দশম অধ্যায়: প্রতিশোধ কখনো রাত পেরোয় না

এসময় লু ইউ জানত না হো সি ইউ তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছে; স্কুলে ফেরার ব্যাপারে সে মোটেও তাড়াহুড়ো করছিল না। পকেটে টাকা নেই, স্কুলে ফিরে লাভ কি? তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, পকেটে রাখা ছোট বোতলটিতে অদ্ভুত নড়াচড়া শুরু হয়েছে—বিপথগামী মন্ত্রপোকা জেগে উঠেছে।

সম্ভবত এই মন্ত্রপোকার মালিক আবার কোন অদৃশ্য যাদুয় শক্তি ব্যবহার করছে, তাকে বিভ্রান্ত করার জন্য। সে মূলত ভেবেছিল, কিছুদিন অপেক্ষা করে এই ছায়ার পেছনে থাকা যাদুকরকে খুঁজবে; কিন্তু যখন প্রতিপক্ষ নিজেই চ্যালেঞ্জ ছুড়েছে, তখন আর দেরি করার প্রশ্নই আসে না।

প্রবাদ আছে, ভদ্রলোকের প্রতিশোধে দশ বছরও দেরি নয়; কিন্তু লু ইউ ভদ্রলোক নয়। সত্যি বলতে, এ ধরনের ভদ্রতার জন্য修真জগতের ভদ্রলোকরা আটশোবার মরেছে। তার নীতি বরাবর ছিল—প্রতিশোধের জন্য রাত পার করা যায় না; অবশ্যই, এটা তখনই, যখন নিজের শক্তি যথেষ্ট। অসম্ভব কিছু করার চেষ্টা করা শুধুই বোকার কাজ।

গতকাল হোটেলে এক রাত ঘুমিয়ে নেওয়ার কারণে প্রতিশোধে বিলম্ব হয়েছে, সেটা তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে; গতকাল সে খুব ক্লান্ত ছিল।

লু ইউ মনে মনে নিশ্চিত ছিল, সবকিছুর নেপথ্যে লু হেং ও তার মা। মন্ত্রপোকার মালিককে খুঁজে পেলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।

মন্ত্রপোকার মালিককে দ্রুত খুঁজে পাওয়ার সবচেয়ে সহজ উপায় হচ্ছে ‘আত্মা-সন্ধানী ফর্মুলা’ ব্যবহার করা। এই ফর্মুলায় মন্ত্রপোকাকে জড়িয়ে দিলে তা নিজেই মালিকের কাছে নিয়ে যাবে।

দুঃখের বিষয়, গতকাল সে সমস্ত টাকা সন সি হাওকে দিয়েছিল; তাই আত্মা-সন্ধানীর জন্য দরকারি চুনা কাগজ, রঙ আর কলম কেনার মতো আর কিছুই নেই তার কাছে। যদি আগে জানত, তাহলে অন্তত একশো টাকা রেখে দিত।

পকেট বারবার হাতড়ে সে নিশ্চিত হল—তার কাছে একটাও টাকা নেই। তখন লু ইউ নিজের তর্জনির ডগা কামড়ে ফাটিয়ে দিল, ছোট বোতল খুলে তাতে এক ফোঁটা লাল রক্ত ঢেলে দিল।

তৎক্ষণাৎ তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল; আসলেই, এই রক্ত অন্যরকম—মাত্র এক ফোঁটা দিয়েই তার শরীরে ক্লান্তি ছেয়ে গেল।

চোখ বন্ধ করতেই, রক্ত আর মন্ত্রপোকা একত্রিত হয়ে গেল; সে দ্রুতই মন্ত্রপোকার মালিকের অবস্থান অনুভব করল। ভাগ্য ভালো, দূরে নয়; লু ইউ অনুভূতির দিক ধরে এগিয়ে চলল।

এদিকে, জিয়াংচেং শহরের এক অজস্র, জীর্ণ কারখানায়, চল্লিশের কাছাকাছি এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে আছে। দু’টি জামার হাতা শক্তভাবে বাঁধা। সামনে রেখেছে একটি আয়তাকার টেবিল।

টেবিলের ওপর একটি বড় হলুদ কাগজ, তাতে লু ইউয়ের ছবি আঁকা। ছবির পাশে রাখা এক বাটি মুরগির রক্ত, মরা মুরগিটা ফেলে রেখেছে মেঝেতে।

মধ্যবয়সী লোকটি নিরন্তর কিছু জপছিল, তারপর毛笔ডুবিয়ে ছবি আঁকায় মন দিয়েছিল।

“আহা? এ তো ঠিক হচ্ছে না।”

ভ্রু কুঁচকে লোকটি চোখ খুলল, বিস্ময়ের ছাপ মুখে।

পুনরায় মন্ত্র পড়ল,毛笔এবার আরও বেশি রক্তে ডুবিয়ে দিল; লু ইউয়ের ছবিটা প্রায় সম্পূর্ণ লাল হয়ে গেল।

“এটা কী হচ্ছে?”

লোকটি অনুভব করল, মন্ত্রপোকায় কোনো প্রতিক্রিয়া নেই; তাহলে কি লু ইউ মারা গেছে? কিন্তু সু ওয়েনলি তো বলেছিল ছেলেটা বেঁচে আছে।

জিয়া মাস্টারের মুখে বিভ্রান্তি, মুখটা কিছুটা গোমড়া হয়ে গেল।

“তবে কি মা-ছেলে জুটি ইচ্ছাকৃতভাবে শেষ বাকি টাকা দিতে চায় না? ছেলেটা মারা গেছে, অথচ বলে বেঁচে আছে?”

এমন ভাবতে ভাবতে জিয়া মাস্টারের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তার হাতে মারা যাওয়া লোকের সংখ্যা দশ না হলেও আট তো হবেই। কেউ কি তার সাথে এভাবে খেলতে সাহস করে?

তার ওপর, শুরুতে সে কখনও হত্যার প্রতিশ্রুতি দেয়নি; শুধু বলেছিল, লু ইউকে বিভ্রান্ত করতে সাহায্য করবে। যদি খুন করতেই হয়, তবে দাম আরও বাড়বে।

সে এক কোটি টাকা চেয়েছিল; অগ্রিম মাত্র ত্রিশ লাখ, বাকি সাত লাখ এখনও দেয়নি। আজই সু ওয়েনলি’র কাছে টাকা চাইতে যাওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু সকালেই সু ওয়েনলি নিজে ফোন করে বলল, লু ইউকে মেরে ফেলতে, আরও এক কোটি টাকা দেবে। অথচ, এখন সে নিজেই ধোঁকা দিয়ে গেল!

তারা নিশ্চয়ই টাকা না দেওয়ার ফন্দি করছে।

ঠিক তখন, জিয়া মাস্টার ভাবনার জালে পড়ে ছিল, লু ইউ এসে পৌঁছল কারখানার দরজায়। ভাগ্য ভালো, দূরে নয়; যদি শহরের বাইরে হতো, সেখানে পৌঁছাতে পৌঁছাতে শক্তি শেষ হয়ে যেত।

টাকা না থাকার কারণে ট্যাক্সি নেওয়া যায়নি; বারবার এই দারিদ্র্যই লু ইউকে কষ্ট দিচ্ছে।

“বন্ধু, তোমাকে খুঁজে পাওয়া মোটেও সহজ ছিল না!”

লু ইউ বলল, এবং সরাসরি কারখানার ভিতরে ঢুকে পড়ল।

“কে তুমি?”

হঠাৎ এই আগমন জিয়া মাস্টারকে চমকে দিল; সে তখনও সু ওয়েনলি মা-ছেলের প্রতারণা নিয়ে ভাবছিল, বাইরে কিছুই খেয়াল করেনি।

“তুমি জানো না আমি কে?”

লু ইউ তাকিয়ে দেখল—টেবিলের ওপর তার ছবি, রক্তে আঁকা, কেমন এলোমেলো।

জিয়া মাস্টারও অবাক হয়ে লু ইউয়ের দৃষ্টিতে তাকাল; আগে সে কখনও লু ইউয়ের মুখ খেয়াল করেনি, এবার প্রথমবার মনোযোগ দিল।

না তাকালে জানত না, তাকাতেই চমকে গেল।

“তুমি…তুমি লু ইউ?”

জিয়া মাস্টার বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল; এটা কীভাবে সম্ভব! সে তো মন্ত্রপোকা ব্যবহার করছিল, লু ইউ কীভাবে এখানে এল?

“অবশ্যই আমি লু ইউ; তুমি কি লু ইউ? আমাকে বিভ্রান্ত করতে মন্ত্রপোকা ব্যবহার করেছ, জানো না কে আমি?”

লু ইউ ঠান্ডা গলায় বলল; তার কাছে যারা শত্রু, তাদের জন্য রেয়াত নেই।

“কীভাবে সম্ভব! তুমি এখানে কীভাবে এল? তুমি তো মারা যাওয়ার কথা!”

জিয়া মাস্টার ভাবছিল, মন্ত্রপোকার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই—নিশ্চয়ই লু ইউ মারা গেছে। কিছুক্ষণ আগেও ভাবছিল, সু ওয়েনলি মা-ছেলে তাকে ধোঁকা দিয়েছে; আর এখন লু ইউ নিজেই হাজির।

জিয়া মাস্টার অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল; মন্ত্রপোকা কেন কাজ করেনি?

“এটা তো বিজ্ঞানসম্মত নয়।”

“তুমি মরলেও আমি মরব না। অযথা কথা বলো না, বলো তো, সু ওয়েনলি আর লু হেং কি তোমাকে আমার পেছনে পাঠিয়েছে?”

লু ইউয়ের মুখে বরফের মতো কঠিন ভাব।

সে আগেই বুঝেছিল, কিন্তু নিশ্চিত প্রমাণ চাইছে।

জিয়া মাস্টার এবার কিছুটা স্থির হল; মুখের আতঙ্কও মিলিয়ে গেল।

আগে সে লু ইউকে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম ছিল; এবার কেন পারছে না, জানে না, তবু সেটা বড় কথা নয়। নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে, লু ইউ সাধারণ মানুষই।

একজন সাধারণ মানুষকে “জিয়া মাস্টার” কি ভয় পাবে?

সে ঠাট্টার হাসি দিয়ে, চোখে হিংস্রতা নিয়ে বলল:

“ছেলে, জানি না তুমি কীভাবে এখানে এলে, কিন্তু নিজে এসে পড়েছ, মানে মৃত্যুকে ডেকে এনেছ। আমি জিয়া মাস্টার শুধু মন্ত্রপোকা নিয়ে বসে নেই; তুমি যেহেতু এসেছ, আগে তোমাকে শেষ করব, তারপর সু ওয়েনলি মা-ছেলের সাথে বোঝাপড়া।"

বলেই জিয়া মাস্টার টেবিলটা লাথি মেরে লু ইউয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

টেবিলটা লু ইউয়ের দিকে উড়ে এল; লু ইউ বিন্দুমাত্র ঘাবড়াল না, হাত একবার ঘুরিয়ে টেবিলটাকে উড়িয়ে দিল, তা দেয়ালে আছড়ে পড়ে চুরমার হয়ে গেল।

“ছেলে, সত্যিই কিছু শক্তি আছে, জিয়া মাস্টার তোমাকে ছোট করে দেখেছিল!”

জিয়া মাস্টার ভাবেনি, লু ইউ এতটা শক্তিশালী; বুঝতে পারল, আগে সে অবহেলা করেছে।

“শক্তি? এ তো শুরু মাত্র; আরও যা কিছু আছে, বের করে দেখাও, যেন পরে বলতে না পারো সুযোগ দেইনি!”

এ ধরনের ছেলেভোলানো কৌশল নিয়ে লু ইউ বিন্দুমাত্র চিন্তা করে না; একটা টেবিল তো কিছুই নয়, হাসপাতালের সেই মধ্যবয়সী লোকও পারত।

সে দেখতে চায়, এই পৃথিবীর ‘修士’ আসলে কেমন; আপাতত মনে হচ্ছে তেমন কিছুই নয়।

“ছেলে, অহংকার করো না, এবার জিয়া মাস্টারের আসল ক্ষমতা দেখো!”

কথা শেষ করেই জিয়া মাস্টার হাত ঘুরিয়ে জামার বাঁধা হাতা খুলে দিল; যেন প্রাচীন কালের লম্বা হাতা, বেশ অদ্ভুত এক সাজ।