চুরানব্বইতম অধ্যায়: বিক্রি হয়েও আবার কাজের হাত লাগাতে হলো

উত্তেজনার মধ্যেই এক রাত কেটে গেল, কোনো বিপদ দেখা দিল না।
মনে হলো বেরো গ্রামের ভেতরে কোনো কিছুর ভয়ে ওই অদ্ভুত প্রাণীটি আর সামনে আসেনি।
ভোরের আলো ফুটতেই কাঁটাগোলাপ নারীদলের সদস্যদের ক্লান্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল। বাস্তবে যদিও মাত্র কয়েক দশ মিনিট কেটেছে, তবু এটি প্রায় সম্পূর্ণ নিমজ্জিত ধরনের একটি খেলা, আর খেলাটির জগৎ যেন এক স্বতন্ত্র অস্তিত্ব। জন্ম, বার্ধক্য, অসুখ, মৃত্যু, বিশ্রাম, কাজ—সবই জীবনের অবধারিত ছন্দ।
সারারাত পাহারা দেওয়া সহজ নয়, পুরুষের পক্ষেও নয়; নারীদের তো আরও কঠিন।
তবে ঘুম পেয়ে গেলেও মিশন সামনে, তাই কোনো দোলাচলের জায়গা ছিল না। ওয়াং শিয়াওচিয়ান দলের সদস্যদের সঙ্গে আলোচনা করে সাতজনকে ঘটনাস্থলে রেখে দিলেন, আর তিনি লিসার সঙ্গে গ্রামের প্রধান রোবির বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
দু-পক্ষের পরিচয় বিনিময়ের পর সরাসরি মূল কথায় আসা হলো। কাঁটাগোলাপ নারীদলের সাহস দেখে রোবির মনে সত্যিই গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল।
টিং!
“নাপলেসের ফেলে-যাওয়া মিশনটি গ্রহণ করবেন কি?”
হ্যাঁ।
“একক না দলগত?”
দলগত।
টিং!
“নাপলেসের ভূগর্ভস্থ সমাধিমন্দিরের গোপন চাবি পাওয়া গেল। দয়া করে দ্রুত নাপলেসের ভূগর্ভস্থ সমাধিমন্দিরে গিয়ে তাঁর উত্তরাধিকার খুঁজে নিন।”
আরও একটি চাবি! ওয়াং শিয়াওচিয়ান না হেসে পারলেন না। এই খেলাটি সত্যিই ভয়ানক বাস্তবসম্মত, বিশেষ করে তিনি যখন ৯০ শতাংশ মসৃণতাসম্পন্ন ডায়মন্ড-শ্রেণির হেলমেট ব্যবহার করছেন, তখন অনুভূতিটা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
“সাহসী মেয়েরা, নাপলেস গুহার ভেতরে তোমাদের অপেক্ষা করছেন। তোমরা অবশ্যই বেরো গ্রামের প্রহরী, মানবসভ্যতার মেরুদণ্ডে পরিণত হবে।”
গ্রামের প্রধান রোবি মুখে ফেনা তুলে জোরে জোরে কথা বলছিলেন, কথা বড়ই চমৎকার। সত্যিই লোকটি প্রতিভাবান।
ওয়াং শিয়াওচিয়ান প্রবল অস্বস্তি নিয়ে লিসাকে, যে মন দিয়ে শুনছিল, সঙ্গে টেনে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন। কাঁটাগোলাপ দলের সদস্যরা তখন ব্যাগ গোছাচ্ছিল, রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। এমন সময় গ্রামের প্রধান রোবি হঠাৎ আবার নিজের মিশ্র জাতের কুকুর ধূসরটাকে সঙ্গে নিয়ে দৌড়ে এলেন, হাঁপাতে হাঁপাতে, ঘামে ভিজে একাকার।
“গ্রামের প্রধান, আর কোনো কথা আছে?”
“যো… যোদ্ধারা… একটা কথা, আমি ভে… ভুলে গিয়েছিলাম…”
রোবি হাঁপাতে হাঁপাতে ঠিকমতো কথা বলতে পারছিলেন না। রোজ যে পানির বোতল এগিয়ে দিয়েছিল, তা এক চুমুকে শেষ করে তিনি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলেন।

“তোমরা তো দেখেছ, গ্রামের পূর্বদিকের এই জায়গাটা এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, অজানা জীবের বিরুদ্ধে প্রতিরোধক্ষমতাও অনেক কমে গেছে। গ্রামবাসীদের যত দ্রুত সম্ভব এটা মেরামত করতে হবে। নাপলেসের মিশন তোমাদের তিন দিনের মধ্যে শেষ করতে হবে। তোমরা জীবিত হও বা মৃত, তিন দিন পর ঠিক সময়ে এখানে ফিরে এসে আমাদের শহর-অবরোধ নির্মাণে সাহায্য করতেই হবে।”
“না হলে গ্রামটাই ধ্বংস হয়ে যাবে।”
এই কথা শুনে নয়জন নারীর মুখের রং বদলে গেল, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে পড়লেন। সেই নাপলেস নামটা শুনেই বোঝা যায় তিনি ভীষণ শক্তিশালী একজন মানুষ; তাঁর রেখে যাওয়া মিশন যে সহজ হবে না, তা পরিষ্কার। তিন দিন সময়ও স্পষ্টতই কম।
কিন্তু বেরো গ্রামের এই পরিস্থিতি…
নারীরা দ্রুত নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে আলোচনা করল। শেষে ওয়াং শিয়াওচিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “গ্রামের প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন, তিন দিনের মধ্যেই আমরা অবশ্যই ফিরে আসব।”
মিশন গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এই বেরো গ্রাম আরও গুরুত্বপূর্ণ!
বর্তমান অবস্থা দেখে নিশ্চিতভাবেই বোঝা যাচ্ছে, বেরো গ্রামটি মূল কাহিনি কিংবা শাখা কাহিনির সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত এক গুরুত্বপূর্ণ গোপন কেন্দ্রবিন্দু।
গ্রামবাসীদের বিদায় জানিয়ে কাঁটাগোলাপ নারীদল গাড়িতে করে দ্রুত গ্রামের পশ্চিমদিকের গুহার দিকে রওনা দিল। তখন তারা কালোঝড় বাহিনীর মাটির-ধূসর যুদ্ধপোশাক পরে নিয়েছিল, মাথায় উচ্চমানের রাতদর্শী যন্ত্র, আর কাঁধে ছোট একটি সার্চলাইট ঝুলছিল।
গুহায় ঢুকেই তিনজন সামনে, ডান-বাম দুই পাশে দুজন করে, পেছনে তিনজন আর মাঝখানে একজন—এভাবে বিশেষ বাহিনীর ঝটিকা অনুসন্ধান বিন্যাস তৈরি করা হলো। তাছাড়া, পরপর একটির পর একটি সার্চলাইট নিভিয়ে রাখা হলো, যাতে শক্তি শেষ না হয়ে যায়।
এটি ছিল অত্যন্ত দীর্ঘ, গভীর ও উঁচু এক করিডর। দুই পাশ আর ছাদের পাথরগুলো খাড়া খাড়া, দেখে মনে হয় সম্পূর্ণ প্রাকৃতিকভাবেই গড়ে উঠেছে। দলটি সাবধানে এগোচ্ছিল, কোনো বিপদ দেখা গেল না। প্রায় এক কিলোমিটার এগোনোর পর হঠাৎ ভেতর থেকে কলকল জলধ্বনি ভেসে এল, মেয়েদের দৃষ্টি সেদিকে আকৃষ্ট হলো।
“সামনে ভূগর্ভস্থ জল আছে, তাহলে কি এখানে অন্য কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে?” নরম স্বরে বলল রোজ।
“আমার তো সবসময়ই মনে হয়েছে বেরো গ্রামের লোকজনদের আচরণ খুব অদ্ভুত। কীই বা বলুক, সবকিছুতেই এড়িয়ে যাচ্ছে, যেন আমরা কিছু জেনে ফেলি তা তারা মোটেই চায় না।” হঠাৎ বলল লিসা।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই। যেমন এই গুহার বিষয়টাও তারা কিছু বলেনি। যেন আমাদের অন্ধকারে ঠেলে দিয়েছে।” মন্তব্য করল সবুজ ঘাস।
কাঁটাগোলাপ নারীদলের সবার বুকেই চাপা, গম্ভীর ভাব জমে উঠল। এখনকার অনুভূতিটা এমন, যেন বেরো গ্রামের লোকজন তাদের বেচে দিয়েছে, আর তারাই আবার হিসাব করে তাদের হয়ে খাটছে।
ওয়াং শিয়াওচিয়ান আর উপদলনেত্রী ওয়ানছিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক নীরব সমঝোতায় পৌঁছালেন। শিয়াওচিয়ান সামনে এগোতেই থাকলেন, আর ওয়ানছিং রোজের সঙ্গে জায়গা বদলে পেছনের দিকে চলে গেলেন।
আর কিছুদূর এগোতেই হঠাৎ কানে এল বিশৃঙ্খল, তীক্ষ্ণ চিৎকার।
সার্চলাইটের আলো পড়তেই দেখা গেল, অসংখ্য বাদুড়।
“বাদুড় এসেছে! সারিবদ্ধভাবে জড়ো হও, নির্বিচার গুলিবর্ষণের জন্য প্রস্তুত হও। টিনা, লিসা, তোমরা দুই পাশে ঢাল নিয়ে রক্ষা দাও। মাঝখানে অ্যালিস, তুমি ঝলসানো আলো আর অগ্নিগোলার প্রস্তুতি নাও।” ওয়াং শিয়াওচিয়ান দ্রুত নির্দেশ দিলেন। নয়জনই সঙ্গে সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে জড়ো হলো।
দুই পাশের চারজন টকটক শব্দে ঢাল বের করে উঁচিয়ে ধরল, নয়জনের মাথার ওপর ছাউনি বানিয়ে দিল। এই ঢালগুলো ছিল উচ্চ-সহনশীল বুলেট-প্রতিরোধী কাচে তৈরি, ট্যাঙ্ক বাহিনীর বিশেষ সরঞ্জাম; ঝটিকা আক্রমণের সময় শত্রুর অগ্নিগোলার আঘাত ঠেকাতেই সেগুলো ব্যবহৃত হয়। এখন পরিচয়হীন এসব বাদুড়ের সামনে এগুলো কিছুক্ষণ ঠেকতে পারবে।
ওয়ানছিংসহ তিনজন পেছন পাহারা দেওয়ার কাজে কঠোরভাবে প্রস্তুত রইল, আর গুলিবর্ষণের কাজ পুরোটাই সামলাল সামনের ওয়াং শিয়াওচিয়ান ও তাঁর দুই সঙ্গী।

টাট! প্রথম গুলির শব্দ শোনা যেতেই বাদুড়গুলোর তথ্যও প্রকাশ পেল।
পাথুরে দেয়ালে ঝুলে থাকা বাদুড়: স্তর ৮।
শ্রেণি: অন্ধকার-প্রজাতির বাদুড়।
এইচপি: ৮৩০
দক্ষতা: অতিধ্বনি কানে বাজা, তীক্ষ্ণ নখরের ছিন্নভিন্ন আঘাত।
“স্তর ৮, যুদ্ধক্ষমতা খারাপ হওয়ার কথা নয়, তবে রক্তের পরিমাণ খুব বেশি না।” ওয়াং শিয়াওচিয়ান চিৎকার করে বললেন, আর তাতে মেয়েদের মন কিছুটা হালকা হলো।
এক মুহূর্তের মধ্যে, অন্ধকার গুহার করিডরে গুলির শব্দ ক্রমাগত বেজে উঠল, বুলেট বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল, আর ঝলসানো আলোর ঝলকে এমনকি চোখে অক্ষম বাদুড়গুলোর দৃষ্টি আরও বিপর্যস্ত হতে লাগল; অগ্নিগোলাগুলো বাতাসে দাপিয়ে দাপিয়ে আগুনের সাপের মতো ছুটে বেড়াল। তিন মিনিটের মধ্যেই সব বাদুড় নির্মূল হয়ে গেল, আর লাশে মেঝে ভরে গেল ঘন ঘন।
“হুঁ, ভাগ্যিস আমরা পর্যাপ্ত গুলি নিয়ে বেরিয়েছিলাম। এই ছোট বাদুড়গুলো খুব বেশি শক্তিশালী না হলেও অতিধ্বনির জ্বালায় কানের অবস্থা খারাপ হয়ে যায়।” রোজ দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটি লোহার কোদাল বের করে মাটির দিকে কুড়োতে লাগল।
“ওহ, কত রুপোর মুদ্রা পড়েছে! এত যে, আন্দাজে কয়েক হাজার তো হবেই।”
“আরও কিছু সাধারণ ব্রোঞ্জের সরঞ্জামও আছে, দাম কম হলেও অন্তত কিছুটা আয় তো হলো।”
রুপোর মুদ্রাই ছিল সবচেয়ে সাধারণ মুদ্রা, বাস্তবের খুচরো টাকার মতো। এক সোনার মুদ্রা সমান একশো রুপোর মুদ্রা।
মেয়েরা হাসিঠাট্টা করতে করতে দ্রুত সব গুছিয়ে নিল। এবার ৬৮৩টি বাদুড় হত্যা করা হয়েছে, সবই সাধারণ স্তর ৮-এর; উচ্চস্তরের কোনোটা এখনো দেখা যায়নি। খেলার নিয়ম অনুযায়ী, সামনে আরও কয়েক দফা আক্রমণ হওয়ার কথা।
আবার এগোতে থাকল দলটি। ভূগর্ভস্থ জলের কাছাকাছি যত এগোচ্ছে, ততই কাছে আসছে, কিন্তু নাপলেসের সমাধি এখনো দেখা যাচ্ছে না।
যেমনটা ধারণা করা গিয়েছিল, দ্বিতীয় দফা বাদুড় উড়ে এল; এবার তারা স্তর ১২-এর, শক্তিও প্রায় দ্বিগুণ বেড়ে গেছে।
দ্রুত সেগুলো সামলানো হলো। হাতে এল দশ হাজারেরও বেশি রুপোর মুদ্রা, কয়েকটি ব্রোঞ্জের অস্ত্র-সামগ্রী, আর একটি তেমন ভালো না এমন রূপার কবচ।
এগোতে এগোতে তৃতীয় দফা বাদুড় এসে পড়ল। এবার তাদের স্তর সরাসরি ১৮-এ উঠে গেল, শক্তি আরও দেড় গুণ বেড়ে গেল। যদি শুধু ১৮-স্তরের বাদুড়ের দল হতো, তাহলেও খুব চিন্তার কিছু ছিল না। কিন্তু বাদুড়ের সংখ্যা হঠাৎ করেই এক হাজারেরও বেশি হয়ে গেল, কালো ঘন মেঘের মতো পুরো গুহাকরিডর ভরে উঠল।
সে ধূসর-অন্ধকার বাদুড়ের ঢেউয়ের মধ্যে আরও দশটি পুরো দেহে লাল বড় বাদুড় ছিল, প্রতিটির আকার ১৮-স্তরের বাদুড়ের দ্বিগুণ।
সামনের একশো মিটারেরও বেশি দূরে, আলো যেখানে পড়ছে সেখানে চিকচিক করে উঠছে সাদা ঝিলিক; ভূগর্ভস্থ জল যেন হাতের নাগালেই।