সপ্তমাশিতম অধ্যায়: কাঁটাঝরা গোলাপের নারী দল
কালিন মহাদেশের দুই প্রধান সেনাদল ও দশটি বৃহৎ বাহিনীর অধীনে, নিয়মিত যুদ্ধদলের বাইরে প্রতিটিরই তিনটি বা তারও বেশি বিশেষ বাহিনী থাকে।
বিশেষ অভিযানের শাখা, মৃত্যুদূত দল, ঝাঁপিয়ে পড়া ব্রিগেড।
বিশেষ অভিযানের শাখা: সাধারণভাবে বিশেষ সেনা নামে পরিচিত; এরা পার্শ্ববর্তী অঞ্চলের গোয়েন্দাগিরি, গোপন হত্যা, জিম্মি উদ্ধার, অপরাধী দমন ইত্যাদি বিশেষ সামরিক দায়িত্ব পালন করে।
মৃত্যুদূত দল: প্রধান কাজ অভ্যন্তরীণ অনুসন্ধান, শত্রুপক্ষের শিবিরে অনুপ্রবেশ, এবং প্রয়োজনে প্রাণ দিয়ে কর্তব্য পালন।
ঝাঁপিয়ে পড়া ব্রিগেড: বৃহৎ যুদ্ধের সময় সবার আগে ময়দানে নেমে আক্রমণ চালায়; এক অর্থে আত্মঘাতী বাহিনী।
এই তিনটি বাহিনী সব বৃহৎ সেনাদলেরই অংশ; এর বাইরে আর কী আছে, তা প্রতিটি পক্ষের নিজস্ব গোপন কথা।
কালো সিংহ বাহিনীর আগের মৃত্যুদূত দলনেতা, আগের এক সংঘর্ষের শেষলগ্নে দুর্ভাগ্যবশত কর্তব্যরত অবস্থায় প্রাণ দেন। এতদিন পদটি খালি পড়ে ছিল, সদর দপ্তরও উপযুক্ত লোক খুঁজে পায়নি, ফলে দলনেতার পদটি আপাতত শূন্যই রয়ে যায়। ছোট্ট একটি দল বলেই অবহেলা করার কিছু নেই—এর মোট সদস্যসংখ্যা নিয়মিত বাহিনীর একটি ব্যাটালিয়ন-কম্পানির কাছাকাছি হলেও এটি সদর দপ্তরের সরাসরি অধীনস্থ সংস্থা; মর্যাদা অত্যন্ত উঁচু, ক্ষমতাও প্রবল।
মৃত্যুদূতরা প্রাচীনকাল থেকেই সেনাবাহিনীতে এমন এক উপস্থিতি, যাদের নামেই মানুষ শ্রদ্ধায় কেঁপে ওঠে।
এখন যখন শোনা গেল, সবে ভেতরে ঢোকা লোকটিই নাকি সদর দপ্তরের অধীর প্রতীক্ষিত নতুন মৃত্যুদূত দলনেতা, তখন ফটকে পাহারারত সৈনিকদের বিস্ময় ও শ্রদ্ধা-আশ্চর্য হওয়া স্বাভাবিকই।
সার্জেন্ট ওয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। মানুষ চেনার নিজের বহুদিনের নিখুঁত দক্ষতায় আজ এমন ভুল হয়ে গেল—ভীষণই লজ্জার। তবে তাতে তার কিছু এসে যায় না। মৃত্যুদূত দলনেতা তো দূরের কথা, ওই তিন বিশেষ বাহিনীর যে কোনো বড় কর্তা এলেও তার কাছে জবাব একটাই: তাচ্ছিল্য।
“মৃত্যুদূত দলের নেতা হয়েও কিছু নয়, আমার সামনে এলে তবু মাথা নিচু করতেই হবে।” ওয়াং সার্জেন্ট গলায় ভর দিয়ে কয়েকটি কথার জড়তা ছুড়ে দিলেন, তারপর ঘুরে চলে গেলেন।
“হুঁ, শুধু বড়াই করতেই জানে।” পল তাচ্ছিল্যভরে উপহাস করল।
“শুনেছ? ওয়াং সার্জেন্টের পেছনে নাকি বড় কোনো লোকের আশ্রয় আছে।” এক লম্বা রোগা সৈনিক নিচু গলায় বলল, যেন গভীর রহস্য ফাঁস করছে।
সৈনিকদের কৌতূহল তখনই জেগে উঠল, সবাই প্রশ্ন করতে লাগল। সে বুকে হাওয়া তুলে বলল, “আগে ডিউটি শেষ হোক, পরে বদলি হলে আমি তোমাদের সব খুলে বলব।”
……
কালিন মহাদেশের পূর্বাঞ্চল—ভূপ্রকৃতি মনোরম, পর্বত-নদী অপূর্ব, আর্থিক উৎপাদনশক্তিতে দক্ষিণাঞ্চলের পরেই, মহাদেশের পাঁচটি প্রধান অঞ্চলের মধ্যে দ্বিতীয়।
এখানেই মোতায়েন আছে কালো বাঘ বাহিনী ও পবিত্র আলো অশ্বারোহী বাহিনী, পরস্পরের মুখোমুখি অবস্থানে।
মহাদেশের অন্য চার অঞ্চলের তুলনায় পূর্বাঞ্চল তুলনামূলকভাবে অনেক বেশি শান্ত ও স্থিতিশীল। দুই বৃহৎ বাহিনী কেবল বৃহৎ সংঘর্ষের সময়ই আদেশের বাধ্যবাধকতায় বাধ্য হয়ে লড়াই করে; বাকি সময় প্রায় প্রত্যেকে নিজ নিজ সীমান্ত পাহারা দেয়, একে অন্যের কাজে হস্তক্ষেপ করে না। এমনকি কখনও কখনও দুই পক্ষের সৈনিকেরা একসঙ্গে পানাহার করে, সাধারণ মানুষের জন্য ভালো কাজও করে।
মহাদেশের পূর্বাঞ্চলে একটিই নীতিবাক্য: শান্তি, স্থিতি, উন্নয়ন।
সামরিক সংঘর্ষ তাদের চোখে কেবল প্রয়োজনীয় অনুশীলনমাত্র।
পশ্চাদ্ধ্বনি-শৈলীর আশপাশে কালো বাঘ বাহিনীর সবচেয়ে বড় ট্যাঙ্কদল মোতায়েন আছে; প্রধান যুদ্ধট্যাঙ্কগুলো পুরোটাই চতুর্থ প্রজন্মের শূন্য-এক-পাঁচ মডেলের। এই মডেল সর্বাধুনিক প্রযুক্তিতে নির্মিত; মোট ওজন আগের চেয়ে কম, নল আগের চেয়ে লম্বা এবং আরও টেকসই, গোলাবারুদের ধারণক্ষমতা দশ শতাংশ বেড়েছে, আর গতি বেড়েছে পনেরো শতাংশ।
এত শক্তিশালী ট্যাঙ্কবাহিনী শুধু অর্থনৈতিকভাবে সমৃদ্ধ পূর্বাঞ্চলেই সম্ভব।
সম্প্রতি এক দলে এক অদ্ভুত ও নতুন ঘটনা ঘটেছে—ট্যাঙ্কবাহিনীর প্রথম নারী কোম্পানি কমান্ডার আবির্ভূত হয়েছে।
যুদ্ধক্ষেত্রে নারী যেন সবসময়ই বিশেষ উপস্থিতি; মানুষের ধারণায় নারীরা সাধারণত গোয়েন্দা, রসদ, চিকিৎসা দল ইত্যাদি তুলনামূলক নিরাপদ ও আরামদায়ক জায়গাতেই থাকে, আর যুদ্ধদলে মেয়েদের সংখ্যা প্রায় নেই বললেই চলে।
কিন্তু বহিরাগত মানুষের হঠাৎ আগমনের সঙ্গে সঙ্গে সেনাবাহিনীতে ক্রমেই আরও বেশি নারীসৈনিক দেখা দিতে লাগল, নানা ক্ষেত্রে সক্রিয় হয়ে উঠল, এবং তাদের শক্তিও কম নয়।
প্রথম নারী কোম্পানি কমান্ডারের পদবিটিই তাই আরও বেশি সাড়া ফেলল।
কারণ বহিরাগত পুরুষদের সর্বোচ্চ পদও এখন কেবল ক্যাপ্টেন পর্যায়ের কোম্পানি কমান্ডার।
গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল: এই নারী কমান্ডার নাকি ভীষণ সুন্দর, শরীরও দারুণ। ফলে অনেক সহোদর বাহিনীর লোক অবসর পেলেই এখানে ছুটে এল, এই নারী কমান্ডারের সুশ্রী, দাপুটে ভঙ্গি নিজ চোখে দেখার আশায়।
দুর্ভাগ্য, আশা পূরণ হলো না। নারী কমান্ডার তখন বাহিনীতে ছিলেন না; একদল নারী ট্যাঙ্কসৈনিককে নিয়ে তিনি গ্রামে গিয়ে সাধারণ মানুষের জন্য কাজ করতে গেছেন।
নাম শুনে ছুটে আসা লোকেরা স্বভাবতই গভীর হতাশ হলো। চলে যেতে মন চাইলেও পারছে না, কারণ ভয় হচ্ছে—তারা পা বাড়াতেই না বাড়াতেই সেই সুন্দরী ফিরে আসবে।
পশ্চাদ্ধ্বনি-শৈলী থেকে একশ কুড়ি কিলোমিটার দূরে, অববাহিকার মধ্যে একটি ছোট গ্রাম।
জায়গাটির নাম শানইয়াও, গ্রামের নাম বেরো।
বেরো গ্রামের আয়তন বড় নয়। শানইয়াও অববাহিকার ঠিক মাঝখানে এটি অবস্থিত; চারদিক ঘিরে আছে আদিম জঙ্গল, আর দূরে চারপাশে উঁচু পাহাড়ের বেষ্টনী। গ্রামে মোটামুটি চল্লিশটির মতো পরিবার, না আছে পানি, না বিদ্যুৎ, না ইন্টারনেট। বাইরে ঝলমলে বৈচিত্র্যময় পৃথিবীর তুলনায় বেরো যেন চরম পিছিয়ে থাকা এক জায়গা।
একেবারে আদিম জনপদের মতো।
যুবকেরা বেশিরভাগই ইতিমধ্যে উঁচু পাহাড় ডিঙিয়ে এখান থেকে চলে গেছে; গ্রামে রয়ে গেছে শতাধিক বৃদ্ধ-বৃদ্ধা, একা, অসহায়, নিরাশ্রয়। তাই তারা পরস্পরের ভরসায়, নিজেদের চেষ্টায় টিকে থাকে। সৌভাগ্য যে উপরতলার সরকার তাদের ভুলে যায়নি—নিয়মিত সময় অন্তর প্রচুর নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী ও খাদ্যশস্য পাঠিয়ে দেয়, ফলে বৃদ্ধদের জীবনও বেশ শান্ত-স্বস্তির।
পশ্চিম দিকে আছে এক প্রাকৃতিক ফাঁক—আসা-যাওয়ার একমাত্র পথ। দিনের পর দিন বহু মানুষের যাতায়াতে বনে প্রায় তিন মিটার চওড়া একটি মাটির রাস্তা গড়ে উঠেছে। সেদিন সকালে আকাশ ছিল পরিষ্কার, বাতাস ছিল মৃদু, শানইয়াও অববাহিকার ভেতর সবুজ ছায়া ঘন, বাতাস সতেজ ও শীতল।
হঠাৎ বনের ভেতর থেকে গাড়ির গর্জন শোনা গেল। তাকিয়ে দেখা গেল, প্রবল ক্ষমতাসম্পন্ন দুটি জিপ-ধরনের পাহাড়ি অফ-রোড গাড়ি। আরও দেখা গেল, চালক থেকে যাত্রী—সবাই নারী, মোট নয়জন।
মেয়েগুলো পরেছে ছিমছাম সবুজ টাইট পোশাক, পায়ে সবুজ পাহাড়ি জুতো; প্রত্যেকেরই ভঙ্গিমায় ফুটে আছে কঠোর, সাহসী ঔজ্জ্বল্য। তারা হাসতে হাসতে যেতে যেতে চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করছিল।
“শিয়াও ছিয়ান, অভিযাত্রীর শাখা-অভিযান তো খুলে গেছে। আমরা কি কাছের শহরে গিয়ে নিজেদের অভিযাত্রী নারীদল হিসেবে নথিভুক্ত করব না?” হঠাৎ এক ছোট চুলের মেয়ে বলল।
“সুসানের কথা ঠিক। ইদানীং যুদ্ধও নেই, সবাই ছোটখাটো কাজই করছে, পুরস্কারও একেবারেই বড় নয়। বরং আমরা একটা নারীদল গড়ে তুলি, এমন কিছু বড় কাজ করি যা আকাশ কাঁপিয়ে দেয়, আর সেই নারীদলকে ধীরে ধীরে মহাদেশের প্রথম অভিযাত্রী দলে পরিণত করার চেষ্টা করি।” সঙ্গে সঙ্গে আরেকজন সমর্থনে সায় দিল।
“অভিযাত্রী—নামটাই শুনলেই রোমাঞ্চ লাগে। এই খেলাটা বাইরে থেকে সোজা দেখালেও আসলে ভীষণ রহস্যময়। যদি আমরা অভিযাত্রী হতে পারি, আরও কত গোপন ধনভাণ্ডারের সন্ধান পাব, হিহি।”
মেয়েরা হাসিঠাট্টা করতে করতে আলোচনা করছিল, অভিযাত্রীদের প্রতি তাদের প্রবল উচ্ছ্বাস স্পষ্ট ছিল।
শিয়াও ছিয়ান ঘুরে মৃদু হাসল, “ঠিক আছে, আগে বেরো গ্রামে এক চক্কর দিই, দেখি কোনো কাজ আছে কি না। তারপর সোজা অভিযাত্রী সমিতির দিকে যাব।”
“ঠিক আছে।” মেয়েরা উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
ধাম!
ঘন জঙ্গলের ভেতর হঠাৎ এক বিস্ফোরণের শব্দ আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, আর তাতে উড়ে গেল অসংখ্য পাখি ও বন্যপ্রাণী।
“কি হয়েছে?”
“গতি বাড়াও, পাহাড়ে ঢুকো!”
সব নারীর মুখ হঠাৎ বদলে গেল; একই সঙ্গে তারা হাতে তুলে নিল স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, এবং সঙ্গে সঙ্গেই যুদ্ধের ভঙ্গিতে প্রবেশ করল।
মাকুও পাহাড়, কালো সিংহ বাহিনীর ঘাঁটি।
একে পাহাড় বলা হলেও, আসলে এটি ছিল এক বিস্তীর্ণ সমতলভূমি; শুধু একটিমাত্র নিচু পাহাড় প্রহরার কৌণিক স্থান হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। শিবিরের গভীরে তখন বিপুল সংখ্যক সৈনিক জড়ো হয়ে তর্ক-বিতর্কে মেতে উঠেছে, একে অন্যকে ছাপিয়ে কোলাহল করছে।