৬৫তম অধ্যায় আমার হাতে লৌহদণ্ড, নেকড়েগুলো মাথা নত করেছে

“আক্রমণ করো!” কথাটি শেষ না হতেই, তার হাতে থাকা সামরিক ছুরিটি হঠাৎ ঝলকে উঠে সাত ফুট দীর্ঘ একট লম্বা বর্শায় রূপ নিল। যদিও বলা হয় সাত ফুট, প্রকৃতপক্ষে সেটি ছিল কেবল বর্শার দণ্ড; বর্শার ফলা ছিল আরও এক ফুট, গাঢ় নীলাভ রঙের ধারাল ফলাটি শীতল দীপ্তিতে ঝলমল করছিল, অপূর্ব ধারালো।

পুরো বর্শাটি দেখতে অনেকটা ত্রয়োদশ শতাব্দীর শ্বেতবস্ত্রধারী যোদ্ধা চাও চ্জি লুং-এর রৌপ্য বর্শার মতো।

চাও চ্জি লুং ছিলেন চ্যাং শান-এর যুদ্ধদেবতা, যিনি এক হাতে দীর্ঘ বর্শা নিয়ে চাঙ পানের যুদ্ধক্ষেত্রে সাতবার শত্রু শিবিরে ঢুকে আবার বেরিয়ে আসেন, সাহসীভাবে পরবর্তী সম্রাট লিউ ছান-কে উদ্ধার করেন। আজ, লি শিন ঠিক সেই দুর্জয় ও অদম্য যুদ্ধপ্রবলতা ধার করে, তার বীরত্ব ও বুদ্ধিমত্তার ধারা বুকে ধারণ করে, এই হিংস্র নেকড়ের ঝাঁকের মাঝে সাতবার প্রবেশ ও প্রস্থান করতে চায়, যেন ঝড়ের বেগে তাদের ধ্বংস করে দেয়।

কেন এই বর্শায় রূপান্তর? এর পেছনেও রয়েছে চলাফেরার গতির প্রভাব।

নেপালি সামরিক ছুরি হালকা, দৌড়ানোর সময় গতি বাধাগ্রস্ত হয় না, নেকড়েদের ওপর চোখে পড়ার মতো শক্তিমত্তার ছাপ ফেলে; অথচ কাছাকাছি হলে ছুরিটি খুব ছোট হওয়ায় সুবিধা হারিয়ে ফেলে, তখন বর্শা হয়ে গেলে দূরত্বের ঘাটতি পূরণ হয়, দূর থেকেই আঘাত হানা যায়। যদিও গতি কিছুটা কমে, কিন্তু শক্তি ও পরিসীমা বেড়ে যায়।

“এই, এখনো দম্ভ দেখাচ্ছো? প্রাণ নিয়ে এসো!” লি শিন গগনভেদী আত্মবিশ্বাসে, হাতে বর্শা বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে নিয়ে যায়, সামনে থাকা সবচেয়ে কাছে একটি প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ নেকড়ের মাথা সোজা বিদ্ধ করে।

এক বিকট শব্দ—

বর্শার ফলা এত ধারালো, সহজেই খুলে হাড় চূর্ণ করে ঢুকে যায়, টগবগে উষ্ণ রক্ত ধারা হয়ে ছিটকে পড়ে, লি শিনের মুখ ভিজে যায়।

“ধিক!” সে একবার থুতু ফেলে, কিন্তু ভেতরে ভীষণ উল্লসিত, পা দ্রুত সরিয়ে সরে যায়, দেখতে পায় পেছন থেকে গলা লক্ষ্য করে লাফিয়ে আসা নেকড়েটিকে সে এড়িয়ে যেতে পেরেছে।

সহযোদ্ধার মৃত্যু দেখে, দলপতি নেকড়ে আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ চিৎকার দেয়, গোটা নেকড়ে দল একযোগে হুংকার তোলে। সঙ্গে সঙ্গে, নেকড়ে দল ডান-বাম থেকে দ্রুত ঘন হয়ে এসে চারপাশের সব পালানোর পথ রুদ্ধ করে ফেলে।

“হুঁ, বেশ বুদ্ধিমান এক ঝাঁক।”

বর্শাটি এক ঝাঁকুনি দিয়ে, আরেকটি হিংস্র নেকড়েকে শিকার করে ফেলে, একই সময়ে লি শিন পা চালিয়ে দৌড়ে আবার কিছুটা দূরে চলে যায়।

তিন সেকেন্ডে দুইটি নেকড়ে হত্যা— এই গতির তুলনা নেই।

দলপতি নেকড়ে ক্রুদ্ধ হুংকার ছাড়ে, তার গোল গোল চোখে জ্বলজ্বল করছে এক অদম্য দীপ্তি— তা ক্রোধের, তা অসন্তোষের। নেকড়ে দলের সদস্য সংখ্যা অনেক হলেও, একসঙ্গে গা ঘেঁষে তারা এমন এক অদম্য প্রাচীর তৈরি করেছে, যাতে নিজেদের শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারছে না।

আর প্রতিপক্ষ এই মানুষটি জানে, এক ইঞ্চি বড় মানে এক ইঞ্চি শক্তিশালী— সে কাছাকাছি লড়াইয়ের ছলনায় আটকে দিলেও, ব্যবহার করছে আট ফুট দীর্ঘ ইস্পাত বর্শা। মৃত দুই নেকড়ে সহকর্মী তো তার কাছে পৌঁছানোর আগেই মাথা ফাটিয়ে মারা পড়েছে।

এই মানুষের বর্শার চালনায় অসাধারণ নিখুঁততা, চেতনা তীক্ষ্ণ, গতি অবিশ্বাস্য— সে অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী। দলপতি নেকড়ে পাহাড়ঘেরা এলাকায় এতো বড় একটি দল নিয়ে বারবার যুদ্ধ করেছে, তার বুদ্ধি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, মানুষের তুলনায় কম নয়। এখন সে নানা সুরে ডাক ছাড়ছে, একদিকে নিজের ক্রোধ ঝাড়ছে, অন্যদিকে গোটা দলের阵 বিন্যাস পরিবর্তনের নির্দেশ দিচ্ছে।

ঝপঝপঝপ! নেকড়ে দল দ্রুত লাফিয়ে চলেছে, তাদের শক্তিশালী চার পা থেকে বিস্ফোরিত হচ্ছে প্রবল শক্তি, গতি মুহূর্তে চূড়ান্তে পৌঁছেছে। বহুদিন পর, তারা এমন প্রবল প্রতিপক্ষ পেয়েছে; সবাই দাঁত বের করে, তাকে ছিঁড়ে খেতে প্রস্তুত। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই নেকড়ে দলের বিন্যাস বদলে গেছে।

দলপতি নেকড়ে মাঝখানে, ছয়টি বলিষ্ঠ পুরুষ নেকড়ে ছোট দলপতি হিসেবে, প্রত্যেকে দশজনেরও বেশি নেকড়ে নিয়ে একটি ত্রিকোণ আক্রমণ বিন্যাসে ভাগ হয়েছে। মোট ছয়টি ত্রিকোণ একত্র হয়ে গড়ে তুলেছে একটি ষড়ভুজ, পরস্পরের মাঝে দুই থেকে চার মিটার দূরত্ব, যাতে প্রতিটি ত্রিকোণের অগ্রভাগ আলাদা, কিন্তু পশ্চাদভাগ সম্পূর্ণ সংযুক্ত।

এভাবে, আক্রমণপ্রান্তে চরম গতিশীলতা নিশ্চিত হয়, আবার পিছনের নেকড়ে দল সহজেই শক্তি জোগাতে পারে।

লি শিন ততক্ষণে নেকড়ে দলের সংখ্যা গুনে নিয়েছে, প্রায় একশো— তার কাজ সম্পন্ন করার জন্য যথেষ্ট।

“চমৎকার, দারুণ বিন্যাস!” লি শিন হাসতে হাসতে বলে ওঠে, এই হিংস্র নেকড়েদের বুদ্ধি সত্যিই অসাধারণ, এমন জটিল ও শক্তিশালী আক্রমণ ছক তৈরি করেছে।

যদি নেকড়েরা মানুষ হয়ে যেত?

এর ক্ষমতা কতদূর ছড়াতে পারে, লি শিন জানে না, তবে নেকড়ে দলের আক্রমণ কৌশল সে মনে গেঁথে রাখে। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে, সে এমন একটি আক্রমণ দল গড়ে তুলবে, নতুন পদ্ধতিতে অভিযান চালাবে।

একটি রৌপ্য বর্শা, ডানে-বামে ঘুরছে, যে কোনো সময় আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত। লি শিন নেকড়ে দলের আক্রমণে পড়লেও, তার চরম গতি তাকে রক্ষা করছে, সে একের পর এক নেকড়ের প্রাণ নিচ্ছে।

দলপতি নেকড়ে দাঁত বের করে, মাঝে মাঝে গর্জন করে, সঙ্গীদের মৃত্যুতে সে ক্রুদ্ধ ও ব্যথিত হলেও, এটি পুরো নেকড়ে দলের সম্মান ও সাহসের প্রশ্ন, কোনোভাবেই মাথা নত করা যাবে না। নত হলে, ভবিষ্যতে এই ভূমিতে অন্য নেকড়ে দল এদের গ্রাস করতে পারে।

এক মিনিট ধরে, লি শিন ইতিমধ্যে বিশটি হিংস্র নেকড়ে হত্যা করেছে, তার রৌপ্য বর্শার চলাচল এখন আরও সাবলীল।

দলপতি নেকড়ে ক্রোধে ফেটে পড়ে, কিন্তু মুখে এক চতুর হাসি ফুটে ওঠে— কারণ মানুষ যতই শক্তিশালী হোক, তার সহনশক্তি ও গতি সীমাবদ্ধ। সময় পার হতে থাকলে, নেকড়ে দল তাকে একেবারে ছিঁড়ে ফেলে দেবে, তার রক্ত পান করবে, মাংস খাবে, হাড় চিবাবে।

হঁউ, হঁউ, হঁউউউউউ—

দলপতি নেকড়ে একের পর এক গর্জন ছাড়ে, গোটা দল বুঝে যায়, তারা আক্রমণের গতি কমিয়ে দেয়।

“বাহ, এরা তো খুবই চতুর!” লি শিন মাথা নাড়িয়ে বলে, এই দল তার ওপর চাপ সৃষ্টি করে, কখনো কখনো পরীক্ষামূলকভাবে হামলা করে, কিন্তু খুব কাছাকাছি আসে না। সে একবার আঘাত করলেই, পেছনের ত্রিকোণ গঠনের নেকড়েরা সঙ্গে সঙ্গে তাদের কোণার নেকড়েকে টেনে পেছনে সরিয়ে নেয়। আর বাকি পাঁচটি কোণ তখনই সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সে সামলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে, বিপরীতে পড়ে যায়।

তবুও ভালো, এখনো গতি বজায় রাখা যাচ্ছে, নিজের প্রাণ রক্ষা করা সম্ভব।

এক মুহূর্তের অসতর্কতায়, একটি নেকড়ের থাবা পেছন বেয়ে আঁচড়ে দেয়, কাপড় ছিঁড়ে যায়, রক্ত গড়িয়ে যন্ত্রণার স্রোত নামে।

রক্ত: ৮৭/১০০। এটি ‘অভিযান’ নামক গেমের জীবনবিন্দু।

রক্ত: ৮৭/১০০। এটি ‘গেমের রাজা’ নামক গেমের জীবনবিন্দু।

এই মুহূর্তে, লি শিন অবাক হয়ে দেখে, দুটি গেমের জীবনবিন্দু একই সাথে কমছে। তার মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত ও সাহসী অনুমান উঁকি দেয়। অবশ্য, তার আগে নেকড়ে দলকে সামলানো জরুরি।

“নেকড়ে ভাইয়েরা, আমি আসছি!”

একটি গর্জন দিয়ে, লি শিন বাকি পঞ্চাশ সেকেন্ডের সহ্যশক্তি কাজে লাগিয়ে, যতটা সম্ভব আরও কিছু নেকড়ে হত্যা করতে চায়। একদম না পারলে, তখন আবার শক্তি বাড়াতে হবে।

ভাগ্য ভালো, তার শক্তির গুণও অনেক বেশি, প্রতিটি আঘাতে, বর্শার ধার আর পেছনের শক্তি মিলিয়ে, প্রতিটি হিংস্র নেকড়েকে এক আঘাতেই হত্যা করতে পারে।

নেকড়ে দল গর্জন তোলে, ধুলোর ঝড় উঠে যায়।

দূরে, চা লেমকু চাচা ও তার পরিবার ঘেমে-নেয়ে গরু-ছাগলগুলোকে অবশেষে খাঁচায় বন্দী করেছে। তারা ঘরে ঢুকে গরুর মাংসের উৎসবের প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছিল, এমন সময় কেউ আতঙ্কে চিৎকার করে ওঠে। চা লেমকু ও অন্যরা অবাক হয়ে প্রশ্ন করে।

“স্লামু, কী হয়েছে?”

“বাবা, দাদা, ওইখানে দেখো……” স্লামু ভয়ে কাঁপা আঙুলে দূর আকাশের দিকে ইশারা করে।

চা লেমকু ও অন্যরা তাকিয়ে দেখে, ধুলোর ঝড়ের ফাঁকে ঝাপসা দেখা যায়, নেকড়ে দল গোল হয়ে ঘিরে আছে, প্রাণপণে চিৎকার করে আক্রমণ করছে।

ভূমির দিকে তাকিয়ে দেখা যায়, নেকড়ে দলের ভেতরে অসংখ্য মৃত নেকড়ের দেহ ছড়িয়ে রয়েছে।

“সে… সে এটা করতে পেরেছে!” চা লেমকু চাচা বিড়বিড় করে বলে ওঠেন, মনভরা বিস্ময়।

“বাবা, সে সত্যিই হিংস্র নেকড়েকে ভয় পায় না, বরং এতগুলো মেরে ফেলেছে… এই মানুষ, কতই না শক্তিশালী।” ছোট ছেলে আপদুল্লাহ বিস্ময়ে বলে ওঠে।

“বাবা, দেখুন!” হঠাৎ স্লামু আবার চেঁচিয়ে ওঠে।

সবাই তাড়াতাড়ি ঘুরে, ছুটে গিয়ে পেছনের তাঁবুর উঁচু চাতালে উঠে দাঁড়ায়। এবার তারা স্পষ্ট দেখতে পায়: নেকড়ে দলের মাঝে সেই তরুণ, হাতে আট ফুট লম্বা বর্শা, ডান-বাম ঘুরে, সামনে-পেছনে ছুটে-ছুটে মারছে।

হঠাৎ, সে থেমে যায়, কপালের ঘাম মুছে নেয়।

নেকড়ে দলও সঙ্গে সঙ্গে স্তব্ধ।

তৎক্ষণাৎ, দলপতি নেকড়ে আকাশের দিকে মুখ তুলে এক দীর্ঘ গর্জন দেয়, তার সাহস চরমে!