অধ্যায় সাঁইত্রিশ চ্যালেঞ্জের আহ্বান

যাং ইউ এবং তার সঙ্গীরা ফিরে তাকাল, তাদের বিদ্রূপপূর্ণ হাসিতে উপচে পড়ছিল অবজ্ঞা।
“কি হলো? বন্দুকের রাজা।”
লি সিন গভীর শ্বাস নিল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করতে পারো, কিন্তু লিউ রানকে নিয়ে নয়। তোমরা, তার কাছে ক্ষমা চাও।”
“ক্ষমা চাওয়া?”
সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।
“তুমি কে, যে আমাদের ক্ষমা চাইতে বলছ?”
“একজন পারকিনসনের রোগী, এখানেও বড় বেতাজ বাদশাহ সাজছ!”
“লি সিন, যদি মুখ সামলাতে না পারো, আমাদেরও আর আগের সম্পর্কের কোনো মান থাকবে না!”
পরপর অপমানের বন্যা চলল, লি সিনের মুখ ক্রমেই ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, মুষ্টি শক্ত করে ধরে দেহ কাঁপছিল। লিউ রান মনে মনে আশঙ্কা করল, দ্রুত সামনে গিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল। যাং ইউ এখন শক্তিশালী, তার সঙ্গে বিরোধ মানে নিশ্চিত ধ্বংস। সম্মান, আত্মমর্যাদা—এই সবই বা কতটা জরুরি? এতে তো শরীরের কোনো অংশ খসে পড়বে না।
লিন গোয়ার মুখ বিবর্ণ, হাত দুটো জড়ানো। ছয় বছরের প্রেমিক যাই হোক, আজ কেরিয়ারের জন্য পথ আলাদা হলেও, কিছুটা তো মন কাঁদে।
“যাং ইউ, চলো,” সে মৃদুস্বরে বলল, যাং ইউয়ের জামা টেনে ধরল।
“চলে যাব?”
যাং ইউ ঠান্ডা হাসল, ভেতরে বিরক্তি। এখন সে-ই রাজা, লি সিনের মতো অপাঙক্তেয় লোকের সামনে নিজেকে ছোট করার কোনো মানে নেই।
“লি সিন, একটা সুযোগ দিচ্ছি, যা বলেছো তার জন্য ক্ষমা চাও।”
“যাং ইউ...” লিন গোয়া আবার টান দিল।
হু—
যাং ইউ সরাসরি তার হাত ঝটকে ছাড়িয়ে নিল, ঠান্ডা গলায় বলল, “চুপ করো, তুমি কি এখনো পুরনো সম্পর্ক মনে করছ?”
“আমি...”
লিন গোয়ার মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল, চোখের কোণ বেয়ে দু’ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগে কাঁপতে কাঁপতে চলে গেল।
লি সিন গভীর শ্বাস নিল, মন কেমন করল। লিন গোয়া কঠিন সময়ে তাকে ছেড়ে গেলেও, সে কোনোদিন তাকে দোষ দেয়নি। মানুষ তো স্বপ্নের জন্যই বাঁচে—লিন গোয়া দোষ করেনি।
তার রাগ ছিল যাং ইউয়ের ঔদ্ধত্য আর উদ্ধত আচরণের প্রতি।
হয়তো লি সিনের পরিবর্তন টের পেয়েই লিউ রান কৃত্রিম হাসি ধরল মুখে, বাইরে যেমন দ্যুতি ছড়ানো ই-স্পোর্টস তারকা, এখানে তার কিছুই নেই।
“যাং ইউ, ভাই, আমি তার হয়ে ক্ষমা চাইছি, তুমি তো বড় মানুষ, ছোটদের দোষ ধরো না। ও তো এখন অসুস্থ, বাঁচার বেশি সময় নেই।”
“এটা...” দংজিয়া দলের চার সদস্যই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। সত্যি বলতে, লি সিন এ ক’ বছরে তাদের অনেক ম্যাচ জিতিয়েছে, বড় অঙ্কের অর্থ পুরস্কার এনে দিয়েছে, এমন অবস্থায় তার প্রতি অতটা কঠোর হওয়া যায় না।

“ভাই, ছেড়ে দাও না?”
শুনে যাং ইউ ঠান্ডা হাসল, হাতের ঝাপটা দিয়ে বলল, “তোমাদের সম্মানের খাতিরে, এই অপদার্থকে আর কিছু বলছি না, নইলে লোকে বলত আমি নিষ্ঠুর।”
“ভাই, তোমার মহানুভবতা সত্যিই প্রশংসনীয়।”
“ভাই, এমন উদার মন, সত্যিই নতুন বন্দুক-রাজার নামের যোগ্য।”
অন্যায়কে শুদ্ধ বলে প্রচার করা হলো, যাং ইউ-ই হয়ে উঠল মহৎ চরিত্র।
লি সিন চোখ বন্ধ করে দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, নিজের সবকিছু ছেড়ে দিতে পারবে, কোনো কিছুতেই তার আর মোহ নেই। বন্দুক-রাজা, কোটির পুরস্কার—সবই তো মরীচিকা, কিছুদিন পরেই তো জীবন ফুরিয়ে যাবে। কিন্তু নিজের আর বন্ধুর সামনে যাং ইউ এভাবে অপমান, এভাবে সম্মানহানি—এটা সে সহ্য করতে পারল না।
“যাং ইউ, দাঁড়াও!”
“ধুর! আবার কী হলো?”
যাং ইউ বিরক্তিতে মুখ ঘুরিয়ে গালাগালি করতে যাচ্ছিল। অন্যরাও বিস্মিত, মনে মনে ভাবল, সূর্যোদয় তো বোকার মতো আচরণ করছে!
কিন্তু পাঁচজন appena ঘুরল, দেখল লি সিন তাদের সামনে দাঁড়িয়ে।
এটা কি স্বপ্ন না দুঃস্বপ্ন?
“শালা, ভয় দেখাতে এসেছ?” যাং ইউ রেগে গিয়ে সামনে ঠেলে দিল।
চপাস!
লি সিন তার হাত ধরে চেপে ধরল, দাঁতে দাঁত চেপে শক্তি দিল।
তীব্র যন্ত্রণায় যাং ইউ চিৎকার করে উঠল, “ধুর, ছাড়, মরতে চাস নাকি?”
“তোমরা এখনো বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? এগিয়ে এসো!”
দংজিয়ার খেলোয়াড়রা লি সিনের আচরণে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, এবার হুঁশ ফিরল, সবাই একযোগে এগিয়ে এল, দু’জনকে আলাদা করতে চাইল। লিউ রান সবচেয়ে অস্বস্তিতে, কিন্তু মনে মনে অন্য কিছু ভাবছিল।
শুধু সে-ই দেখতে পেয়েছিল লি সিনের সেই দ্রুতগতি চলাফেরা।
অসাধারণ দ্রুত ছিল সেটা।
নিজে তো তার সবচেয়ে পুরনো বন্ধু, জানে লি সিন মোটেও দৌড়ঝাঁপ পছন্দ করে না, কখনো কি এত দ্রুত চলতে দেখেছে?
সবাই মিলে শেষপর্যন্ত দু’জনকে আলাদা করতে পারল।
যাং ইউ যন্ত্রণায় কাতর, কব্জি ধরে গালাগালি করছিল, আবার ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছিল।
লি সিন কিন্তু হাসল।
“হাসছিস কেন, শুয়োর?” যাং ইউ গালি দিল।
লি সিন মাথা নাড়ল, তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। তার মনের জটিলতা হাসির মতোই এলোমেলো।

সে চেয়েছিল সরাসরি যাং ইউকে মারধর করতে। কিন্তু তাতে কী হবে? এসব তারকাদের কাছে মুখ আর আত্মবিশ্বাসই তো সব।
তাকে সত্যিকারের পরাজিত করতে হলে, দরকার এক প্রতিযোগিতা।
“যাং ইউ, সাহস আছে তো আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামো? তুমি জিতলে আমি ক্ষমা চাইব; তুমি হারলে, লিউ রানকে ক্ষমা চাও।”
“প্রতিযোগিতা?” যাং ইউ কপাল কুঁচকে অবাক হলো।
“তোর মাথায় ছিট আছে নাকি? আমি তোকে নিয়ে প্রতিযোগিতা করব কেন? যেভাবেই খেলবি, তুই তো হারবিই।”
বাকিরা একে-অপরের দিকে তাকাল, হাসিটা সংবরণ করতে পারল না।
“লি সিন, তোর শরীর...” লিউ রান উদ্বেগ প্রকাশ করল।
“সূর্যোদয়, তোর এখনকার মানসিকতা তো মাঝারি মাত্রার, আর ভাই তো বন্দুক-রাজা হতে চলেছে, এই ব্যবধান তো আকাশ-পাতাল।” দংজিয়ার এক সদস্য বলল।
“তোর মাথা খারাপ নাকি? একটু আগে তো সবাই আলাদা হয়ে গেলাম, তুই চলে গেলেই পারতিস, এইভাবে মরার মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ছিস। নিজের দোষে মরবি, তখন কী করবি?” আরেকজন বলল।
“ভাই, তুই ওর সঙ্গে খেললে তো বড়ো ছোটোকে ঠকানো হবে, ওসব বাদ দে, চলো, আমাদের পরবর্তী গন্তব্যে যেতে হবে, চাং স্যার টাকা খরচ করেছেন, এখানে সময় নষ্ট করা চলবে না।”
যাং ইউ শুনে দেখল, সবাই যুক্তি দিচ্ছে। এবার চাং ইউয়ান উদারভাবে তাদের এই ভ্রমণের পুরো খরচ দিয়েছিল, রাস্তায় গাওইয়ো শহরের নতুন গেমিং ক্যাফে দেখতে এসেছিল, কে জানত এখানে লি সিনের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, যেন ভাগ্যের পরিহাস।
ক্লাবের অন্যরা এখনো হোটেলে, যাং ইউ মাথা নাড়ল, “চলো, মেজাজ নষ্ট করিস না।”
“ভাই, সত্যিই বুদ্ধিমান।” সঙ্গী খুশিতে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে তো লি সিনের পুরোনো সহকর্মী, কিছুটা সহানুভূতি আছেই।
“কি হলো? ভয় পেয়ে গেলে?”
লি সিন আবারও একগুয়ে স্বরে বলল, যা যাং ইউকে পুরোপুরি ক্ষেপিয়ে দিল।
“শুয়োর, তোকে ছেড়ে দিলাম বলে এত বাড় বাড়লি? আজ তোকে শিক্ষা না দিলে বুঝবি না কে বন্দুক-রাজা!”
“তোমরা সবাই প্রস্তুতি নাও।”
তিনজন খেলোয়াড় অপ্রস্তুত, কিছু বলার ছিল না, শেষপর্যন্ত প্রস্তুতি নিতে গেল। যাং ইউয়ের ব্যক্তিগত প্রতিযোগিতার ব্যাপার গোপন রাখতে হবে। জিতলে সমস্যা নেই, হারলে সম্মানের চেয়েও বড় বিপদ। দুই দলের পরিচয় গোপন না রাখলে বিপদ হতে পারে।
লিউ রান চিন্তিত মুখে তাকিয়ে রইল লি সিনের দিকে। তার মনে হচ্ছিল, পুরোনো বন্ধু যেন কোথাও বদলে গেছে, কিন্তু কী সেটা ধরতে পারছিল না। সে বুঝতে পারছিল না, এত বড় রোগে আক্রান্ত হয়ে লি সিন কিভাবে এমন সাহস পেল যাং ইউয়ের বিরুদ্ধে নামতে?
মারামারি হলে কথা ছিল, লি সিন গড়নে বলিষ্ঠ, জিততেও পারত।
কিন্তু সে তো চ্যালেঞ্জ করেছে—একটা প্রতিযোগিতা!