অধ্যায় আটাশি: দুষ্কৃতীদের সঙ্গে একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যাওয়া
গত এক বছরেরও বেশি সময় ধরে কোনো বড় যুদ্ধ হয়নি, তাই কৃষ্ণসিংহ লেজিয়নের সদর দপ্তরেও এক বছর ধরে আর কোনো মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত যোদ্ধার যোগদান ঘটেনি।
এটি সদর দপ্তর; মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত যোদ্ধাদের দলে নিয়োগ সাধারণত অধীনস্থ বাহিনীতে হয়ে থাকে, আর সদর দপ্তরের সারিয়ন গুরু কেবল মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত যোদ্ধাদের দলনেতার অভিষেক অনুষ্ঠানই পরিচালনা করেন। নিঃসন্দেহে, এই মুহূর্তে সারিয়ন গুরুর ব্যারাকে যে ব্যক্তি প্রবেশ করেছে, সে-ই সম্প্রতি বহুদিন ধরে আলোচিত, শিগগিরই দায়িত্ব গ্রহণ করতে চলা ইরান।
“এটা বোধ হয় প্রথমবারের মতো বাইরে থেকে আসা কেউ দলনেতা হচ্ছে।”
“কার না জানা। আরে, তোমরা কি জানো? এই ইরান মরোস্কিতে পদাতিক থাকার সময় পরিদর্শককেও পেটেছিল।”
“আরে, এতটা কঠোর?”
“তা তো বটেই, না হলে কি সদর দপ্তর তাকে বেছে নিত?”
অভিনেতা-সৈনিকেরা পাল্লা দিয়ে আলোচনা করতে লাগল; তাদের মধ্যে ঈর্ষা ছিল না, ছিল কেবল বিস্ময়। কিন্তু গেম শুরুতেই চরিত্র তৈরি করে সরাসরি কৃষ্ণসিংহ লেজিয়নের সদর দপ্তরে রাখা খেলোয়াড়দের চোখে ছিল রক্তিম জ্বালা, আর বুকভর্তি ঈর্ষা।
নিজেদের কি তবে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত যোদ্ধার পেশা বেছে নেওয়ার সাহস ছিল না?
নিজেদের কি তবে অধস্তন নেতার নির্বাচিত হওয়ার সৌভাগ্য জুটত না?
মানুষের হৃদয় ভয়ংকর; কে জানে, আরও কতজনের মনে ষড়যন্ত্রের আগুন জ্বলছিল।
সাধারণভাবে, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত যোদ্ধাদের দলনেতার অভিষেক হওয়া ছিল একেবারে গোপনীয় কাজ; কিন্তু এ বার নতুন নিযুক্ত বহিরাগতটি কেন এত প্রকাশ্যে আসছে? সৈনিকেরা তা ভেবে পাচ্ছিল না।
এ সময় কক্ষে, লি শিন বয়োজ্যেষ্ঠ সারিয়ন গুরুর সঙ্গে সংক্ষিপ্ত কথা বলে নিয়েছিল।
ঘণ্টাধ্বনি!
“পেশাগত কাজ: কৃষ্ণসিংহ পর্বতে দুঃসাহসিক অভিযান চালিয়ে কৃষ্ণসিংহ-রাজের কেশগুচ্ছের অন্তত দশটি পশম সংগ্রহ করো।”
নোট:
এক, কৃষ্ণসিংহ পর্বত হলো কৃষ্ণসিংহদের বসবাস ও বেঁচে থাকার স্থান; তারা অত্যন্ত শক্তিশালী, স্বভাব উগ্র, এবং মানুষকে সহ্য করে না।
দুই, যত বেশি কেশগুচ্ছ সংগ্রহ হবে, তত বেশি লাভ হবে।
“যাও, তরুণ, তোমার বিজয়ফেরার প্রতীক্ষায় আমি রইলাম। কৃষ্ণসিংহ লেজিয়নের গৌরব অবশ্যই তোমারই হবে!” সারিয়ন গুরু বাহু তুলে উচ্চারণ করলেন; বৃদ্ধ কণ্ঠ স্থির ও গম্ভীর, তবু গম্ভীরতায় ভরা।
লি শিনকে আর কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়েই সারিয়ন গুরু ঘরের গভীরে চলে গেলেন।
“বাহ…” লি শিন মাথা নেড়ে হাসল, কুটিল নাকওয়ালা এই বুড়োটি সত্যিই মজার।
শিবির থেকে বেরোতেই কোলাহলপূর্ণ ভিড় দেখে লি শিন একটু চমকে উঠল। সে হেসে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল, তারপর দ্রুত কাজের মানচিত্রের নির্দেশ মেনে যাতায়াত-বাহিনী থেকে একটি গাড়ি নিয়ে কৃষ্ণসিংহ লেজিয়ন ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
কাজ শেষ হলে সে-ই হবে প্রকৃত মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত যোদ্ধা, তখনই সদর দপ্তরের প্রধানের শিবিরে গিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে পদপ্রাপ্তি ঘটবে।
তিন ঘণ্টারও বেশি গাড়ি চালিয়ে, প্রায় দুপুরের দিকে লি শিন অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছাল: জাদুমৃগ-পাহাড়ের উত্তর-পশ্চিমে একশ আট কিলোমিটার দূরে অবস্থিত সান্দেলা বন্যপ্রাণ সংরক্ষণাঞ্চল। কৃষ্ণসিংহ পর্বত এই সংরক্ষণাঞ্চলেরই কোথাও অবস্থিত; বর্তমানে বিদ্যমান তথ্য অনুযায়ী, সেখানে কৃষ্ণসিংহের সংখ্যা প্রায় ত্রিশটি।
শাবক বাদ দিলে, পূর্ণবয়স্ক কৃষ্ণসিংহের শক্তি ত্রিশের বেশি স্তরের শক্তিশালী দানবের সমতুল্য। লি শিন নিজের মতো করে আন্দাজ করে নিল, সিংহদলের সামগ্রিক শক্তি তৃণভূমির ক্ষুধার্ত নেকড়েদের চেয়ে একটু বেশি। কিন্তু লি শিন একটুও শিথিল হতে সাহস পেল না; কৃষ্ণসিংহের শক্তি কেবল সংখ্যার মাপকাঠিতে বোঝানো যায় না।
বাস্তব জীবনের আফ্রিকার বড় সংরক্ষণমণ্ডলগুলোর মতোই, সান্দেলা সংরক্ষণাঞ্চলের বিস্তার প্রায় দশ লক্ষ বর্গকিলোমিটার, আর চারপাশের সীমারেখাজুড়ে অসংখ্য কর্মী মোতায়েন ছিল। তাদের দায়িত্ব ছিল শিকারি-চোরদের নজরদারি ও টহল দেওয়া, পাশাপাশি পুরো সংরক্ষণ এলাকার পর্যটন-নিরাপত্তাও নিশ্চিত করা।
গাড়ি থামিয়ে, পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে একটি সর্বসাধারণের টিকিট কিনে, লি শিন কয়েক ডজন পর্যটকের সঙ্গে এক বাসে উঠল এবং সংরক্ষণাঞ্চলের ভেতরে প্রবেশ করল।
হাতে থাকা পুস্তিকায় দেখা গেল, অষ্টম স্টেশনটি হলো কৃষ্ণসিংহ পর্বত।
“আগে যারা মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত যোদ্ধাদের দলনেতা হয়েছে, তাদের কাজটাও কি এত কঠিন ছিল, কে জানে।” লি শিন আত্মহাসি হাসল, মন খুলে পাশের মধ্যবয়সী লোকটির সঙ্গে আলাপ জুড়ে দিল।
তার পেছনে বসে ছিল এক মধ্যবয়সী নারী এবং প্রায় বারো বছরের এক মেয়েশিশু; তারা তার স্ত্রী ও কন্যা।
ঠকঠকঠক।
হঠাৎ গেম-হেলমেটের বাইরে তীব্র ধাক্কার শব্দ শোনা গেল; লি শিন অবাক হলো, কে তাকে খুঁজছে?
গেম থেকে বেরিয়ে দেখা গেল, তা ছিল ওয়াং শিয়াওছিয়ান; তার মুখের ভাব বেশ কঠিন।
“কি হয়েছে?”
“আমি কিছু সমস্যায় পড়েছি।” ওয়াং শিয়াওছিয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, আগের মতো চঞ্চলতা নেই।
“বলো, শুনি। হয়তো আমি কিছু পরামর্শ দিতে পারি।”
“এই কথা।”
ওয়াং শিয়াওছিয়ান একটি চেয়ার টেনে এনে লি শিনের কাছে বসে ধীরে ধীরে সব খুলে বলল।
পাঁচ মিনিট আগে, অর্থাৎ গেমের হিসাবে দুই ঘণ্টা আগে, ওয়াং শিয়াওছিয়ান নারীদলকে নিয়ে বেলো গ্রামে প্রবেশ করেছিল এবং তখনই এক শিহরণজাগানো দৃশ্য দেখতে পায়।
জানি না কোথা থেকে কিছু নৃশংস ডাকাত দল এসে হাজির হয়েছিল; মর্টারসহ ভারী অস্ত্র নিয়ে তারা এসেছিল, সংখ্যায় প্রায় ত্রিশজন। বোমায় গ্রামের পূর্ব দিকের অংশ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়, আর প্রায় দশজন বৃদ্ধের মৃত্যু হয়। বাকি বৃদ্ধদের জোর করে এক জায়গায় জড়ো করে, তারা এক জনের খোঁজে জিজ্ঞাসাবাদ চালাচ্ছিল।
মেয়েদের দল পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল, ডাকাতদের উদ্দেশ্য কিছুতেই বুঝতে পারল না। প্রাথমিক আলোচনা করেও প্রতিপক্ষ সরে যেতে রাজি হলো না।
এরপর উভয় পক্ষের মধ্যে গুলি বিনিময় শুরু হয়।
মেয়েদের দল উন্নততর অস্ত্র ও শক্তিশালী কৌশলের জোরে কিছুটা সাফল্য পেল, কিন্তু ফল খুব স্পষ্ট হলো না; বরং শত্রুর দ্বিগুণ সংখ্যায় তারা গ্রামের পূর্বপ্রান্তের ধ্বংসস্তূপে আটকা পড়ে গেল, যে কোনো মুহূর্তে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।
“আমি বাহিনীর কাছে সাহায্যের সংকেত পাঠানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু শানইয়াও অববাহিকা আদিম বনাঞ্চল—কোনো সংকেতই নেই।” ওয়াং শিয়াওছিয়ান গম্ভীরভাবে বলল, চোখে তার গভীর ক্লান্তির ছাপ।
তারা প্রথমবার সত্যিকারের ক্ষুদ্রযুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছে; তাৎক্ষণিক পরিস্থিতি সামাল দেওয়া ও নির্দেশনা দেওয়ার ক্ষমতা কিছুটা কম, আর মানসিক দিক থেকেও ছিল না নির্ভীক মৃত্যুর দৃঢ় সংকল্প।
“তুমি নিশ্চিত ওরা ডাকাত? ডাকাতদের কাছে এত ভারী অস্ত্র আসবে কোথা থেকে?” লি শিন পাল্টা প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, ওরা সত্যিই ডাকাত; নিজেদের উস দল বলছে। আমি দ্রুত খোঁজ নিয়ে দেখেছি, উস দল হলো গালিন মহাদেশের লাল ওয়ারেন্ট তালিকায় একত্রিশ নম্বরে থাকা এক দুর্বৃত্ত সংগঠন।”
“আর কোনো তথ্য আছে?”
“না, লাল ওয়ারেন্ট তালিকায় শুধু পলাতক অপরাধী বা দলের সাংকেতিক নাম থাকে; বাকি তথ্য নিজে খুঁজে বের করতে হয়।”
লি শিন কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর বলল, “তোমাদের কতবার আবার বেঁচে ওঠার সুযোগ আছে?”
“দু’বার।”
“দু’বার?” লি শিন কিছুটা অবাক হলো; তার তো ছিল তিনবার। তবে কি এটাও তার একটি ছোট্ট সুবিধা?
“পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই করো, আর সুযোগ পেলে উপস্থিত উস দলের সব সদস্যকে এক জায়গায় জড়ো করো। তারপর সময় বুঝে সবাই একসঙ্গে গ্রেনেড বিস্ফোরণ ঘটাবে, আর শত্রুর সঙ্গে একসঙ্গে মরে যাবে।”
“ভয় পেও না, ভীত হয়ো না। যদিও একবার মৃত্যুর নোংরা স্বাদ নিতে হবে, তবু এটা এক ধরনের অনুশীলন। আমার অন্তর্দৃষ্টি বলছে, যাকে তারা খুঁজছে সে সম্ভবত কোনো গোপন নন-প্লেয়ার চরিত্র; তোমরা হয়তো তার আস্থা অর্জন করতে পারবে, আর পেতে পারো অপ্রত্যাশিত লাভ।”
এ কথা শুনে ওয়াং শিয়াওছিয়ানের চোখে মুহূর্তের জন্য দ্বিধা ভেসে উঠল, তারপর সে জোরে মাথা নাড়ল।
“আমি আগে যাই। এই লড়াইটাই আমাদের কাঁটাগোলাপ নারীদলকে যুদ্ধের ভেতরে মিশে যাওয়ার দীক্ষা হয়ে থাকুক।” ওয়াং শিয়াওছিয়ানের মুখে ছিল দৃঢ়তা, এক রকম নারী-নায়িকার সাহস, আর তার ভঙ্গিমা ছিল দাপুটে।
“ঠিক আছে, তোমাদের সফলতা কামনা করি। আমাকেও আমার কাজ শেষ করতে হবে।” লি শিন মৃদু হাসল, হেলমেট পরে আবার কাজে লেগে গেল।
ওয়াং শিয়াওছিয়ান ঘরে ফিরে হেলমেট পরে গেমে প্রবেশ করল, দ্রুত নারীদলের সদস্যদের সঙ্গে পরিকল্পনা সাজিয়ে নিল।
কয়েক মিনিট পর, কাঁটাগোলাপ নারীদল সর্বোচ্চ যুদ্ধক্ষমতা বিস্ফোরিত করল, প্রবলভাবে সব উস দলের দুষ্কৃতীকে টেনে আনল, তারপর শত্রুর সঙ্গে একসঙ্গে প্রাণ হারাল।
মৃত্যুর ভয় নয়জন মেয়ের হৃদয় ও মস্তিষ্কে ঢেউ তুলল, তাদের কাঁপিয়ে দিল ভয়ে।
ঘণ্টাধ্বনি!
কাজের উন্নয়নের সুর বেজে উঠল।