অধ্যায় ১ আমি কি পুলিশকে ফোন করতে পারি না?

        এই বিল্ডিংয়ের বাসিন্দারা সাধারণত সকালে তাদের আবর্জনা ফেলে দেন, আর সম্পত্তি ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষ সন্ধ্যায় তা পরিষ্কার করে। তাই, আবর্জনার পাত্রগুলো ইতিমধ্যেই কালো প্লাস্টিকের ব্যাগে অর্ধেকের বেশি ভরে গিয়েছিল, যা থেকে একটা বিশ্রী, পচা গন্ধ বেরোচ্ছিল। জুও হাও দক্ষতার সাথে তার পকেট থেকে একজোড়া সুরক্ষামূলক দস্তানা বের করল এবং দম বন্ধ করে আবর্জনার পাত্রগুলো ঘাঁটতে শুরু করল। ট্যান ফেই এবং ঝোউ মো তখনও ধৈর্য ধরে দরজার কাছে অপেক্ষা করছিল। একটা ‘ক্লিক’ শব্দে ৬০৪ নম্বরের দরজাটা খুলে গেল। একটা ছোট মেয়ে, একটা পুতুল আঁকড়ে ধরে, তখনও পায়জামা পরা অবস্থায়, ঘুম ঘুম চোখে হাই তুলে মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কারা?” “ছোট বোন, ভুলে গেছ? কাল রাতে তোমার ফোনটা আমরাই ধরেছিলাম,” ট্যান ফেই মুচকি হেসে তাকে নিজের পরিচয়পত্র দেখিয়ে বলল। “ওহ, আপনারা! অফিসারগণ, অনুগ্রহ করে ভেতরে আসুন,” ছোট মেয়েটি হেসে একপাশে সরে গেল, তার চপ্পল খটখট শব্দ করে বসার ঘরে প্রবেশ করল। "কনসালটেন্ট জুও, আপনি কী করছেন..." ঝোউ মো ঘুরে দেখল জুও হাও তখনও কিছুটা দূরে ময়লার ঝুড়ি নিয়ে নাড়াচাড়া করছে, তাই কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করার জন্য এগিয়ে গেল। "উফ্‌~ কিছু না, আমি শুধু সূত্র খুঁজছিলাম।" জুও হাও চোখ কুঁচকে, একটা গভীর শ্বাস নিয়ে, তারপর তার ডিসপোজেবল গ্লাভস খুলে ময়লার ঝুড়িতে ফেলে দিল। "আপনি কি ওটা খুঁজে পেয়েছেন?" ঝোউ মো কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করল। "না, চলুন ছোট মেয়েটার কাছে যাই।" "ঠিক আছে।" যখন তারা দুজনে ঘরে ঢুকল, ট্যান ফেই এবং ছোট মেয়েটি ইতিমধ্যেই গল্প করছিল। সে ভেবেচিন্তে তাদের দুজনের জন্য এক গ্লাস করে জল ঢেলে দিল। জুও হাও চারপাশে তাকিয়ে দেওয়ালে দশটিরও বেশি প্রশংসাপত্র দেখতে পেল। সে কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করল, "এগুলো কি সব তোমার প্রশংসাপত্র?" "হ্যাঁ, মা জোর করে এগুলো দেওয়ালে লাগিয়েছে। আমার তাকে এগুলো দিয়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না," ছোট মেয়েটি অসহায়ভাবে বলল। "তুমি কি জানো তোমার মা কীভাবে তোমার বাবাকে হত্যা করেছিল?" জুও হাও স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞাসা করল। এটা শুনে ট্যান ফেই এবং ঝোউ মো-ও গম্ভীর হয়ে গেল, দুজনেই চুপচাপ ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল। "হ্যাঁ, সে বাবাকে দুই ধরনের মারাত্মক ড্রাগ দিয়েছিল," ছোট্ট মেয়েটি নির্বিকারভাবে উত্তর দিল। "তোমার মা কীভাবে জানলেন যে ওই দুটো ড্রাগ একসাথে মেশালে মারাত্মক হতে পারে?" ট্যান ফেই কথা না বলে পারল না, এটাই ছিল মামলার সবচেয়ে সন্দেহজনক অংশ। "আমি ওকে বলেছিলাম! আমার মা আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল এমন কোনো ড্রাগ আছে কিনা যা একসাথে মেশালে বিষ তৈরি হতে পারে, তাই আমি বাইডুতে খুঁজে ওকে বলেছিলাম। আমি আশা করিনি যে ও..." ছোট্ট মেয়েটি হঠাৎ মাথা নিচু করল, মনে হচ্ছিল সে অনুশোচনায় কাঁদছে। "তাহলে তুমি তোমার মাকে আত্মসমর্পণ করতে বললে কেন? বা বরং, তুমি পুলিশকে ডাকলে কেন?" জুও হাও ভাবলেশহীনভাবে জিজ্ঞেস করল। "আমার মা যা করেছে তা বেআইনি ছিল! আমি কি পুলিশকে ডাকতে পারতাম না?" ছোট্ট মেয়েটি তার বড়, অশ্রুসিক্ত চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল। "..." জুও হাও বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। "তুমি পারতে, তুমি ঠিক কাজই করেছ, কিন্তু তোমার মা হয়তো আর কখনোই বের হতে পারবে না।" ঝো মো-র মনে হলো এই ছোট্ট মেয়েটা একটু অদ্ভুত, কিন্তু কী হয়েছে তা সে বুঝতে পারছিল না। "যখন তোমার মা তোমাকে ওই ধরনের প্রশ্ন করেছিল, তোমার কি কিছু সন্দেহ হয়নি? আর তুমি তাকে কেন বললে?" জুও হাও অসহায়ভাবে মেয়েটির চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল। "মা জিজ্ঞেস করেছিল, তাই অবশ্যই আমাকে বলতে হয়েছে। তাছাড়া, আমি ভেবেছিলাম এটা ইঁদুর মারার বিষের জন্য, কারণ বাইরে এখন আর ইঁদুর মারার বিষ পাওয়া যায় না, আর আমাদের বাড়িতে অনেক ইঁদুর আছে। তাহলে... আমার কারণেই কি বাবা মারা গেল? সব আমার দোষ।" ছোট্ট মেয়েটি আরও জোরে কাঁদতে লাগল, তার চোখের জলে হাতের পুতুলটা ভিজে গেল। "দুঃখ পেয়ো না, এটা তোমার দোষ নয়! তোমার বাবাও ভুল করেছিল... কিন্তু আমরা তোমার মাকে তাড়াতাড়ি বের করে আনার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব।" ট্যান ফেই বলতে চেয়েছিল যে তার বাবার গার্হস্থ্য সহিংসতাও অন্যায় ছিল, কিন্তু যেহেতু সে ইতিমধ্যেই চলে গেছে, তাই এটা বলে আর কোনো লাভ নেই। তাই সে ছোট্ট মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিল। কী মিষ্টি, অথচ কী করুণভাবে কাঁদছে, ওকে এই অবস্থায় দেখা কে-ই বা সহ্য করতে পারবে! "আমি কি তোমার আর তোমার বাবা-মায়ের শোবার ঘরটা দেখতে পারি?" জুও হাও ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল। "হ্যাঁ, দেখতে পারো," ছোট্ট মেয়েটি ফুঁপিয়ে কেঁদে বলল। জুও হাও ওদের দুজনের দিকে তাকিয়ে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য ইশারা করল, এবং তারপর প্রথমে তার বাবা-মায়ের শোবার ঘরে গেল। শোবার ঘরে ঢুকে জুও হাও মাথা ঘষতে লাগল, তার মনে হচ্ছিল মাথা ধরেছে। এইমাত্র সে তার ছোট বোনের অবিরাম বকবকানি শুনে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল: "ওরা কী যে বিরক্তিকর! আমি ঘুমাতে চাই!" কী অদ্ভুত একটা মেয়ে। জুও হাও শোবার ঘরটা ঘুরে দেখল। ফেস ক্রিম, একটা চিরুনি আর চুল বাঁধার ফিতা ছাড়া প্রসাধনীর সাজের ওপর ত্বকের যত্নের আর কিছুই ছিল না বললেই চলে। সাজানোর জন্য টবে লাগানো দুটো কৃত্রিম ফুল ছিল, যা থেকে বোঝা যায় সে তাজা ফুল পছন্দ করত। ড্রয়ারের ভেতরে একটি ডাক্তারি নথি ছিল—সন্দেহভাজন মেয়েটির গর্ভপাতের রিপোর্ট। ডাক্তারের সিদ্ধান্ত ছিল যে সে হয়তো আর কখনও গর্ভধারণ করতে পারবে না। এই খবরটি সম্ভবত সন্দেহভাজন মেয়েটির জন্য খুবই বেদনাদায়ক ছিল। মনে হচ্ছিল, পারিবারিক সহিংসতা এবং তার সন্তানকে হত্যা করার ঘটনা সত্যিই সত্যি ছিল। এতে সে খুন করার একটি কারণ খুঁজে পেল। হত্যার পদ্ধতিটাও ঠিক তেমনই ছিল যেমনটা তার মেয়ে বর্ণনা করেছিল, এবং তার মেয়েই তাকে সরাসরি জিজ্ঞেস করেছিল। সুতরাং, সেই সমস্যার সমাধান হয়ে গেল।

জুও হাওয়ের তখনও মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঠিক নেই। সে তার মেয়ের শোবার ঘরে গেল। দেয়ালগুলো জলজ জগতের ছবি দিয়ে সাজানো ছিল, যা এক উষ্ণ ও আকর্ষণীয় পরিবেশ তৈরি করেছিল। ডেস্কের ওপর পরিপাটি করে সাজানো ছিল এক ডজনেরও বেশি রুবিকস কিউব, সাথে ছিল একগাদা অতিরিক্ত বই, যার মধ্যে চারটি মহান ধ্রুপদী উপন্যাসের সীমিত সংস্করণও ছিল। জুও হাওয়ের সবগুলোই কিনে ফেলার লোভ হচ্ছিল; এই মেয়েটা কীভাবে এগুলো জোগাড় করল? মেয়েটির ড্রয়ারটি তালা দেওয়া ছিল, এবং জুও হাও চাবি চাইতে খুব লজ্জা পাচ্ছিল। দ্রুত একবার খুঁজেও কিছু না পেয়ে সে বেরিয়ে এল। তবে, ঘর থেকে বেরোনোর ​​জন্য অভ্যাসমতো মাথা ঘোরানোর সময় সে কিছু একটা গড়বড় লক্ষ্য করল। রুবিকস কিউবগুলো এলোমেলোভাবে রাখা বলে মনে হচ্ছিল না; একসাথে জড়ো করলে সেগুলো সংখ্যা তৈরি করছিল। "উপদেষ্টা জুও হাও, ডিরেক্টর ফোন করছেন," ট্যান ফেইয়ের কণ্ঠস্বর বেমানানভাবে বেজে উঠল। জুও হাওয়ের আর কোনো উপায় ছিল না, সে ফোনটা বের করে ডেস্কের একটা ছবি তুলে ঘুরে দরজাটা বন্ধ করে দিল। "চিফ কী বললেন?" জুও হাও ফোনটা স্ক্রল করতে করতে জিজ্ঞেস করল, "তুমি সরাসরি আমাকে ফোন করলে না কেন?" "চিফ জিজ্ঞেস করেছিলেন তদন্ত কেমন চলছে। আমি তাঁকে সব বললাম, আর তিনি বললেন যে আপনার চুক্তি অনুযায়ী এই মামলাটা বড় মামলা হিসেবে গণ্য করা হচ্ছে না, কারণ সন্দেহভাজন নিজেই আত্মসমর্পণ করেছে।" ট্যান ফেই কিছুটা আত্মতৃপ্তি বোধ করল। যদিও সে তথাকথিত চুক্তিটি কী ছিল তা জানত না, জুও হাওকে ব্যর্থ হতে দেখে সে অকারণে খুশি হলো। "ওহ, যদি এটা বড় মামলা হিসেবে গণ্য না হয়, তাহলে না-ই হলো। চলো যাই, ছোট মেয়েটার ঘুমে ব্যাঘাত কোরো না।" জুও হাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই লাল চোখের ছোট মেয়েটা হাই তুলল। "ঠিক আছে, চলো। বাড়িতে অপরিচিতদের জন্য দরজা খুলবে না, ঠিক আছে? তোমার দিদিমা আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে, ঠিক আছে?" ট্যান ফেই সদয়ভাবে ছোট্ট মেয়েটিকে মনে করিয়ে দিল। "ঠিক আছে, ধন্যবাদ, পুলিশ অফিসারগণ।" ছোট্ট মেয়েটি হেসে হাত নেড়ে বিদায় জানাল। ধুম করে দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল, আর হাই তুলতে থাকা ছোট্ট মেয়েটি ভাবলেশহীনভাবে তার পুতুলটাকে জড়িয়ে ধরে নিজের শোবার ঘরে ঢুকে গেল। "এই কেসটা কি সত্যিই শেষ হয়ে গেল?" ঝোউ মো কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বন্ধ ৬০৪ নম্বর ঘরটার দিকে তাকাল। সে স্বাভাবিকভাবেই পরামর্শদাতা, জুও হাও-কে জিজ্ঞাসা করছিল, যিনি 'সুপার ডিটেকটিভ' নামে পরিচিত ছিলেন। "হতেও পারে!" জুও হাও পকেটের নোটটা ছুঁয়ে অনির্দিষ্টভাবে বলল।