তিরানব্বইতম অধ্যায়: সু লিংশুয়ের সংকট
এই সময় জিয়াংচেং-এ লু ইউর বাড়িতে শুয়ে ছিল সু লিংশুয়ে। হাতে থাকা চুড়িটা দেখতে দেখতেই আবার লু ইউর কথা মনে পড়ে গেল তার।
জানি না কেন, লু ইউ চলে যাওয়ার মাত্র ক’দিনের মধ্যেই তার মন জুড়ে বারবার ভেসে উঠছিল লু ইউর ছায়া।
কৌতূহল তাকে টেনে নিয়ে গেল লু ইউর ঘরে। সে ভেবেছিল ঘরটা হয়তো খুবই অগোছালো হবে, কিন্তু ভেতরে ঢুকে দেখল, সবই পরিপাটি।
খাটটা সমান করে সাজানো, কম্বলের ভাঁজ এমন নিখুঁত যে একেবারে ইটের মতো, আলমারির ওপর অগোছালো কিছুই নেই। শুধু কয়েকটি সাধারণ বই পড়ে আছে, যেগুলোতে পৃথিবীর ভূগোল আর লোকালয়হীন কতকগুলি দূরবর্তী স্থানের বর্ণনা আছে।
আলমারি খুলে দেখল, ভেতরে আছে মাত্র কয়েকটা সাদামাটা পোশাক। সাম্প্রতিক সময়ে আবহাওয়া ঠান্ডা হতে শুরু করলেও লু ইউর একটা মোটা কাপড়ের জামাও নেই।
তখনই সে দেখল আলমারির ভেতরে দুটি হলুদ কাগজের তাবিজ রাখা আছে। লু ইউ যে সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা কিছু ক্ষমতা রাখে, সেটা সে জানত। সু লিংশুয়ে তাবিজ দুটো হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল।
এ কি তবে সিনেমায় দেখা সেই তাবিজ, যেগুলো ব্যবহার করে তাবিজধারী সাধুরা জম্বিকে বেঁধে রাখে?
ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে মৃদু, খসখসে পায়ের শব্দ শোনা গেল, আর সু লিংশুয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গে সতর্কতা জেগে উঠল।
লু ইউ তো বলেছিল, বাইরে যেতে হলে অন্তত দশ-পনেরো দিন লাগবে; সে যে ফিরে এসেছে, তা হওয়া অসম্ভব।
তবে কি তার কোনো বন্ধু তাকে খুঁজতে এসেছে?
কিন্তু বাইরের পায়ের শব্দ শুনে তার সন্দেহ হলো, কারণ শব্দটা খুব হালকা, যেন কেউ ইচ্ছে করেই শব্দ না করে হাঁটছে। সৌভাগ্য যে ছোটবেলা থেকেই তার শ্রবণশক্তি খুব ভালো, নইলে সে টেরই পেত না।
তাই সে তাড়াতাড়ি আলমারির ভেতরে লুকিয়ে পড়ল।
সে আলমারিতে ঢুকতেই শোবার ঘরের দরজা ঠেলে খুলে দেওয়া হলো। দেখে বোঝা গেল, যারা এসেছে, তাদের উদ্দেশ্য খুবই স্পষ্ট।
আলমারির ফাঁক দিয়ে সু লিংশুয়ে দেখল, দুজন মুখঢাকা কালো পোশাকের লোক ঘরে ঢুকে চারদিকে কিছু খুঁজছে। হাতে সাইলেন্সার লাগানো পিস্তল। ঘরে ঢুকেই প্রথমে তারা বিছানার দিকে তাকাল, আর দেখা গেল সেখানে কেউ নেই!
ঠিক তখনই সু লিংশুয়ের চুল আলমারির হ্যাঙ্গারে আটকে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে নড়াচড়ার শব্দ হলো।
“আলমারির ভেতরে!”
দুজন কালো পোশাকের খুনি একসঙ্গেই গুলি ছুড়ল আলমারির দিকে।
“ধাম, ধাম!”
দুটি ভারী শব্দে গুলি ছোড়ার আওয়াজে সু লিংশুয়ে চমকে উঠল। তার মনে হলো, এবার বোধহয় সব শেষ।
কিন্তু বুলেটগুলো যখনই আলমারির দরজা ভেদ করল, তার চুড়িটা হঠাৎই ঝলমলে আলোর বিস্ফোরণ ঘটাল। সঙ্গে সঙ্গে একখণ্ড নীলাভ সবুজ ঢাল তৈরি হয়ে দুটি বুলেটকে তার সামনে আটকে দিল।
একই সঙ্গে আরেকটি আলো ছুটে গেল দুই খুনির দিকে। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই আলো তাদের বুকে বিদ্ধ হলো, আর ঘটনাস্থলেই তাদের মৃত্যু হলো।
তারা খুনিদের সবচেয়ে বড় নিষেধ ভেঙেছিল—মিশনের সময় মনোযোগ হারানো।
কিন্তু এমন অলৌকিক দৃশ্য তারা আগে দেখেনি। যেন সিনেমার বিশেষ প্রভাব, নীলাভ সবুজ আলো দুইজনের গুলি থামিয়ে দিল? এত বছরেও তারা এমন কিছু দেখেনি।
সু লিংশুয়ে তো সাধারণ মানুষ। লু ইউ চলে যাওয়ার সময় আঙিনার阵法 বন্ধ করে দিয়েছিল, যাতে সে ভুল করে তাতে না ঢুকে পড়ে। চুড়িটাই তার সুরক্ষার জন্য যথেষ্ট ছিল।
দুজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা গেল, আর সু লিংশুয়েও হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের হাতে থাকা চুড়ির দিকে চাইল। সবুজ আভা বেশ ম্লান হয়ে এসেছে। কিছু বলার দরকার নেই, সে বুঝে গেল—লু ইউর দেওয়া চুড়িটাই তাকে বাঁচিয়েছে।
ওই দুই খুনিই আসলে লু ইউকে হত্যা করতে এসেছিল। লেই সুোছেং মারা যাওয়ার পর লেই সুোমিং অন্ধকার জালে দুই কোটি টাকার পুরস্কার ঘোষণা করেছিল, আর তাতে সত্যিই কিছু খুনি সাড়া দিয়েছিল—এই দুজন তাদেরই একজন।
দুঃখের বিষয়, এই টাকা তারা কমাবেও না, খরচ করবেও না। লু ইউর মৃত্যুর ছবি নিয়োগকর্তার কাছে পাঠাতে পারলেই তবেই দুই কোটি টাকা মিলত...
কিন্তু হেইশান শহরে থাকা লু ইউ ঘরে খুনিরা ঢুকেছে কি না, তা জানতে পারেনি। সে যে চুড়িটা সু লিংশুয়েকে দিয়েছিল, সেটাই না থাকলে, সু লিংশুয়ের প্রাণ এখন এতক্ষণে চলে যেত।
পরদিন ভোরে, লু ইউ তাং শেং আর মো ইউফেংকে সঙ্গে নিয়ে হেইশান শহরের তিয়ানবাও নিলামঘরে এল। এখানেই ছিল হেইশান শহরের সবচেয়ে বড় নিলামঘর, আর এইবারের নিলাম ও মতবিনিময় সভাও এখানেই অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছিল।
প্রথম তলাটা ছিল বিশাল এক খোলা হল, যেখানে একসঙ্গে কয়েক হাজার মানুষ থাকতে পারে। সেখানে অনেকগুলো অস্থায়ী দোকানও ছিল, তবে সেগুলোর জন্য ভাড়া দিতে হতো। প্রতি দোকানের এক ঘণ্টার ভাড়া বিশ হাজার টাকা—প্রায় ডাকাতিরই শামিল।
এই চারটি বড় পরিবার সত্যিই পথে চলতে চলতে পালক তুলে নেয়; এমনকি দোকান বসাতেও ভাড়া লাগে। ভাগ্য ভালো, এখানে সবই প্রাচীন মার্শাল আর্টের লোক, তাই টাকার অভাব নেই। সাধারণ মানুষ এখানে কয়েক ঘণ্টা দোকান বসালে সারা বছরের আয় শেষ হয়ে যেত।
এটাও তাদের “ভালো দিক”—তারা আলাদা করে প্রাচীন মার্শাল আর্টের লোকদের কাছ থেকেই টাকা কামায়। সাধারণ মানুষ এখানে বরং বাইরের তুলনায় কম খরচে বাঁচতে পারে।
দ্বিতীয় তলায় ছিল নিলাম কক্ষ, যেখানে পরে নিলাম অনুষ্ঠান হবে।
তৃতীয় তলায় ছিল আলাদা আলাদা ভিআইপি কক্ষ, যা কিছু বড় মণ্ডল আর সম্মানিত অতিথিদের জন্য নির্ধারিত।
গতকালের সেই ঝামেলার পর, লু ইউও চার বড় পরিবারের চোখে “সম্মানিত অতিথি” হয়ে গেছে। লু ইউনচোং আর সিকং নান নিজের চোখে লু ইউর অসাধারণ ক্ষমতা দেখেছিল।
লু ইউ, তাং শেং, মো ইউফেং আর মেং তংতং চারজন মিলে প্রথম তলায় ঘুরে দেখতে লাগল। মেং তংতং ছোট্ট হাত দিয়ে শক্ত করে লু ইউর বড় হাতটা ধরে রেখেছিল। অন্য কারও সঙ্গে সে থাকতে রাজি নয়; শুধু লু ইউর সঙ্গেই থাকতে ভালোবাসে।
“বড় ভাই, আজ যা খুশি বেছে নাও, যেটাই পছন্দ হবে, সব আমার খরচে!”
মো ইউফেং বুকে হাত ঠুকে বলল, মুখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক। গতকাল ঘরে ফিরে সে লু ইউর দেওয়া ওষুধ খেয়ে ফেলেছিল, আর সত্যিই সত্যি সত্যিকারের প্রাণশক্তির মধ্যস্তরে পৌঁছে গেছে। এতে খুশি না হয়ে উপায় আছে?
প্রথম তলার দোকানগুলোতে বেশির ভাগই ছিল সাধারণ জিনিস, খুব একটা বিরল কিছু নয়। আর বেশির ভাগ লেনদেনই টাকায় হয়, তাই মো ইউফেং এতটা উদার হতে পারছে।
তার কাছে টাকা তোয়াক্কা করার মতো কিছু নয়—সিংইউন সম্প্রদায়ের তরুণ প্রধানের কাছে এসব শিশুসুলভ ব্যাপার।
তাং শেংও কম গেল না, সঙ্গে সঙ্গে বলল,
“আমিও আছি। তোমার দরকার নেই। আজ লু স্যার যা খুশি খরচ করুন, আমি বিল দেব!”
মো ইউফেং যদি উচ্ছ্বাসে থাকত, তবে তাং শেং ছিল দ্বিগুণ, এমনকি বহুগুণ উচ্ছ্বসিত। কারণ গতকালই তাদের বাইহুয়া মণ্ডলে দুইজন গুরুস্তরের যোদ্ধা তৈরি হয়েছে।
সে নিজেও ভাবেনি, লু ইউর সেই ওষুধ এত শক্তিশালী হবে যে তাকে সত্যিই গুরুস্তরের যোদ্ধায় উন্নীত করে দেবে। তার তো মনে হচ্ছিল, সবটাই স্বপ্ন!
লু ইউও একটু অবাক হয়েছিল। সংগ্রহকারী ঔষধের প্রভাব যে ভয়ংকর, তা সে জানত, কিন্তু সবাই তো আর গুরুস্তরে উন্নীত হতে পারে না। তাং শেং এত তাড়াতাড়ি গুরুস্তরে পৌঁছে যাবে, এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত ছিল।
“এই, তুই ওই মেয়েমানুষটা কেন সবসময় আমার বিরোধিতা করিস...”
কথাটা শেষ হওয়ার আগেই তাং শেং চোখ কটমট করে তাকাল। ভয়ে মো ইউফেং সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল। চোখ বড় বড় করে, রাগে ফুলে থাকা ভাব নিয়ে সে কিছু বলতে পারল না।
এই সময় বাইহুয়া মণ্ডল আর সিংইউন সম্প্রদায়ের লোকজনও এসে পৌঁছাল।
“বাবা!”
মো ইউফেং হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে সালাম করল। মো ওয়েনের পেছনেও আরও কয়েকজন ছিল, সবাই সিংইউন সম্প্রদায়ের। তাদের মধ্যে এক তরুণের চোখে মো ইউফেংয়ের দিকে তাকিয়ে অন্ধকারের একটি ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল, যা দেখে লু ইউর মনে একটু সন্দেহ জাগল।
“তরুণ প্রধানকে প্রণাম!”
পেছনের কয়েকজন সম্মানভরে বলল।
“আচ্ছা।”
মো ইউফেং হেলায় হাত নাড়ল, আর তার দৃষ্টি থেমে রইল সেই তরুণটির ওপর। ভ্রু কুঁচকে গেল।
“তুমি এখানে কেন?”
“ফেংএর, ওকে আমি আসতে বলেছি। ও তোমার ভাই!”
মো ওয়েন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন। তখন মো ইউফেং আর কিছু বলল না, তবে সেই তরুণটির প্রতি তার শত্রুতাই রয়ে গেল।
“আহা, তুমি তো সত্যিই প্রাণশক্তির মধ্যস্তরে পৌঁছে গেছ?”
তখনই মো ওয়েন লক্ষ্য করলেন, মো ইউফেং সত্যিই প্রাণশক্তির মধ্যস্তরের যোদ্ধায় উন্নীত হয়েছে। এই দুষ্টু ছেলে তো ঠিকমতো সাধনাই করে না, সারাদিন ঘুরে বেড়ায়—তবু কীভাবে প্রাণশক্তির মধ্যস্তরে উঠে গেল? যদি ঠিকভাবে সাধনা করত, তবে কী হতো?
মো ওয়েনের চোখ জ্বলে উঠল। মো ইউফেংকে সিংইউন সম্প্রদায়ের দায়িত্ব দেওয়ার ইচ্ছাটা তার মনে আরও গভীর হয়ে গেল।