৬৪তম অধ্যায় চ্যালেঞ্জ!

“ফাং সহসভাপতি, আপনি কীভাবে তার বাজি গ্রহণ করতে পারলেন? উপর থেকে স্পষ্ট নির্দেশ আছে, বহিরাগতদেরকে অভিযাত্রী হতে দেওয়া যাবে না।” লাল পদকধারী অভিযাত্রীটি এগিয়ে এসে ধীরে জিজ্ঞাসা করল, মুখখানা কিছুটা বিবর্ণ।
“ঠিকই তো, ফাং সহসভাপতি, যদি উপর থেকে জবাবদিহি করতে হয়...” কমলা পদকধারী অভিযাত্রীটি সতর্ক করে দিল।
ফাং ঝোং যেন তাদের কথা শুনতেই পেলেন না, দৃষ্টি রেখে দিলেন দুরে মিলিয়ে যাওয়া ছায়ার ওপর।
এইমাত্র রাজি হওয়া ছিল মুহূর্তিক আবেগ, তিনি মোটেও বিশ্বাস করেন না যে সেই ব্যক্তি এই কাজটি করতে পারবে। কিন্তু যখন দেখলেন তার অতুলনীয় দ্রুতগতি, তখন ফাং ঝোং-এর মনে অজানা এক শঙ্কা জেগে উঠল—একটি অশুভ পূর্বাভাস যেন হঠাৎই বুক চেপে ধরল।
যদি সে সত্যিই সফল হয়, তাহলে আমি...
না, এটা হতে দেওয়া যাবে না!
ফাং ঝোং ঝাঁকুনি দিয়ে মাথা ঝাড়লেন, মনেই বললেন, “আমি কিছুতেই বিশ্বাস করি না তুমি পারবে! নেকড়ে দলের শক্তি এমন, কেবল সেনাবাহিনীর দক্ষ বাহিনী ছাড়া সম্ভব নয়; তুমি একা হয়তো শক্তিশালী, কিন্তু পুরো বাহিনীর সঙ্গে তুলনা হয় কি?”
ফাং ঝোং ঠান্ডা হেসে মনে মনে নিজেকে বোঝাতে চাইলেন।
“হুঁ, সে যদি না পারে, তাহলে রাজি হলেও কী আসে যায়? বরং তখন সে আরও অপদস্থ আর হতাশ হবে!” ফাং ঝোং সঙ্কল্প নিয়ে দ্রুত গাড়িতে উঠে বসলেন।
বাকিদের চোখাচোখি হতেই সবাই মনে মনে মেনে নিল।
এদিকে, লি শিন সরাসরি বিদ্যালয়ে গিয়ে নাতাশা-র নির্ধারিত কাজটি সম্পন্ন করল।
ডিং!
কাজ সম্পন্ন।
“পুরস্কার: ২০০ কৃতিত্ব পয়েন্ট, ৩৫ যুদ্ধশক্তি পয়েন্ট।”
“পুরস্কার: একটি সান্তিয়াগো মানচিত্র।”
“উফ...” লি শিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিছুটা হতাশও হল; এবার কোনো জনপ্রিয়তা বা সৌহার্দ্য পুরস্কার মেলেনি। তবে কাজটি ছোট ছিল, তাই মোটের ওপর সন্তুষ্টই। মানচিত্র পেয়ে এখন থেকে সময় ও পথের ভুল কম হবে।
সান্তিয়াগো শহরটি বিশাল, তার পুরোনো সান্টো শহরের অন্তত তিনগুণ। শহরের কোণায় কোণায় খুঁজলে অনেক কাজ জুটে যেতে পারে। তবে লি শিনের হাতে এখন দুটি বড় কাজ, তাই অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সময় নেই। সব শেষ হলে শহরটা ঘুরে আরও কিছু যুদ্ধশক্তি বাড়ানোর সুযোগ নিতে হবে, যাতে গুপ্তচরবৃত্তির সময় নিজেকে আরও ভালোভাবে রক্ষা করা যায়।
একাধিক ট্যাক্সি থামিয়ে দেখল, কেউই শহরের বাইরে যেতে চায় না, নেকড়ে-ভয়েই। উপায়ন্তর না দেখে, তিনগুণ ভাড়া দিতে রাজি হল লি শিন।
বড় পুরস্কারে সাহসী লোক মেলে, তবে সেই সাহসীও তাকে শহর সীমান্তেই নামিয়ে দিয়ে ফেরত চলে গেল।
নেকড়ে দল, কোথায়?
অনেকক্ষণ খুঁজেও নেকড়েদের দেখা মিলল না, এক পাহাড়চূড়ায় উঠে দূর দিগন্তে চোখ রাখল লি শিন।

কিলোমিটারখানেক দূরে, তৃণভূমির কিনারে, গোত্রবাসীদের তাঁবু।
এ মুহূর্তে লি শিনের ‘গেমের রাজা’ গতি: ৫০ পয়েন্ট।
সাধারণ মানুষের দৌড়ের গতি ৬-১০ মিটার/সেকেন্ড, বেশিরভাগের গড় ৮, পেশাদার দৌড়বিদের ৯ বা তারও বেশি, কখনও কখনও ১০ ছাড়িয়ে যায়। তত্ত্বগতভাবে কেউ যদি সমান গতি ধরে রাখতে পারে, তবে ঘণ্টায় ৩০ কিলোমিটারও ছুটতে পারে মানুষ; তবে শারীরিক সক্ষমতা কমে আসে, ঘণ্টায় ১৫ কিলোমিটার পার করতে পারলেই বরং বিস্ময়।
‘গেমের রাজা’ নিয়ে দীর্ঘদিন চর্চার পর, লি শিন তার গতি ও স্থায়িত্বের হিসাব বারবার মিলিয়ে দেখেছে, বাস্তবের সঙ্গে তুলনা করেছে।
তাছাড়া, স্থায়িত্বও গুরুত্বপূর্ণ।
এটা সে একবার ‘সিএফ’ খেলতে গিয়ে আবিষ্কার করেছিল।
গতি ৩০ পয়েন্টে পৌঁছালে সর্বাধিক গতি ৭ মিটার/সেকেন্ড, স্থায়িত্ব ১০০ সেকেন্ড।
প্রতি ১০ পয়েন্ট বাড়লে, সর্বাধিক গতি বাড়ে ১ মিটার/সেকেন্ড, স্থায়িত্ব বাড়ে ১০ সেকেন্ড।
এখন তার গতি ৬০ পয়েন্ট, সর্বাধিক গতি ১০ মিটার/সেকেন্ড, স্থায়িত্ব ১২০ সেকেন্ড, অর্থাৎ ২ মিনিট।
একজন সাবেক চ্যাম্পিয়ন পেশাদার গেমার হিসেবে, সে সব তথ্য নিখুঁতভাবে জানে। তার বিশ্বাস, এভাবেই সেরা প্রস্তুতি নেওয়া যায়। একসময় এই দক্ষতা চর্চার জন্য নিজেকে বন্দি করে রেখেছিল, ০.১ সেকেন্ড ভিত্তিতে প্রতিক্রিয়া গতি বাড়াতে চর্চা করত। মনে পড়ে, সেই সময় চুল-দাড়ি এলোমেলো, কেউ দেখে পাগল বলেই বসত।
সহজেই গোত্রবাসীদের তাঁবুর সামনে পৌঁছে লি শিন খোঁজ নিতে লাগল নেকড়েদের।
কি আশ্চর্য!
তিন-চারজন গোত্রবাসী একইসঙ্গে শ্বাস ফেলে তাকাল, যেন ভূত দেখেছে, তার কথা বিশ্বাসই করতে পারল না।
একজন একা নেকড়ে দলে লড়তে এসেছে—এ যে আত্মহত্যা!
“তুমি ফিরে যাও, তরুণ। নেকড়ে দল খুবই ভয়ংকর।” প্রবীণ এক ব্যক্তি সদয়ভাবে সাবধান করল। ছেলেটি সাহসী হলেও, ভদ্রতার অভাব নেই, তাই কটু কথা বলতে সে সংকোচ বোধ করল।
লি শিন তবু হাসল। একজন-দুজন বললে সে হয়ত পাত্তা দিত না, কিন্তু সবাই একই কথা বলায় তার মনেও নেকড়ে দলের শক্তির আশঙ্কা জমে উঠল। আরও জিজ্ঞেস করব ভাবছিল, হঠাৎ দূরে বিকট আওয়াজ—একটি লাল সংকেত-রকেট আকাশে উঠল, মেঘ ছুঁয়ে জ্বলে উঠল।
“কি হয়েছে, কাকা?”
“বিপদ! ওটা নেকড়ে দলের আগমনের সংকেত। তুমি, তুমি পালাও, আর দেরি করলে বাঁচবে না।”
কাকা মুখের রঙ বদলে দ্রুত সাবধান করল, তারপর গোত্রবাসীদের নিয়ে কাজে লেগে গেল।
নেকড়ে দল এলে, দ্রুত সব গরু-ছাগল জড়ো করতে হয়, তারপর চারপাশে উৎসর্গের উপঢৌকন রেখে দিতে হয়। নেকড়ে দল খেয়ে-পিয়ে তৃপ্ত হলে আপনাআপনি চলে যাবে—পুরনো নিয়ম, আধুনিক যুগেও বদলায়নি।
নেকড়েদের ডাক ক্রমে কাছে আসতে লাগল।
ধুলোয় আকাশ ঢেকে গেল, যেন মরুঝড়।

কেউ খুশি, কেউ বিষণ্ন।
মাত্র তিন মিনিটে, বিশাল নেকড়ে দল চোখের সামনে হাজির, প্রত্যেকে দাঁত বার করে, চোখে হিংস্রতা। এদিকে গোত্রবাসীরা এখনো সব পশু ফিরিয়ে আনতে পারেনি, ফলাফল অনুমেয়—তাদের দুর্ভোগ আসন্ন।
শূন!
হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি বাতাসের গতিতে নেকড়ে দলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ব্যস্ত, ঘামে ভেজা গোত্রবাসীরা সেই ছায়া দেখে আঁতকে উঠল, চিৎকারে ডেকে উঠল—
“ফিরে এসো, দয়া করে এসো, ওটা মৃত্যু ডেকে আনা!”
“বোকামি কোরো না, ফিরে এসো!”
কিন্তু মানুষটি অতি দ্রুত ছুটছিল, তার সংকল্প অটুট, ইতিমধ্যে নেকড়ে দলের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। গোত্রবাসীরা হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল—একটা তরতাজা প্রাণ এভাবেই শেষ হবে।
“থামো না, গরু-ছাগল জড়াও!” প্রবীণ ব্যক্তি চিৎকারে সবাইকে কাজে ফেরাল, কাজ চলল, কিন্তু সবার মন পড়ে রইল সেই হাসিখুশি তরুণের দিকে।
“চিয়েনকুন!”
লি শিন মনে মনে ডাক দিল, হাতে হঠাৎ ঝলসে উঠল দেড় হাত লম্বা নেপালি সেনা ছুরি। কেউ থাকলে চমকে চোখ কপালে উঠত—কারণ সাধারণ সেনা ছুরি এক হাতের হয়!
আসলে লি শিন চেয়েছিল মৃত্যুদেবতার কাস্তে ব্যবহার করতে; কাস্তেটা দারুণ সুদৃঢ়, ফলাও লম্বা, নেকড়ে দলে ব্যবহারে চমৎকার। কিন্তু এখনো ‘মৃত্যুদূত’ কাজ শেষ হয়নি, কাস্তে এখনো শীতল।
'আউ-উ-উ—'
কেউ চ্যালেঞ্জ করতে আসায় নেকড়ে দল হঠাৎ থেমে গেল, নেতা নেকড়ের নেতৃত্বে আকাশমুখে চিৎকারে উঠল। গর্জন এত প্রবল, মনে হয় বজ্রপাত নেমে এলো।
পরমুহূর্তে নেকড়ে দল ছড়িয়ে পড়ল, বৃত্তাকারে ঘিরে ফেলল লি শিনকে।
“বুদ্ধং শরণং গচ্ছামি, হত্যা পাপ, পরিত্রাণে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি!” লি শিন দ্রুত প্রার্থনা করে ছুরি হাতে, বজ্রগতিতে ছুটে গেল।
এই ১২০ সেকেন্ডে সে দেখতে চায়, নিজে কি পারবে নেকড়ে দলকে পরাজিত করতে।
এটাই তার নিজের কাছে নিজের চ্যালেঞ্জ!