অধ্যায় ১০৭: ধনী যুবকের চ্যালেঞ্জ

এইচজেড শহরের ইংজে সড়কের ১০৮ নম্বর ঠিকানায়।

চারপাশে সারি সারি সুউচ্চ ভবনের ভিড়ের মধ্যে এটি মাত্র চারতলা একটি ছোট্ট প্রাসাদসদৃশ ভবন। সাজসজ্জা সাদামাটা অথচ আভিজাত্যে ভরা; তার প্রতিটি কোণে অভিজাত ঐশ্বর্যের ছাপ।

আজকালকার বিত্তবান ও ক্ষমতাবানদের বেশির ভাগই বাহ্যিক জাঁকজমক আর সংস্কৃতিমনস্কতার ভান করতে পছন্দ করে। গানবাড়ি, মদের বার—এসব অনেক আগেই পুরোনো হয়ে গেছে; অভিজাত সমাজের নতুন প্রিয়স্থান এখন চা-ভবন। আর মাতাল চন্দ্রালয় নিঃসন্দেহে সমগ্র এইচজেডের উচ্চবিত্ত সমাজের সবচেয়ে জনপ্রিয় আড্ডাস্থল।

প্রবেশের নিয়ম মাত্র দুটি—

১. যেকোনো স্তরের বিশেষ সদস্যপত্রধারী হতে হবে।
২. কোনো সদস্যের আমন্ত্রণ থাকতে হবে এবং অভ্যর্থনাকক্ষে তার নাম নথিভুক্ত থাকতে হবে।

এর বাইরে তুমি যত বড় কর্মকর্তা হও, যত ধনীই হও না কেন, নিরাপত্তারক্ষীদের জবাব একটাই—“দুঃখিত।”

তাই ধনীরা এখানে আসে নিজেদের মর্যাদা জাহির করতে, আর নিঃস্বেরা একবার হলেও ভেতরে ঢুকে সেই জগতের স্বাদ নিতে চায়। প্রত্যেকের অনুভূতি অবশ্য আলাদা।

লি শিন যে গাড়িতে এসেছিল, সেটি ছিল কালো অডি এএইটএল প্রশাসনিক সংস্করণ। বাজারমূল্য বিশ লাখেরও বেশি—প্রায় তার সমস্ত সম্পত্তির সমান। রাতের আকাশের নিচে ঝলমলে নেয়ন আলো দেখতে দেখতে, নিশুতি রাতের নীরবতা অনুভব করতে করতে লি শিনের হঠাৎ পূর্বজিয়ায় কাটানো দিনগুলোর কথা মনে পড়ল।

সেই সময় সে ছিল জীবনের শীর্ষ অবস্থানে। অগণিত ধনী ব্যবসায়ী তাকে নিজেদের পণ্যের মুখপাত্র হতে অনুরোধ করত, অনেকে তো বিলাসবহুল গাড়ি আর প্রাসাদ পর্যন্ত উপহার দিতে চাইত। দুঃখের বিষয়, সে ছিল একেবারে কাঠমাথা; সবই প্রত্যাখ্যান করেছিল। পূর্বজিয়া ছাড়ার সময় আত্মসম্মান আঁকড়ে ধরে কোনো তর্ক-বিতর্ক না করে নিঃস্ব অবস্থায় চলে এসেছিল। এখন মনে হলে, সে সত্যিই ভীষণ অনুতপ্ত হয়।

“ধুর, আমি তো সত্যিই বড্ড বোকা ছিলাম। এত টাকা—নিজের ভালো না লাগলেও—বাবা-মাকে তো আরও ভালো জীবন দিতে পারতাম। হয়তো… তাহলে তারা মারাও যেত না।”

লি শিন বিড়বিড় করতে করতে অজান্তেই বাম হাতের মুঠো শক্ত করে ফেলল।

খুব তাড়াতাড়িই তারা গন্তব্যে পৌঁছে গেল। রাত প্রায় এগারোটা বেজে গেলেও মাতাল চন্দ্রালয় তখনও আলোকোজ্জ্বল, মানুষের ভিড়ে সরগরম। প্রাচীন ধাঁচের ছোট্ট ভবনটির সামনে সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল অগণিত বিলাসবহুল গাড়ি—যা তুমি দেখোনি, এমন কিছু হয়তো ছিল; কিন্তু যা কল্পনাও করতে পারোনি, তেমন গাড়িরও অভাব ছিল না।

নিরাপত্তারক্ষী বোধহয় সামনে থাকা লোকটিকে চিনত। তাকে অভিবাদন জানিয়েই পথ ছেড়ে দিল। লি শিনও তার পিছু পিছু ভেতরে ঢুকে গেল।

তৃতীয় তলায়, মাতাল চন্দ্রালয়ের দ্বিতীয় সেরা ব্যক্তিগত কক্ষে—হানথিংয়ে—ইতিমধ্যে পাঁচজন তরুণ-তরুণী আসন গ্রহণ করেছিল।

তাদের মধ্যে ছিল ঠোঁট ফ্যাকাশে, চোখে মাঝে মাঝেই যন্ত্রণার ঝিলিক খেলা করা তুয়ান রুলং; শান্ত, অভিজাত ও সুদর্শন মাতাল চন্দ্রালয়ের মালিক জিনহুয়া; ফুদা গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী ঝাং ইফেই; ইউনফান আন্তর্জাতিক হোটেলের মালিকের কন্যা শে শিয়ু; এবং এইচজেড নগর কমিটির উপ-মেয়র সুন লংয়ের পুত্র সুন ইয়াং।

এই মুহূর্তে চারজনই তুয়ান রুলংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে হাসছিল—কেউ ঠাট্টা করছিল, কেউ বিদ্রূপ।

“রুলং, এবার একটু বাড়াবাড়ি করছিস। এইচজেড শহরের যেসব দক্ষ যোদ্ধা আছে, তাদের প্রায় সবাইকে আমি চিনি। কিন্তু তুই যে লোকটার কথা বলছিস, এমন কারও নাম তো কখনো শুনিনি।” ঝাং ইফেই মাথা নেড়ে তুয়ান রুলংয়ের কথা নিয়ে গভীর সন্দেহ প্রকাশ করল।

“ঠিক তাই, ঠিক তাই। তুয়ান পরিবারের বড়সাহেব, আমার তো মনে হয়, তুই ভয় পেয়ে এমন অনুভব করেছিস।” শে শিয়ুও পাশ থেকে উসকানি দিল।

“শুধু চোখের দৃষ্টিতে শত্রুকে ভয় দেখিয়ে হারিয়ে দেওয়া যায়? সে কি মানুষ, নাকি মৃত্যুর দেবতা?” সুন ইয়াংও অবিশ্বাসে মাথা নাড়ল।

জিনহুয়া অবশ্য কিছু বলল না; তার ভঙ্গিতে কেবল সংশয় প্রকাশ পেল।

চার বন্ধুর অবজ্ঞায় তুয়ান রুলংয়ের বেশ বিরক্ত লাগছিল। বারে মার খাওয়ার ঘটনার কথা উঠতেই তার বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ আবার জেগে উঠল। প্রথমে সে লোকজন নিয়ে ফিরে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল। কিন্তু শৌচাগার থেকে বেরিয়ে আসার পর তার মাথায় অন্য এক পরিকল্পনা আসে।

“হুঁ, তোমরা বিশ্বাস করো বা না করো, আমি নিজে যা অনুভব করেছি, সেটাই বলছি। মিথ্যে বলছি না। একটু পরেই সে আসবে। সাহস থাকলে নিজেরাই পরীক্ষা করে দেখিস।”

“ঝাং ইফেই, তুই তো তায়কোয়ান্দোর কালো বেল্টধারী। তুই গিয়ে তাকে চ্যালেঞ্জ করলেই তো হয়।”

কথাটি শুনে শে শিয়ু আর সুন ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহিত হয়ে উঠল, পাশ থেকে উসকাতে লাগল। নিজের দক্ষতার ওপর ঝাং ইফেইয়ের যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল, তাই সে রাজি হয়ে গেল।

“বুড়ো তুয়ান, একটু পরেই তোকে সবার সামনে মুখে চুনকালি মাখাব।” ঝাং ইফেই অবজ্ঞার হাসি হেসে একটি তাস বের করল—তিন।

অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে ইঙ্গিতটি বুঝে গেল। কেউ তিন তুলল, কেউ ছয়।

কিন্তু মাতাল চন্দ্রালয়ের মালিক জিনহুয়া অপ্রত্যাশিতভাবে তুলল নয়।

এ ছাড়া ঝাং ইফেই ও আরও দুজন কালো চিহ্নের তাস তুলেছিল, আর তুয়ান রুলং ও জিনহুয়া তুলেছিল লাল চিহ্নের তাস।

এর অর্থ কী?

যার কথা হচ্ছিল, সে যেন নিজেই এসে হাজির হলো। ভারী কাঠের দরজা খুলে সেই লোকটি লি শিনকে ভেতরে পৌঁছে দিল, তারপর নিজে বেরিয়ে গেল।

“গুরু, গুরু, আপনি এসেছেন!” তুয়ান রুলং হাসিমুখে এগিয়ে এসে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তাকে অভ্যর্থনা জানাল।

“তুয়ান সাহেব আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আর আমি না এসে কি পারি?” লি শিন মৃদু হেসে বলল। তারপর ঘরে থাকা অন্য চারজনের দিকে তাকাল।

চারজনই তাকে ভালো করে দেখে মনের ভেতর হাসল।

তুয়ান রুলং তাকে এমনভাবে বর্ণনা করেছিল যেন তিনি কোনো সংসারবিমুখ অতুলনীয় সাধক। অথচ সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক মোটা লোক। শরীরের গড়ন মজবুত হলেও সর্বাঙ্গে কেবল মেদ আর চর্বি।

এমন লোক তো রাস্তায় হাত বাড়ালেই একগাদা পাওয়া যায়। এর মধ্যে আবার দক্ষ যোদ্ধার ছাপ কোথায়?

জিনহুয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মনে কিছুটা হতাশা জাগল। তবে তার চোখেমুখে বিন্দুমাত্র আফসোস বা অনুশোচনা দেখা গেল না—যেন সেই অর্থবহ নয় সংখ্যাটি তার কাছে মোটেই গুরুত্বপূর্ণ নয়।

তুয়ান রুলং নিজেই দুই পক্ষের পরিচয় করিয়ে দিল। তারপর সবাই আসনে বসল।

“সুদর্শন, তুয়ান পরিবারের বড়সাহেব বলছিলেন, আপনি নাকি অসাধারণ একজন মানুষ। জানতে পারি, আপনার নাম কী? আর কোন গুরুর কাছে শিক্ষা নিয়েছেন?” শে শিয়ু মনোহর ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।

“অসাধারণ মানুষ বলার মতো কিছু নয়। আমার নাম লি শিন—ভোরের ‘লি’, আর ‘শিন’ মানে এক দিনের এক কেজি। শে মিস, আপনি যেমন তরুণী, সুন্দরী এবং সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা, আমাকে শুধু লি শিন বললেই হবে।” লি শিন হাসতে হাসতে উত্তর দিল।

তার কথাবার্তা ও আচরণ ছিল উদার, বিনয়ী এবং মার্জিত। এতে চারজনেরই মনে সামান্য পরিবর্তন এল।

“লি শিন, লি শিন—নামটা বেশ সুন্দর।” শে শিয়ু কয়েকবার মৃদু হেসে উঠল। তার হাসি ছিল উজ্জ্বল ও মোহনীয়।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল। মুখে ফুটে উঠল তীক্ষ্ণতা আর চতুরতার ছাপ।

“লি শিন, শুনেছি আপনি নাকি শুধু চোখের দৃষ্টিতেই যুদ্ধ না করে শত্রুকে আত্মসমর্পণ করাতে পারেন, আর ব্যক্তিগত দক্ষতাও অসাধারণ। আমরা সবাই সরাসরি কথা বলতে পছন্দ করি, শক্তিশালী মানুষকেই সম্মান করি। ঝাং ইফেই তায়কোয়ান্দোর দক্ষ যোদ্ধা। আপনারা দুজন একবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলে কেমন হয়? আমাদেরও একটু চোখ খুলে যাবে।”

শে শিয়ুকে দেখতে যতই সুন্দর লাগুক, তার স্বভাব ছিল অত্যন্ত তেজি এবং কথাবার্তা ছিল একেবারে সরাসরি। তার পরপর চাপ সৃষ্টি করা প্রশ্নে লি শিনের মনে নানা সংশয় জেগে উঠল।

চারজন পুরুষ আর একজন নারী—তবু চ্যালেঞ্জ জানাতে সামনে আসছে একজন নারী?

এই চ্যালেঞ্জের উদ্দেশ্য কী? শুধু তার শক্তি যাচাই করাই কি লক্ষ্য?

তাহলে টেবিলের ওপর রাখা তাসগুলোর মানে কী?

“কী হলো, ভয় পেয়ে গেলে?” ঝাং ইফেই উঠে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। “আমি তো বলেছিলাম, বুড়ো তুয়ান শুধু বড় বড় কথা বলে। তবু সে কিছুতেই মানতে চায় না।”

“ভয়? আমি তো তা বলিনি। চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলাম, চলুন।” লি শিন আচমকা উঠে দাঁড়াল। তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু তাতে ভরপুর ছিল দাপট।

মুহূর্তেই পাঁচজনের দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল, আর প্রত্যেকের হৃদয়ে বিস্ময় জন্ম নিল।

তারা সবাই সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান, বড় বড় দৃশ্য দেখেছে। বিভিন্ন গোষ্ঠী ও ধারার যোদ্ধাদের সঙ্গে তাদের পরিচয় ছিল, অনেকের সঙ্গে ছিল ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্বও। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সামনে দাঁড়ানো এই লোকটির মতো তীব্র উপস্থিতি খুব কম মানুষের মধ্যেই তারা দেখেছে।

এমনকি তার নিরাবেগ দৃষ্টিও ছিল এত ঠান্ডা যে তাকালে দাঁত কাঁপতে চাইত।

“বিপদ! সত্যিই কি সে কোনো মহাগুরু?” ঝাং ইফেই মনে মনে ভাবল। তবে তার নিজের শক্তিও কম নয়। বহু পেশাদার মুষ্টিযোদ্ধার চেয়েও সে শক্তিশালী। তাহলে কাউকে ভয় পাবে কেন?

“বাহ, সাহস তো আছে। আমি মেনে নিলাম। চলুন, আজ আপনাকে দেখে নিই।” ঝাং ইফেই ঠান্ডা হেসে সবার আগে চা-ভবনের অনুশীলনকক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

অন্যরাও তার পিছু নিল।

তুয়ান রুলংয়ের বুক ধড়ফড় করছিল। লি শিন ছিল তার আবিষ্কার করা এক অমূল্য রত্ন। সে যদি ঝাং ইফেইকে পরাস্ত করতে পারে, তাহলে পরবর্তীতে তাকে দিয়ে বড় কাজে লাগানো যাবে।

“হেহে, অতিরিক্ত আশা করো না। ইফেইয়ের ক্ষমতা তুমি ভালোই জানো।” জিনহুয়া হঠাৎ তার কাছে এসে নিচুস্বরে কথাটি বলল।

তুয়ান রুলং বিস্মিত চোখে বন্ধুর দিকে তাকিয়ে রইল। জিনহুয়া আসলে কী বোঝাতে চাইছে, সে কিছুই বুঝতে পারল না।