগীর অ্যাপেনডিসাইটিস অপারেশন করতে গিয়ে উত্তেজনায় রোগীকে আইসিইউতে পাঠাতে বসেছিলাম। এত ছোট একটা অপারেশনেও ভুল, এটা আমি সহ্য করতে পারিনি। কেয়ারের সঙ্গে তখনই পরিচয়। ও আমাকে সমস্যাটা সমাধান করতে সাহায্য করল, কিন্তু আমি নিজেকে ক্ষমা করতে পারিনি, চাকরি ছেড়ে দিয়ে ইন্টেরিয়র ডিজাইনে চলে গেলাম।”
ড্রাগন ইউয়ান কথাটা বলে রেড ওয়াইন গ্লাস দুলিয়ে বামদিকের হাওকে টোস্ট জানাল, চুমুক দিয়ে বলল, “তিন বছর আগে বাবা দেশে ফিরতে চাইল, ওকে নিয়ে ফিরলাম, কেয়ারও সঙ্গে এল, বলল বাড়ির বাগদত্তা থেকে পালাতে এসেছে, আশ্রয় চায়। ওর বাগদত্তা যাতে আমাদের না খুঁজে পায়, আমরা বারবার বাসা বদলাতাম। তবে আমার কাজে তেমন অসুবিধা হয় না, মাসে একবার বাবাকে দেখতে গেলেই হয়। কেয়ার অবশ্য চাকরি ছাড়ে ও ইন্টার্ন ডাক্তারি করে, ওর কাছে সেটা মজার, সব সময় সিনিয়রদের শিক্ষা দিতে পারে, সেটাও ওর কাছে মজা।”
“তুমি এখনও 解剖-এর পরীক্ষা কর কেন?”
বামদিকের হাও লুকিয়ে কোকা-চিকেন উইংয়ের একটা টুকরো খেয়ে ফেলল, নরম, সুস্বাদু, একদম গন্ধহীন, একটু লেবুর মিষ্টি গন্ধও আছে, আহ, কত সুস্বাদু।
সামনের মেয়েটি গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করছে, অথচ ঠোঁটে কোকা-চিকেনের দাগ, ছোট মুখ অজান্তেই নড়ছে, ড্রাগন ইউয়ান হেসে ফেলল।
“হা হা, উঁ, মাঝে মাঝে কেয়ারকে প্র্যাকটিস করতে দেখে নিজেও চেষ্টা করি, সম্প্রতি কি কোনো জটিল অপরাধ ঘটেছে?”
ড্রাগন ইউয়ান স্বীকার করতে লজ্জা পেল যে 解剖-এর অনুভূতি তার খুব ভালো লাগে, যদিও ডাক্তার হতে পারে না, ছোট প্রাণীর উপর চেষ্টা করলে অনেক সময় নিরাময়ও হয়, ছেড়ে দিতে পারে, এতে সে খুব তৃপ্ত।
অবশ্য বেশিরভাগ কেয়ার পুরোপুরি 解剖 করে, ড্রাগন ইউয়ান কিছু করতে পারে না, ওর দক্ষতা বাড়লে আরও বেশি মানুষকে বাঁচাতে পারবে, বাধা দেওয়ার কোনো কারণ নেই।
“উঁ, তেমন কিছু নয়, শুধু অপরাধী 解剖-এর দক্ষতা খুবই ভালো, মেয়েদের জরায়ু বের করার অদ্ভুত অপরাধী।”
বামদিকের হাও চোখ তুলে সামনের পুরুষের দিকে তাকাল, উদাসীন ভাষায় সাম্প্রতিক চাঞ্চল্যকর অপরাধের কথা বলল, ওর মনে কি চলছে জানতে চাইল।
“解剖-এর দক্ষতা খুবই ভালো, জরায়ু বের করা কেয়ার? না, অসম্ভব, ও সবসময় রোগীকে বাঁচানোর জন্য আন্তরিক, এটা নিছক কাকতালীয়।"
ড্রাগন ইউয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, মাথা এলোমেলো, শেষে বলল, "অপরাধীর কোনো সূত্র পাওয়া গেছে?"
“তুমি কি আমাকে সন্দেহ করছ?”
হঠাৎই সে বুঝতে পারল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সামনের মেয়েটির দিকে তাকাল, সে চোখের পলক না ফেলে তাকিয়ে আছে।
“আগে ছিল, এখন নেই, ঠিক এখনই আরেকটা খুন হয়েছে, মৃত্যুর সময় ছিল গত রাত আটটা থেকে নয়টার মধ্যে, তখন তুমি মাতাল হয়ে আমার কাঁধে ছিলে।”

বামদিকের হাও কিছুক্ষণ ফোন নিয়ে খেলল, কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবনা বদলে চুপচুপ করে খেতে শুরু করল।
ড্রাগন ইউয়ান আরও কিছু জানতে চেয়েছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারল উত্তরটা শুনতে সে নিজেই ভয় পাচ্ছে, তাই চুপচাপ খেতে লাগল। নীরব টেবিলে শুধু বাসন-কোসার আওয়াজ আর খাবার চিবানোর শব্দ, কিন্তু দু’জনের মন অন্য কোথাও উড়ে গেছে।
খাওয়া শেষ হলে বামদিকের হাও নিজে উঠে এসে বাসন ধুতে লাগল, ড্রাগন ইউয়ানের মুখে কথা আটকে যাওয়া দেখল, এতে সে আরও খুশি হলো, যেন এই মানুষটা অপরাধী নয় শুনে যতটা আনন্দ হয়েছিল, তার চেয়ে বেশি।
বিদায়ের আগে ড্রাগন ইউয়ান থামতে পারল না, জিজ্ঞাসা করল, “ও কি?”
“তোমার মনে উত্তর আছে, আমাকে জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই।”
বামদিকের হাও ঘুরে চলে গেল, কয়েক পা গিয়ে আবার ফিরে এল, বলল, “সাবধান থেকো, আমি আমার প্রধান রাঁধুনিকে হারাতে চাই না।”
ড্রাগন ইউয়ানের হৃদয় তখন এলোমেলো, এই কথা শুনে সে আনন্দে ভরে গেল, বুকের ধকধক বেড়ে গেল, যেন আবার স্কুলের দিন ফিরে এল।
উচ্চ মাধ্যমিকের সেই বছর, সত্যিই একটা ছেলে তাকে পছন্দ করেছিল, কিন্তু সে তখন আবেগের ব্যাপারে অজ্ঞ, কড়া ভাষায় প্রত্যাখ্যান করেছিল, কিছু অপমানও করেছিল। ওই ছেলের এক স্কুল পরিচালকের আত্মীয় ছিল, সব দোষ তার উপর চাপিয়ে দিল, স্কুলও জানায়নি ঠিক কে সমকামী, তাকে বাধ্যতামূলকভাবে স্কুল থেকে বাদ দেয়।
ঘরের তথাকথিত বাবা-মাও গুজব শুনে যেন গরম আলু হাতে নিয়ে, বিদেশে পাঠিয়ে দিল। সে কয়েক বছর আত্মকেন্দ্রিকতায় কাটাল, তখন শুধু রোগ নিরাময় শেখার চেষ্টা করল, যখন অন্যের প্রয়োজন ছিল, তখনই জীবনের স্পর্শ অনুভব করত।
পরে কেয়ারের সঙ্গে পরিচয় হলো, ও একমাত্র বন্ধু, ওর কিছু অদ্ভুত অভ্যাস থাকলেও, কোনো ক্ষতি করেনি, আইন ভঙ্গ করেনি, সবকিছু তার সঙ্গে সম্পর্কিত না।
বামদিকের হাও, প্রথম মেয়েটি, যার জন্য সে হৃদয় কাঁপতে শুরু করল। প্রথম দেখল সে একা নুডলসের দোকানে বসে খাচ্ছে, প্রথম দেখল বাসে চমকে দেওয়া কথা বলছে, প্রথম দেখল সে সতর্ক দৃষ্টিতে প্রতিবেশী হিসেবে তাকাচ্ছে, ছোট মুখে কোনো অনুভূতি নেই, নিজেকে শান্ত দেখাচ্ছে, গম্ভীর হয়ে তাকালে সে অজান্তেই বলত, “কি সুন্দর।”
যখন দেখল সে তৃপ্তি নিয়ে তার রান্না করা চিকেন স্যুপ খেয়ে নিল, তখনই জানল, এই মেয়েটিকে সে সারাজীবন আগলে রাখতে চায়।