তেহাত্তরতম অধ্যায় সবদিকে সৌন্দর্য, কাকে বেছে নেব আমি?
ভোরের আলো ফুটতেই, সূর্যের কোমল কিরণ গিয়ে পড়ল খালের জলে, আর সেই নীলাভ ঝিলিক এসে মিশল লি শিনের ঘরে। চোখ মেলতেই, পা দুটো কিছুটা অবশ লাগল, পাশে তাকিয়ে দেখল খালি বিছানা—ওয়াং শিয়াওচিয়েন কখন চলে গেছে কে জানে। গত রাতের ঘটনা মনে পড়তেই, লি শিন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কীভাবে বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
ঠিক তখনই জামা পরার জন্য উঠতেই ফোনটা বেজে উঠল।
ওটা ছিল চু ডাক্তার, যিনি চীনা ওষুধের দোকানে কাজ করেন।
“হ্যালো, চু ডাক্তার, কী হয়েছে?”
“লি শিন, তুমি কবে ফিরছো? দোকানে ইদানীং অনেক কাজ পড়েছে, দুই-একটা হলে ঠিক সামলানো যায়। কিন্তু এখন তো কাজের কোনো শেষ নেই…”
“আর হ্যাঁ, তোমার জন্য গত ক’দিন ধরে চিঠি এসেছে, সব তোমার ঘরে রেখে দিয়েছি। ফিরে এসে দেখে নিও।”
চু ডাক্তার খুব যত্ন নিয়ে, যুক্তিসহ কথাগুলো বলল। লি শিন একটু ভেবে বলল, “আমি আজই ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
“ভালো, রাস্তায় সাবধানে থেকো।” বলে চু ডাক্তার ফোনটা কেটে দিল।
বিছানায় বসে কিছুক্ষণ ভাবল লি শিন। ওয়াং শিয়াওচিয়েনকে আর বিরক্ত করতে চাইল না। চুপচাপ নিজের জিনিস গোছালো, টেবিলে একটা ছোট্ট চিরকুট রেখে, নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল। ঝাং আंटी গতরাতে বাড়ি ফিরে গিয়েছিলেন, সকালে এখনো আসেনি—নিশ্চয়ই বাজারে গিয়েছেন, তাই কারো সঙ্গে দেখা হওয়ার ভয় নেই।
গাড়ি চালিয়ে, নেভিগেশন সেট করে, ফিরতি পথে রওনা দিল।
এদিকে, যখন লি শিন হাইওয়ে ধরে এগিয়ে যাচ্ছে, ওয়াং শিয়াওচিয়েন হাসিমুখে ঘরের দরজা খুলে দেখে কেউ নেই, শুধু টেবিলের কোণে বাতাসে দুলছে একটা চিরকুট।
চিঠিটা পড়ে, ওয়াং শিয়াওচিয়েন মুহূর্তে মুখ কালো করে ফেলল, দাঁত চেপে ফিসফিসিয়ে বলল, “লি শিন, তুমি কীভাবে এমন করে পালিয়ে যেতে পারো? আমি তো তোমাকে ছাড়ছি না!”
সব গুছিয়ে, গেমিং হেলমেট মাথায় দিয়ে, নিজের উজ্জ্বল লাল ফেরারি এফ৪৫৮ নিয়ে টানটান গতিতে বেরিয়ে পড়ল ওয়াং শিয়াওচিয়েন।
একদিন গাড়ি চালিয়ে, কোনো কথা নয়। বিকেল ছয়টা নাগাদ, লি শিন পৌঁছাল ওষুধের দোকানে। চু ডাক্তার ও বাকিরা তখনও দোকান গুছোচ্ছিলেন। লি শিনকে দেখে সবাই বিদায় নিয়ে চলে গেলেন। গোটা বড় উঠোনে রইল শুধু লি শিন আর ওয়াং হুইয়ান।
ওয়াং হুইয়ান চব্বিশ বছর বয়সী, লি শিনের চেয়ে দু’বছর ছোট। এই ক’দিন মিংরান ওষুধের দোকানে কাজ করতে করতে, চেহারা থেকে স্বভাব—সবকিছু আমূল বদলে গেছে তার। আগে সংসার চালাতে গিয়ে, নিজেকে ছোট করে সাজসজ্জা করত; এখন সৎভাবে সহজভাবে বাঁচে, ফিরে পেয়েছে সহজাত সরলতা।
মালিক থেকে কর্মচারী—কেউই ওকে নিয়ে কিছু বলে না, নিজে থেকেই সবাই ওকে পরিবারে টেনে নিয়েছে, যেন কেয়ারটেকার।
কাপড় কাচা, রান্না, হিসাব রাখা—সবই ওর কাছে সহজাত, খুব দক্ষভাবে সামলে নেয়।
এই সময়ে সবাই জানল, ওয়াং হুইয়ান আসলে হিসাববিজ্ঞানে স্নাতক, শুধু ভাগ্য খারাপ ছিল।
“হুইয়ান, সারা দিন অনেক কাজ করেছো, এবার একটু বিশ্রাম নাও। আমি নিজেই খেয়ে নেবো,” হেসে বলল লি শিন, ওকে ছোট বোনের মতোই দেখে, বেতন-সুবিধা সবার মতোই দেয়।
ওয়াং হুইয়ান হেসে, কপালের ঘাম মুছে, দ্রুত সবজি ধুয়ে কাটতে শুরু করল।
“না, তুমি সারা দিন গাড়ি চালিয়েছো, এবার তুমি বিশ্রাম নাও। আমি একটু পরেই রান্না শেষ করব।”
আর কিছু না বলে, লি শিন উঠোনের দোলনায় গিয়ে বসল।
খাবার সময়, হঠাৎ ওয়াং হুইয়ান মুখ তুলে মিষ্টি হেসে বলল, “লি দাদা, অনেকদিন ধরেই তোমাকে ধন্যবাদ বলব ভাবছিলাম।”
“আরো কিছু না, এটা তো আমার কর্তব্য। তোমার প্রতিভা নষ্ট হওয়ার কথা না।”
“আমি…”
“আর বলো না, চলো খাই। মনোযোগ দিয়ে কাজ করো, এই জায়গাটাই এখন তোমার বাড়ি।”
ওয়াং হুইয়ান একটু ইতস্তত করল, তারপর মাথা নেড়ে রাজি হল।
ঠক ঠক ঠক! পূর্বদিকের দরজায় কেউ কড়া নাড়ল। মিংরান ওষুধের দোকানটা সামনের পেছনের দিক মিলিয়ে ছোট্ট একটা চতুর্দিক বাঁধানো বাড়ি, দক্ষিণে রাস্তার দিকে দোকান, পশ্চিম-উত্তরে ঘর, পূর্বে কয়েকটা ছোট ঘর—গুদাম ও অন্যান্য কাজে, মাঝখানে পুরনো কাঠের দরজা।
এমন বাড়ি যদি বড় শহরে থাকত, অমূল্য হত। কিন্তু উজিয়াং-এর মতো ছোট্ট চতুর্থ শ্রেণির শহরে তেমন দামি নয়। গোটা রাস্তা জুড়ে একই রকম বাড়ি, স্থানীয় ডেভেলপাররা ভাঙতে পারে না, বাইরের বড় ব্যবসায়ীরা কিনতেও চায় না—এভাবেই পড়ে আছে।
“এত রাতে কে এলো?” বিড়বিড় করল ওয়াং হুইয়ান, ছুটে গিয়ে দরজা খুলল।
দেখল, পনিটেল বাঁধা, চুলে সানগ্লাস গোঁজা এক তরুণী দাঁড়িয়ে। অসাধারণ সৌন্দর্য, চোখে ঝলক।
“আপনি কাকে খুঁজছেন?”
“এটা কি লি শিনের বাড়ি? আমি লি শিনকে খুঁজছি।” আগন্তুক, ওয়াং শিয়াওচিয়েন।
“লি শিন?” ওয়াং হুইয়ান থমকাল, ভুরু একটু কুঁচকে উঠল, চোখে সতর্কতার ছায়া। লি শিনের প্রতি তার কৃতজ্ঞতা, শ্রদ্ধা আছে, প্রেম নয়; তবুও অন্য মেয়ের আগমন পছন্দ হলো না।
বিশেষ করে, সামনে দাঁড়ানো এই মেয়েটি ব্র্যান্ডের পোশাক, দামি গাড়ি, শহুরে চটকদার—যেন পুরুষদের জন্য বিপজ্জনক রূপবতী।
গাড়ির নম্বর দেখে বুঝল বাইরের শহরের—তাতে একটু নির্ভার হল।
“আপনি ভুল করেছেন।”
“ভুল? অসম্ভব তো! এটা তো তাওয়ান রোড ৩১৭ নম্বর, তাই না?” ওয়াং শিয়াওচিয়েন ভ্রু কুঁচকে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, নিজেকে আধুনিক ‘নারীযোদ্ধা’ ভাবার মতো দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে—সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল সামনে দাঁড়ানো তরুণীর মনের কথা।
ওয়াং হুইয়ান কিছুটা বিস্মিত, এই মেয়েটি অনেক কিছুই জানে।
“হ্যাঁ, ৩১৭ নম্বর ঠিকই, কিন্তু আপনি সময়মতো আসেননি। তিনি বাড়িতে নেই। কাল আসবেন।”
বলতে বলতেই, দরজা বন্ধ করতে গেল, কিন্তু ওয়াং শিয়াওচিয়েনের জোরে পারেনি। একটা মেয়ে, অথচ শক্তিতে ওয়াং হুইয়ানকে হারিয়ে দিল।
“মিস, মিথ্যে বললে অন্তত বিশ্বাসযোগ্য কোনো কারণ দেবেন। ওর গাড়ি তো এখানেই আছে, আর আপনি বলছেন বাড়িতে নেই! এই সুন্দর মুখশ্রী নিয়ে এমন মিথ্যে কীভাবে বলেন?”
ওয়াং শিয়াওচিয়েন একেবারে আক্রমণাত্মক। ওয়াং হুইয়ান বিরক্ত হয়ে পাল্টা কিছু বলতে যেতেই, ঠিক তখনই পিছন থেকে লি শিন বেরিয়ে এলো।
“হুইয়ান, কী হয়েছে? দরজা খুলতে এত সময় লাগছে…”
লি শিন বাকিটা বলতে পারল না, খানিকটা অপ্রস্তুত, ওয়াং শিয়াওচিয়েনের দিকে তাকিয়ে, নাক চুলকে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।
“তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
“কী হলো, আমি কি অপ্রিয়? তুমি আমায় আহত করে বলেছিলে, পুরোপুরি সেরে না ওঠা পর্যন্ত কোথাও যাবো না। গোপনে পালিয়ে যাওয়াটা কেমন কথা? তার ওপর, গত রাতেও তো আমাকে জড়িয়ে রেখেছিলে, এখন পালাতে চাও!”
ওয়াং শিয়াওচিয়েন বিজয়ীর হাসি নিয়ে ওয়াং হুইয়ানকে সরিয়ে, সোজা বাড়ির মধ্যে ঢুকে পড়ল।
ব্যাগটা পাথরের টেবিলে ছুড়ে, নিজে দোলনায় গিয়ে শুয়ে পড়ল।
“ও কে?” নরম গলায় জিজ্ঞেস করল ওয়াং হুইয়ান, মুখে বিরক্তি।
“ঋণদাতা,” হালকা হাসল লি শিন।
“ঋণদাতা? ঋণদাতাকে তুমি জড়িয়ে ঘুমাও? তুমি তো দেখি বেশ চালাক! বরং, আমি বলি, তুমি তো ওর কাছে একেবারে বাঁধা পড়ে গেছো!” ওয়াং হুইয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে, নিজে নিজেই খাবার ঘরে চলে গেল।
তবুও, খাওয়ার মন সরিয়ে দিয়ে, আবার নিজের ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে দিল।
“আহ…” লি শিন নিরুত্তর, অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে, মুখে কিছু বলতে না পেরে, আঙুরলতার নিচে গিয়ে বসল।
“আমি তো বলেছিলাম, দোকানে জরুরি কাজ আছে। তুমি এতদূর এসে পড়লে, ক্লান্ত লাগছে না?”
“না,” ওয়াং শিয়াওচিয়েন গম্ভীর গলায় বলল, মুখ ঘুরিয়ে রাখল, “জরুরি কাজ মানে, সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে রাতের খাবার?”
“তোমার ভাবার মতো কিছু না।”
“তবে কী? বাহ, ভাবতাম না তুমি এতটা ছলনাময়ী।”
ওয়াং শিয়াওচিয়েন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, ভুরু সোজা হয়ে যেন বিড়ালের মতো লোম খাড়া, যে কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
এ রকম যুক্তিহীন অভিযোগ শুনে লি শিন নির্বাক, কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ বসে ধূমপান করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পরে, যখন ঘরটা নিস্তব্ধ, হঠাৎ ওয়াং হুইয়ান আবার দরজা খুলে বলল, “খাবার খাবে তো? নইলে ঠান্ডা হয়ে যাবে! না খেলে ফেলে দেবো!”