৬৩তম অধ্যায়: দুসাহসিকদের সংঘ

কিছুটা অপ্রত্যাশিত হলেও, আগেই অনুমান করা গিয়েছিল।
মেয়েটি চোখে জল নিয়ে তাকিয়ে আছে, লি সিনের পক্ষে অস্বীকার করা কঠিন।
টাস!
কাজ গ্রহণ: সান দিয়াগোর উপকণ্ঠে ঘুরে বেড়ানো দুষ্ট নেকড়েদের নির্মূল করা।
এ সময়, সেই পরিচারিকা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, অনেকটাই শান্ত হলো, ঘুরে দাঁড়িয়ে অভিযাত্রীদের উদ্দেশে বলল, "সে আমার কাজ গ্রহণ করেছে, তোমরা এখন তাকে আর বিরক্ত করতে পারবে না।"
কয়েকজন অভিযাত্রী একে অপরের দিকে চেপে চেপে তাকালো, দ্রুত আলোচনা শুরু করল।
অভিযাত্রী সংঘের নয়টি নিয়মের অষ্টমটি: কোনো বীর কাজ গ্রহণ করলে, সংঘকে তার সাথে সমস্ত সংঘাত সাময়িকভাবে স্থগিত করতে হবে।
একজন গোঁফওয়ালা বলিষ্ঠ ব্যক্তি ঠাণ্ডা হেসে বলল, "এ তো স্বাভাবিক, আমরা তার কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারি, তবেই দ্বন্দ্ব।"
"তবে!" সে কুটিলভাবে হাসল, চোখে নির্মমতা ঝলকে উঠল, "আমার মনে হয় এই ছেলেটা হয়তো কাজ শেষ করার আগেই নেকড়েদের কবলে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।"
অভিযাত্রীরা একযোগে হেসে উঠল।
"ফাং উপ-সভাপতি, আপনি ঠিকই বলেছেন, সে একা নেকড়ে দলের সামনে অসহায়।"
"হুঁ, কেউ কেউ তো শুধু নজরে আসতে চায়, বুঝতেই পারে না শেষ পর্যন্ত কেমন মৃত্যু অপেক্ষা করছে!"
আরও যারা উপস্থিত, পরিচারিকা সহ, তাদের মুখে উদ্বেগ, চোখে সহানুভূতি আর করুণার ছায়া।
লি সিনের মনে খারাপ লাগল, মনে হলো এই কাজে কোনো গোপন রহস্য আছে।
সে দ্রুত কাজের বিবরণ দেখল, আর অবাক হয়ে গেল।
[কাজ গ্রহণ]: দুষ্ট নেকড়ে নির্মূল।
[কাজের নির্দেশনা]:
১. কাজের শর্ত: ৫০টি সাধারণ দুষ্ট নেকড়ে হত্যা, ১টি নেকড়ে দলের নেতা হত্যা।
২. নেকড়ে দলবদ্ধভাবে থাকে, সংখ্যা ৩০ থেকে ২০০ পর্যন্ত।
৩. সান দিয়াগোর উপকণ্ঠের দুষ্ট নেকড়ে নিকটবর্তী যুদ্ধে খ্যাতি অর্জন করেছে, সব ধরনের আগ্নেয়াস্ত্রের বিরুদ্ধে অনাক্রম্য। কেবলমাত্র মিসাইল ব্যতিক্রম।
"উহ…" লি সিন হতবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল কেন কেউ তার পক্ষে বাজি ধরছিল না; আসলে তার দক্ষতার অভাব নেই, বরং কাজটাই অত্যন্ত কঠিন, আর নেকড়ে দল ভয়ংকর।
"আশ্চর্য, কে এমন কঠিন কাজ নির্ধারণ করেছে, আগ্নেয়াস্ত্রের বিরুদ্ধে অনাক্রম্য! সাধারণ কেউ বড় অস্ত্র ব্যবহার করতে সাহস করবে না, মেশিনগান বা পিস্তল তো কোনো কাজে লাগবে না।"
"আর কাজের শর্ত, নেকড়ে দলের মধ্যে ঢুকে হত্যা করতে হবে…"
লি সিন এখন বুঝতে পারল কেন অভিযাত্রী সংঘ আর পুলিশ বারবার ব্যর্থ হয়েছে; এই কাজ যদি প্রাচীন যুগে হত, একমাত্র অতুলনীয় তলোয়ারবাজই পারত। ভাগ্যিস, তার কাছে "গেমের রাজা" আছে, অসীম কৌশল!
সে মাথা তুলে ফাং উপ-সভাপতির দিকে তাকাল, তার অভিযাত্রী পদক সোনালী, আর অন্যদের কালো, লাল, কমলা। স্পষ্ট, পদকের রঙই তাদের স্তর নির্দেশ করে। কারণ এখনো এই সিস্টেম পুরোপুরি চালু হয়নি, তাই লি সিন বিস্তারিত জানে না।

প্রকৃতপক্ষে, কোনো খেলোয়াড়ই জানে না।
মুহূর্তে, তার মাথায় পরিকল্পনা এল।
সে ঠাণ্ডা হাসল, ফাং উপ-সভাপতির দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি বলছেন আমি কাজটা করতে পারব না?"
"হ্যাঁ, দুষ্ট নেকড়ে কাজের কোনো শর্তই একা পূরণ করা অসম্ভব। শুধু তুমি নয়, আমাদের সান দিয়াগো অভিযাত্রী সংঘের সভাপতি শ্নাইডারও স্বীকার করেছেন, তিনি পারতেন না। এই কাজ সংঘে S-স্তরের কঠিন হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে।"
"ঠিক, তুমি তো অতি অহংকারী!" কমলা পদকের আরেক অভিযাত্রী এগিয়ে এল, দৃপ্ত কণ্ঠে বলল।
"S-স্তরের কাজের কঠিনতার কথা তুমি জানো না। তাই বলি, ভালোয় ভালোয় ছেড়ে দাও, না হলে প্রাণ যাবে, নেকড়েদের খাদ্য হবে!"
লি সিন নিরুপায়, মনে বিষ জমেছে, তবু তাদের তাচ্ছিল্য বা বিরোধিতা করতে পারে না; না হলে কাজটাই বাতিল হবে।
"ওহ্? এত কঠিন কাজ, তোমরা কীভাবে করবে?"
"ছেলেটা, স্বাভাবিকভাবে অভিযাত্রী দলের মাধ্যমে কাজ ঘোষণা করা হয়, তারা দলবদ্ধভাবে কাজটি সম্পন্ন করে," ফাং উপ-সভাপতি ঠাণ্ডা হাসল।
তারপর যোগ করল, "অহংকার থাকুক, কিন্তু জীবন বড় ব্যাপার; ভাবো, তারপর সিদ্ধান্ত নাও!"
বলেই, সে হাত ঝেড়ে, অভিযাত্রীদের নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো। আজ হঠাৎ রেস্টুরেন্টে এসে ভিন্ন স্বাদ চেয়েছিল, খাবার না খেয়ে মন ভরে গেল রাগে। উপ-সভাপতি হয়েও, এক নবাগত ছেলের সামনে অপমানিত।
তারা চলে যেতে উদ্যত হলে, ভিড়ও ছড়িয়ে পড়তে লাগল; লি সিনের কাজ গ্রহণের ঘটনা তাদের কাছে কেবল হাস্যকর নাটক। আগের রীতি অনুযায়ী, কাজের কঠিনতা বুঝে সবাই ছেড়ে দেয়।
পরিচারিকা ক্ষমা চেয়ে তাকাল লি সিনের দিকে; এটাই তার একমাত্র উপায়। দ্বন্দ্ব এড়াতে কাজ গ্রহণ, সবচেয়ে খারাপ হলে কাজ ছেড়ে দিয়ে সামান্য সম্মান হারাবেন।
"একটু দাঁড়ান!"
লি সিন হঠাৎ উচ্চস্বরে অভিযাত্রীদের থামাল।
"ওহ্? তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছ?" ফাং উপ-সভাপতি ঘুরে ঠাণ্ডা হাসলেন, "যদি সত্যিই ছেড়ে দিতে চাও, তাহলে আমার কাছে ক্ষমা চাও, আমি দ্বন্দ্ব বাতিল করব!"
ভিড় হাসল, ছেলেটাকে হাস্যকর মনে হলো।
লি সিন এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে গেল, চোখে জ্বলজ্বলে দৃঢ়তা, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
ভিড় অবাক, মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটা কি বোকা? ফাং উপ-সভাপতির ক্ষমতা সান দিয়াগোতে কে না জানে? অভিযাত্রী সংঘের অর্থ, কেবল কাজ গ্রহণ আর সম্পন্ন করা নয়।
"যদি বলি না?" লি সিন উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল।
"হুঁ…" ফাং উপ-সভাপতি হেসে বললেন, "তাহলে তুমি নেকড়েদের কবলে ছিন্নভিন্ন হবে।"
"তোমার সাহস আছে আমার সাথে বাজি ধরার?" লি সিন হঠাৎ প্রশ্ন করল।
"বাজি?"

ফাং উপ-সভাপতি কিছুটা অবাক, একজন সাধারণ নাগরিক এতটা সাহসী! আগে হলে, সে বজ্রের মতো নিষ্ঠুরভাবে দমন করত। কিন্তু আজ, যে ছেলেটা S-স্তরের কাজ একা নিতে সাহস করেছে, তার প্রতি অদ্ভুত রাগে উন্মত্ত হলো।
নিজে শত্রু মারার চেয়ে, নেকড়ে দ্বারা ছিন্নভিন্ন হওয়া তার কাছে বেশি আনন্দের।
"ছেলেটা, কী বাজি ধরতে চাও?"
লি সিন কুটিল হাসল, "আমি কাজটি শেষ করলে, তুমি আমাকে অভিযাত্রী পরিচয় দেবে!"
ওহ্!
ভিড় বিস্মিত, অট্টহাস্য।
যদিও নিয়মে, প্রত্যেকের অভিযাত্রী হওয়ার সুযোগ আছে। কিন্তু জালিন মহাদেশে মানুষেরা দু'ভাগে বিভক্ত: একদল স্থানীয়, আরেকদল বাইরের; অভিযাত্রী সংঘের প্রতিষ্ঠার সময় নির্ধারিত আইন অনুযায়ী, বাইরেরদের অভিযাত্রী হওয়া নিষেধ।
"হুঁ, নিজের সীমা জানে না, অভিযাত্রী পরিচয়ে লোভ!"
"ধিক, তুমি তো ধিক!"
"বোকা লোকের অভাব হয় না, এ বছর বেশি!"
…
ভিড়ের তিরস্কারে লি সিন নির্বিকার, নিরুত্তাপ।
পরিচারিকার চোখে জল, নাক টকটকে, মনে গভীর অনুশোচনা।
ফাং উপ-সভাপতি হেসে উঠলেন।
কিছুক্ষণ পরে, হঠাৎ থেমে, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
"ঠিক আছে, বাজি ধরলাম! তুমি জিতলে, তোমাকে অভিযাত্রী পরিচয় দেব; হারলে, নেকড়েদের খাদ্য হবে, আমাদের কোনো দায় নেই!"
ভিড় চমকে উঠল, এতো অপ্রত্যাশিত।
লি সিন সন্তুষ্ট হয়ে হেসে বলল, "হয়ে গেল!"
কথা শেষ না হতেই, সে দ্রুত পা চালিয়ে রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে গেল।
পেছনে, বিস্ময়ে হতবাক দর্শকরা।
জালিন মহাদেশে এত বছরেও কেউ এত দ্রুত দৌড়াতে দেখেনি।
এটাই কি তার আত্মবিশ্বাসের উৎস?
ভিড় মাথা নাড়ল, দ্রুততা থাকলে কী?
ওটা তো নেকড়ে দল, সম্মিলিত আক্রমণ, বিশাল শক্তি!
ড্রাগন না কীট, পরীক্ষা করলেই জানা যাবে।