একানব্বইতম অধ্যায় সিংহ-রাজের কেশ থেকে এক আঁচড় তুলে নিল সে

এক বছর আগে, দুই বৃহৎ সৈন্যদলের তৃতীয় মহাযুদ্ধের পর, দুই মহান সেনাপতি অন্ধকার সুরঙ্গের ভেতরে পড়ে যাওয়ার একদিন বাদে, বেলুও গ্রামে রক্তাক্ত ও গুরুতর জখম এক ব্যক্তি এসে হাজির হয়।
সে নিজেকে বলে সিলভা নাপলেস।
বেলুও গ্রামে নাপলেস এক মাস ধরে আঘাতের সেবাশুশ্রূষা করেও শেষ পর্যন্ত প্রাণে বাঁচল না। মৃত্যুর আগে সে গ্রামবাসীদের এক গোপন কথা জানায়, রেখে যায় একটি ভবিষ্যদ্বাণী এবং একটি অনুরোধ।
গোপন কথা: কোনো একদিন, ফ্যানইয়াও অববাহিকা হয়ে উঠবে অদ্ভুত সব জীবের সমাবেশস্থল ও উদ্‌গীরণের স্থান; জিয়ালিন মহাদেশকে হুমকি দেয় এমন অসংখ্য প্রাণী এখান থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে।
ভবিষ্যদ্বাণী: কোনো একদিন, উস দল এখানে এসে তাকে খুঁজবে; বেলুও গ্রাম হয় সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে, নয়তো কারও হাতে উদ্ধার পেয়ে বেঁচে থাকবে।
অনুরোধ: গ্রামবাসীরা যেন তাকে গ্রামের পশ্চিম প্রান্ত থেকে তিনশো মিটার দূরের একটি গুহায় সমাধিস্থ করে। পরে যদি কোনো উদ্ধারকারী আসে, তাদের যেন সেখানে নিয়ে যাওয়া হয়।
এরপর নাপলেসের মৃত্যু ঘটে। গ্রামবাসীরা সবাই বয়সে প্রবীণ ছিল, তাই তার কথায় বিশ্বাস করল না। কথাগুলো তাদের কাছে নিছকই বুনো গল্প মনে হয়েছিল। তবু পরস্পরের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো ছিল বলে তারা তাকে সেই গুহাতেই কবর দেয়।
মাসখানেক আগে পর্যন্ত। গ্রামের এক বৃদ্ধ রাতে নিজের মাটির কুকুরটিকে নিয়ে হাঁটতে বেরিয়েছিল। গ্রামদ্বার পেরোতেই অজানা এক প্রাণী তাকে এক দানেই গিলে ফেলে। এ ঘটনা পাহাড়ি গ্রামটিকে স্তম্ভিত করে দেয়। আতঙ্কের মধ্যেও বৃদ্ধরা শেষ পর্যন্ত নাপলেসের কথিত গোপন কথায় বিশ্বাস করতে বাধ্য হয়।
আজকের দিনে এসে উস দলের আগমন, কাঁটাগোলাপী নারীদলের আগমন—সবই তার ভবিষ্যদ্বাণীর সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিলে যায়।
গ্রামবাসীরা একেবারে নিশ্চিত হয়ে গেল, সবকিছুই সত্য।
কাঁটাগোলাপী নারীদলই সেই তাদের উদ্ধারকারী আলোকদেবতা।
এতটুকুই গ্রামবাসীদের জানা। নাপলেসের উৎপত্তি, পরিচয়, আর অজানা প্রাণীদের আসল রূপ—এসবের কিছুই তারা জানত না। তারা শুধু জানত, দিনে সব শান্ত থাকে; রাতে সেই অদ্ভুত জীবেরা বেরিয়ে আসে।
অসংখ্য প্রশ্ন বুকে নিয়ে কাঁটাগোলাপী নারীদল গ্রামের পূর্বদিকের ধ্বংসস্তূপের পাশে শিবির গেড়ে বসে রইল।
এখানকার ক্ষতি এতটাই গুরুতর যে, এটি অজানা জীবদের ঢুকে পড়ার ফাঁক হয়ে উঠতে পারে।
রাত যত গভীর হল, নীরবতাও তত ভয়ংকর হয়ে উঠল।
শুধু মাঝেমধ্যে ছুটে যাওয়া পাখির ডাক, দূরের বনপাহাড় থেকে ভেসে আসা হিংস্র জন্তুর গর্জন—এইটুকুই মানুষকে সামান্য স্বস্তি দিতে পারত।
গ্রামের ভেতরে একে একে ঘরবাড়ির আলো নিভে গেল। যদিও চারদিক অন্ধকারে ডুবে একেবারে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, তবু গ্রামবাসীদের ধারণা ছিল, এভাবেই অজানা প্রাণীদের বিভ্রান্ত করা যায়।
শিবিরের ভেতরে আটটি মেয়ে একটি বৃত্ত তৈরি করে বসে পরের পদক্ষেপ কী হবে তা নিয়ে আলোচনা করছিল। শিবিরের বাইরে এক জন ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে পাহারা দিচ্ছিল।
খেলার নিয়ম ছিল: দুটি পুনর্জন্ম ব্যবহার হয়ে গেলে তৃতীয়বার মৃত্যুর পরই নিজ জন্মস্থানে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।
অর্থাৎ, যদি এ সফরের কাজ ব্যর্থ হয়, তবে তাদের ফিরে যেতে হবে হুইফেংকিং ট্যাঙ্ক বাহিনীতে। সেখান থেকে আবার ছুটে এলে সময়ের অপচয় আরও বহু গুণ বেড়ে যাবে।

……

সারাটা পথ পিছু ধাওয়া করে, চারজন নিজের চোখে দেখল লিশিন নিঃশব্দে কালো সিংহ পর্বতের সীমানার ভেতরে ঢুকে পড়ছে, আর তারা সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
“ধুর, এই হুয়াশিয়া ছোকরা তো ভীষণ দুঃসাহসী। সত্যিই সিংহ পাহাড়ে ঢুকে পড়েছে,” নাক টানতে টানতে বলল লাইছে। এমন সাহস তার নিজের নেই।
ওটা তো সিংহদল—প্রচণ্ড লড়াকু, আর সংখ্যাতেও তাদের চেয়ে বহুগুণ বেশি। এ কয়েকজন তো দূরের কথা, আরও চার-পাঁচ-আটজন এলেও নিরাপদে ফিরে যেতে পারবে কি না, তার নিশ্চয়তা নেই।
হুয়াশিয়ার খেলোয়াড়ের আচরণ তাদের চোখে নিছক আত্মঘাতী পদক্ষেপ।
“হে~~~ এত ভাবনা কীসের? আমরা তো কেবল সুযোগের লাভ তুলতে আর লুটপাট করতেই এসেছি,” সায়মনস ঠান্ডা হেসে বলল, চোখের কোনায় একরাশ তীক্ষ্ণ আলো জ্বলে উঠল।
লাইচের ভয়ে সে একটুও বিচলিত নয়; বরং তার মনে হল এই হুয়াশিয়া খেলোয়াড় নিশ্চিতভাবেই এক মোটা শিকার।
যে বিপদ চোখের সামনে স্পষ্ট, জেনেও কি কেউ এসে নিজেকে এতে ছুড়ে দেবে?
রাতের আবছায়া, চাঁদের ম্লান আলো—কালো সিংহ পর্বতে সিংহদল এদিক-ওদিক টহল দিচ্ছিল। সায়মনসরা উন্নত মানের ইনফ্রারেড দূরবীক্ষণ হাতে নিয়েও লিশিনের ছায়া ধরতে পারছিল না।
তবে সিংহদল অস্থির হয়নি, অর্থাৎ এখনো তারা তাকে টের পায়নি।
অল্পক্ষণের মধ্যেই রাতের অর্ধেক কেটে গেল। চারজনই ভাঙা পাথরের স্তূপের পাশে লুকিয়ে রইল। জায়গাটা খোলা—অন্য কোনো বিপদ এলে এক পলকেই চোখে পড়বে।
“বস, লোকটা কি তবে মরে গেছে? এতক্ষণেও কোনো নড়াচড়া নেই কেন?” লাইছে বিড়বিড় করল, মুখভর্তি বিভ্রান্তি।
“মারো, জল্লাদি! এটা একেবারে সহ্য করা যাচ্ছে না। চল, গিয়ে দেখে আসি,” নিচু গলায় গর্জে উঠল ডেভিড। সে সরাসরি লুট আর সংঘর্ষ পছন্দ করত; ওঁত পেতে শিকার ধরার খেলাটা তার মোটেই পছন্দের নয়।
“লাইছে, ডেভিড, আরও একটু অপেক্ষা করো। ভোরের আলো ফুটছে, সিংহদের চলাচল অনেক বেড়েছে। কিছু একটা হওয়ার কথা,” চোখ সরু করে বলল মোজাক, আগের মতোই অভিজ্ঞ ভঙ্গিতে।
সায়মনস প্রশংসায় মাথা নাড়ল। চার ভাইয়ের মধ্যে মোজাকই সবসময় বুদ্ধির ভাণ্ডার।
হঠাৎ, কালো সিংহ পর্বতে সিংহরাজের এক বজ্রনিনাদ উঠল, ক্ষোভে টইটম্বুর!
“এল!” ডেভিড উচ্ছ্বাসে চেঁচিয়ে উঠল।
কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, কালো সিংহ পর্বতের কয়েক ডজন কালো সিংহ একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল, একযোগে এমন গর্জন ছাড়ল যে চারদিক কেঁপে উঠল, যেন পাহাড়চূড়ায় সিংহরাজার হাঁকডাকে তারা সাড়া দিচ্ছে।
এক মুহূর্তে হাজার মিটার জুড়ে অগণিত পাখি চমকে উড়ে গেল, অসংখ্য বন্যপ্রাণী আতঙ্কে ছুটোছুটি শুরু করল। কালো সিংহই ছিল স্যান্ড্রা সংরক্ষিত এলাকার সবচেয়ে নৃশংস ও উদ্ধত প্রজাতি; তাদের লোহার নখর আর তীক্ষ্ণ দাঁত যে কোনো শত্রুর রক্তমাংস ছিঁড়ে ফেলতে যথেষ্ট।
“ধুর! বস, সিংহদল পাগল হয়ে গেছে, আমাদের, আমাদের এখনই পালাতে হবে!” লাইছে তাড়াতাড়ি চেঁচিয়ে উঠল, ভয়ে উদ্বেগে কাঁপতে কাঁপতে।

এমনকি রাগী ডেভিডও কিছুটা ঢিলে হয়ে পড়ল। সিংহদলের সঙ্গে টক্কর দেওয়ার মতো সাহস তার সত্যিই নেই।
“পালাব?” সায়মনস মোটেও রাজি হতে পারল না, সে আরও একটু অপেক্ষা করতে চাইল।
গর্জন——
সিংহরাজের আরেকবারের গর্জনে সিংহদল সঙ্গে সঙ্গে তা বুঝে নিল, সবাই দ্রুত পাহাড় নেমে চলল; নিমেষে ধুলো উড়িয়ে দিল আকাশ জুড়ে। ম্লান রাতের আকাশ মুহূর্তে ঝাপসা আর বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
“পিছু হটো! তাড়াতাড়ি পিছু হটো!” সায়মনসের মুখের রং বদলে গেল। সিংহদল যে পথে নামছে, সেটা সরাসরি তাদের চারজনের দিকেই!
চারজন পা বাড়িয়ে প্রাণপণে ছুটল, কোনো প্রতিআক্রমণ নয়। এখন একমাত্র কাজ হলো যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলা—সিংহদলের রাগ উসকে দেওয়া যাবে না, তাদের আক্রমণের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হওয়া যাবে না।
কিন্তু তারা জানত না, রাতের অন্ধকারে এক অদৃশ্য ছায়াময় সত্তা অবসর ভঙ্গিতে তাদের অনুসরণ করছে; দৌড়াতে দৌড়াতে সে হাতে ধরা বস্তুটির দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হাসছিল। সারারাত সে সিংহরাজার কাছাকাছি লুকিয়ে ছিল, আর সিংহরাজ সম্পূর্ণ ঘুমিয়ে পড়ার পরেই তার কেশর থেকে একমুঠো লোম তুলে নিয়ে সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে বেরিয়ে আসে।
【কালো সিংহরাজার কেশরলোম】: পঁচিশ গাছা
【প্রভাব】: অন্ধকার অস্ত্র হাজার কেশরবিদারণ তৈরির প্রধান কাঁচামাল
【মান】: সোনালি স্তর

“হাজার কেশরবিদারণ? ওটা আবার কী জিনিস?” লিশিন ভ্রু কুঁচকাল। সোনালি স্তরের উপাদান দিয়ে তৈরি জিনিস নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়।
মনে আছে, ফোরামে ফাঁস হওয়া সামগ্রীর মধ্যে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল সোনালি স্তরের। অন্ধকার সোনালি স্তরের ঊর্ধ্বে এখনও কিছু বেরোয়নি।
অবশ্য, লিশিনের মহাকাব্যিক স্নাইপার রাইফেল তিয়ানলং বাদে।
কেশরলোম গুছিয়ে রেখে লিশিন মৃদু স্বরে বলল: সৃষ্টিশক্তি।
হাতে হঠাৎই দেখা দিল একটি দীর্ঘধনুক, যার নকশা-আকৃতি পুরোপুরি ইতিহাসে বর্ণিত উড়ন্ত সেনাপতি লিগুয়াং-এর ধনুকের আদলে রূপান্তরিত। সামগ্রিক গড়ন সাধারণ, দৈর্ঘ্যে সাধারণ ধনুকের চেয়ে আধা হাত বেশি, আর উপরের-নিচের দুই প্রান্তে খোদাই করা আছে এক অদ্ভুত দানবের মাথা।
সেই দানবের নাম তাওতিয়ে, প্রাচীনকালের এক ভয়ংকর অমানব; এটি লিগুয়াং-এর অপ্রতিরোধ্য পরাক্রমের প্রতীক।
“চেষ্টা করে দেখি, আমিও কি শত পদে লক্ষভেদ করতে পারি,” লিশিন ধীর স্বরে বলল। হঠাৎই তার মনে পড়ল, তার দক্ষতা এখনো মাত্র দশ পদে লক্ষভেদের স্তরে।
নিজেকে নিয়ে একটুখানি হাসল সে, তারপর আচমকা ঘুরে দাঁড়িয়ে ধনুকের তার টানটান করল। একটি কালো দীর্ঘ তীর সব শক্তি জড়ো করে প্রস্তুত। ডান হাতের আঙুল ছেড়ে দিতেই, তীরটি সোঁ করে কালো আলো হয়ে ছুটে গেল।