চতুর্ত্তিতম অধ্যায় প্রতিযোগিতামূলক দরপত্র

“এই ভদ্রলোক চার লক্ষ পঞ্চাশ হাজার টাকার প্রস্তাব দিয়েছেন, আর কেউ কি বেশি দিচ্ছেন?”
“চার লক্ষ পঞ্চাশ হাজার, প্রথমবার!”
কিকি চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কেউ আর কোনো প্রস্তাব দিল না।
“চার লক্ষ পঞ্চাশ হাজার, দ্বিতীয়বার!”
দ্বিতীয়বার বলার সময় কিকি ইচ্ছাকৃত একটু ধীরে বলল, কিন্তু তবুও কেউ মুখ খুলল না।
“চার লক্ষ পঞ্চাশ হাজার, তৃতীয়বার—বিক্রি! এই তাং রাজবংশের তাং সানছাই এখন এই ভদ্রলোকের!”
চার লক্ষ পঞ্চাশ হাজার টাকায় একটি তাং রাজবংশের আসল তাং সানছাই কেনা মোটেও অযৌক্তিক নয়, এই মূল্যও যথাযথ। মূলত ঝাং গুয়াংইয়াও এসব সংগ্রহ করতে ভালোবাসেন বলেই এমনটা হলো।
এরপর আরও কিছু ইউয়ান রাজবংশের নীল-সাদা চীনামাটির বাসন, মিং রাজবংশের চিত্রকর্ম এবং কিছু জেডের রুই, এমনকি মিংগুয়া যুগের প্রসিদ্ধ ব্যক্তিদের চিত্রও নিলামে উঠল।
সব মিলিয়ে সবই ছিল সংগ্রহযোগ্য মূল্যবান বস্তু, সাথে কিছু দুষ্প্রাপ্য হীরা।
তবে লু ইউয়ের একটু অবাক লাগল যে একটি বড় হীরা ফাং ইউএনচেং কিনে নিল।
লু ইউয়ের এসব সাধারণ জিনিসে কোনো আগ্রহ নেই, সংগ্রহের মূল্য? তিনি তো সময়ের অপেক্ষা করেন না, তার আসল উদ্দেশ্য হলো দ্রুত修真বিশ্বে ফিরে যাওয়া।
“সকলকে জানানো হচ্ছে, অনেক কিছু নিলামে উঠেছে, এবার একটু বিনোদনের পালা। আমাদের কাছে কিছু বস্তু আছে যেগুলোর যুগ বা মূল্য নির্ধারণ করা যায়নি, সেগুলো নিলামে তোলা হবে। তবে মনে রাখবেন, এসবের জন্য আমাদের শেংশি নিলামঘর কোনো গ্যারান্টি দেবে না, কোনো সমস্যা হলে আমাদের দায় নেই।”
উপস্থাপকের কথা শুনে অনেকের মধ্যেই আগ্রহের ছাপ ফুটে উঠল, ব্যাপারটা বেশ মজার।
“সবাই既 নিয়ম বুঝেছেন, তাহলে শুরু হোক আজকের প্রথম নিলাম!”
কিকি হাত তুলে ইশারা করতেই সঙ্গে সঙ্গে একজন একটি ট্রেতে কিছু নিয়ে এলেন—এটি ছিল লম্বাটে একটি বস্তু, বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল একটি তলোয়ার।
কিকি তার ওপরের লাল কাপড়টা সরিয়ে বলল—
“এটি একটি প্রাচীন ব্রোঞ্জের তলোয়ার। এর উৎস আমাদের জানা নেই, তবে এই তলোয়ারটি অত্যন্ত ধারালো, পৃথিবীর শীর্ষ দশ অস্ত্রের সঙ্গে তুলনীয়। কেউ যদি আগ্রহী হন, ভাবতে পারেন। প্রারম্ভিক মূল্য দশ লাখ।”
নিচের দর্শকরা আগ্রহ দেখালেন, দশ লাখ? এই প্রথম এত কম মূল্যের কোনো সংগ্রহযোগ্য বস্তু উঠল।
“আমি বিশ লাখ দিচ্ছি, দেখি তো এটা আসলে কী!”
সঙ্গে সঙ্গে একজন উৎসাহী হয়ে প্রস্তাব দিলেন।
লু ইউয়ের চোখও হঠাৎ বড় হয়ে গেল, মঞ্চের ব্রোঞ্জের প্রাচীন তলোয়ারটার দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল, বেশ কৌতূহল উদ্রেক করল তার মধ্যে। এই তলোয়ারে এক প্রবল হত্যার স্পন্দন রয়েছে।
বুঝতে পারা গেল, এই তলোয়ারের মালিক নিশ্চয়ই কোনো ভয়ঙ্কর যোদ্ধা ছিলেন, নয়তো এমন হত্যার শক্তি ব্রোঞ্জের তলোয়ারে মিশে যেত না।
修真বিশ্বে সাধারণ অস্ত্রকে বলে ফাকি, যার প্রাণ আছে তাকে বলে লিংকি, কিন্তু এই তলোয়ার ফাকি নয়, লিংকি-ও নয়।

এটি একটি সাধারণ অস্ত্র, অসংখ্য যুদ্ধ ও সংগ্রামের মধ্য দিয়ে গড়ে উঠেছে, যার ফলে এর মাঝে এক অদম্য শক্তি সঞ্চিত হয়েছে—ভুতপ্রেত দূরে থাকে, অমঙ্গল প্রতিরোধে এটি নিঃসন্দেহে অমূল্য।
“আমি ত্রিশ লাখ দিচ্ছি!”
“আমি চল্লিশ লাখ!”
এরা সবাই দাম কম দেখে উৎসাহিত হয়ে প্রস্তাব দিচ্ছে, কারণ তাদের কাছে কয়েক লাখ কোনো বড় কথা নয়।
“পঞ্চাশ লাখ!”
এভাবে দাম পঞ্চাশ লাখে পৌঁছাল। তখনই কিছু মানুষ দোদুল্যমান হয়ে পড়ল, একটা ব্রোঞ্জের তলোয়ারের জন্য পঞ্চাশ লাখ, কিনলে বড় ফাঁদে পড়া হবে, তাই বেশিরভাগ আর দাম বাড়াল না।
মঞ্চের কিকি ভীষণ খুশি, এই তলোয়ার মাত্র তিন লাখে কিনেছিলেন, এখন সেটা পঞ্চাশ লাখে উঠেছে, তার ওপর আবার বিশ শতাংশ কমিশন—সরাসরি দশ লাখ লাভ!
পঞ্চাশ লাখ বলার পর যে ভদ্রলোক দাম বলেছিলেন তিনিও দ্বিধায় পড়লেন, আগে তো শুধু প্রতিযোগিতা করতে গিয়ে বলে ফেলেছিলেন, এখন একটু বেশিই বলে ফেলেছেন।
সবাই যখন দ্বিধায়, লু ইউ আস্তে পাশে বসা জিয়াং লিংকে বলল—
“জিয়াং লিং, এই তলোয়ারটা দারুণ কাজের জিনিস, ঘরে রাখলে অশুভ শক্তি আটকাবে, তুমি চাইলে নিতে পারো, একদম ঠকবে না।”
লু ইউয়ের কথা শুনে জিয়াং পরিবারে ভাইবোনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারা তো শুরু থেকেই লু ইউয়ের প্রতি নজর রাখছিল, এত কিছু উঠলেও লু ইউ একবারও আগ্রহ দেখায়নি।
কিন্তু এই ব্রোঞ্জের তলোয়ার নিয়ে সে নিজেই ভালো বলেছে, তাহলে নিশ্চয়ই ভুল হতে পারে না।
“পঞ্চাশ লাখ, প্রথমবার!”
“পঞ্চাশ লাখ, দ্বিতীয়বার!”
“পঞ্চাশ লাখ, তৃতীয়…!”
“একটু থামুন, আমি ষাট লাখ দিচ্ছি।”
হঠাৎ জিয়াং লিংয়ের কণ্ঠে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, জিয়াং পরিবারের বড় ছেলেকে সবাই চেনে, বিশেষত এই শহরের স্থানীয় ব্যবসায়ী মহলে।
“এই তলোয়ার আমার মতো মানুষের জন্যই, ভবিষ্যতে যখন আমি তলোয়ার হাতে দেশ-বিদেশ ঘুরব, তখন এটা সবচেয়ে মানানসই সঙ্গী!”
তবে তো আসল ফাঁদে পড়ল জিয়াং পরিবারের বড় ছেলে, বিশেষত যে পঞ্চাশ লাখ বলেছিল, সে তো মোট সম্পদ মিলিয়ে কয়েক কোটি ছাপাতে পারে না, আজ তো বন্ধুর সাথে মজা করতে এসেছিল, এখন তো বিপদে পড়েছিল, জিয়াং লিংয়ের জন্য সে সত্যিই কৃতজ্ঞ।
আরো অনেকে শুধু মজা দেখছে, এই ছেলেটা কিছুই বোঝে না, শুধু টাকা নষ্ট করছে, এমনকি ফাং ইউএনচেংও মাথা নাড়িয়ে হাসল—এ ছেলে তো একেবারে বোকা!
শুধু হো সিউ লক্ষ্য করল, লু ইউ আর জিয়াং লিং আগে চুপিচুপি কিছু কথা বলেছিল, তারপরই জিয়াং লিং দাম বাড়াল, যদিও ঠিক কী কথা হয়েছে বোঝা গেল না, কিন্তু তাদের আচরণ দেখে মনে হলো, নিশ্চয়ই এর সঙ্গে নিলামের সম্পর্ক আছে।
এ কথা ভাবতেই হো সিউ নিশ্চিত হলো তলোয়ারটা এত সাধারণ নয়।

“আমি সত্তর লাখ দিচ্ছি!”
হঠাৎ আরেকজন সত্তর লাখ বলায় সবাই চমকে গেল, মনে হলো কেউ বোধহয় পাগল হয়ে গেছে।
জিয়াং লিংও চমকে তাকাল, দেখল হো সিউ, সে মৃদু হাসল, তার পাশে বসা তরুণটি সোনালি জ্যাকেট পরে, চেহারায় গাম্ভীর্য।
“সিউ, এই ভাঙা তলোয়ারে এত টাকার মূল্য আছে?”
পাশের যুবক কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“আমার কথা বিশ্বাস করো মামা, নিশ্চয়ই ভুল হবে না।”
এই তরুণ হো সিউয়ের মামা, হো পরিবারও হংকংয়ের, হো সিউয়ের মায়ের বাড়ির লোক।
“ঠিক আছে, তুমি যখন বলেছ, তখন সত্তর লাখ তো দূরের কথা, সাতশো লাখ হলেও কিনব।”
তরুণটিও যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিল, কারণ তার সেই সামর্থ্য ছিল।
জিয়াং ভাইবোন ভাবেনি হো সিউ তাদের পরিকল্পনায় বাধা দেবে।
“এক কোটি!”
জিয়াং লিং কোনো কথা না বাড়িয়ে এক কোটি বলল, তাদের হো পরিবার ধনী, জিয়াং পরিবারও কিন্তু গরিব নয়।
জিয়াং লিং এক লাফে এক কোটি বলায় চারপাশের সবাই স্তব্ধ, এই ভাঙা তলোয়ারের দাম এক কোটি! এদের মাথা ঠিক আছে তো?
সবচেয়ে বেশি খুশি কিকি, এক ঝটকায় তার কমিশন দশ লাখ থেকে বিশ লাখে উঠে গেল।
এদিকে জিয়াং লিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, জানে হো সিউ সহজে থামবে না, তাই লু ইউয়ের দিকে তাকাল।
লু ইউ তখন হো সিউয়ের দিকে তাকাল, হো সিউও আর দাম বাড়াতে চাইল না, একটু দ্বিধা করল, শেষে চুপ হয়ে গেল।
“এক কোটি, প্রথমবার!”
“এক কোটি, দ্বিতীয়বার, এক কোটি, তৃতীয়বার—বিক্রি!”
আর কেউ মজা দেখতে পারল না, কিছুটা হতাশই হলো।
হো সিউ আর ঝামেলা বাড়াতে চাইল না, তবে পাশের তরুণ কিছুটা বিরক্ত হলো।
“সিউ, আর দাম বললে না কেন? টাকা যদি না থাকে, মামা আছে তো! এই দেশে আমাদের তোদের মতো ছেলের কাছে ছোট হতে হবে কেন?”