নবম অধ্যায়: বিদ্যালয়ের রূপসী কন্যার আগমন

লু ইউ-র দিকে তাকিয়ে হাও-র মুখে প্রথমে যন্ত্রণার ছাপ ও অপরাধবোধ ফুটে উঠল। তারপর আবার গম্ভীর মুখে বলল, “হ্যাঁ, আমার বোন অসুস্থ। তবে আজ আমরা ভাইয়েরা হেরে গেছি, এই টাকা দাদা হিসেবে আপনাকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিলাম।”

এই কথা শুনে মাটিতে পড়ে থাকা ছয় নম্বরও কাঁদতে শুরু করল; যদি সে ধরা না পড়ত, তাহলে হাও-কে কি আর বোনের চিকিৎসার টাকাটা দিতে হত?

“তুমি যদি টাকা আমাকে দাও, তবে তোমার বোনের চিকিৎসা হবে কীভাবে?”

“আমি আবার চেষ্টা করব, দরকার হলে ইট-বালি বইব, রক্ত বিক্রি করব, তবুও আমার বোনকে কিছু হতে দেব না!” হাও দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

হাও-র এমন মনোভাব দেখে লু ইউ অর্থ গ্রহণ করল না, বরং শান্তভাবে বলল, “তুমি এখনও সৎ, এই টাকা তুমি রাখো, বোনের চিকিৎসা করো।”

বলেই সে হাতে থাকা নয় হাজারের বেশি টাকা তার দিকে ঠেলে দিল। বিপদে সাহায্য করা যায়, গরিবি মেটানো যায় না—এই লোকের মুখ দেখে বোঝা যায় সে খারাপ নয়। নিজে খুব ভালো মানুষ না হলেও, এতটা নিষ্ঠুর হওয়া যায় না।

“আপনি…এটা!” হাও বিস্মিত হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য চাহনি তার মুখে, মাটিতে পড়ে থাকা ছয় নম্বরও হতবাক, কারণ ঘটনা এমন মোড় নেবে কেউ কল্পনা করেনি।

হাও দ্রুত ঘুড়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসে, চোখে পানি নিয়ে বলল, “দাদা, এত বড় ঋণ কৃতজ্ঞতায় বলা যায় না, আমি সুন শিহাও তোমার এই উপকার চিরদিন মনে রাখব!”

এটা তার বোনের জীবন বাঁচানোর টাকা; সে নিতে না চাইলেও, ভাবল এই টাকা তার এবং তার বোনের কতটা প্রয়োজন, তাই রেখে দিল।

বাকিরাও হাও-কে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখে ছুটে এল, ওদিকে লু ইউ ইতিমধ্যে ছয় নম্বরকে ছেড়ে দিয়েছে।

ছয় নম্বর অন্য ভাইদের বিষয়টা বুঝিয়ে বলল, তারা সবাই লু ইউ-র দিকে সম্মান দেখিয়ে বলল, “ধন্যবাদ দাদা!”

এরা কেউ খুব বড় না, এমনকি দুজনকে দেখেই বোঝা যায় তারা নাবালক।

“দাদা, আপনার নাম কী? আমি সুন শিহাও, দয়া করে একটা যোগাযোগের নম্বর রেখে যান। যদি কখনও ঘুরে দাঁড়াই, আপনার উপকারের প্রতিদান নিশ্চয় দেব।”

সুন শিহাও গম্ভীর মুখে বলল, সে নিজে চুরি করতে গিয়েছিল, অথচ লোকটা ক্ষমা করল, আবার টাকাও ফিরিয়ে দিল।

“আমার নাম লু ইউ। প্রতিদান-ফেতিদান গুরুত্বপূর্ণ নয়, এ তো সামান্য এক সাক্ষাৎ, হয়তো আর দেখা হবে না!” লু ইউ হেসে উত্তর দিল। আসলে সে চাইলেই সুন শিহাও-র বোনের রোগ সম্পর্কে জেনে কিছু করতে পারত, কিন্তু সে বাড়তি ঝামেলায় যেতে চায়নি; কয়েক হাজার টাকা দান করেই সন্তুষ্ট।

“আচ্ছা, তোমরা চলে যাও। ও হ্যাঁ, আমার খাওয়ার বিলটা দিয়ে দিও। সব টাকা তো দিয়ে দিলাম, এখন আমার কাছে বিল দেওয়ারও টাকা নেই!” লু ইউ প্রায় ভুলেই গিয়েছিল সে এখন একেবারে নিঃস্ব। ওরা চলে গেলে, সোজাসাপটা দোকানদারকে কী বলবে সেটাও তো ভাবতে হবে।

“ঠিক আছে!”—সুন শিহাও জোরে মাথা নাড়ল, মনে মনে লু ইউ-র নামটা গেঁথে রাখল, তারপর তাড়াতাড়ি উঠে বিল দিতে গেল। দেরি করলে হয়তো কেঁদেই ফেলবে।

…
হোটেলে ফিরে লু ইউ দ্রুত ফ্রেশ হয়ে বিছানায় পড়ে গেল। সারাদিনের ঝক্কি-ঝামেলায় ক্লান্ত, চোখে ঘুম নেমে এল দ্রুত।

স্বপ্নে সে নিজেকে খুঁজে পেল修真দুনিয়ায়—ছোটবেলার সে, অজ্ঞান-অজ্ঞাত, আত্মা-শক্তি আছে জানার পর 修真পথে পা রাখার গল্প।

ছোটবেলাতেই দারিদ্র্য, বাবা-মা মারা গেছে, দাদা-ভাবি তাকে শহরের বড়লোকের বাড়ি চাকর বানিয়ে বিক্রি করে। হঠাৎ করে একদিন 星云সম্প্রদায় আসে, তারা ছোটদের আত্মা-শক্তি পরীক্ষা করত।

বারো বছরের কম বয়সী সবাইকে পরীক্ষা দিতে হত; সে 修仙 ব্যাপারটা কিছুই জানত না, শুধু অনেক টাকা রোজগার আর পেটভরে খাওয়ার স্বপ্ন দেখত।

কিন্তু তার আত্মা-শক্তি পরীক্ষায় ধরা পড়ল, তাও আবার সেরা মানের। 星云সম্প্রদায় সঙ্গে সঙ্গেই নিয়ে গেল, শহরের বড়লোকেরাও তখন আর টু শব্দও করতে পারল না, বরং উল্টো তাকে সম্মান দেখাতে লাগল।

সেইদিন থেকেই 修仙জীবনের স্বপ্ন দেখতে শুরু করে ছেলেটি।星云সম্প্রদায়-ই তার ভাগ্য বদলের জায়গা হয়ে ওঠে। সদ্য যোগ দিয়েই সে গুরুত্ব পায়, বিশেষ প্রশিক্ষণ শুরু হয়।

তিনিও 星云সম্প্রদায় ও গুরুদের আশা পূরণ করে দ্রুত 修炼 পর্যায় পার হয়ে, তরুণদের মধ্যে প্রতিযোগিতায় জয় এনে দেয়।

পরে দশ বছরে এক নতুন স্তর, শত বছরে আরও উঁচু, হাজার বছরে দেবত্ব—লু ইউ 修真দুনিয়ার এক কিংবদন্তিতে পরিণত হয়!

…
এদিকে, জিয়াংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ে তখন সকালবেলা প্রথম ক্লাস শুরু হয়েছে।

তথ্য প্রকৌশল বিভাগের তৃতীয় বর্ষের ‘তিন নম্বর’ ক্লাসরুমে ছাত্রছাত্রীরা আসতে শুরু করেছে।

একদল ছেলে বসে নানা কথা বলছে—“লু ইউ আজও আসেনি, শুনেছো? নাকি সে নাকি তার সাবেক বাগদত্তাকে জোর করতে গিয়ে মার খেয়েছে।”

“কোন বাগদত্তা, শুনেছি তাদের সম্পর্কই নেই, এটা তো ধর্ষণ…”—একজন দামি পোশাক পরা, অহংকারী চেহারার যুবক অবজ্ঞাভরে বলল।

“সবই বাবার দাপটে, বাবার পদমর্যাদার সুযোগে যা খুশি তাই করছে, এবার তো ভালো শাস্তি পেল!”

“ঠিকই বলেছো, শুনেছি হুয়াং সাহেব বলেছেন, লু ইউ কে লু পরিবার থেকেও বের করে দেওয়া হয়েছে। এখন সে কিছুই না।”

কারো কাছ থেকে এ খবর ছড়িয়ে পড়েছে, পুরো ক্যাম্পাসে গুঞ্জন, সবাই লু ইউ-কে নিয়েই আলোচনা করছে, বোঝা যায় কেউ ইচ্ছা করে গুজব ছড়িয়েছে।

“কে এইসব পেছনে বসে বাজে কথা বলছো, তোমাদের কি এত ফুরসত?”—এই সময় মোটা ছেলেটি, চেন হাও, বাইরে থেকে ঢুকে চেঁচিয়ে উঠল।

সে গলা তুলতেই সবাই চুপ হয়ে গেল। গুজব করা এক জিনিস, কিন্তু সবাই জানে চেন হাও আর লু ইউ ভালো বন্ধু, ঝামেলা না করাই ভালো।

“কি হয়েছে চেন হাও, লু ইউ করলে বলে লোকে বলবে না?”

দামি পোশাকের যুবক মানে মানে চলে না, কারণ তার বাড়িও ধনী, বাবা কয়লার ব্যবসায়ী, সাধারণ পরিবার নয়।

“ঝেং ইয়ং, ভাবছো আমি জানি না তুমি হুয়াং বিংকুনের দালাল? লু ইউ ফিরলে তোমার খবর আছে!” চেন হাওও কিছু করতে পারে না ঝেং ইয়ংকে, আগে লু ইউ থাকলে সে এভাবে কথা বলতে পারত না।

“আমি তো তাকিয়েই আছি, এখন সে কিছুই না, ফিরে এলে দেখা যাবে কে কাকে সামলায়!”

“লু ইউ কি আছেন?”—ঠিক তখনই দরজায় এক মধুর কণ্ঠ শোনা গেল, সবাই তাকিয়ে দেখল।

দরজায় দাঁড়িয়ে এক অপূর্ব সুন্দরী, ত্বক বরফের মত ফর্সা, ঝকঝকে, চেহারা অপরূপ, বড় বড় চোখে ভেতরে খুঁজছে।

ক্লাসের ছেলেরা হঠাৎ হতভম্ব, ঝেং ইয়ং-ই প্রথম নিজেকে সামলাল।

“আপনি…আপনি কাকে খুঁজছেন?”—ঝেং ইয়ং কিছুটা সন্দিহান, ভাবল ভুল শুনেছেন কিনা, এত সুন্দরী মেয়ে লু ইউ-কে খুঁজবে কেন, চেহারাও যেন চেনা চেনা লাগছে।

“আমি তথ্য প্রকৌশল বিভাগের তৃতীয় বর্ষের লু ইউ-কে খুঁজছি, তিনি কি এই ক্লাসে?”

কেউ উত্তর না দেওয়ায় হো সি ইউ কপাল কুঁচকে ভাবল, ভুল ক্লাসে এসেছে নাকি? সে তো খোঁজ নিয়ে নিশ্চিত হয়েছিল এখানেই লু ইউ পড়ে।

“হ্যাঁ, ভাই লু এই ক্লাসেই। আপনি না কি গতকাল হাসপাতালে দাদুকে নিয়ে এসেছিলেন?”—মোটা ছেলেটি হঠাৎ চিনে ফেলল, গতকাল সে ও লু ইউ হাসপাতালে এক বৃদ্ধ ও তার নাতনিকে দেখেছিল।

“আপনি হো সি ইউ? দ্বিতীয় বর্ষের ক্যাম্পাস সুন্দরী?”—ঝেং ইয়ং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

অবশেষে মনে পড়ল এই সুন্দরীর পরিচয়—জিয়াংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ের দ্বিতীয় বর্ষের ক্যাম্পাস কুইন হো সি ইউ। এখানে ক্যাম্পাস কুইনের নাম না জানলেও চলবে না।

বিশেষ করে যারা হো সি ইউ-কে পছন্দ করে, তারা চাইলে একটা সামরিক বাহিনী গড়ে তুলতে পারে।

তবুও ধনী-ঘরের ছেলেরাও তার ব্যাপারে বাড়াবাড়ি করতে সাহস পায় না, কারণ তার বাবা ইয়াংচুন প্রদেশের উপ-রাজ্যপাল হো ঝানপেং, তাকে বিরক্ত করা মানে বিপদ ডেকে আনা।

“আপনি?”—হো সি ইউ ঝেং ইয়ং-কে পাত্তা না দিয়ে মোটা ছেলেকে দেখল। গতকাল দাদুর চিন্তায় সে শুধু লু ইউ-কে মনে রেখেছিল, মোটা ছেলেটিকে নয়।

মোটা বুক চাপড়ে বলল, “আমি কালকে লু ইউ-র সঙ্গে ছিলাম, ওর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, নাম চেন হাও।”

মোটা ছেলেটা বেশ চালাক; হো সি ইউ-র ভাবভঙ্গি দেখে বুঝে গিয়েছে সে ঝামেলা করতে আসেনি, আসলেই যদি ঝামেলা হত, একা আসত না। তাছাড়া, গতকাল লু ইউ-র হাতের জাদুতে বৃদ্ধের চেহারা ভালো হয়ে উঠেছিল, নিশ্চয়ই কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছে, যদিও তার মাথায় ঘুরছে, লু ইউ-র চিকিৎসা জানা ছিল জানাই ছিল না।

“হ্যালো, আমি ঝেং ইয়ং, মিস হো, যদি কিছু দরকার হয় আমি সাহায্য করতে পারি!”—ঝেং ইয়ং ভদ্র চেহারা নিয়ে সামনে এলো, যদি সে হো সি ইউ-কে পেতে পারে তো ভাগ্য খুলে যাবে।

কিন্তু হো সি ইউ তাকে পাত্তা দিল না, মোটা ছেলের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যালো চেন হাও, আমি লু ইউ-কে খুঁজছি। সে আজ আসেনি?”

তার পেছনে ছুটতে চাওয়া ছেলেরা অনেক, কিন্তু কেউই তার পছন্দের নয়। তাছাড়া, সে লু ইউ-কে জরুরি কাজেই খুঁজছে, এই লোকের সত্যিই কাণ্ডজ্ঞান নেই।

উপেক্ষিত ঝেং ইয়ং-র মুখ রাগে লাল-নীল, কিন্তু কিছু বলার সাহস নেই; সে তো চেন হাও না, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে ঝামেলা করত।

মোটা মাথা নেড়ে বলল, “ভাই লু আজ আসেনি, কোথায় গেছে জানি না। গতকাল আমরা আলাদা হয়ে গেছি।”

শুনে হো সি ইউ কিছুটা হতাশ হল, ভাবছিল আজ দেখা হলে নিজের সৌন্দর্য ও আকর্ষণে লু ইউ-কে দাদুর চিকিৎসা করাতে রাজি করাবে।

কিন্তু ভাগ্য সহায় হল না, যত কৌশলই থাকুক, কোথাও ব্যবহার করার সুযোগ নেই।

মোটা ছেলেটি তার মুখের হতাশা দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন মিস হো, লু ভাইয়ের কোনো খবর পেলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবো!”

পাশের ঝেং ইয়ং-র মনে তখন লু ইউ-র ওপর তীব্র ঈর্ষা, বুঝতে পারছে না এমন অকর্মণ্য ছেলের ভাগ্যে কেন সুন্দরী সু লিং শু-এর মত বাগদত্তা ছিল, আর এখন তো উপ-রাজ্যপালের কন্যাও তার খোঁজে এসেছে।