ঊননব্বইতম অধ্যায়: সন্ধ্যা নামলেই, গ্রামের বাইরে মানুষ মরবে

“লাল পরোয়ানা তালিকার একত্রিশতম সদস্য উস দলের শীর্ষস্থানীয় লোকটিকে হত্যা করা হয়েছে, গোপন কাজ সম্পন্ন।”
“বেলো গ্রামের বাসিন্দাদের আস্থা অর্জন করা গেছে, জনসমষ্টিগত সদ্ভাব দুই পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে।”
“দয়া করে বেলো গ্রামের প্রধান রোবিকে খুঁজে বের করুন, নাপলেসের উত্তরাধিকারী কাজ গ্রহণ করুন।”
অপ্রত্যাশিতভাবে জনসমষ্টিগত সদ্ভাবের বোনাস সক্রিয় হলো। আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, পুনর্জন্ম পেয়ে ফিরে আসা মেয়েগুলোর মুখে আনন্দ উপচে উঠল। এই ক’দিনে তারা দশটিরও কম নয় এমন কাজ শেষ করেছিল, তবু পেয়েছিল মাত্র তিন পয়েন্ট সদ্ভাব। তাতেই বোঝা যায়, এ-ধরনের সক্রিয় হওয়ার সম্ভাবনা কত সামান্য।
“নাপলেস? এ আবার কে?” খেলোয়াড় রোজ কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
মেয়েগুলো তখন নীরব হয়ে গেল। প্রত্যেকে মাথা নিচু করে ভাবনায় ডুবে রইল। নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী কেউ।
ওয়াং শিয়াওছিয়েন হেসে বলল, “সম্ভবত উস দল যে লোকটাকে খুঁজছে, সে-ই হবে। ওরা এমন ভারী আগ্নেয়শক্তি নিয়ে এসেছে—দেখে মনে হচ্ছে, নাপলেসকে সামলানো সহজ নয়। চলো, গিয়ে দেখি।”
“ঠিক আছে।” মেয়েগুলো তার পেছন পেছন চলল।
আশিরও বেশি বৃদ্ধ-বৃদ্ধা জড়সড় হয়ে জড়ো হয়েছিল, এখনো ভয়ের ধাক্কা সামলে উঠতে পারেনি। কেবল刺玫瑰 নারীদল এগিয়ে যেতেই তারা একে একে চোখের জলে ভেঙে পড়ল, দুঃখ আর আবেগে কাঁপতে লাগল।
মোটা সুতির লম্বা পোশাক পরা, সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে ওয়াং শিয়াওছিয়েনের হাত শক্ত করে ধরলেন। তিনি এতটাই আবেগাপ্লুত ছিলেন যে, হাতের চাপ সামলাতে না পেরে তাকে বেশ ব্যথা দিলেন; শিয়াওছিয়েন দাঁত কিঁচিয়ে মুখ বাঁকাল।
বৃদ্ধ তখন লজ্জায় হেসে উঠলেন।
“বাইরের লোক, তোমাদের স্বাগতম। আমি গ্রামপ্রধান রোবি। সমগ্র গ্রামবাসীর পক্ষ থেকে আমি তোমাদের প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”
“গ্রামপ্রধান রোবি, এত ভদ্রতার কিছু নেই। আমরা সৈনিক; উস দলকে নিঃশেষ করা আমাদেরই দায়িত্ব।”
“কি? উস দল?” গ্রামপ্রধান রোবি চমকে উঠলেন, আর তাতেই গ্রামবাসীদের সবার দৃষ্টি সেদিকে গেল।
বৃদ্ধরা হুড়মুড় করে এগিয়ে এলেন, একের পর এক কথা বলতে লাগলেন, যেন আগের যন্ত্রণা মুহূর্তে ভুলে গেছেন।
“ধিক্কার! উস দল নাকি? ওই দুর্নামধারী নরপিশাচরা!”
“সর্বনাশ, উস দলই নাকি! তোমরা ওদের এত লোক মেরেছ, ওরা নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না। বেলো গ্রাম এবার রক্তস্রোতে ভাসবে!”
“নাপলেসের ভবিষ্যদ্বাণী বুঝি সত্যি হতে চলল।”
ভবিষ্যদ্বাণী?
刺玫瑰 নারীদলের মেয়েরা কথাটির অন্তর্নিহিত ইঙ্গিতটা তৎক্ষণাৎ ধরে ফেলল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, আর ওয়াং শিয়াওছিয়েন কৌশলে খোঁচা দিয়ে কথা তুলতে মনস্থ করল।
“গ্রামপ্রধান রোবি, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমরা আছি, উস দল তোমাদের একচুলও ক্ষতি করতে পারবে না।”
“সত্যি?” বিষণ্ন দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন যে গ্রামপ্রধান রোবি, তিনি হঠাৎ মাথা তুলে তাকালেন; দৃষ্টিতে সংশয়।
“সত্যি। কালো বাঘ বাহিনীর নামে শপথ করছি!” ওয়াং শিয়াওছিয়েন দৃঢ় স্বরে বলল, তিন আঙুল তুলে ধরল।
তার পেছনে আটজন মেয়েও বন্দুক তুলল, নিজেদের সংকল্প প্রকাশ করল।
তাতেই বেলো গ্রামের লোকজন একে একে আশঙ্কা কাটিয়ে উঠে কাঁদতে কাঁদতে হেসে ফেলল।
“ভালো, খুব ভালো! কালো বাঘ বাহিনীর সুরক্ষা থাকলে, উস দলকে আমরা এমন শিক্ষা দেব যে আর ফিরে আসতে পারবে না!” গ্রামপ্রধান রোবি হঠাৎ প্রবল উৎসাহে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলেন।
“বাইরের লোক, তোমরা কি নাপলেসের পরীক্ষামূলক কাজ গ্রহণ করতে রাজি আছ?”
“গ্রামপ্রধান? এই ব্যাপারটা...” ওয়াং শিয়াওছিয়েন কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল।
উল্টো পথে টানার কৌশল, সত্যিই কাজ করল।
রোবি অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন, যেন তারা না করে দেয় সেই ভয়ে।
“মেয়েরা, নাপলেস তো খুব শক্তিশালী এক অভিযাত্রী ছিলেন। তোমরা যদি তার শক্তি পেয়ে যাও, তাহলে উস দলকে ধ্বংস করা কেবল হাতের নাগালের ব্যাপার। এত বড় সুযোগ, তবু কেন ভাবছ?”
“যদি সত্যিই সুযোগ হয়, তাহলে তোমরা নিজেরাই কেন পরীক্ষা শেষ করো না, নিজেরাই কেন শক্তি অর্জন করো না?” ওয়াং শিয়াওছিয়েন পাল্টা প্রশ্ন করল।
“আহ...” গ্রামপ্রধান রোবি থমকে গেলেন; তার পেছনের গ্রামবাসীরাও চোখ এড়িয়ে যেতে লাগল।
刺玫瑰 নারীদলের মেয়েরা একে অপরের দিকে তাকাল। তারা বুঝে গেল, এখানে নিশ্চয়ই গরমিল আছে।
“গ্রামপ্রধান, সারালিসা ঠাকুরমা যে ভবিষ্যদ্বাণীর কথা বলেছিলেন, সেটা আসলে কী?” ওয়াং শিয়াওছিয়েন সুযোগ ছাড়ল না, আবার জিজ্ঞেস করল।
গ্রামবাসীদের মুখ আরও কুৎসিত হয়ে উঠল।
“গ্রামপ্রধান, যদি তোমরা না বলো, তবে আমরা নিশ্চিন্ত হতে পারব না। পরস্পরের মধ্যে বিশ্বাসই না থাকলে, একে অন্যকে রক্ষা আর সহায়তা করা হবে কী করে? যদি তাই হয়, তাহলে নাপলেসের পরীক্ষামূলক কাজ আমাদের করা হোক, না-হোক—সে অন্য কথা।”
“তবে তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা এখানেই অপেক্ষা করব, যতক্ষণ না উস দলকে সম্পূর্ণ নির্মূল করা যায়।”
ওয়াং শিয়াওছিয়েনের কণ্ঠ ছিল উত্তেজনায় ভরা, মনোভাব ছিল দৃঢ়। কথাটা শেষ করেই সে ঘুরে মেয়েদের নিয়ে গ্রামের বাইরে হাঁটা ধরল। রোজসহ বাকিরা জিভ কাটল; শিয়াওছিয়েন সত্যিই প্রথম নারী প্লাটুননেত্রী, ক্ষমতা আর কুশলতায় কম যায় না। তার সঙ্গে চললে নিশ্চয়ই তারার আলোয় ভরা এক গৌরবময় পথ তৈরি করা যাবে।
দেখা গেল, তারা ভগ্নস্তূপ পেরিয়ে গ্রামের বাইরে চলে যাবে; তখন বেলো গ্রামের এই আশিরও বেশি বৃদ্ধ-বৃদ্ধা উদ্বিগ্ন স্বরে ফিসফিস করে পরামর্শ করতে লাগলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই গ্রামপ্রধান রোবি মাথা নেড়ে যেন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেলেন।
“থামো!” রোবি হাত তুলে উচ্চস্বরে ডাকলেন।
কিন্তু ওয়াং শিয়াওছিয়েনরা শুনেও না শোনার ভান করে শিবির গাঁথতে শুরু করল।
গ্রামবাসীরা তখন বেশ অস্থির হয়ে পড়ল, বারবার রোবিকে তাড়া দিতে লাগল। রোবি দৌড়ে ভগ্নস্তূপের পেছনে এসে মাথা বের করে ডাকলেন, “সাহসী মেয়েরা, ফিরে এসো!”
ওয়াং শিয়াওছিয়েন ফিরে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “গ্রামপ্রধান রোবি, চিন্তা করবেন না, আমরা আপনাদের ভালোভাবেই রক্ষা করব।”
“না, না, না, সে কথা নয়...” রোবি আরও বেশি ঘাবড়ে গেলেন, কিন্তু ভগ্নস্তূপ ডিঙিয়ে এগোতে সাহস পেলেন না এক পা-ও।
তাহলে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।
ওয়াং শিয়াওছিয়েন দ্রুত দলের মেয়েদের সঙ্গে চোখে চোখে কথা বলে নিয়ে হেসে বলল, “গ্রামপ্রধান রোবি, যা বলার তাড়াতাড়ি বলুন। আমাদের তো তাঁবু খাটাতে হবে, একটু পরেই অন্ধকার নেমে আসবে।”
“ফিরে এসো, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো! অন্ধকার হলে বাইরে মানুষ মরবে!”
হঠাৎ বৃদ্ধ রোবি চিৎকার করে উঠলেন। কিন্তু মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন, তিনি ভুল কথা বলে ফেলেছেন; তৎক্ষণাৎ ঠোঁট চেপে ধরলেন, মাথা দ্রুত নাড়তে লাগলেন।
পেছনে কয়েক দশ মিটার দূরে আশিরও বেশি বৃদ্ধ-বৃদ্ধার মুখ রং বদলে গেল, যেন ভূত দেখেছেন।
অন্ধকার নামলে বাইরে মানুষ মারা যাবে!刺玫瑰 নারীদলের নয়জন সদস্য হতবাক হয়ে গেল; বুকের গভীরে বরফশীতল এক ভয়ের সঞ্চার হলো, দাঁত কাঁপতে লাগল।
“দ্রুত, দ্রুত গুটিয়ে নাও, গ্রামে ফিরে চলো!” ওয়াং শিয়াওছিয়েন মুহূর্তে কিছু আন্দাজ করে ফেলল। গর্জে উঠেই সে একটি আলোকবিস্ফোরক বের করে ছুড়ে দিল।
আকাশ গাঢ় হয়ে আসছিল, পাহাড়ি বন আরও বিষণ্ন ও অন্ধকার।
আলোকবিস্ফোরকটি মুহূর্তে অন্ধকার চেরা তীব্র দীপ্তি ছড়াল, গুমোট আকাশপট ছিঁড়ে দিল। সেই অল্প কয়েক সেকেন্ডেই মেয়েরা আর কিছু ভাবল না, প্রাণপণে ভগ্নস্তূপের পেছন দিয়ে দৌড়াতে লাগল।
কড়াৎ!
ধাতু ভাঙার ঝকঝকে কর্কশ শব্দ কানে এলো, আর মেয়েদের মনে অসীম শীতলতা নেমে এলো; তারা শুধু সর্বশক্তি দিয়ে দ্রুত ফিরে ছুটল।
গ্রামবাসীরা আগেই ঘিরে ফেলেছিল, আলো ম্লান হয়ে আসার শেষ মুহূর্তে সবাই হাত বাড়িয়ে মেয়েগুলোকে টেনে ভেতরে এনে ফেলল।
দীপ্তি নিমেষে নিভে গেল, অন্ধকার আবার ফিরে এলো। ওয়াং শিয়াওছিয়েনরা দ্রুত কাঁপতে থাকা বুক চেপে ধরে, বিস্ময়ে পেছনে তাকাল, আর পরক্ষণেই পাথর হয়ে গেল।
স্পষ্টই, যে জায়গায় তারা তাঁবু খাটাচ্ছিল, তার বাম পাশে পাঁচ মিটার দূরে উস দল থেকে লুঠ করা অস্ত্রশস্ত্রের স্তূপ ছিল। কিন্তু এখন সবচেয়ে শক্তিশালী কয়েকটি হালকা মর্টার আর নেই।
“শিয়াও... শিয়াওছিয়েন, কী হয়েছে...” রুয়েউ আতঙ্কে জিজ্ঞেস করল।
চট করে ওয়াং শিয়াওছিয়েন টর্চ জ্বেলে সামনে ধরল। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ঝলমলে আলোয় দেখা গেল বহু ধাতব টুকরো; পাশে পড়ে আছে একটি কামানের নলধারকের বেসও।
তাহলে কি অজানা সেই প্রাণী মর্টারগুলো গিলে ফেলেছে?