চতুর্দশ অধ্যায় প্রবল প্রতিযোগিতামূলক দরকষাকষি

“আসলে এটা কী জিনিস, বলো তো দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কাউকে বলব না।”
জিয়াং লিং পাশে চুপিচুপে জানতে চাইল, লু ইউ তাকে কোনো ব্যাখা দিল না। তবে কি তাকে বলতে হবে এটা আসলে সংরক্ষণ করার আংটি তৈরির উপকরণ?
বর্তমানে নিজের শক্তি পর্যাপ্ত নয় আত্মরক্ষার জন্য, তাই 修真者-দের বিষয়ে কিছু না বলাই ভালো।
“তোমার এত কথা কেন, লু ইউ বলেছে তোমাকে কিনতে হবে, তুমি কিনে নাও। তুমি না কিনলে আমি কিনব!”
জিয়াং ছুরান ভাইকে শাসন করে বলল।
“দরকার নেই দিদি, এত ছোট ব্যাপারে তোমার হস্তক্ষেপ লাগবে না, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিশ্চিত কিনে নেব, তোমরা দুজন দেখোই না!”
এ ধরনের ব্যাপারে জিয়াং লিং-ই এগিয়ে আসা সবচেয়ে উপযুক্ত, সে জিয়াংচেংয়ের এক ধনী পরিবারের সন্তান, এসব কিনলেও কেউ সন্দেহ করবে না।
কয়েকজন নারী নিজের মনে নানা জল্পনা-কল্পনা করছিল, তখনই রাতের আলোয় ঝলমলে পাথরের দাম পৌঁছেছে দুই লক্ষ আশি হাজারে।
আর কিছু না, এমনকি 夜明珠-র দামও এর চেয়ে বেশি, তার ওপর যদি এটা কোনো রত্নপ্রেমী নারীর কাছে উপহার দেওয়া হয়, তাহলে সে নিশ্চিত মুগ্ধ হবে।
পাশের 唐玉-ও নিজেকে আর সামলাতে পারল না।
“ভাগ্নি, এই জিনিসটা তোমার দরকার হলে বলো, ছোট মামা কিনে তোমাকে দেবে। তুমি না চাইলে অন্য কাউকে দিয়ে দেব।”
唐玉 হাসতে হাসতে বলল, সে ভাবছে এটা 港岛-এ নিয়ে গিয়ে কোনো সুন্দরীকে উপহার দেবে, তখন সেই সুন্দরী নিশ্চয়ই তার সঙ্গে সঙ্গী হবে।
“আস্তে আস্তে, শুধু তুমি চাও না, এখানে অনেকেই এই 夜光石-টায় চোখ রেখেছে, দেখছ না দাম বাড়ানোয় পাঁচ-ছয় জন তো আছে।”
霍思雨 দাম বাড়ানো কয়েকজনকে খেয়াল করে দেখে নিল, সবাই সহজ লোক নয়। এই 夜光石-টা হাতে নেওয়া বেশ কঠিন হবে, সে চিন্তিত চোখে লু ইউ-কে দেখল।
“তিন লক্ষ!”
এই সময় 方云成 হঠাৎ দাম বাড়িয়ে ডাকল।
方家 উত্তরাঞ্চলে বিশাল শক্তিধর, তিন লক্ষ তার কাছে কিছুই নয়।
কয়েকজন 方云成-কে দাম বাড়াতে দেখে আর প্রতিযোগিতা করল না; অজ্ঞাত একটি পাথরের জন্য 方云成-কে শত্রু করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
তবে কেউ কেউ 方云成-কে ভয় পায় না।
“তিন লক্ষ পঞ্চাশ হাজার!”
এবার দাম বাড়াল আগের 唐三彩-র মালিক, রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী 张光耀। তার সম্পদের তুলনায় তিন লক্ষ পঞ্চাশ হাজার কিছুই নয়।
কয়েকজন ভাবছিল দাম বাড়াবে কিনা, 张光耀 ও 方云成 দুজনেই প্রভাবশালী ব্যাকগ্রাউন্ডের লোক, তাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করলে শুধু হারার সম্ভাবনা নয়, তাদেরও শত্রু করা হয়ে যাবে—এটা তো শেয়াল ধরতে গিয়ে ফাঁদে পড়ার মতো।
“চার লক্ষ!”
কয়েকজনের দ্বিধা কাটার আগেই 方云成 সরাসরি দাম বাড়াল চার লক্ষে, গম্ভীর মুখে 张光耀-র দিকে তাকাল, যেন সতর্কবার্তা দিচ্ছে।
张光耀 শুধু ধনী আর কিছুটা খামখেয়ালী, 方云成-র ইচ্ছা আলাদা—এই অজ্ঞাত বস্তুটা সে ল্যাবরেটরিতে নিয়ে গবেষণা করতে চায়, হয়তো কিছু অদ্ভুত জিন আবিষ্কার হবে।

প্রত্যাশিতভাবেই, 方云成 চার লক্ষ ডাকায় 张光耀 দ্বিধায় পড়ে গেল, অজানা এক জিনিসের জন্য চার লক্ষ খরচ—দাম ঠিক নেই।
এই চার লক্ষে আরও ভাল কিছু কেনা যেত। সে একজন ব্যবসায়ী, সবকিছুতেই মূল্য নির্ধারণ করে, তাই নির্দ্বিধায় ছেড়ে দিল।
“এই ভদ্রলোক চার লক্ষ দাম দিয়েছেন, একবার!”
“আমি পাঁচ লক্ষ!”
এই সময় জিয়াং লিং এগিয়ে এল। আসলে 方云成-কে সে অপছন্দ করে, তার ওপর 方云成 তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, জিয়াং লিং আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
এক লাফে দাম বাড়াল এক লক্ষ, সবাই অবাক হয়ে গেল।
লু ইউ পাশেই চুপচাপ বসে রইল, কিন্তু তার চোখ ছিল 空冥石-এর ওপর।
霍思雨 দূর থেকে লু ইউ-কে দেখল, তারপর নিজেই দাম বাড়াল।
“আট লক্ষ!”
আরও বেশি অদ্ভুত দাম শুনে পুরো হল জুড়ে হইচই।
拍卖师琪琪 উত্তেজনায় হাত কাঁপছে।
“এই মেয়ে আট লক্ষ দাম দিয়েছে, কেউ আরও বাড়াবে?”
“আরে, আবারও সে? ইচ্ছে করে গোলমাল করতে এসেছে নাকি?”
এর আগেও 霍思雨 তাকে চাপে ফেলেছে, এবারও সে।
“আট লক্ষ এক...”
“দশ লক্ষ!”
হঠাৎই এক সুমধুর কণ্ঠ শোনা গেল, 苏凌雪 এবারও এগিয়ে এল।
苏凌雪-র পাশে বসা 秦瑶 বিন্দুমাত্র অবাক হল না, কিছু বললও না। দশ লক্ষ বড় সংখ্যা হলেও, সে আর 苏凌雪 উভয়েই দিতে সক্ষম, মূলত দেখার বিষয়, এই দশ লক্ষ কার জন্য।
“আরে, আবার একজন!”
জিয়াং লিং হতবাক, একজনকে সামলানোই কঠিন, এবার আরও দু’জন।
অন্যান্য দর্শকও অবাক, মনে হচ্ছে 夜光石-এ কোনো রহস্য আছে, এত বেশি দাম উঠল কেন?
লু ইউ-ও ভাবেনি এই দুই নারী এমনভাবে প্রতিযোগিতা করবে, এতে আরও অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ হবে।
“লি চাচা, এই 夜光石 কি কোনো মূল্যবান বস্তু? এমন অজানা জিনিসের দাম উঠল দশ লক্ষ, আমাদের কি কিনে নেওয়া উচিত?”
নিলামে অংশ নেওয়া ভিড়ের মধ্যে, এক সুদর্শন তরুণ ও এক মধ্যবয়সী পুরুষ, দু’জনের পোশাক সাধারণ, একেবারে চোখে পড়ার মতো নয়, শুরু থেকে কোনো দামই বাড়ায়নি।
তবে মধ্যবয়সী লোকের মুখে ছিল ভয়ংকর একটি দাগ, দেখে সবাই ভয় পায়।

লি চাচা মাথা নাড়ল।
“আমি কিছুই জানি না, কয়েকজন নারী দাম বাড়াচ্ছে, মনে হয় সৌন্দর্যের জন্যই কিনছে। আমরা এখানে এসেছি অন্য কাজের জন্য, বাড়তি ঝামেলা না নেওয়াই ভালো।”
“ঠিক আছে!”
তরুণ মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না।
霍思雨 ও জিয়াং ছুরান 苏凌雪-র দিকে তাকাল, তারপর আবার লু ইউ-র দিকে।
苏凌雪-র নাম তারা সবাই জানে, বিশেষ করে লু ইউ-র বিষয়ে খোঁজ নেওয়ার সময়, তারা জানে লু ইউ-র সঙ্গে 苏凌雪-র বিয়ের সম্পর্ক আছে, এখন হঠাৎ এমন প্রতিযোগিতা কেন?
“পনের লক্ষ!”
বাকিরা সামলে ওঠার আগেই জিয়াং ছুরান আরও এক চমকে দেওয়া সংখ্যা বলল, সবাই আরও অবাক।
যেহেতু প্রতিযোগিতা স্পষ্ট, তাই দ্রুত চূড়ান্ত করতে চাই, যাতে অন্য কেউ সুযোগ না পায়।
সবচেয়ে হতবাক 方云成, আগে জিয়াং ছুরান এগিয়ে আসেনি, এখন তিনজন নারীর মাঝে নিজেকে আটকে পেয়েছে, যেন ‘তিন মা এক সন্তানের’ মতো অবস্থা।
“পনের লক্ষ, সত্যি যদি 夜明珠-ই হয় তবুও এত দাম নয়।”
霍思雨-র পাশে 唐玉-ও আর সামলাতে না পেরে বলল, “ভাগ্নি, ওরা তো পাগল, না হয় ছেড়ে দাও, আমাদের টাকা কম নয়, তবে এত হিসাবহীন খরচ তো ঠিক নয়!”
শুধু 苏凌雪 অত্যন্ত শান্ত, বলল, “বিশ লক্ষ!”
সে কোনোভাবেই ছাড়বে না, কারণ বুঝতে পারছে এটা লু ইউ-র প্রয়োজনীয় বস্তু, আগে দুই লক্ষ খরচে লু ইউ-র সঙ্গে লেনদেন করতে চেয়েছিল, এখন বিশ লক্ষ খরচে লু ইউ-র প্রয়োজনীয় বস্তু কিনছে; কেন করছে সে নিজেই জানে না।
জিয়াং ছুরান আরও দাম বাড়াতে চাইছিল, কিন্তু লু ইউ তাকে ধরে রাখল, মাথা নাড়ল।
“থাক!”
তবুও জিয়াং ছুরান কিছুটা হতাশ।
“সে ছাড়বে না, বেশি দাম বাড়ালে আরও লোকের নজর পড়বে, আপাতত ছেড়ে দাও, আমি পরে ব্যবস্থা করব।”
লু ইউ জিয়াং ছুরানকে দামের বোর্ড তুলতে বাধা দিল, সে অনিচ্ছায় ছেড়ে দিল।
“বিশ লক্ষ একবার!”
“বিশ লক্ষ দু’বার!”
“বিশ লক্ষ তিনবার, বিক্রি!”