পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় কোন মামলা এটা?

একনাগাড়ে ঘুমিয়ে দুপুর গড়িয়ে গেল। বাইরের উষ্ণ রোদের কণা পর্দা ডিঙিয়ে বিছানার পাতলা চাদরে ছড়িয়ে পড়েছে। চাদরের ভেতরের মানুষটি কয়েকবার নড়েচড়ে উঠল, তারপর হঠাৎ সোজা হয়ে বসল।

“হাঁপ... হাঁপ...”—বড় করে হাওয়া টেনে নিলো জো হাও, আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছে সে। নির্দিষ্ট করে কিছু মনে নেই, শুধু মনে আছে বিশাল এক রক্তাক্ত মুখ হা করে তার দিকে এগিয়ে এসেছিল। সে তখন ঘেমে-নেয়ে একদম অসাড় হয়ে পড়ে, ভয়ে চমকে উঠে বসে গেছে।

ওই সময় বাইরে দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল। জো হাও মাথা ঝাঁকিয়ে জ্ঞান ফিরে পেল, হঠাৎ মনে পড়ল, সে তো প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল সামনে বাড়ির লোং দাদা রান্না করলে তার সঙ্গে খাবে।

সে তাড়াতাড়ি উঠে জুতো পরে, একটু গোছাগাছি করেই দরজা খুলতে গেল।

“ওয়াও! এখনো ঘুম ভাঙেনি নাকি? আমি যে রান্না করেছি তা তো প্রায় ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে। তোমার বাড়ি থেকে দুইটা বাটি নিয়ে এসো, কিংবা চাইলে আমার বাড়িতেই খেতে পারো”—এ কথার মাঝেই জো হাও ঘুরে রান্নাঘরে গেল।

“উফফ, আধা ঘণ্টা পরপর দরজায় কড়া নাড়া, লোং, তোমার ধৈর্য সত্যিই অসাধারণ!”—কাইল ঘর গোছালো, কালো ব্যাগ কাঁধে নিয়ে এগিয়ে এল।

“মেয়েদের সাথে ধৈর্য না দেখিয়ে কি চলে? কাইল, তুমি কি হাসপাতালে যাচ্ছ?” লোং জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, আমি আগে যাচ্ছি, রাতে দেখা হবে।”

“ঠিক আছে।”

জো হাও সাদা কোট পরা কাইলের চলে যাওয়া দেখে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

“কী হলো? কাইলে কি মুগ্ধ হয়েছ?”—লোং ইউয়ান মজা করল, একটু ঈর্ষান্বিতও লাগল।

“না, না, এই যে তোমার বাটি, আমি এখানেই অপেক্ষা করব। তরকারি বেশি, ভাত কম দিও।”

জো হাও এমন স্বাভাবিকভাবে বলল, যেন ক্যান্টিনের খালার সাথে গল্প করছে, কোনো আড়ষ্টতা নেই।

লোং ইউয়ান কিছুটা অবাক হয়ে স্বর্ণালি ফ্রেমের চশমা ঠেলে দিল, দুই সেকেন্ড চুপ করে থেকে হেসে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক আছে!”

জো হাও বাটি এগিয়ে দিল, লক্ষ্য করল, লোং ইউয়ানের মসৃণ কপালে কয়েকটা ফুসকুড়ি উঠেছে, নিশ্চয়ই গতরাতে দেরি পর্যন্ত জেগেছিল, সে মনে মনে ভাবল।

লোং ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাটি নিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল।

“মিঁয়াও~”—পেছনে পরিচিত বিড়ালের ডাক। জো হাও ঘুরে দেখল, গোলগাল সাদা বিড়ালটি হাই তুলে ধীর পায়ে এগিয়ে এলো। মাথা ঝাঁকিয়ে সে নিজেকে সাজাতে ব্যস্ত, এত মনোযোগে যে জো হাও-এরও বিড়ালটিকে বিরক্ত করতে ইচ্ছা করল না।

সে বিড়ালের পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, গোলগাল বিড়ালটি আনন্দে লেজ তুলে দিল, ঘুরে এসে তার হাতের পিঠে মুখ ঘষল, আবার “মিঁয়াও~ মিঁয়াও~” ডাকল, যেন খেলতে অনুরোধ করছে।

জো হাও বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে আদর-যত্ন শুরু করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে বিড়ালটিকে এমনভাবে খেলাল যে বিড়ালটি “মিঁয়াও মিঁয়াও মিঁয়াও” করে আর সহ্য করতে না পেরে দৌড়ে ঘরে পালিয়ে গেল।

“ওটা কি তোমার পোষা প্রাণী?”—জো হাও হাসতে হাসতে বিড়ালটিকে পালাতে দেখে, পেছন থেকে লোং দাদার কণ্ঠ এল।

“না, ও আমার পরিবারের সদস্য।”

লোং ইউয়ানের চোখে একটু পরিবর্তন এলো, তারপর হেসে বলল, “হা হা, খুব ভালো তো, ও তোমার সঙ্গ দিচ্ছে, তুমি একা বোধ করবে না।”

“হ্যাঁ।”

জো হাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর তার হাতের দুটি বাটির দিকে তাকাল—একটিতে ভাত, অন্যটিতে তরকারি, নিচে আরেকটি বাক্স, কী আছে বোঝা গেল না।

“এটা ভাত, এটা কয়েকটা সাধারণ রান্না, নিচে আছে আমি রান্না করা শীতের করলা আর মাংসের স্যুপ, পরে খেয়ো, শরীরের জন্য ভালো।”

লোং ইউয়ানের আন্তরিক দৃষ্টি তার দিকে, জো হাও সুযোগে তার মনের কথা পড়ে নিল।

“আশা করি, সে আমার রান্না পছন্দ করবে, শেষে আমাকেও ভালোবাসবে।”

“একজনের মন জয় করতে হলে, আগে তার পেট জয় করতে হয়।”

“তার অসুস্থ চেহারাটা সত্যিই মায়া জাগায়!”

“ধন্যবাদ।” জো হাও দুই সেকেন্ড থেমে থেকে খাবার নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“তুমি ভালোবাসলেই আমার আনন্দ।” লোং ইউয়ান মাথা চুলকে হাসল, সহজ-সরল মনে হল।

“ঠিক আছে, পরেরবার তোমাকে আমি খাওয়াবো, আমি এখন ঢুকছি।”—জো হাও নির্লিপ্ত মুখে বলল, পিছন ঘুরে দরজা বন্ধ করল।

এই লোকটা ভীষণ বিপজ্জনক, আমার পছন্দের ধরন—সরল, সহজ-সরল এবং সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য পুরুষ, সময় যতই যাক না কেন, আমার হাতছাড়া হবে না।

জো হাও খাবারগুলো টেবিলে রেখে, রান্নাঘর থেকে চপস্টিকস আর স্যুপের চামচ নিয়ে এল, তারপর করলার মাংস-স্যুপের বাক্স খুলল, মাংসের সুগন্ধে তাড়াতাড়ি খিদে পেয়ে গেল, কারণ সে সকালের নাস্তা খায়নি।

খাবারে কোনো সমস্যা নেই বুঝে, সে মন দিয়ে খেতে লাগল, স্বাদও সত্যিই চমৎকার। যদি এই লোকের ভালোবাসা সত্যি হয়, তিন মাস ধরে টিকিয়ে রাখতে পারলে, সে তাকে গ্রহণ করার কথা ভাববে—এমন সাধারণ খাবার, প্রতিদিন খেলেও বিরক্ত লাগবে না।

খাবার শেষে, বাড়ির ট্রেডমিলে বিড়ালকে কোলে নিয়ে হাঁটছিল, হঠাৎ তার বিশেষ ফোনটি বেজে উঠল—দপ্তর থেকে কেস এসেছে।

জো হাও পৌঁছানোর সময় গোটা দপ্তরে চাপা পরিবেশ, তান কর্মকর্তা কয়েকজন পুলিশের নির্দেশ দিচ্ছেন, কপাল কুঁচকানো, একটুও ফুরফুরে নয়।

“ঠিক আছে, সবাই নিজের কাজ শুরু করো।”

“জি।”

তান কর্মকর্তা নির্দেশ দিয়ে ফিরতেই জো হাও-কে দেখে হাত নেড়ে বললেন, “তুমি এসেছো।”

“হ্যাঁ, কী কেস?”—জো হাও উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল।