অধ্যায় ঊনআশি: জীবন-মৃত্যুর চুক্তিপত্র
“ছোকরা, ভয় পেয়ে গেছিস? সাহস আছে তো সামনে আয়! আমাকে তুচ্ছ ভাবার সুযোগ দিস না!”
“হুঁ, তোমরা এই বহিরাগতরা শুধু ফায়দা লুটতেই জানো, কোথা থেকে একটা নেকড়ের মাথা জোগাড় করেছ, আর এসেই পুরস্কার নিতে চাও। কোমর ভেঙে গেলে তখন বুঝবি।”
ড্রাগন পাঁচ কটুভাবে হাসল, ব্যঙ্গের তীর ছুঁড়তে থাকল, ডান হাত দিয়ে লি শিনের বাঁ হাত চেপে ধরল, চাপ ক্রমশ বাড়িয়ে দিল।
চারপাশের সবাই হৈচৈ শুরু করল, সি-স্তরের দু’জন অভিযাত্রীর মঞ্চে লড়াই, এমন দৃশ্য তো সচরাচর দেখা যায় না। সি-স্তরে পৌঁছাতে পারা মানেই শক্তিমান, আর শক্তিমানরা নিজেদের মর্যাদার কারণে সাধারণত মঞ্চে ওঠে না, হেরে গেলে সম্মান যাবে বলে।
“মঞ্চে লড়াই করবি? সত্যি বলছিস?” হঠাৎ প্রশ্ন করল লি শিন।
ড্রাগন পাঁচ কিছুটা থমকে গেল, ফোলানো মুখ কেঁপে উঠল, যেন কিছু একটা মিলে যাচ্ছে না। কিন্তু সে আর ভাবল না, পরিস্থিতি এমন জায়গায় ঠেলে দেওয়া হয়েছে, এই লড়াই তাকে করতেই হবে।
“হ্যাঁ, চাইলে প্রাণবিনিময়ের চুক্তিতেও সই করা যেতে পারে!”
“প্রাণবিনিময় চুক্তি!”
মানুষজন বিস্ময়ে চমকে উঠল। প্রাণবিনিময়ের চুক্তি কী? এটাই সর্বোচ্চ, রক্তাক্ত, হিংসাত্মক দ্বন্দ্বের রীতি। একবার চুক্তি হলে, কে বাঁচবে কে মরবে তা ভাগ্যের হাতে, শেষ পর্যন্ত যেই হারুক না কেন, অপর পক্ষ দায়ী নয়।
উন্নত প্রযুক্তির জালিন মহাদেশে অভিযাত্রীদের উপস্থিতিই অস্বাভাবিক, আর প্রাণবিনিময়ের চুক্তি যেন নরকের অসুরের মতো, বেশিরভাগ মানুষ ঘৃণা করলেও, সবচেয়ে বেশি জনপ্রিয় ও আকর্ষণীয়।
কারণ, প্রাণবিনিময়ের লড়াই সর্বাধিক তীব্র, সর্বাধিক উত্তেজনাপূর্ণ।
“ড্রাগন পাঁচ আসলে প্রাণবিনিময়ের চুক্তিতেই নামছে, সে তো বদ্ধপরিকর এই বহিরাগতকে শেষ করবে।”
“কে বলেছে না? একটু হাত ঘোরালেই তো হতো, এত বাড়াবাড়ি করার দরকার কী? তিনটা গিল্ডপ্রধানই কিন্তু ওই ছেলেকে পছন্দ করেন, মানে সে তো গিল্ডপ্রধানদেরই বিরোধিতা করল।”
“ঠিক বলেছ, সমর্থন যাই দিই, সাবধানে থাকাই ভালো, ঝামেলা যেন গায়ে না লাগে। খেলা দেখা যাক, তার বাইরে আর কিছু নয়।”
অনেকেই বুদ্ধিমান, অল্প সময়ের মধ্যেই চুপিচুপি বোঝাপড়া হয়ে গেল, উপরে উপরেই ড্রাগন পাঁচকে সমর্থন করছে, আসলে শুধু উসকে দিচ্ছে, আর যেকোনো সময় সরে পড়ার প্রস্তুতিও নিচ্ছে।
শতাধিক অভিযাত্রী, ড্রাগন পাঁচের অনুগামীও কম নয়, ফলে উত্তেজনা কমল না, বরং আরও বাড়ল।
লি শিন ঠান্ডা হেসে বলল, কেউ অকারণে আমার ক্ষতি না করলে আমিও করব না, কিন্তু কেউ করলে, দূরে থাকলেও বিনাশ করব!
একসময় সে ছিল নীরব, লাজুক; কিন্তু অসুস্থতা, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্ত, অপমানজনক অবসর, গত এক মাসের নানান অভিজ্ঞতা তাকে কঠোর সত্য শিখিয়েছে।
এই সমাজে, শক্তিশালী হলেই সম্মান, যতক্ষণ না তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী, কিছুই পায়ের নিচে পড়বে না!
“প্রাণবিনিময় চুক্তি, আমি সই করব!”
তার শান্ত কণ্ঠে চমকে উঠল সবাই, অনেকে ভেবেছিল সে হয়ত রাজি হবে না।
ড্রাগন পাঁচের চোখের কোণ কেঁপে উঠল, সে লি শিনের হাত ছেড়ে দিল, চামড়ার থলি থেকে চুক্তি বের করতে গেল। কিন্তু হঠাৎ সে ঘাবড়ে গিয়ে বুঝল, কিছু একটা গড়বড়।
এতক্ষণ সে প্রায় সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে চেপেছিল, কতটা শক্তি সেটা?
একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের গড় সর্বোচ্চ শক্তি প্রায় ৬০০ নিউটন, ১ কেজি প্রায় ৯.৮ নিউটন, পুরুষদের গড় শক্তি প্রায় ৬০ কেজি, অর্থাৎ ১২০ পাউন্ডের কাছাকাছি।
অনেকে নিয়মিত ব্যায়াম বা ভারী কাজ করার জন্য, তাদের শক্তি সর্বাধিক ৮০০-১০০০ নিউটন পর্যন্ত পৌঁছায়। ১০০০ ছাড়িয়ে গেলে সে দুর্লভ বলবীর।
ড্রাগন পাঁচ কতটা শক্তিশালী?
বৈজ্ঞানিকভাবে, মানুষের সর্বোচ্চ শক্তি নির্ভর করে পেশীর তন্তুর সংখ্যা ও মানের উপর। পেশী তন্তুর মান যত বেশি, শক্তি তত বেশি। ড্রাগন পাঁচ যখন অভিযাত্রী হল, তখন তার দেহ পরীক্ষায় দেখা গিয়েছিল, তার পেশী তন্তুর সংখ্যা সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ।
এত বছরের সাধনায়, তার সামর্থ্য ১২০০ নিউটন থেকে বেড়ে ১৫০০ নিউটন হয়েছে। একাই আড়াই জনের সমান, ভয়ংকর।
কিন্তু এত শক্তির পরও, এই বহিরাগত লি শিনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, হৃদস্পন্দনও বাড়েনি, যেন কিছুই হয়নি।
অদ্ভুত!
ড্রাগন পাঁচ মনে মনে বলল, তাহলে কি এই ছেলেও এতটাই শক্তিশালী?
“হুঁ... শক্তি বড় কথা নয়! পরে তো যুদ্ধকৌশলই শেষ কথা। তুই তো এখনো নতুন, খুব বেশি কিছু জানিস না।” ড্রাগন পাঁচ মনে মনে অবজ্ঞা করল, চুক্তি বের করল।
দ্রুত সই হয়ে গেল, দুজন হাতের ছাপ দিল, পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
রোমান অ্যাভিনিউ ৩৩৩ নম্বর বাড়ির সামনে পাঁচতলা, পিছনে বিশাল ফাঁকা জায়গা।
এ জায়গার নাম—শিউলো মঞ্চ।
একটা খোলা উঠানকে মঞ্চ বলা অদ্ভুত লাগতে পারে। তবে এই আধা-খোলা উঠান থমথমে, মাঝখানে শুধু একটা লড়াইয়ের মঞ্চ।
এই মঞ্চেই অভিযাত্রীরা জীবন-মরণের লড়াই করে।
শিউলো মঞ্চ—নামেই গভীর অর্থ।
এক মিনিটেই মঞ্চের চারপাশে শতাধিক মানুষ দাঁড়িয়ে গেল। খবর ছড়িয়ে পড়তেই শহরে থাকা অভিযাত্রীরা যার যার কাজ ফেলে ৩৩৩ নম্বরে ছুটে এল।
জনতার ভিড়ে সি-স্তরের অভিযাত্রীই ছিল দশ-বারোজন, বি-স্তরের দুজনও এসেছেন, সম্মানীয় আসনে চেয়ারে বসে চা পান করছেন, গল্প করছেন।
২০ মিটার ব্যাসের বিশাল মঞ্চে, ড্রাগন পাঁচ একহাতে উজ্জ্বল নীল আলো ঝলমলানো বজ্র হাতুড়ি তুলে দাঁড়াল। এই হাতুড়ি নিয়ে অনেকেই ঈর্ষায় চমকাল—এটা কিন্তু সভাপতি চৌ নিজে উপহার দিয়েছেন।
অন্যপাশে, লি শিন দুই হাত পেছনে রেখে দাঁড়াল, কোনো অস্ত্র নেয়নি। ড্রাগন পাঁচের প্রবল স্রোতের মতো উপস্থিতির পাশে সে যেন শান্ত হ্রদ, যার জলে কোনো ঢেউ নেই।
হালকা হাওয়াতেও তার পৃষ্ঠে কম্পন ওঠে না।
“লি শিন, আমি কিন্তু ছাড় দিব না, এখনই হার মেনে নে।” ড্রাগন পাঁচ হেসে উঠল, প্রবল আত্মবিশ্বাসে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরার চেষ্টা।
“আমিও ছাড় দেব না।” লি শিন মৃদু হাসল।
ড্রাগন পাঁচ কয়েকবার গর্জন করল, তার পেশীবহুল দেহ কালো বানরের মতো, দেখতেও মজার।
কিন্তু তার যুদ্ধকৌশল একটুও হাস্যকর নয়, বরং চটপটে আর দ্রুত।
লি শিন যখন কোনো অস্ত্র নেয়নি দেখল, ড্রাগন পাঁচও হাতুড়ি ফেলে দিল, ডান পা মাটিতে ঠেলে অসম্ভব শক্তি নিয়ে পাহাড়ি বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এটাই অভিযাত্রীর কৌশল—দৌড়ঝাঁপ!
সবচেয়ে সহজ, প্রাথমিক কৌশল, যোদ্ধা বা অভিযাত্রী, অধিকাংশই এটাকে অবজ্ঞা করে, বাস্তবে তো কেউই এমন বোকা হয়ে ছুটে যায় না—ছুটে যাওয়ার আগেই গুলি খেয়ে শেষ!
তবু দৌড়ঝাঁপের বিপুল শক্তি অস্বীকার করা যায় না।
শুধু দেহে যথেষ্ট বল, যথেষ্ট পেশী থাকলেই এ কৌশল সত্যিকার নিয়মে প্রয়োগ করা যায়।
এবার ড্রাগন পাঁচ ছুটে এলে, বাতাসে একের পর এক বিস্ফোরণ, যেন সমুদ্রের ঢেউ। জনতা চিৎকারে ফেটে পড়ল—ড্রাগন পাঁচ সত্যিই বি-স্তরের কাছাকাছি, তার ক্ষমতা ভয়ংকর!
চেয়ারে বসা দুই বি-স্তরের অভিযাত্রীর চোখেও বিস্ময়, প্রশংসার ছাপ।
২০ মিটার ফাঁক নিমেষেই পেরিয়ে গেল, দেড় সেকেন্ড, মাত্র এক নিঃশ্বাসেই ড্রাগন পাঁচ লম্বা ছায়া ফেলে লি শিনের সামনে।
তার দেহ যেন পাহাড়, প্রবল শক্তিতে ধেয়ে এল।
মানুষজন চমকে উঠল, লি শিন একটুও সরল না!
প্রথম থেকেই সে নড়ল না, দু’হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে, চোখে প্রশান্তি।
“ভয়ে পাথর হয়ে গেল নাকি?”
“আমি কী জানি? দেখো তো কেমন দেখনদার!”
“ঠিকই বলেছ। জানে হারবে, তবু জোর করে লড়াই করছে, মাথায় কী আছে কে জানে!”
মানুষজন ফিসফিস করল, দুই বি-স্তরের অভিযাত্রীও নিচু গলায় কথা বলল।
“জেমস, তুমি লি শিনকে কেমন মনে করো?”
“শান্ত পাহাড়ের মতো, এখনও হাত তুলেনি, তবে আমার মনে হয় ড্রাগন পাঁচের এই আঘাত হয়ত কোনো কাজ দেবে না।”
জেমসের কথা শেষ না হতেই ড্রাগন পাঁচ এসে আঘাত করল। এই ধাক্কা কাউকে ছিটকে ফেলতে পারে।
“ক্রস কিল!”
হঠাৎই লি শিন হেসে উঠল, ঠোঁটে মৃদু ভাঁজ, এক ঘুষি তুলে দ্রুত ছুড়ে দিল।