৪৫তম অধ্যায়: শুন্য-মণির সন্ধানে

একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটি আবার দাম বাড়ানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
“ঠিক আছে, মামা, ওদেরই দিয়ে দাও। তাও তো চূড়ান্ত হয়েছে, আমি তো শুধু মজা করতেই দাম বলছিলাম,”
হো স্যু তরুণটিকে থামিয়ে দিল। একটু আগে দাম বাড়ানোর কারণ ছিল, সে লু ইউ এবং জিয়াং পরিবারের ভাইবোনদের একসঙ্গে দেখে মনটা খারাপ হয়ে গিয়েছিল, তাই হঠাৎ আবেগে দাম বাড়িয়েছিল। যদি আরও প্রতিযোগিতা করত, দুপক্ষের কেউ অস্বস্তি বোধ করতে পারত, সেটা ঠিক হতো না।
“ঠিক আছে, ওদের একটা সুযোগ দেই। আমি দেখছি, তোমার সঙ্গে ওই ক’জনের পরিচয় আছে?”
তাং ইউ একবার জিয়াং চুরানকে দেখে চোখ ঘুরিয়ে চিন্তিতভাবে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, ওদের মধ্যে রয়েছে জিয়াং নগরের মেয়রের ছেলে-মেয়ে।”
হো স্যু ব্যাখ্যা দিল।
“ওহ!”
তাং ইউ মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
তাং ইউ এবং হো স্যু’র বয়স প্রায় সমান, তবু সে হো স্যু’র মামা। কারণ তাং পরিবারের বৃদ্ধ তাং সাহেব বার্ধক্যে সন্তান লাভ করেছিলেন, গোটা পরিবারেই এই ছোট ছেলেকে খুব আদর করত।
আর লু ইউ? তাকে সরাসরি উপেক্ষা করা হলো; সাধারণ চেহারার লু ইউকে সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।
নিলামে কেনা জিনিস সঙ্গে সঙ্গেই টাকা দিয়ে নিয়ে যাওয়া যায়, অথবা নিলাম শেষ হলে পরিশোধ করে নেওয়া যায়। কেউ যদি দাম বাড়িয়ে বিভ্রান্তি করে, সিংহাসন নিলাম ঘরের কোনো উদ্বেগ নেই।
নিলামে আসা মানেই সে অর্থনৈতিকভাবে যথেষ্ট শক্তিশালী, না হলে প্রবেশের অনুমতি পেত না।
জিয়াং লিং অতি উৎসাহে পিছনের ঘরে গিয়ে টাকা দিল, প্রাচীন ব্রোঞ্জের তলোয়ার নিজের হাতে তুলে নিল, তলোয়ারটি একটি বাক্সে রাখা ছিল।
“বড় ভাই, এই তলোয়ারটি হাতে নিতেই ঠাণ্ডা অনুভব করছি। যদি বিছানার পাশে রাখি, তাহলে গরমে অনেক বিদ্যুৎ সাশ্রয় হবে।”
জিয়াং লিং হাসতে হাসতে বাক্স খুলে বলল।
পাশে থাকা জিয়াং চুরানও আগ্রহ দেখাল, সত্যিই এমন অদ্ভুত? তাহলে তো চলন্ত শীতাতপ যন্ত্রই হলো।
“তুমি যদি বাঁচতে না চাও, তবে বিছানার পাশে রাখতে পারো। আমি নিশ্চিত, সাতদিনের বেশি টিকবে না।”
লু ইউ গম্ভীরভাবে বলল।
“আরে, কী বলছ!”
জিয়াং লিং ভয়ে চমকে উঠল। ভাগ্য ভালো, আশেপাশের সবাই মঞ্চের নিলাম দেখতে ব্যস্ত ছিল, কেউ ওকে লক্ষ্য করেনি।
“বড় ভাই, তুমি তো আমায় ফাঁসাচ্ছ! এটা তোমাকেই দিলাম।”
জিয়াং লিং ফিসফিস করে বলল, আর সঙ্গে সঙ্গে বাক্সটি লু ইউ’র দিকে ছুঁড়ে দিল।

লু ইউ হাত বাড়িয়ে বাক্সটি ধরল, হেসে বলল, “তুমি নিশ্চিত, এটা আমায় দিলে? এক মিলিয়ন! আবার যেন আফসোস না করো।”
“একটুও আফসোস নেই, আমার প্রাণের চেয়ে এক মিলিয়ন কিছুই নয়।”
জিয়াং লিং মাথা দোলাতে দোলাতে বলল।
“তাহলে আমি বিনয়ের সঙ্গে গ্রহণ করছি। এই জিনিস বাড়িতে রাখলে অশুভ শক্তি দূর হবে, শত ভূতের পালায়।”
বলেই লু ইউ বাক্সটি নিজের পাশে রাখতে চাইছিল।
“কী? দাঁড়াও…”
জিয়াং লিং হঠাৎ চমকে উঠে বাক্সটি ছিনিয়ে নিল।
“আরে, আগে বলোনি কেন!”
মায়ের ঘটনার পর জিয়াং লিং ভূত-প্রেত কিংবা অশরীরী ব্যাপারে বেশ বিশ্বাসী হয়ে উঠেছে। লু ইউ যখন বলল, অশুভ শক্তি দূর হবে, শত ভূতের পালাবে, তখন এক মিলিয়ন কেন, দশ মিলিয়ন হলেও বিক্রি করত না।
শুরুতে সে ভেবেছিল, লু ইউ’র ‘অশুভ শক্তি দমন’ কথাটি কেবল বলার জন্য, কিন্তু সত্যিই এমন গুণ আছে।
জিয়াং চুরানও বিস্মিত হলো, বুঝতে পারল, এই তলোয়ার এত শক্তিশালী, তাই লু ইউ জিয়াং লিংকে নিলামে অংশ নিতে বলেছিল।
সে ভেবেছিল, তলোয়ারটির কোনো বিশেষ ইতিহাস আছে, আসলে আরো গুরুত্বপূর্ণ গুণও আছে; এর মূল্য সত্যিই অপূরণীয়।
“এই তলোয়ারের মালিক জীবিত অবস্থায় নিশ্চয়ই একজন নিষ্ঠুর যোদ্ধা ছিলেন, মুখে রক্তের বিভীষিকা এতটাই জমে গেছে, ভূত-প্রেতও এই তলোয়ারে স্পর্শ করতে সাহস পাবে না।”
“বাড়ির ড্রয়িংরুম বা দালানে রাখলে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু যদি নিজের ঘরে রাখো, রাতে রক্তের বিভীষিকা তোমায় গ্রাস করবে, তখন আত্মসংযম হারালে খুনে হয়ে উঠবে।”
লু ইউ’র ব্যাখ্যা শুনে দুজনেই বুঝতে পারল, এই জিনিস সঠিকভাবে ব্যবহার করলে বাড়ি রক্ষা পাবে, কিন্তু জড়িয়ে ঘুমালে বিপদ।
এই সময়, মঞ্চে আবার একটি নতুন জিনিস আনা হলো, লু ইউ দেখে ভিতরে ভীষণ উত্তেজনা অনুভব করল।
“সম্মানিত অতিথিরা, এটি একটি নীল আলোয় জ্বলন্ত পাথর। আমরা অনেক বিশেষজ্ঞকে দেখিয়েছি, কিন্তু ঠিক কী উপাদান তা নির্ধারণ করতে পারিনি। বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, এই পাথরের মূল্য রাত্রি রত্নের সামিল।”
বলেই উপরের লাল কাপড় সরিয়ে দিল, মঞ্চে এক মুষ্টিমেয়, ধূসর-সাদা পাথর দেখা দিল, যার উপর আলোক ঝলকানি।
“রাত্রি রত্ন?”
সবাই প্রথমেই রাত্রি রত্নের কথা ভাবল, কারণ শুধু রাত্রি রত্নই এমন আলো ছড়াতে পারে।
“তবে স্পষ্ট করে বলি, এটি রাত্রি রত্ন নয়। প্রাথমিক মূল্য দুই মিলিয়ন, কেউ আগ্রহী হলে দাম বাড়াতে পারেন, প্রতি বাড়তি সর্বনিম্ন এক লক্ষ।”
কিছুক্ষণ চুপ করে কিটি অপেক্ষা করল, সে বেশি বর্ণনা দিল না, কারণ নিজেও জানে না পাথরটি আসলে কী। বেশি বললে আগ্রহ কমে যেতে পারে।
যদি খুবই দুর্লভ ও মূল্যবান কিছু হয়, তখন অবশ্যই তার ইতিহাস ও মূল্য বিস্তারিতভাবে বলা দরকার।

যেহেতু জিনিসটি রহস্যময়, তাই বেশি বর্ণনা না করাই ভালো; এতে নিলামজিনিসের প্রতি কৌতূহল বাড়ে।
“জিয়াং লিং, এই জিনিসটি আমাকে কিনে দাও, যত দামই হোক, দরকার হলে তোমার কাছ থেকে ধার নেব।”
লু ইউ চুপচাপ বলল, শুধু জিয়াং চুরান এবং জিয়াং লিং শুনতে পেল।
“আরে, বড় ভাই, আবার ভালো কিছু?”
জিয়াং লিংয়ের চোখও জ্বলতে শুরু করল।
মঞ্চের ধূসর-সাদা পাথরের দিকে সে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, লু ইউ এক মুহূর্তের জন্য চোখ সরাল না, বলল,
“এটা শুধু আমার কাজে লাগবে।”
মঞ্চের পাথরটি ছিল শূন্য মিং পাথর, সংরক্ষণীয় আংটি তৈরি করার অপরিহার্য উপাদান। সাধনা জগতে এ পাথরও অত্যন্ত দুর্লভ।
সাধনা জগতে শুধু কিছু ধর্মগুরু বা প্রবীণরা সংরক্ষণীয় আংটি ব্যবহার করতে পারে, বাকিদের কাছে থাকে সংরক্ষণীয় থলে।
সংরক্ষণীয় থলে সীমিত জায়গা নিয়ে গঠিত হয়, কিছু উচ্চতর সাধক শক্তিশালী জাদু দিয়ে সীমিত স্থান তৈরি করে, সাধারণত কয়েক বা কয়েক দশক বর্গমিটার।
তাছাড়া, সংরক্ষণীয় থলে বাইরে থেকে চাপ পড়লে সহজেই স্থান ভেঙে যায়।
কিন্তু সংরক্ষণীয় আংটি আলাদা; শূন্য মিং পাথর দিয়ে শত শত বা হাজার হাজার বর্গমিটার স্থিতিশীল স্থান তৈরি করা যায়।
লু ইউ’র বর্তমান অবস্থায় স্থান সংকোচন করে সংরক্ষণীয় থলে তৈরি করা অসম্ভব; সাধনা পর্যায়ে হলেও সম্ভব নয়।
স্থান সংকোচনের জন্য কমপক্ষে অতি শক্তিশালী, বিশেষ ধ্যান বা গুপ্ত পদ্ধতির দরকার।
কিন্তু শূন্য মিং পাথর থাকলে, লু ইউ সংরক্ষণীয় আংটি তৈরি করতে পারবে, ভবিষ্যতে ভ্রমণে অনেক সুবিধা হবে।
“তোমার কাজে লাগবে?”
জিয়াং লিং বিভ্রান্ত হলো, ভালো জিনিস কেন শুধু ওর কাজে লাগবে, নিজেরও তো লাগতে পারে!
লু ইউ’র মুহূর্তের আবেগ সবাই লক্ষ্য করেনি, কিন্তু হো স্যু, সু লিংশু এবং চিন ইয়াও, যারা সবসময় ওর দিকে তাকিয়ে ছিল, তারা বুঝতে পারল।
লু ইউ নীল আলোয় পাথর দেখে কেন এমন প্রতিক্রিয়া দেখাল, তারা ধরতে পারল না। তবে শূন্য মিং পাথর দেখার সময় ওর অস্থিরতা স্পষ্ট ছিল।