আটাশি অধ্যায়: ভুলবোঝাবুঝি

“কি হলো, তোমাদের শতফুল দলে কি সব মেয়েরা আর বেরোতে সাহস পাচ্ছে না? আর না বেরোলে এই সরাইখানাটাই ভেঙে ফেলব আমি!”
হং তিয়ানছেং যত বকতে লাগল, কথা ততই অশ্লীল হয়ে উঠল। শতফুল দলের লোকজন তা স্বাভাবিকভাবেই সহ্য করতে পারল না; একে একে সবাই ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

“এই হং তিয়ানছেং, আমাদের শতফুল দলের সঙ্গে তার তো কোনো শত্রুতা ছিল না, তবু সে এমন অপমান করছে! আমাদের শতফুল দলকে কি এতই সহজে পদদলিত করা যায়?”

থাং শেং কিছু বলার আগেই লান নিংশুয়াং হাতে তলোয়ার তুলে ছুটে বেরিয়ে গেলেন। তার পেছনে অন্য শিষ্যরাও ক্রুদ্ধ মুখে নেমে এল।

শুধু লান নিংশুয়াং-ই নন, অন্যদিকে নক্ষত্রমেঘ গোষ্ঠীর প্রধান মো ওয়েনও লোকজন নিয়ে নিচে নেমে এলেন। মো ইউফেংও কিছু বলার সুযোগ পেল না।

এই মো পাগলের গতি তো লান নিংশুয়াংয়ের চেয়েও বেশি; হং তিয়ানছেং-এর এমন挑衅 শুনেই তিনি সোজা বেরিয়ে এলেন।

নীল রেশমি পোশাক পরা, কোমরে সোনালি বেল্ট বাঁধা এক মধ্যবয়সী পুরুষকে দেখা গেল। দেখতে যেন ভদ্র, মার্জিত এক লেখক। তিনিই নক্ষত্রমেঘ গোষ্ঠীর প্রধান মো ওয়েন।

এই বইপড়া-দেখা মধ্যবয়সী মানুষটিকে আর নক্ষত্রমেঘ গোষ্ঠীর সেই মো পাগলের সঙ্গে এক করে দেখলে সত্যিই চোখ কপালে ওঠে।

সিঁড়ি বেয়ে নেমে আসা মো ওয়েন হিংস্র দৃষ্টিতে হং তিয়ানছেং-এর দিকে তাকিয়ে জোরে ধমকে উঠলেন—

“হং তিয়ানছেং, তোমার মুখের গন্ধ এত বাজে কেন? আমার কাছে কিসের জবাব চাইতে এসেছ? আমি কি তোর মাকে শুইয়েছি, না কি তোর বউকে?”

“মো পাগল, আর একবার বাজে কথা বললে আমি তোমার সঙ্গে শেষ লড়াই করব! তোমার ছেলে আমার ছেলেকে আহত করেছে, আর তুমিই এখন তর্ক জুড়ছ? আজ এখানে লু পরিবারের প্রধানও আছেন। আমাকে যদি জবাব না দাও, তাহলে যুদ্ধই হবে!”

মুহূর্তেই হং তিয়ানছেং-এর দাপট চড়ে বসল। মহাগুরুস্তরের শক্তির প্রভাব সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।

মো ওয়েন যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণের মায়া করেন না, কিন্তু হং তিয়ানছেং-ও সহজে পাত্তা দেওয়ার লোক নয়।

“ইউফেং আমার ছেলেকে আহত করেছে?”

মো ওয়েনের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে ছেলের দিকে ঘুরে তাকালেন, আসল ব্যাপারটা জানতে।

এই সময় লান নিংশুয়াং শতফুল দলের লোকজনকে নিয়ে নেমে এলেন। নিচে দু’পক্ষের মুখোমুখি অবস্থান দেখে তিনি সব বুঝে উঠতে পারলেন না।

লান নিংশুয়াংকে দেখে হং তিয়ানছেং আঙুল তুলে চিৎকার করল—

“আর তোমরাও শুনে রাখো, লান প্রধান! তোমাদের কাছ থেকেও আমার একটা জবাব চাই। শতফুল দল আর নক্ষত্রমেঘ গোষ্ঠী একজোট হয়ে আমার ছেলেকে আহত করেছে, আর তার দুটো পা ভেঙে দিয়েছে। এই ঘটনার অবশ্যই জবাব চাই!”

লান নিংশুয়াংও刚刚 নিচে নেমেছেন, এখনো পুরো ব্যাপারটা বুঝে উঠতে পারেননি; তিনিও হতভম্ব।

“ওরাই দু’জন। গতকাল এদের দু’জনই ছোট প্রধানের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়েছিল...”

পেছনের লোকজন সঙ্গে সঙ্গে মো ইউফেং আর থাং শেং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল।

লান নিংশুয়াং থাং শেং-এর দিকে তাকালেন, আর মো ওয়েনও নিজের ছেলের দিকে তাকালেন। কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন—

“বলো, আসলে কী হয়েছে!”

“আরে, আরে, মিথ্যে দোষ দিও না। হং আওথিয়ানের পা আমি ভাঙিনি...”

মো ইউফেং সঙ্গে সঙ্গে গতকালের ঘটনার কথা বলে দিল।

থাং শেংও সংক্ষেপে নিজের গুরুজনকে ব্যাপারটা জানাল। বিষয়টা তাদের গোষ্ঠীর মানসম্মানের সঙ্গে জড়িত, আর সামান্য ভুল হলেই দুই পক্ষের মধ্যে বড় যুদ্ধ বেঁধে যেতে পারে—তাই তারা কিছু লুকোতেও সাহস পেল না।

“ওই তরুণ এখন কোথায়?”

মো ওয়েন আর লান নিংশুয়াং একই সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।

“ইউলাই সরাইখানায়!”

আসল অপরাধী অন্যজন জেনে মো ওয়েনের মুখ শক্ত হয়ে গেল। তিনি হং তিয়ানছেং-এর নাকের দিকে আঙুল তুলে গালমন্দ শুরু করলেন—

“হং তিয়ানছেং, তুই বুড়ো শুয়োর! তুই নিজেই মিথ্যে দোষ চাপিয়েছিস, আর এসে আমার কাছে বকবক করছিস? আমাকে এখন জবাব দিতেই হবে!”

“মরতে চাস নাকি!”

“দেখি, কে মরতে চায়! তুই নিজেই এসে আমাকে উসকেছিস। আজ যদি তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলি, তাতেই তোর প্রাপ্য!”

কথা শেষ হতেই মো ওয়েনের aura হঠাৎ চড়ে উঠল, আর তিনি হং তিয়ানছেং-এর দিকে ঝাঁপাতে উদ্যত হলেন।

“আমি কি তোকে ভয় পাই!”

হং তিয়ানছেং-ও রাগে ফেটে পড়ল; সেও পিছু হটবে না।

“থামো। এটা কালো পাহাড় নগরী। যেহেতু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তাই অনুরোধ করছি, হং ভাই আর মো ভাই, আমাকে একটু মুখ রাখুন। আমরা চারটি পরিবার আপনাদের এখানে ডেকেছি সম্মেলনে অংশ নিতে, ঝগড়াঝাঁটি মেটাতে নয়।”

লু ইউনজো তাড়াতাড়ি সামনে এসে মধ্যস্থতার ভঙ্গি নিলেন। তাঁর শক্তি হয়তো ওদের দু’জনের সমান নয়, কিন্তু এখানে তো কালো পাহাড় নগরী; সমাধান করতে তাঁকেই এগিয়ে আসতে হবে। আর চারটি পরিবারের নামও টেনে আনা হয়েছে—এবার যদি বাড়াবাড়ি হয়, তাহলে চারটি পরিবারকেই অপমান করা হবে।

“হুঁ!”

হং তিয়ানছেং ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকালেন, আর কিছু বললেন না। মো ওয়েনও আর হাত তোলেননি, কারণ ব্যাপারটা তাঁর সঙ্গে ছিল না।

লান নিংশুয়াংয়ের দিকটায়ও, বিষয়টা পরিষ্কার হওয়ার পর তিনি আর কথা বলেননি। এই দুই গোষ্ঠীর তুলনায় শতফুল দলই সবচেয়ে দুর্বল; তারা যুদ্ধপ্রিয়ও নয়। ঘটনা পরিষ্কার হওয়াই যথেষ্ট।

“যেহেতু ব্যাপারটা পরিষ্কার, তাহলে দ্রুত ইউলাই সরাইখানায় গিয়ে ওই তরুণকে ধরে আনো। আমি লু জোয়ানও দেখতে চাই, আমার কালো পাহাড় নগরীতে কে এমন দুঃসাহস দেখায়...”

কথা শেষ হতেই সবাই বিশাল দল বেঁধে ইউলাই সরাইখানার দিকে রওনা হল।

মো ইউফেং আর থাং শেং-এর মুখ হঠাৎ বদলে গেল। তারা আগেই লু ইউ-কে খবর পাঠাতে চাইল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, মো ওয়েন আর লান নিংশুয়াং পাশে থাকায় তাদের পক্ষে কিছু করার উপায় রইল না।

“চলো, আমরাও যাই—দেখি আসলে কী হয়েছে...”

...

এই সময় লু ইউ বাইরে মেং তোংতোংকে নিয়ে ঘুরতে বেরিয়েছেন। এতদিন মায়ের সঙ্গে এদিক-সেদিক পালিয়ে বেড়াতে বেড়াতে চার বছরের ছোট্ট মেয়েটি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

স্বাভাবিক হলে চার বছরের মেয়েটির কথা নার্সারি স্কুলে থাকার, অবসরে পার্কে বা খেলার জায়গায় যাওয়ার কথা। কিন্তু মেং তোংতোংয়ের জীবনে এমন বদল আসায় লু ইউ-রও দীর্ঘশ্বাস পড়ল।

এ সময় মেং তোংতোং-এর দৃষ্টি দূরের এক সুন্দর পরীর মতো পোশাকের ওপর গিয়ে স্থির হল, চোখে মিশে গেল গভীর আকাঙ্ক্ষা।

তার পরনের কাপড়জামা প্রায় ছেঁড়া-ফাটা। দেখে লু ইউ নিজেরই অপরাধবোধ হলো—সে সত্যিই খুব বেখেয়ালি ছিল।

“তোংতোং, চলো, কাপড় কিনি। ওই জামাটা তোংতোং পরলে নিশ্চয়ই ভীষণ সুন্দর লাগবে!”

এই বলে লু ইউ মেং তোংতোংকে নিয়ে ওই দোকানের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

তোংতোং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে খুব ভদ্র আর বুদ্ধিমতী গলায় বলল—

“না... না, লাগবে না, ভাই। মা বলেছে, অন্যের টাকায় অযথা খরচ করা যাবে না। আমার এই পোশাকটাই ভালো। বাড়ি ফিরে ধুয়ে নিলেই পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

চার বছরের একটি মেয়েকে এতটা পরিণত দেখে লু ইউ-র মন কেঁদে উঠল। সে স্নেহভরে তার ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে বলল—

“ভুলে গেছ? তোমার মা আমাকে তোমার দেখাশোনার কথা বলেছেন। তাই তোমাকে আমার কথা শুনতে হবে। আমার টাকা আছে, তোংতোং যা চাইবে, আমি কিনে দেব!”

থাং শেং-এর প্রতি লু ইউ হয়তো কিছুটা কৃপণই ছিলেন; কারণ থাং শেং তো ফেং ঝেনবেই-এর কাছ থেকে নেহাত কম টাকা ‘ঝেঁটিয়ে’ নিয়েছে। সে টাকা সে ব্যবহার না করলে আর কে করবে!

কিন্তু মেং তোংতোংয়ের জন্য লু ইউ একেবারে উদার। একটি পোশাকের দাম কয়েকশো, কয়েক হাজার, এমনকি কয়েক দশ হাজার হলেও তিনি কিনে দিতে পারেন—লক্ষ লক্ষ টাকাও কিনে দিতে দ্বিধা করবেন না।

মেং তোংতোং না বলতে না বলতেই লু ইউ তাকে নিয়ে সোজা দোকানে ঢুকে পড়লেন।

“ওই পোশাকটা দিন, আমাদের পরিয়ে দেখতে হবে!”

দোকানের কর্মী তাদের পোশাক দেখে মনে মনে সন্দেহ করলেও লু ইউ কিনতে পারবেন কি না, একজন পেশাদার কর্মী হিসেবে তিনি প্রশ্ন করলেন না। বরং পোশাকটি এনে দিলেন, আর সঙ্গে দামও জানালেন।

“স্যার, এই পোশাকের দাম আট হাজার নয়শ নিরানব্বই!”

লু ইউ তাকে শীতল দৃষ্টিতে একবার দেখলেন। তাতেই সে ভয়ে আর কিছু বলতে সাহস পেল না।

মেং তোংতোং পোশাকটি পরে সঙ্গে সঙ্গে যেন ছোট্ট এক রাজকুমারীতে পরিণত হল। লু ইউ ভীষণ সন্তুষ্ট।

“এইটাই নিলাম, এখনই পরে নাও, বিল মেটাও!”

এই বলে লু ইউ নিজের কার্ডটি দোকানকর্মীর হাতে দিলেন। লু ইউ এত দ্রুত বিল মেটাচ্ছেন দেখে কর্মীর মুখে সঙ্গে সঙ্গে হাসি ফুটে উঠল।