চতুর্দশ অধ্যায়: একবার খাওয়া মানেই নিঃশব্দে আত্মসমর্পণ

“তুমি কি কিছু খেতে চাও?”
“তুমি ঠিক করো, আমি খাওয়াদাওয়ায় এতটা বাছবিচার করি না।”
এই জগতে লু ইউ এখনও কিছু নামী রেস্তোরাঁয় যায়নি, হাতে থাকা সামান্য টাকাও সবকিছু ওষুধপত্র কেনায় খরচ করেছে, আর সেটাও মৃত জিয়া মাস্টারের কাছ থেকে কৌশলে বের করে আনা।
“ঠিক আছে!”
সু লিংশু আর কোনো বাড়তি কথা না বলে নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে লু ইউ-কে সঙ্গে নিয়ে এক জায়গায় চলে গেল।
অন্যদিকে, লেই জিফেং ও লি চাচা vừa বিদায় নেওয়ার পরও লেই জিফেং-এর মুখে অস্বস্তি স্পষ্ট।
“লি চাচা, আপনি একটু আগেই কেন আমাকে সাহায্য করলেন না ওই ছেলেটাকে শিক্ষা দিতে? এত লোকের সামনে আমার মানসম্মানই তো গেল।”
“তুমি কি ভুলে গেছো বাড়ির প্রধান তোমাকে কী বলে পাঠিয়েছেন? আমাদের প্রধান কাজ হল কচ্ছপের খোলটা নিয়ে ফেরা, অন্য কোনো ঝামেলায় জড়ানো একদম উচিত নয়। তার ওপর, শোভাযাত্রার নিলামের পেছনে রয়েছে ইংরেজরা—তুমি কি ভাবছো, সেখানে তুমি যা খুশি তাই করতে পারবে?”
লি চাচার চোখে একরাশ বিরক্তি। লেই জিফেং-কে ছোটবেলা থেকে বড় হতে দেখেছেন, কিন্তু ছেলেটার কাজকর্মে কোনো ভেবেচিন্তা নেই—সবই বাবার আদরের ফল, আর সুন্দরী মেয়ে দেখলেই তো সে নিয়ন্ত্রণ হারায়।
“আচ্ছা আচ্ছা, বুঝেছি!”
লেই জিফেং বিরক্ত হয়ে বলল।
“তবে ছেলেটা আমাকে অপমান করেছে, আমি তাকে মারবই। ওকে মেরে ফেলে আমরা সঙ্গে সঙ্গেই রংচেং চলে যাব।”
লু ইউ-কে খুন করার প্রসঙ্গে লেই জিফেং-এর চোখে হিংস্র আভাস ফুটে উঠল।
“এটা চলবে না, ছেলেটার আশপাশের লোকগুলো সাধারণ কেউ নয়, আমাদের এখনই কোনো ঝামেলায় জড়ানো ঠিক হবে না। অন্তত কচ্ছপের খোলটা আগে রংচেং পৌঁছে দেই, পরে দেখা যাবে।”
লি চাচা তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করলেন। একটু আগে নিলামে অনেকে খোলটার দিকে লোভের দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, আর লেই জিফেং বোকার মতো নিজের পরিচয় ফাঁস করে দিয়েছে, ফলে শত্রুরা আড়ালে থেকে যাবে, আমরা প্রকাশ্যে থাকব—এটা বেশ বিপজ্জনক।
“আমার একটাই দাবি, ও ছেলেটাকে না মেরে আমি কিছুতেই ছাড়ব না, রংচেং ছেড়ে কোথাও যাব না!”
এ কথা শুনে লি চাচা চুপ করে গেলেন, ভাবতে লাগলেন বাড়ির প্রধানকে ফোন করে বিষয়টা জানানো উচিত কিনা।
লি চাচার মুখ দেখে লেই জিফেং বুঝে গেলেন উনি কী ভাবছেন, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে বলল,
“লি ইউয়ানচং, ভুলে যেয়ো না, আমি কিন্তু ভবিষ্যতে লেই পরিবারের প্রধান হবো। আর আমি তোমার প্রতি অবিচার করিনি তো—তোমার ছেলের জুয়ার দেনা তো আমিই শোধ করেছি, কোটি কোটি টাকার গ্যাপ, আমার বাবা জানলে তুমি কি মনে করো সে তোমাকে আর বিশ্বাস করবে?”
ঠিকই ধরেছেন। লেই জিফেং-এর কথা শুনে লি চাচার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। নিজের অযোগ্য ছেলের জন্যই আজ এই দশা—একবার জুয়ার নগরীতে গিয়ে দু'কোটি টাকার বেশি হেরে এসেছিল, তখন লেই জিফেং-ই টাকাটা দিয়ে ছেলেকে ছাড়িয়ে এনেছিল।
লেই পরিবারে, লি চাচা বাড়ির প্রধানের খুবই কাছের মানুষ, কিন্তু যতই কাছের হোক, কোটি কোটি টাকা তো আর সোজাসুজি পাওয়া যায় না।
তবে, লি চাচা লেই পরিবারের জন্য যেসব অবদান রেখেছেন, তিনি চাইলে বাড়ির প্রধান লেই সোঁচেং হয়তো ছেলের জন্য কোটি টাকা দিতেও রাজি হতেন, কিন্তু এরপর কী হত?
একবার এই অনুরোধ করলে আর আগের মতো গুরুত্ব মিলত না, যদি না তিনি সত্যিকারের 'চেনইউয়ান যোদ্ধা' হয়ে ওঠেন।
শুধুমাত্র চেনইউয়ান যোদ্ধারাই প্রকৃত অর্থে প্রাচীন যোদ্ধাদের কাতারে পড়ে, চেনইউয়ান যোদ্ধা যেখানেই যান, সম্মান পান।

সাধারণ যোদ্ধারা চূড়ান্ত পর্যায়ে গিয়েও চেনইউয়ান সংহত করতে পারে না।
অবশেষে লি চাচা মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, তাহলে আজ রাতেই ব্যবস্থা করি, কারো কাছে খোঁজ নিয়ে ছেলেটার গতিবিধি জানো, রাতে ব্যাপারটা শেষ করে সঙ্গে সঙ্গে জিয়াংশেং ছেড়ে চলে যাব, যাতে কোনো বাড়তি ঝামেলা না হয়।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনটা বেশি জরুরি আমি জানি। ও ছেলেটাকে মেরে ফেললেই আমরা সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব।”
লেই জিফেং মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল, তবে সেই হাসির ভেতরে ছিল শীতল অন্ধকার।
…
সু লিংশু গাড়ি চালিয়ে পৌঁছালেন এক অভিজাত রেস্তোরাঁয়—জিয়াংহাই ইউনওয়ান, পাশে সমুদ্র, পরিবেশ সত্যিই মনোরম।
“আমরা বাইরে বসব, কেমন?”
সু লিংশু লু ইউ-র মতামত জানতে চাইলেন।
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”
লোকজনের ভিড় আর সৈকতের ধারে অবকাশ যাপনের জায়গা দেখে বোঝা গেল এখানে সবাই বেশ আনন্দে থাকে।
দু’জনে উঠে এল এক ছাদ ঘেরা বারান্দায়, হালকা সাগর হাওয়া বইছে, গাছপালা দুলছে, আশপাশে পর্যটক ও যুগলদের ছোট ছোট দল—ডেট করার আদর্শ জায়গা।
সম্ভবত ভুল বোঝার ভয়ে, সু লিংশুর মুখ লাল হয়ে উঠল, ব্যাখ্যা করলেন,
“আমি আর কিন ইয়াও এখানে প্রায়ই আসি, জিয়াংশেং এলে একবার না এলেই নয়, কারণ আমার সমুদ্রের পরিবেশ খুব ভালো লাগে।”
সু লিংশুর এই আচরণে লু ইউ একটু অবাক হল, কারণ তার স্মৃতিতে সু লিংশু কখনো এমন ছিল না, এ অচেনা লাগল।
ততক্ষণে সু লিংশু খালি ‘কোংমিং পাথর’ এর বাক্সটা লু ইউ-র হাতে তুলে দিল।
“আমার জন্য?”
আগেই কিছুটা আঁচ করেছিল, তবু বিস্মিত হল, ভাবেনি সু লিংশু দুই কোটি খরচ করে কোংমিং পাথর কিনে তাকে দেবে, এতে সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।
“সেদিনের জন্য ধন্যবাদ, আর আগেরবার তোমাকে লু পরিবার থেকে বের করে দেওয়া—সেটা নিয়ে আমিই ভুল করেছিলাম!”
সু লিংশু লু ইউ-র চোখে চোখ রেখে বলল। সে চেয়েছিল, লু ইউ নিজে মুখে স্বীকার করুক, কারণ আগে সবটাই অনুমান ছিল।
“সবই অতীত, আর কোনো গুরুত্ব নেই, জিনিসটা নিচ্ছি, ধন্যবাদ!”
লু ইউ সত্যিই কোংমিং পাথরের দরকার ছিল বলেই নিয়েছে, নইলে নিত না।
সে জানে, সু লিংশু যে ‘লু পরিবার থেকে বের করে দেওয়া’ বলছে, সেটা তার ওপর আরোপ করা দোষের প্রসঙ্গ।
সেই গল্পটা নিয়ে ব্যাখ্যা দিতে ইচ্ছা করে না, কারণ তা আগের লু ইউ-র ঘটনা, তাছাড়া সে যা করে, অন্যকে ব্যাখ্যা দেওয়ার অভ্যাস নেই।

এ সময় ওয়েটার গরুর স্টেক আর রেড ওয়াইন এনে দিল।
লু ইউ-র পেট তো অনেক আগেই খালি, এত সুন্দর ভোজনা দেখে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে কাঁটাচামচে একগাদা স্টেক তুলেই মুখে পুরে চিবোতে লাগল, এক চুমুক ওয়াইন গিলে ফেলল।
“তুমি...তুমি ছুরি দিয়ে কাটছো না?”
লু ইউ-র খাওয়ার ভঙ্গি দেখে সু লিংশু হতবাক—স্টেক নাকি এমনভাবে খায়? যেন অনেকদিন খায়নি!
“কিছু না, ঝামেলা লাগে!”
লু ইউ মাথা নাড়ল, ওর মনে হয় কেটে খেতে গিয়ে অনেক সময় নষ্ট হয়, আর সে ছুরি ব্যবহারেও তেমন দক্ষ নয়, খেয়ে পেট ভরলেই হল।
স্বীকার করতেই হয়, স্টেকটা দারুণ হয়েছে, ওয়াইনের স্বাদও ভাল, যেন ফলের ওয়াইন।
এক গাদা স্টেক তিন সেকেন্ডে শেষ, তখনো সে স্বাদ ঠিকমতো বুঝতে পারল না।
লু ইউ-র আরও খাওয়ার ইচ্ছা দেখে সু লিংশু নিজের স্টেকটাও এগিয়ে দিল,
“আমারটা তুমিই খাও, আমি ছুঁয়েও দেখিনি!”
লু ইউ একটু লজ্জিত হাসল।
“তাহলে দেরি না করে খেলাম।”
বলেই প্লেটের গোটা স্টেক এক চুমুকে গিলে ফেলল, সু লিংশু তাকিয়ে হাঁ হয়ে গেল।
পেট ভরবে না? অসম্ভব, একজন修真者 কি একটুখানি স্টেকে আটকে যাবে?
দু-দুটো স্টেক খেয়েও লু ইউ-র মন ভরল না, সু লিংশু ব্যাপারটা বুঝে আরও দুটো স্টেক অর্ডার দিল।
লু ইউ আবারও বিনা সংকোচে খেল, মোট আটটা স্টেক খেয়ে তবে তার মন ভরল।
সব আটটা স্টেক সে একাই শেষ করল, সু লিংশু শুধু কিছু ফলের সালাদ খেলেন।
বিল দিতে গিয়ে লু ইউ-ও চমকে উঠল—পনেরো লাখেরও বেশি বিল, তার ওপর নানা ধরনের টেবিল চার্জ-ফার্জ, এই আটটা স্টেকেই পনেরো লাখ! একেবারে অবিশ্বাস্য দাম।
লু ইউ修真者 বলে টাকার প্রতি অনাগ্রহী হলেও, এমন দাম শুনে তো তারও চমকে যাওয়ারই কথা!
তবে হিসেব করলে, জিয়া মাস্টারের কাছ থেকে জোর করে আনা সব টাকা দিয়ে এখানে দু-বার খাওয়াই হবে, আর কিছু না।
অর্থবানদের জীবন সে কখনও বুঝতে পারবে না, স্টেকের স্বাদ ভালোই, কিন্তু তাতে এক চিলতে চি-ও নেই,修为 বাড়ানোরও উপকার নেই, তাহলে এই দামের মানে কী?