অধ্যায় ৪৮: সংঘর্ষ

লু ইউ এবং সু লিংশুয়ে কথা বলার সময় ঠিক তখনই হো সিয়ু দূর থেকে তাকিয়ে ছিল। সে নিলামে এসেছিল কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লু ইউয়ের সঙ্গে একটিবারও কথা বলেনি, অথচ সে সু লিংশুয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল। এতে হো সিয়ু কীভাবে স্বস্তি পেতে পারে?

ফাং ইউনচেং দেখল জিয়াং চু’রান এবং লু ইউ ঘনিষ্ঠভাবে কথা বলছে, এবার আবার এক সুন্দরী নিজেই এগিয়ে এল, পাশে আরেকজন সুন্দরীও দাঁড়িয়ে আছে। এই ছেলেটা আসলে কে? সে একেবারেই খুশি নয়; একটু আগে সে যখন জিয়াং চু’রানের সঙ্গে কথা বলছিল, তখনও মেয়েটি খুব একটা আগ্রহ দেখায়নি, তবে কি এই ছেলেটার কারণেই?

লু ইউ এখনো জানে না যে, অজান্তেই ফাং ইউনচেংও তার উপর বিরক্ত হয়ে গেছে।

তবে এইসব লোকের মনোযোগে লু ইউ একদমই পাত্তা দেয় না। সাদা পোশাকে সু লিংশুয়ের দিকে তাকিয়ে লু ইউ বিশেষ কিছু বলল না, কারণ সে জানে না সু লিংশুয়ে কেন এমন করছে।

ছিন ইয়াও বুঝতে পেরেছিল এখানে থাকা তার জন্য উপযুক্ত নয়;毕竟 সু লিংশুয়ে আগেই তাকে জানিয়ে দিয়েছিল সে বিয়ে ভাঙতে চায় না, তার কোনো ইচ্ছা থাকলেও সেটার কোনো অর্থ নেই।

তবুও সৌজন্যবশত, সে লু ইউকে বিদায় জানিয়ে যেতে চাইল।

“গতবারের ব্যাপারে তোমাকে ধন্যবাদ!”

ছিন ইয়াও মৃদু হাসিতে তার মসৃণ ঠোঁট খুলে বলল।

“উহ, কোনো কথা নেই, এটা আমার সামান্য কর্তব্য।”

“দু’জন সুন্দরী, কি আপনাদের সাথে পরিচিত হতে পারি?”

এ সময় হঠাৎ করেই এক অস্বস্তিকর কণ্ঠ ভেসে এল।

সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল; দেখা গেল, নিলামে পাঁচ কোটি খরচ করে কচ্ছপের খোলস নেওয়া সেই লেই পরিবারের বড় ছেলে, তার পাশে সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিও দাঁড়িয়ে, হাতে একটি লাল কাঠের ছোট বাক্স। দেখে মনে হচ্ছে ওই বাক্সেই কচ্ছপের খোলসটি রয়েছে।

কচ্ছপের খোলস পেয়ে লেই জি ফেংয়ের মেজাজ ভালো, একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, কিন্তু বেরিয়েই দুই অপরূপা সুন্দরী দেখে তার মন চঞ্চল হয়ে উঠল।

লেই জি ফেং তিনজনের দিকে এগিয়ে এল, লু ইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বিদ্রুপাত্মক হাসল।

“ছোকরা, তোমার ভাগ্য তো খুবই ভালো, একটু আগে নিলামে একটা সুন্দরীর সঙ্গে ছিলে, এখন আবার দুই সুন্দরী—তুমি কি এখানে বিক্রি হতে এসেছো নাকি? একজনের সঙ্গে থাকার পর আরেকজনের সাথে, এক বিকেলে দু’জন সুন্দরীর সঙ্গে কিভাবে পারো? দরকার হলে আমিই তোমাকে একটু সাহায্য করি?”

বলতে বলতে লেই জি ফেং সু লিংশুয়ে ও ছিন ইয়াওকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত নির্লজ্জভাবে দেখে নিল, যা খুবই অপ্রীতিকর।

“কার বাড়ির কুকুরের শিকল ছিঁড়ে, এই উচ্ছৃঙ্খল কুকুরটাকে বাইরে ছাড়ল?”

লু ইউ নির্ভীকভাবে বলে উঠল, তাকিয়েও দেখল না।

লু ইউয়ের অপমান শুনে লেই জি ফেংয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল।

“ছোকরা, তুই আমার সাথে গালাগালি করিস? তোকে আজ মেরে ফেলা হবে!”

বলতে বলতেই সে লু ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে এক চড় মারতে গেল।

“ঠাস!”

তার চড় আসার আগেই লু ইউ এক লাথিতে লেই জি ফেংকে উড়িয়ে দিল, সে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।

সবাই এই হট্টগোলে চমকে উঠল, কেউ ভাবতেও পারেনি, 盛世 নিলামঘরে এমন মারামারি হতে পারে।

“তুমি তো সত্যিই একটা কুকুর! কুকুর কাদা খাওয়া ছাড়তে পারে না—এই কথাটা তোমার জন্য সবচেয়ে মানানসই!”

মাটিতে পড়ে থাকা লেই জি ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে লু ইউ ঠাণ্ডা হাসল।

“হাহাহা, দারুণ বলেছো, মজার! ভাই, আমি তোমার পক্ষেই আছি!”

ভিড়ের মধ্যে তখনই তাং ইউ হেসে উঠল, লু ইউয়ের দিকে আঙুল তুলে প্রশংসা করল।

হো সিয়ু পাশেই চুপ করে দাঁড়িয়ে ছিল।

তাং ইউয়ের বিদ্রুপ শুনে লেই জি ফেং আরও সহ্য করতে পারল না।

“আহ—লি চাচা, ওকে মেরে ফেলো!”

এত লোকের সামনে নিজেকে কুকুরের মতো দেখতে দেখে লেই জি ফেংয়ের রাগের কারণ সহজেই অনুমেয়। এত বছর ধরে সে শুধু অন্যদের মেরেছে, কেউ তাকে মারার সাহস পায়নি।

পাশে থাকা লি চাচা চুপ করে থাকতে পারল না, সেও ভাবেনি লু ইউ সাহস করে হাত তুলবে।

লেই পরিবার দক্ষিণ অঞ্চলে একচ্ছত্র রাজা, উত্তরেও তাদের প্রভাব কম নয়। নিলামে আসা সবাই-ই প্রভাবশালী মানুষ, সাধারণ কেউ লেই পরিবারকে জ্বালাতন করতে সাহস পায় না। কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি, লু ইউ এমন সাহস দেখাবে।

“তুমি কে, আমাদের পরিবারের ছেলেকে মারার সাহস কীভাবে হলে? এখনই হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও, না হলে আমি কিন্তু রেয়াত করবো না!”

লি চাচা আগে লু ইউয়ের পরিচয় জানতে চাইল, বুঝতে চাইল সে আসলে কে।

“আমি সাধারণ মানুষ, অযথা কথা বলো না, মারতে চাইলে এসো!”

লু ইউ বিরক্ত স্বরে বলল, বনের যত বড় হয়, তত বিচিত্র পাখি দেখা যায়—এদের উচিত একটু শাসন দেওয়া।

ভিড়ের মধ্যে ছাগল দাড়িওয়ালা সেই বৃদ্ধও এই ঝামেলা দেখছিল, কিন্তু তার চোখ ছিল সব সময় লি চাচার হাতে থাকা লাল কাঠের বাক্সের দিকে।

“অযথা কথা বলো না, তাড়াতাড়ি শুরু করো!”

লেই জি ফেং ক্রুদ্ধ হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, এত লোকের সামনে মার খেয়ে সে আর মুখ দেখাবে কিভাবে?

লি চাচা ভ্রু কুঁচকাল, লেই পরিবারে সবাই তাকে সম্মান করে, শুধু ভাইদের বাদে সবাই তাকে ‘চাচা’ ডাকে, অথচ লেই জি ফেং তাকে দাসের মতো হুকুম দিচ্ছে।

“কে এখানে মারামারি করবে সাহস পেল? এটা盛世 নিলামঘর, এখানে কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা মীমাংসা হবে না!”

এ সময় ভেতর থেকে এক মধ্যবয়স্ক মানুষ বেরিয়ে এল, তার কণ্ঠ শান্ত হলেও আপসহীন।

মূল কর্তৃপক্ষ বেরিয়ে আসতেই সবাই চুপ হয়ে গেল।

“কী আজব নিলামঘর, সাহস আছে তো আটকাও, নইলে এই নিলামঘর আমি গুঁড়িয়ে দেব!”

লেই জি ফেং উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

“তুমি লেই পরিবারের লোক তো? তুমি কি নিশ্চিত তোমার কথা লেই পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করে?”

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ঠাণ্ডা গলায় বলল, ভ্রু কুঁচকে গেল, দেখেই বোঝা যায় সে বিরক্ত। 盛世 নিলামঘরের চীনের প্রধান হিসেবে লেই পরিবার সম্পর্কে সে জানে; এমনকি লেই পরিবারের প্রধানও তার সঙ্গে এমন কথা বলার সাহস পায় না।

তাদের পেছনে ইংল্যান্ডের রাজপরিবার, লেই পরিবার এবং এই নিলামঘর তুলনায় নগণ্য।

“জি ফেং, চুপ করো! আর কিছু বললে তোমার সব কথা আমি পরিবার প্রধানকে জানিয়ে দেবো!”

লি চাচা দ্রুত লেই জি ফেংকে থামাল; আসার আগে লেই পরিবারের প্রধান স্পষ্টভাবে বলে দিয়েছিল, 盛世 নিলামঘরকে বিরক্ত করা যাবে না।

বাবার কথা উঠতেই লেই জি ফেং কিছুটা শান্ত হলো, তবে লু ইউয়ের দিকে তার দৃষ্টিতে ছিল প্রতিহিংসার আগুন।

“ছোকরা, মনে রেখো, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!”

লেই জি ফেংয়ের কথা শুনে লু ইউ চুপ রইল, তবে তার দৃষ্টিতেও হত্যার ছায়া ফুটে উঠল। এই কথাটা সে সবচেয়ে অপছন্দ করে!

কেউ যদি বলে অপেক্ষা করো, তার মানে সে প্রতিশোধ নেবে—আর লু ইউ সব বিপদ অঙ্কুরেই বিনষ্ট করতে ভালোবাসে।

এই ছোট্ট নাটকটি নিলামঘরের কর্তৃপক্ষের হস্তক্ষেপে শেষ হলো, লি চাচা লেই জি ফেংকে নিয়ে চলে গেল।

“লু ইউ, কখনো সময় পেলে আমাদের বাড়ি এসো। আমার দাদু এখনো বলে, তোমার সাথে দাবা খেলতে চায়!”

হো সিয়ু হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে বলল।

“অবশ্যই, কোনো সমস্যা নেই। কয়েকদিন পরেই হো দাদুকে দেখতে যাবো।”

লু ইউ মাথা নাড়ল, জানে, একটু আগের দ্বন্দ্ব বাড়লে হো সিয়ু অবশ্যই তাকে সাহায্য করত, যদিও তার দরকার ছিল না।

“ভাই, আমি তাং ইউ—হো সিয়ুর ছোট মামা। তুমি যেহেতু সিয়ুর বন্ধু, তুমিও আমার বন্ধু। লেই জি ফেং তোমাকে বিরক্ত করলে আমাকে বলো, আমি তোমার পাশে আছি।”

তাং ইউ বুক চাপড়ে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল।

“ধন্যবাদ!”

লু ইউ সংক্ষেপে উত্তর দিল। চেনা-অচেনা যাই হোক, অন্তত আজ সে পাশে ছিল।

“চল, ছোট মামা, আমরা যাই। লু ইউ, তাহলে আমরা গেলাম।”

হো সিয়ু দেরি না করে ছোট মামার হাত ধরে চলে গেল, যাতে লু ইউকে বিরক্ত না করে।

ছিন ইয়াওও বিদায় জানাল, এখন শুধু লু ইউ আর সু লিংশুয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।