অধ্যায় ৭৮: কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি

এদিকে, ফাং পরিবারের বড়ভাই ফাং শিজিং এবং পরিবারের প্রধান ফাং জিংকুনও জিয়াংচেংয়ে এসে পৌঁছালেন। তারা এসেছেন লু ইউ-এর বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে; দীর্ঘ চিন্তা-ভাবনার পর তারা এমন কোনো ঝুঁকি নিতে চাইলেন না যা নিশ্চিত নয়, বরং সহযোগিতার জন্য কাউকে খুঁজতে চাইলেন।

কারণ ফাং ইউনচেং পরিস্থিতি না বোঝেই ফাং শিইউ-কে এগিয়ে দিয়েছিলেন, যার ফলস্বরূপ সে লু ইউ-এর হাতে প্রাণ হারায়। এখন সে গৃহবন্দী, পরিবারের দ্বিতীয় ভাইয়ের মৃত্যু একেবারেই অনাকাঙ্ক্ষিত... এত বছর ধরে ফাং পরিবার ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে গেছে; সাধারণ সমাজে তাদের অবস্থান থাকলেও, তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা এখনো পুরনো মার্শাল পরিবারে ফিরে যাওয়ার। কেবলমাত্র গুরুতর মার্শাল শিল্পী হলে তবেই প্রাচীন মার্শাল সমাজে আবার জায়গা পাওয়া যাবে। তারা ভালো করেই জানে, শক্তি ছাড়া মূল্যবান কিছু অর্জন করা মানে বিপদ ডেকে আনা।

জিয়াংচেংয়ে পৌঁছেই তারা প্রথমেই ফেং ঝেনবেই-এর সঙ্গে যোগাযোগ করলেন। শুনলেন, ফেং ঝেনবেই এখন জিয়াংচেংয়ে আছেন, আর তাঁর পেছনের বাইহুয়া মন্দিরও এবার ফাং পরিবারের লক্ষ্য। উত্তরাঞ্চলের তিন দাপুটে ব্যক্তিত্ব নানা শিল্পের অর্থনৈতিক শিরা নিয়ন্ত্রণ করেন, বাইরের দুনিয়ায় তাঁদের একতাবদ্ধতা সুবিদিত, সাধারণ কেউ তাঁদের বিরোধিতা করে না।

“ফেং ভাই, আমাদের দেখা হয়নি অনেকদিন, ভাবিনি আজ জিয়াংচেংয়ে একসঙ্গে বসার সুযোগ হবে।” ফাং জিংকুন হাসতে হাসতে বললেন, সঙ্গে ফেং ঝেনবেই-এর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এটি আমার বড় কাকা, ফাং শিজিং!”

ফেং ঝেনবেই ফাং শিজিং-এর দিকে নম্রভাবে মাথা নেড়ে সালাম জানালেন, “ফাং বয়োবৃদ্ধ!” এদিকে এঁরা বাইরে দাপুটে হলেও, প্রাচীন মার্শাল শিল্পীদের সামনে তাঁদের গুরুত্ব নেই।

ফাং শিজিং হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “শুনেছি বাইহুয়া মন্দিরের শেং仙জী এখন জিয়াংচেংয়ে, কি তাঁকে পরিচয় করিয়ে দিতে পারবেন?”

এটাই ফাং শিজিং-এর আসল উদ্দেশ্য, একজন ফেং ঝেনবেই-এর জন্য তিনি নিজে আসতেন না। “শেং仙জী? এটা…” ফেং ঝেনবেই একটু অস্বস্তিতে পড়লেন। কারণ, গতকাল তাং শেং তাঁকে স্পষ্টই বলেছেন, অপ্রয়োজনে যেন বিরক্ত না করা হয়। লু ইউ-এর সঙ্গে সংঘর্ষে তিনি নিজেও আহত হয়েছেন, দুই একদিনের মধ্যে কালো পাহাড় শহরে যাওয়ার আগে প্রস্তুতি নিতে হবে।

“তাঁকে বলুন, আমি জানি একটি এক্সুয়ানউ কচ্ছপের খোলস কোথায় আছে, আমি লেনদেন করতে চাই।” ফাং শিজিং আদেশের ভঙ্গিতে বললেন।

“ঠিক আছে, আমি সাথে সাথেই শেং仙জীকে খবর দিচ্ছি। তিনি এলে কোনো সমস্যা নেই…” ফেং ঝেনবেই কচ্ছপের খোলস সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানেন না, ফাং শিজিং-এর দৃঢ়তা তাঁকে বাধ্য করল তাং শেং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করতে। তবে তাঁর মনে কৌতূহল, আগেও তাং শেং লু ইউ-এর সঙ্গে এই কচ্ছপের খোলস নিয়ে কথা বলেছিলেন; এখন দেখছেন, ফাং পরিবারও জানে, শুধু তিনিই জানেন না, এই কচ্ছপের খোলস আসলে কী?

দুঃখপ্রকাশ করে দুইজনকে রেখে, তিনি বাইরে গিয়ে তাং শেং-কে ফোন দিলেন। ফোন ধরতেই ওপাশে তাং শেং কিছুটা তিরস্কারের সুরে বললেন—

“আপনাকে তো বলেছিলাম, কোনো জরুরি না হলে আমাকে ফোন করবেন না?” লু ইউ-এর সামনে তাঁর কণ্ঠে দৃঢ়তা থাকে না, কিন্তু ফেং ঝেনবেই-এর সামনে তিনি স্বাভাবিক। এই উত্তরের তিন দাপুটের একজন ফেং ঝেনবেইও নিজেকে অসহায় বোধ করলেন, এই সব প্রাচীন মার্শাল শিল্পীদের সঙ্গে ঝামেলায় যাওয়ার ক্ষমতা তাঁর নেই। আর কিছু করার নেই, তাঁর পিঠে বাইহুয়া মন্দিরের ভরসা, তার উপর গতকাল তাং শেং তাঁর প্রাণরক্ষা করেছেন।

ফেং ঝেনবেই তাড়াতাড়ি বললেন, “তাং ম্যাডাম, ফাং পরিবারের বড়ভাই ফাং শিজিং আপনাকে দেখতে চেয়েছেন। তিনি বলেন, তিনি এক্সুয়ানউ কচ্ছপের খোলস কোথায় আছে জানেন, লেনদেন করতে চান!”

“এক্সুয়ানউ কচ্ছপের খোলস?” তাং শেং বিস্ময়ে চমকে উঠলেন। বাইরে ছড়িয়ে থাকা কচ্ছপের খোলস তো মাত্র তিনটি, একটি কালো পাহাড় শহরে, ফাং পরিবার কি সত্যি একটা খোঁজ পেয়েছে?

“ঠিক আছে, তাদের অপেক্ষা করতে বলুন, আমি শিগগিরই আসছি!” বলেই তাং শেং ফোন কেটে দিলেন।

ঘরে ফিরে, ফেং ঝেনবেই বললেন, “ফাং বয়োবৃদ্ধ, একটু অপেক্ষা করুন, শেং仙জী আসছেন।” ফাং শিজিং মাথা নেড়ে চুপচাপ রইলেন। আধা ঘণ্টাও পেরোয়নি, তাং শেং এসে পৌঁছালেন।

“শেং仙জী-কে নমস্কার!” দেখে ফাং শিজিং দুই হাতে মোক্ষম ভঙ্গিতে সম্মান জানালেন। ফাং জিংকুনও উঠে সম্মান দেখিয়ে অভিবাদন করলেন।

“আপনারা বেশ সৌজন্য দেখাচ্ছেন, বসুন।” সবাই বসে পড়লেন। তাং শেং ফাং শিজিং-এর দিকে গুরুত্ব সহকারে তাকিয়ে বললেন, “শুনলাম, ফাং পরিবার এক্সুয়ানউ কচ্ছপের খোলসের খবর জানে?”

“জি!” ফাং শিজিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে মাথা নেড়ে বললেন।

“বলুন, কী শর্ত?” তাং শেং বুঝে গেছেন, নিশ্চয়ই কোনো শর্ত আছে, না হলে তাঁরা তাঁর কাছে আসতেন না।

“আমি চাই শেং仙জী আমার সঙ্গে একটি ব্যক্তিকে হত্যা করতে সাহায্য করুন। খোলস পাওয়ার পর ফাং পরিবারকে রক্ষা করবেন এবং এক্সুয়ানউ গোপন ভূমিতে পাওয়া সম্পদের এক-তৃতীয়াংশ আমাদের দিতে হবে।” ফাং শিজিং গাম্ভীর্য সহকারে বললেন। ফাং পরিবারের বর্তমান অবস্থা এমন যে কেবল খোলস পেলেই টিকতে পারবে না, বরং বাইহুয়া মন্দিরের আশ্বাস ও সম্পদ প্রয়োজন।

সরল ভাষায়, ফাং পরিবার চাইছে বাইহুয়া মন্দিরের হাত ধরে আবার প্রাচীন মার্শাল সমাজে ফিরে আসতে।

ফাং শিজিং-এর কথা শুনে তাং শেং ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন, “এক-তৃতীয়াংশ? মজা করছেন? আমরা জীবন বাজি রেখে যা পাবো, আপনারা এক কথায় এক-তৃতীয়াংশ চাইছেন?”

“আমি মনে করি এক্সুয়ানউ কচ্ছপের খোলসের মূল্য এতটাই। গোপন ভূমিতে পাওয়া সম্পদ দিয়ে গুরুতর মার্শাল শিল্পী হওয়া তেমন কিছু নয়, এমনকি অন্তর্জাত মার্শাল শিল্পীর গোপন রহস্যও থাকতে পারে।” ফাং শিজিং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, তিনি বিশ্বাস করেন তাং শেং সঠিক সিদ্ধান্ত নেবেন।

অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর, তাং শেং মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, যদি গোপন ভূমিতে যথেষ্ট সম্পদ পাওয়া যায়, আমি এক-তৃতীয়াংশ দিতে রাজি। এখন বলুন, কচ্ছপের খোলস কোথায়?”

“আমি জানি শেং仙জী কথার মূল্য বোঝেন। কচ্ছপের খোলস একজন লু ইউ-এর কাছে আছে। তিনি আমার ছোটভাইকে হত্যা করেছেন, কেবল আপনি আর আমি একসঙ্গে তাঁকে মেরে ফেলতে পারলে খোলস আপনার হবে!”

“কি, লু ইউ?” “লু ইউ?” ফেং ঝেনবেই আর তাং শেং চমকে উঠলেন, বিশেষ করে ফেং ঝেনবেই, তাঁর প্রতিক্রিয়া আরও তীব্র। এই লু ইউ-এর সঙ্গে তিনি জীবনে আর কোনো ঝামেলা চান না।

তাঁদের প্রতিক্রিয়ায় ফাং শিজিং এবং ফাং জিংকুনও চমকে উঠলেন।

“আপনারা যে লু ইউ-এর কথা বলছেন, সে কি সেই লু ইউ, যাকে লু পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে?” ফেং ঝেনবেই নিশ্চিত হতে চাইলেন।

“ঠিকই ধরেছেন, এই ব্যক্তি আমার ছোটভাইকে মেরেছে, আমি তাঁকে টুকরো টুকরো করবই!” ফাং শিজিং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

তাং শেং আবার ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন। তাঁরা মরতে চাইলে তাঁকে টেনে আনবেন না যেন। গুরুতর মার্শাল শিল্পীকে হত্যা করতে বলছেন? তিনি তো কষ্টেসৃষ্টে লু ইউ-এর হাত থেকে বেঁচে ফিরেছেন, আবার মরতে যাবেন?

তাং শেং এবং ফেং ঝেনবেই-এর প্রতিক্রিয়া দেখে, ফাং শিজিং কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “বিষয়টা কী? লু ইউ-এর কোনো গোপন শক্তিশালী পটভূমি আছে?”

ফেং ঝেনবেই হেসে সে দিনের ঘটনা খুলে বললেন। লু ইউ গুরুতর মার্শাল শিল্পী শুনে ফাং শিজিং এবং ফাং জিংকুনের মুখ কালো হয়ে গেল, ফাং পরিবার এবার বিপদে পড়েছে!

পরদিন, লু ইউ কিছু ওষুধপাতি কিনে ওষুধ তৈরি করতে চাইলেন। যেহেতু কালো পাহাড় শহরে প্রাচীন মার্শাল শিল্পীদের বড় বাজার ও নিলাম, তাই বিনিময়ের জন্য কিছু থাকতেই হবে। লু ইউ কিছু ওষুধ তৈরি করতে চাইলেন, যাতে অন্তত বিনিময়ের সময় তাঁর হাত খালি না থাকে।

কিন্তু সব চেয়ে প্রয়োজনীয় ওষুধপাতিরই অভাব। ওষুধপাতি ছাড়া তো রান্না সম্ভব নয়। সাধারণ ওষুধপাতি দিয়ে বিশেষ কিছু তৈরি করা যাবে না, তখন চাইলে নিলামে কোনো সুবিধা থাকবে না।