তৃতীয় অধ্যায়: তোমার কি কোনো প্রেমিক আছে?
অভিযুক্ত মাও জিং, মধ্যবয়স্ক এই নারী, ফ্যাকাশে ঠোঁট কাঁপাতে কাঁপাতে মৃদু স্বরে উত্তর দিল, “কারণ সে আমাকে শারীরিক নির্যাতন করত।” কথা শেষ করেই সে ধীরে ধীরে জামার হাতা তুলল, সেখানে অসংখ্য নীলচে-কালচে দাগ, এমনকি অনেক পুরনো লম্বা ক্ষতচিহ্ন, কিভাবে এসব তৈরি হয়েছে বোঝার উপায় নেই।
“নির্যাতন হলে তো তালাক নেওয়া যেত,” তান ফেই অপ্রতিরোধ্যভাবে বলে উঠল। এই লোকটা সত্যিই নিকৃষ্ট, তবে মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য কি না তা নিয়ে সন্দেহ আছে।
“সে আমার সন্তানকেও মেরে ফেলেছে।” মাও জিং কাঠের মতো মুখে নত হয়ে নিজের পেটের ওপর হাত বুলিয়ে বলল।
“এ যে সম্পূর্ণ পশু!” তান ফেই ঘৃণা প্রকাশ করল, তবে দুর্ভাগ্যজনকভাবে এই দুঃখী নারীকে বাকি জীবনটা জেলে কাটাতে হবে হয়তো।
“তুমি ঠিক কীভাবে অপরাধ করেছিলে, বলবে?” জুও হাও ভ্রূ কুঁচকে, তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হুও শিয়াং ঝেংচি আর মাথার জন্য অ্যান্টিবায়োটিক। সে সর্দি-কাশি ছিল, ওষুধ খাইয়ে দিয়েছিলাম।”
এইবার মাও জিংয়ের মুখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল, যেন নিজের কৌশলে বেশ গর্বিত।
“তাহলে স্বীকারোক্তি দিতেই বা এলে কেন?” জুও হাও আরও দ্রুত কলম ঘুরাতে লাগল, আঙুলের ফাঁকে কলমটা নিঃশব্দে উড়ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে কেউই তা লক্ষ্য করল না।
মাও জিং-এর মুখের ভাব বদলে গেল। সে মাথা নিচু করে চুপ করে থাকল।
“তার মেয়ে ফোন করেছিল পুলিশে। গতরাতে পৌঁছানোর আগেই লোকটি মারা গিয়েছিল। মেয়েটি বলল, মা যেন স্বাভাবিক নেই, বাবা সম্ভবত মায়ের কারণে মারা গেছে।” ঝৌ মোবাইল খাতার পাতা উল্টিয়ে বলল।
“ঠিক, সে মেয়েটি বেশ কিউট। কত কাঁদছিল!” তান ফেই সেই ছোট্ট মেয়েটির কথা মনে করে হেসে ফেলল।
“তোমার মেয়ের বয়স কত?” জুও হাও আবার জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু ঠিক আগের মতো, মাও জিং মাথা নিচু করে রইল, আর কোনো শব্দ মুখ দিয়ে বেরোল না।
“জুও পরামর্শক, তার মেয়ে বারো বছরের,” ঝৌ বলল। সে জানত জুও হাও’কে ‘দিদি’ বলা একদম পছন্দ নয়, তাই সম্মান রেখেই ‘পরামর্শক’ বলল।
জুও হাও নিজের ঘন ছোট চুলে হাত বুলিয়ে উঠে দাঁড়াল, “অভিযুক্ত নিজেই স্বীকার করছে, আমাকে ডেকে আর কী দরকার?”
তান ফেই চশমা ঠিক করতে করতে বলল, “এখানেই সন্দেহ। এই পদ্ধতি বেশ গোপনীয়, তাছাড়া সে তো একেবারে অশিক্ষিতা গৃহিণী, কীভাবে জানল এই দুই ওষুধ একসাথে খেলে মৃত্যু হতে পারে?”
“তাই বলছি, মাও মহিলা, কেন আপনি আত্মসমর্পণ করলেন? কে বলল এই দুই ওষুধ একসাথে খেলে মৃত্যু হতে পারে?” জুও হাও উঠে দাঁড়িয়ে, মাও জিং-এর থুতনিতে আঙুল ছোঁয়াল, চোখে চোখ রাখল।
“কেন আত্মসমর্পণ করতে গেলেন?”
“কেন আত্মসমর্পণ করতে গেলেন?”
“কারণ সে বলেছিল এটা বেআইনি। হ্যাঁ, আমি তাকে মেরে ফেলেছি, আমি অপরাধী, আমি অপরাধী...”
জুও হাও হাত ছেড়ে মাথা নাড়ল, ‘আমি অপরাধী’ এই তিনটি শব্দে মাথা ধরল। চোখ বন্ধ করে খানিকটা শান্ত হলো।
তান ফেই আর ঝৌ-র চোখে, যখন জুও হাও অভিযুক্তের থুতনি তুলল, মাও জিং ছিল ভীত, চোখ এড়িয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু মুখ খুলল না।
“তোমাকে কে বলল এটা বেআইনি, তুমি অপরাধী?” জুও হাও গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
প্রশ্নটা সাধারণের কাছে হাস্যকর শোনালেও, মাও জিং শুনেই শ্বাস ভারী হয়ে উঠল, ঠোঁট নড়ল, কিন্তু উত্তর দিল না।
“জুও পরামর্শক, সম্ভবত তার মেয়ে। কারণ পুলিশে ফোনও সে-ই করেছিল। আর মা তখন একদম শান্তভাবে স্বীকারোক্তি দিয়েছিল,” ঝৌ বলল।
“তোমার মেয়ে কোথায়?” জুও হাও কাঁধ একপাশে ঝুলিয়ে জানতে চাইল।
“সম্ভবত বাড়িতেই, তার নানিও আজ আসবেন,” ঝৌ বলল।
“ওহ, এত কিছু জানো! ঝৌ, তুমি কি আমাকে না জানিয়ে গোপনে তদন্ত করতে গিয়েছিলে?” তান ফেই বলল। কেউ পাত্তা না দিলে সে হাত ছড়িয়ে চুপ করে গেল।
তিনজন চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকল। কেসটা সত্যিই অদ্ভুত, অভিযুক্ত স্বীকার করেছে, কিন্তু অনেক প্রশ্নের উত্তর মেলেনি।
মেয়ে কেন পুলিশে ফোন দিল? কেন মাকে আত্মসমর্পণ করাতে চাইল? এই পদ্ধতি কে শিখিয়েছিল? নাকি মেয়েই?
তিনজনের মনেই সন্দেহ। কিন্তু প্রমাণ ছাড়া অনুমান আদালতে টিকবে না।
“জুও হাও, আমাদের কি তার বাড়িতে যাওয়া উচিৎ?” তান ফেই জিজ্ঞেস করল।
“আমি গাড়ি নিয়ে আসছি,” ঝৌ বলল, জুও হাও মাথা নাড়তেই চাবি আনতে গেল।
“জুও হাও বড় পরামর্শক, তুমি একটু আগে অভিযুক্তকে কেন উত্ত্যক্ত করলে?” তান ফেই অকস্মাৎ প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
“চোখের ভাষা, কখনো কখনো তা মুখের চেয়ে স্পষ্ট,” জুও হাও সিরিয়াস গলায় বলল।
“সত্যি এত দক্ষ? আগে কখনো একসাথে কাজ করিনি, এবার ভালোভাবে দেখব!” তান ফেই চশমা খুলে চোখ কুঁচকে বলল, “তাহলে বলো তো, আমি এখন কী ভাবছি?”
জুও হাও হালকা হাসল, সামনে দাঁড়ানো লম্বা, ফ্যাকাশে গাত্রবর্ণের ছিপছিপে পুরুষটির দিকে তাকাল। দেখতে সত্যিই সুদর্শন, কিন্তু তার মনে চলছিল—
“ছোট মেয়েটা বেশ সুন্দর।”
“শুনেছি দুর্দান্ত তদন্তকারী, আমি বলি সবই চেনাজানার জোরে।”
“একটু শিখিয়ে দিই না!”
“এখনও কথা বলছে না কেন? আমার রূপে মুগ্ধ?”
এসব ভাবনা জুও হাও’র মাথায় ঝড়ের মতো আসতে লাগল। সে হঠাৎই হাঁটু গেড়ে বসে চোখ বন্ধ করল।
“এই! জুও হাও, কী হলো?” তান ফেই চিন্তিত গলায় বলল, চশমা পরে নিল।
“কিছু না,” জুও হাও চোখ টিপে হাসল, “তোমার কি প্রেমিক আছে?”
“আহা!” গাড়ির চাবি হাতে ঝৌ এগিয়ে আসতেই হেসে ফেলল।
“কি বলছ? আমি তো একদম সোজা পুরুষ, প্রেমিক হবে কেন?” তান ফেই লজ্জা পেল, মুখে হাসি থাকলেও মনে একটু রাগ জমে গেল।
“কি অদ্ভুত পরামর্শক! এলেই এমন বিব্রতকর প্রশ্ন! সে তো বিয়ে করে সংসার পাতবে ভেবেছে!”
“মাফ চাও, এমনি প্রশ্ন,” জুও হাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, যেন মজা করছিল।
“চলুন,” ঝৌ আগেই গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
তান ফেই-র মন খারাপ, তাই কথা বলার ইচ্ছা নেই। ঝৌ মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালায়, কথাবার্তা পছন্দ করে না, জুও হাও জানালার পাশে চোখ বন্ধ করে বসে রইল।
ফলে গাড়িতে পুরোটা পথ নীরবতা, কেউ কথা বলল না। তারা পৌঁছাল বুচি দ্বীপ আবাসিক এলাকায়।
পরিচয়পত্র দেখানোর পর, তারা দ্রুত ছয়তলায় পৌঁছাল। মাও জিং-এর বাড়ি ছয়তলার ৬০৪ নম্বরে। সিঁড়িঘরটা খুব প্রশস্ত নয়, তিনজন একে অপরের পেছনে দাঁড়িয়ে ৬০৪-র দরজায় এল।
“ডিং ডং,” ঝৌ দক্ষতার সঙ্গে কলিং বেল বাজাল। তিন মিনিট কেটে গেল, কেউ দরজা খুলল না।
জুও হাওর বুক ধুকপুক করতে লাগল, সে চারপাশে তাকাতে লাগল। সিঁড়িঘরের একটু দূরে একটা বড় সবুজ ডাস্টবিন, যেন কিছু আঁচ করতে পেরে সে ওদিকে এগিয়ে গেল।