পঞ্চম অধ্যায়: ওষুধবাজারের ছোট্ট প্রতিযোগিতা

কয়েকদিন কেটে গেল, লি শিন গভীর অনুশোচনায় ডুবে গেলেন, এমনকি জীবন শেষ করার কথা ভাবলেন। আশ্চর্য আর রহস্যময় "খেলার রাজা" সেই খেলা—তার কোনো সন্ধানই পাচ্ছেন না। যেদিন সেই এনপিসি মারা গেল, গুণাবলীর প্যানেল অদৃশ্য হলো, তারপর থেকে তিনি যা-ই করেছেন, কিছুতেই আর সেটা ফিরিয়ে আনতে পারেননি।

এতে লি শিন নতুন করে সন্দেহ আর বিভ্রান্তিতে পড়লেন।
"এটা কি নিছক আমাদের সাথে ঠাট্টা? নাকি কোনো হ্যাকার বানানো ভাইরাস সফটওয়্যার?"
"হু, মজা করলাম। ছবিটা তো চোখের সামনে ফুটে উঠেছিল, তাহলে কীভাবে এটা ভুয়া হতে পারে?" লি শিন নিজেকে নিয়ে ঠাট্টা করলেন, জ্বলন্ত রোদ উপেক্ষা করে উঠোনের পুরোনো আরামকেদারায় শুয়ে পড়লেন।

গ্রীষ্মকাল, ভয়াবহ গরম। সূর্যের তেজে যেন আগুনের শিখা মিশে আছে, গায়ে লাগলেই জ্বালাপোড়া হয়, অনেকেরই সঠিক পরিচর্যা না থাকায় ত্বক ফেটে যাচ্ছে। ভাগ্য ভালো, মৃত পিতা লি মিং দূরদৃষ্টি নিয়ে উঠোনে একটা আঙুরগাছ লাগিয়েছিলেন; এত বছর ধরে সেটি ছায়াঘন হয়েছে, গ্রীষ্মের দাবদাহে এক চিলতে শান্তি এনে দেয়।

রসালো পাকা আঙুর খেতে খেতে লি শিন চিন্তায় ডুবে গেলেন, সেদিন এনপিসি অদৃশ্য হওয়ার আগের প্রতিটি কথা মনে করার চেষ্টা করলেন, যদি কোনো সূত্র মেলে।
হঠাৎ ফোন বেজে উঠলো—পূর্বের দোকানের শিক্ষানবিশ ঝাং হে-র ফোন। গরমের ওষুধ বানলানগেন আর ফাটা ত্বকের জন্য ব্যবহার্য বাইজি গুঁড়ো প্রায় শেষ, কয়েকজন ডাক্তার ব্যস্ত থাকায় মালিক হিসাবে লি শিনকেই বাজারে যেতে হবে।

সব গুছিয়ে লি শিন বেরিয়ে পড়লেন, গাড়ি হাঁকিয়ে সোজা উত্তর শহরতলির ঔষধলানচুন বাজারের দিকে রওনা হলেন। বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া খাতায় লেখা আছে, ওষুধের দোকানের প্রধান সরবরাহকারী এখানেই থাকে। সাম্প্রতিক সময়ে লি শিন প্রায়ই এখানে আসেন, পরিচিতিও হয়েছে।

এক ঘণ্টা পরে গন্তব্যে পৌঁছে, উৎফুল্ল মনে বাই পরিবারের ওষুধবাগানে গেলেন, কিন্তু ফিরে এলেন হতাশ হয়ে। যেসব জিনিস দরকার, এগুলো বাজারে কিছুকাল ধরে খুব চাহিদাসম্পন্ন, বড় বড় ওষুধের দোকানগুলোয় জোর চাহিদা; বাই পরিবারের মজুত প্রায় শেষ, মালিক ও কর্মচারিরা উত্তরে পণ্য সংগ্রহে গেছেন।

লি শিনের ব্যাগে যা ছিল, তা বড়জোর দুই দিনের জন্য যথেষ্ট।
অগত্যা, ওগুলো গাড়িতে রেখে বাজারে ঘুরতে লাগলেন—সেই বিশাল তিরিশ বিঘার ঔষধলানচুন বাজারে। এখানে সবই চীনা ওষুধের সরবরাহকারী, এত রকম, এত গুণগত মান—চোখ ঘুরে যায়। সঠিক দামে আসল পণ্য কিনতে পারা পুরোপুরি ব্যক্তিগত দক্ষতার ওপর নির্ভর করে।

আগে হলে লি শিন একেবারেই অনভিজ্ঞ ছিলেন। কিন্তু এই কয়েকদিনের ব্যবসা, বাবা-মায়ের খাতার পাঠে তিনি এখন আধা-দক্ষ কেনাকাটা করতে পারেন।

দুই ঘণ্টা ঘোরার পরে এক সপ্তাহের প্রয়োজনীয় ওষুধ কিনে নিলেন। যদিও বাই পরিবারের তুলনায় দাম একটু বেশি পড়ল, তবু নকল ওষুধ কিনেননি—এটাই সান্ত্বনা।

পার্কিংয়ে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় সামনে একটু দূরে হৈচৈয়ের শব্দ কানে এল।
অনেক লোক ভিড় করে দাঁড়িয়ে, কেউ প্রশংসা করছে, কেউ আফসোস করছে—মনে হলো ভেতরে কেউ প্রতিযোগিতা করছে।

প্রতিযোগিতা? নয়বারের চ্যাম্পিয়ন শ্যুটার লি শিনের আগ্রহ জাগল, প্রতিযোগিতার প্রতি তার অজানা টান।

ভিড় ঠেলে সামনে গিয়ে লি শিন অবাক হলেন।
একটি ওষুধের দোকানের সামনে, তেরো-চৌদ্দ বছরের দুই শিশু, দুজনের সামনে একটি করে পুরোনো এলসিডি কম্পিউটার, চরম আনন্দে সিএফ খেলছে। পোশাক কিছুটা পুরোনো, গায়ে ওষুধের গন্ধ—দেখে বোঝা যায়, বাইরে থেকে আসা ব্যবসায়ীর সন্তান।
কম্পিউটারের মান ভালো নয়, ফ্রেম রেট কম, মাঝে মাঝে খেলা আটকে যায়। কিন্তু দুজনই অত্যন্ত মনোযোগী, চোখে যুদ্ধের দৃঢ়তা।
একটি সাধারণ পরিবহন জাহাজে একে-৪০ বন্দুকযুদ্ধে, বড় ছেলেটি এগিয়ে আছে, ২৭-২২। ছোট ছেলেটি হার মানেনি, দুহাত দ্রুত কীবোর্ড আর মাউস চালিয়ে আরও দুরন্তভাবে মানচিত্রে ঘুরে বেড়াচ্ছে, প্রতিপক্ষের দিকে গুলি ছুড়ছে।
পয়েন্টের পার্থক্য কমছে।
ভিড়ের অধিকাংশই প্রাপ্তবয়স্ক, সাধারণত তারা ব্যস্ত থাকেন, খেলার সময় পান না। তবে এখন দুজনের জীবন-মরণ লড়াই দেখে বেশ মজা লাগছে। প্রতিটি হেডশটের শব্দে উত্তেজনা—মনে হয় যেন সত্যিকারের রণক্ষেত্রে উপস্থিত।
লি শিন হাসলেন, দুজনের দক্ষতা ভালো, কিন্তু তার চোখে তুচ্ছ। এখন তার দক্ষতা আগের মতো না থাকলেও, সাধারণ খেলোয়াড়দের চেয়ে অনেক গুণ এগিয়ে রয়েছেন।

আরও কিছুক্ষণ দেখে আগ্রহ হারালেন, ফিরে যেতে উদ্যত হলেন—ওষুধের দোকানে তার ফেরার অপেক্ষা।
কিন্তু কয়েক কদম যেতেই ছোট ছেলেটি হঠাৎ কান্নায় ভেঙে পড়ল, সে পুরোদমে চেষ্টা করেও হেরে গেছে—স্বাভাবিকভাবেই মন খারাপ।

কেউ বিজয়ীর প্রশংসা করছে, কেউ পরাজিতকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

লি শিনের মনে অদ্ভুত সাড়া জাগল, মনে পড়ল দশ বছর আগের নিজেকে—এই বয়সেই নিজেকে দক্ষ ভেবে ইন্টারনেট ক্যাফেতে গিয়ে, সাপ্তাহিক চ্যাম্পিয়নের সঙ্গে দ্বৈরথে নামলেন, ফলাফল চরম পরাজয়, বাড়ি ফিরে অনেকদিন কেঁদেছিলেন।

এই অনুভূতি থেকে, লি শিনের মনে ছোট ছেলেটির প্রতি সহানুভূতি জাগল। এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বাচ্চাটিকে জড়িয়ে ধরে হাসলেন,
"বাবা, কাঁদলে লজ্জা। পরাজয় থেকে শিক্ষা নিয়ে আবার চেষ্টা করো, একদিন জয় আসবেই। তখন কাঁদলে সেটা গর্বের হবে।"

ছেলেটি সম্ভবত বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।

ধীরে ধীরে ভিড় ছুটে গেল, লি শিন ছেলেটিকে সান্ত্বনা দিতে দিতে জিজ্ঞেস করলেন,
"কবে থেকে খেলছ?"

"আঙ্কেল, আমি দুই বছর ধরে সিএফ খেলি। আমি নয়বারের চ্যাম্পিয়ন শ্যুটার আশার তীব্র ভক্ত। তার সঙ্গে একদিন খেলে, তাকে ছাড়িয়ে সেরা হতে চাই।"

"আশা?" লি শিন তিক্ত হাসলেন, "শুনেছি আশা শরীর খারাপ হওয়ায় অবসর নিয়েছে। তোমার পক্ষে তার সঙ্গে খেলার স্বপ্ন বাস্তবায়িত হবে না।"

"অসম্ভব!" ছেলেটি জোরালো স্বরে বাধা দিল, "কয়েকদিন আগেও তো তাকে ডব্লিউসিএ বিশ্ব চূড়ান্ত পর্বে খেলতে দেখেছি, সে অবসর নেয়নি।"

"হুঁ! ঝাং ইউফান, তুমি বোকার মতো, আমি বহুবার বলেছি আশা অবসর নিয়েছে, তুমি মানো না। আশা শেষ, এখন কাদা জলে রাজত্বের সময়!" বড় ছেলেটি উপহাসে বলল।

ঝাং ইউফান রেগে উঠল, এটা সে কখনো মানতে চায়নি:
"লি লাই, বাজে কথা বলো না, আমার কাছে আশা চিরকালীন রাজা!"

"নিজেকে ফাঁকি দিয়ে লাভ কী, আশার মতো অকেজো লোকের সঙ্গে তোমার পার্থক্য কী?" লি লাই ছোট হলেও বাস্তবতাবাদী, এক কথায় কেড়ে নিল।

ঝাং ইউফান কিছুক্ষণ চুপ, কী বলে জবাব দেবে বুঝতে পারছে না, চোখ ভিজে উঠল, জলজল করল।
পাশে দাঁড়ানো লি শিনের মনে বিষণ্নতা আর অপরাধবোধ—নিজে গোপনে অবসর নিয়েছেন, তবু তরুণ খেলোয়াড়দের মধ্যে তিনি এখনও বিতর্কের কেন্দ্র। যদিও একরকম গৌরব, তবু তার চেয়ে বড় অপরাধবোধ—নিজের গুণমুগ্ধদের রক্ষা করতে পারেননি, এমনকি পরিচয় স্বীকারের সাহসও নেই।

এটাই সবচেয়ে দুঃখজনক।

দুই ছেলের আবেগ দেখে লি শিন দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, সাহায্যের হাত বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

"ঝাং ইউফান, কেঁদো না। আমিও আশার ভক্ত, চাইলে আমি তোমার জায়গায় খেলি, দেখাই তাকে আশার ভক্তেরা কেমন!"

"ঠিক আছে!" ছোট ঝাং ইউফান সঙ্গে সঙ্গে হাসল।

পাশের লি লাই থেমে গেল, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল:
"আঙ্কেল, আপনি তো বড়, দু-তিন বছর খেলেছে এমন একটা শিশুকে হারাতে লজ্জা নেই?"

"হারানো? তা নয়। দেখি তোমার দক্ষতা কেমন। দেখছো, আমি ব্যবসায়ী, খেলতে পারি না, তেমন দক্ষতাও নেই। কী, ভয় পাচ্ছ?"

"ভয়? কাদা জলের ভক্ত ভয় পাবে কেন? চল, খেলা হোক!" লি লাই ছোট হলেও সাহসী আর আত্মবিশ্বাসী।

লি শিন মৃদু হাসলেন:
"চলো শুরু করি।"

দুজন কম্পিউটারের সামনে বসলেন, নিজেদের হেডফোন পরে পাসওয়ার্ড-লাগানো ১-ভি-১ রুম খুললেন।

খেলায় প্রবেশের মুহূর্তে, লি শিনের মনে হাজারো অনুভূতি—এককালের রাজা, আজ এক শিশুর সঙ্গে কে বড় তা প্রমাণ করতে বসেছেন, শুনলে সবাই হাসবে।

কিন্তু হঠাৎ থমকে গেলেন।

নৌবাহিনীর সেনা যখন একে-৪৭ জেসমিন তুলে নিল, তার দৃষ্টির সামনে ঘটল অদ্ভুত এক পরিবর্তন—
দীর্ঘদিনের অচেনা সেই যান্ত্রিক রঙিন গুণাবলী প্যানেল আবার নিজের সামনে ফুটে উঠল।