অধ্যায় ছাব্বিশ: আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি

কিং অব ফাইটার্সের প্রতি, দুই কুকুরের গভীর ও অজানা এক টান এবং ভালোবাসা আছে। কখনো কখনো, যখন লি শিং ফিরে তাকিয়ে দেখে তরুণটি গভীর মনোযোগে খেলছে, মনে হয় যেন সে কেএর সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছে। যদিও তা কেবল একটি বিভ্রম, তবু সে যেন বাস্তব ও অলীক এক অনুভূতি পায়। ধীরে ধীরে, লি শিং বুঝতে শুরু করে “গেমের রাজা” নির্মাতার ভাবনাটি আসলে কী ছিল।

দুই কুকুর জানে না, লি শিংয়ের হাতে থাকা লিয়ানার শক্তি তার নিজের চেয়ে বহু গুণে এগিয়ে। সে বারবার হারছে, কারণ সে নিজের নিকটবর্তী যুদ্ধের দক্ষতা শাণ দিচ্ছে, আর পাশাপাশি লিয়ানার প্রাণঘাতী কৌশলও শিখছে। লি শিং নিশ্চিত নয়, গেমে দেখা বিশেষ কৌশলগুলো সে বাস্তবে প্রয়োগ করতে পারবে কিনা; সঠিক সুযোগ পেলেই চেষ্টা করবে সে।

টেলিফোনের ঘন্টা বেজে ওঠে। দুই কুকুর তীব্র লড়াইয়ে মগ্ন ছিল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে ফোন ধরে—“আরে, বলিনি তো, অকারণে ফোন দিও না! আমি খুব ব্যস্ত।”

কে ফোন দিল?

লি শিং কৌতুহলী হয়ে ভাবতে থাকে, তখনই দুই কুকুরের মুখের ছায়া বদলে যায়, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে কন্ট্রোলারটা ছুঁড়ে ফেলে দেয়।

“আরে, ওকে ছেড়ে দাও! নইলে আমি ছাড় দেব না! থাকো, আমি আসছি!”

প্রায় চিৎকার করে সে, তারপর লি শিংয়ের দিকে কষ্টের হাসি ছুঁড়ে বলে, “লি শিং, আজ কিছু জরুরি আছে, আর খেলা হবে না। অন্য দিন দেখা হবে, আমি চলে যাচ্ছি।”

“কী হয়েছে? তোমার অবস্থা ভালো নয় মনে হচ্ছে।”

“বলবে না, আমার ছোট ভাইকে ধরে নিয়ে গেছে, আমাকে ওকে উদ্ধার করতে হবে।”

“তোমার ভাই!” লি শিংও উঠে দাঁড়ায়। “আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

“দিয়েই দাও, তোমার কী দরকার? ওরা খুব ভয়ংকর, তোমাকে ঝামেলায় জড়াতে চাই না।” দুই কুকুরের সহজ হাসি, চোখে এক গভীর নিষ্ঠা। বড় ঘটনা সামনে, তার নিজস্ব নীতি-মানদণ্ড আছে।

“না, তুমি একা গেলে বিপদে পড়বে।”

“বিপদ হলে কী? আমি তো ভাইকে মারতে দিতে পারি না।” দুই কুকুর কষ্টের হাসি দিয়ে জামা তুলে নিয়ে বেরিয়ে যায়। সাইকেলটা এখনও সেতুর পাশে রাখা।

রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে থাকা সেই ছায়া দেখে লি শিং ভ্রু কুঁচকে ভাবলো—যদি ভাই, তবে দুই কুকুর শুরুতে কেন এত রেগে কথা বলল? ভাইকে যেন খুব পছন্দও করে না। অথচ এত চিন্তা করছে, বিপদে পড়ে একা যেতেও প্রস্তুত। নিশ্চয়ই এখানে কোনো গোপন কারণ আছে।

কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে ব্যাগ তুলে গাড়ি নিয়ে পেছনে ছুটে যায়; দ্রুতই দুই কুকুরকে দেখতে পায়।

“এই, ওঠো।”

দুই কুকুর একটু দ্বিধা করে গাড়িতে উঠে আসে। গরমে সে ঘেমে নেয়ে গেছে, নিশ্বাস ভারি, গাল লাল।

“তোমার আসার দরকার ছিল না।”

“জানি।” লি শিং হাসে।

“তবু এলে কেন? তুমি কি পাগল? ওরা খুব ভয়ংকর।” দুই কুকুর চোখ ঘুরিয়ে প্রশ্ন করে।

“আমি তো পাগলই।”

“তুমি…”

“হা হা, বলো তো তোমার ভাইয়ের কথা।”

লি শিংয়ের দৃঢ়তায়, দুই কুকুর মাথা নাড়ে আর অস্বীকার করে না। সে বুঝে গেছে, লোকটি খেলার দক্ষতায় খুবই উঁচু, মনে হয় ইচ্ছা করে হারছে আর টাকা দিচ্ছে; এখন আবার সাহায্য করতে এসেছে, এরকম উপকার মনে রাখার মতো। পরে সেখানে গেলে, সে ঠিক ব্যবস্থা করবে যাতে লি শিং পালাতে পারে।

দুই কুকুরের কথা শুনে, লি শিংও তার জীবনের গল্প জানতে পারে।

সে সবাইকে বলে তার বাবা-মা মারা গেছে, আসলে বাবা মারা গেছে, মা তার ছোটবেলায় অন্যত্র বিয়ে করেছিলেন, পরে আরেকটি ছেলে হয়। কয়েক বছর আগে, ওই বাড়ির পুরুষটি এক নির্মাণ সাইট থেকে পড়ে গিয়ে পঙ্গু হয়ে যায়। মা কষ্টে একদিকে ছোট ছেলেকে বড় করে, অন্যদিকে পঙ্গু স্বামীকে দেখাশোনা করে।

কিন্তু সেই লোক হতাশায় উন্মাদ হয়ে উঠল, সারাদিন মারধর করত মা’কে। শেষে মা সহ্য করতে না পেরে তাকে মেরে ফেলল, নিজেই পুলিশের কাছে গিয়ে কারাগারে গেল, রেখে গেল প্রায় ১৩ বছরের একটি ছেলে। বাবা-মা নেই, দাদু-দাদীও বুড়ো, ছোট ছেলেটি বুনো ঘোড়ার মতো, সারাদিন অলস, চুরি-ছ্যাঁচড়া করে বেড়ায়।

দুই কুকুর মায়ের প্রতি প্রচুর ক্ষোভ রাখলেও, স্নেহে বারবার টাকা দিয়ে ভাইয়ের পরিবারকে সাহায্য করে। কিন্তু তার নিজের অবস্থাও বিশেষ ভালো নয়, ভাইকে ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, দুজনেই প্রায় মারামারি করে।

যখন লি শিং অপমানজনকভাবে যুদ্ধ দল থেকে অবসর নেয়, তখন সে মনে করত তার চেয়ে দুঃখী পৃথিবীতে কেউ নেই, আত্মহত্যার কথাও ভাবত, কিন্তু সাহস পেত না—গৌরবের স্মৃতি ছাড়তে পারত না। আজ দুই কুকুরের সঙ্গে দেখা করে সে সত্যিই বুঝল, সে কত ভাগ্যবান।

কমপক্ষে বাবা-মা জীবিত ছিলেন, পরস্পরকে শ্রদ্ধা করতেন, সদয় ও পরিশ্রমী ছিলেন।

দুজনেই নীরব, কী বলবে বুঝতে পারে না। রাত সাড়ে আটটার দিকে তারা পৌঁছায় নির্ধারিত জায়গায়—পশ্চিম শহরের “কিছু গল্প” নামের ইন্টারনেট ক্যাফে। ওরা এলাকার চিহ্নিত গুন্ডা, আজ দুই কুকুরের ভাই ওয়াং ইয়ং সেখানে গেম খেলছিল, এক জনের সঙ্গে ঝগড়া হলে মারামারি হয়, ওয়াং ইয়ং একটু বেশি মারলে লোকটি আহত হয়—ওকে আটকানো হয়।

“লি শিং, তুমি নিচে অপেক্ষা করো।”

“আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

“না, তুমি এখানেই থাকো, ওপরে নিরাপদ নয়। যদি আমি না ফিরি, পুলিশে খবর দাও আর চলে যাও, বিপদে জড়িও না।” দুই কুকুর সতর্কভাবে বলে গাড়ি থেকে নেমে যায়।

“সত্যিই একজন বিশ্বস্ত ও দয়ালু মানুষ।”

লি শিং হালকা হাসে, গাড়ি থেকে নেমে পেছনে পেছনে যায়। আজ সুযোগ হলে, সে নিজেও ওদের দিয়ে হাত পাকাতে চাইবে। সারাদিন নিকটবর্তী যুদ্ধ শিখেছে, এবার অনুশীলন দরকার। একতলা, দুইতলা—সবই ইন্টারনেট ক্যাফে, চারদিকে লোকের ভিড়, পরিবেশ অস্বস্তিকর। ওপরে তাকিয়ে দেখে তিনতলায় আলো জ্বলছে, কিছু আওয়াজও আসছে—স্পষ্টত সেখানেই গন্তব্য।

“থামো, কী চাই?”

দুইজন উচ্ছৃঙ্খল, উল্কা আঁকা যুবক তার পথ আটকে দেয়।

“আমি একজনকে খুঁজতে এসেছি।”

“কাউকে খুঁজতে?” দু’জনেই হেসে ওঠে, তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলে, “তুমি কে, জানো না এখানে অপ্রয়োজনীয় কেউ ঢুকতে পারে না?”

“জানি না, আমি শুধু কাউকে খুঁজতে এসেছি।”

“তাহলে বলো, কাকে খুঁজছ?”

“দুই কুকুর।”

শুনে দু’জনের হাসি থেমে যায়, ঠাণ্ডা গলায় বলে, “তুমি টাকা দিতে এসেছ?”

“হ্যাঁ, বলা যায়।”

“চলো আমার সঙ্গে।” একজন লি শিংকে নিয়ে ভিতরে যায়।

একটি বড় ঘর, কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বসে—অনেক লোক। এক কোণে রক্তাক্ত, চুল-দাড়ি এলোমেলো এক দুর্বল যুবক কুঁকড়ে রয়েছে; দুই কুকুর কাউকে নিয়ে আলোচনা করছে, তার চোখে উত্তেজনা ও যুক্তি, তবে তেমন ফল হচ্ছে না। বিপক্ষের লোক বেশি, দুই কুকুর একা কিছু করতে পারছে না।

“বড় ভাই, মুক্তিপণ দিতে এসেছে।”

সবাই তাকায়, একজন সুসজ্জিত, মোটাসোটা যুবক—দেখে অবাক হয়, দুই কুকুর কিভাবে এত স্মার্ট কাউকে চেনে? মুক্তিপণের কথা মাত্র বলা হয়েছিল, এত দ্রুত এলো, পুলিশ নয় তো?

মাঝের বড় ভাই উঠতে চায়, দুই কুকুর দ্রুত লি শিংয়ের পাশে এসে বলে, “তুমি এখানে কেন?”

“তোমাকে সাহায্য করতে।”

“তুমি চলে যাও, যাও!” দুই কুকুর উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে।

লি শিং দুই কুকুরের হাত চেপে ধরে, সে চেষ্টা করে ছাড়াতে, কিন্তু প্রথমবার বুঝল লি শিংয়ের শক্তি কত বেশি—একদম নড়তে পারে না। দুই কুকুর অবাক হয়, কিন্তু এখন প্রশ্ন করার সময় নয়।

আশ্বাসের দৃষ্টি ছুঁড়ে, লি শিং এগিয়ে যায়—“আমি মুক্তিপণ দিতে এসেছি।”

“ওহ, বেশ বড় কথা!”

“হা হা, কোথা থেকে এসেছে এমন বোকা—নিজেই ফাঁদে পা দিচ্ছে!”

“তোমার কথা কী, ও তো টাকার মালিক, টাকা থাকলেই হলো।”

“ঠিকই বলেছ।”

সবাই হাসে, তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে লি শিংকে দেখে। সমাজের কুশিক্ষায়, তাদের আচরণে অশ্লীলতা ফুটে ওঠে; “দুই নম্বর” বললে ঠিক হয়। লি শিং ভ্রু কুঁচকে, এদের প্রতি তার কোনো সহানুভূতি নেই—পূর্বে একজনের হাত ভেঙে দিয়েছিল।

সে তো বড় গুন্ডা, এরা ছোটখাটো। তাতে কী?

“ওই ছেলে, ওয়াং ইয়ং আমাদের বড় ভাইয়ের বন্ধুকে আহত করেছে, বলো কী করবে?” একজন সিগারেট মুখে, উল্কা আঁকা হাত দেখিয়ে লি শিংয়ের সামনে দাঁড়ায়—উল্কা যেন তার পরিচয়ের গর্ব, ভয় দেখানোর চেষ্টা।

মানুষ তো শেষ পর্যন্ত ভয়ে ভীত।

লি শিং তাকে উপেক্ষা করে, মাঝখানে বসা বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলে, “ও মারলে টাকা দেব, কিন্তু তোমরা ওকে মারলে, তোমাদেরও টাকা দিতে হবে।”

“তুমি বাজে কথা বলছ!” উল্কা আঁকা যুবক রেগে যায়, উপেক্ষা সহ্য করতে পারে না।

সে ঘুষি তোলে, কোনো কথা না বলে লি শিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দেয়—তীব্র গতি, বাতাস চিরে যাচ্ছে। সবাই ঠাণ্ডা হাসে, কিছু লোক না মারলে শোধরায় না।

“লি শিং, এড়িয়ে যাও!”

দুই কুকুর চিৎকার করে, কিন্তু দু’জন গুন্ডা তাকে ধরে রাখে। সে জানে লি শিংয়ের শক্তি আছে, কিন্তু মারামারি শুধু শক্তিতে হয় না—এই লোকেরা দীর্ঘদিন মারামারি করেছে, দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা আছে। অফিসে বসে থাকা লি শিং কীভাবে পারবে?

দশ-বারোজনের চোখে, লি শিং এক পা এগিয়ে, তারপর ধীরে একটি ঘুষি মারে। ঘুষিটি দেখতে ধীর, অথচ আসলে অত্যন্ত দ্রুত—সবাই কেবল ছায়া দেখে, বাস্তবে ঘুষি উল্কা আঁকা যুবকের ডান হাতে আঘাত করে।

ধাক্কা!

কড়কড় শব্দ!

সবাই ভয়ে কুঁচকে যায়—এটা হাড় ভাঙার শব্দ।

পরের মুহূর্তে, উল্কা আঁকা যুবক চিৎকার করে, ছেঁড়া ঘুড়ির মতো আকাশে এক চমৎকার বাঁক নিয়ে উড়ে যায়।