চতুর্দশ অধ্যায়: যেই ফাঁদে ফাঁদ পাতা

轟轟—

দুটি অগ্নিগোলক ছুটে গেল ছোটো সাপগুলোর দিকে।宋志远-এর দৃষ্টির সামনে, তার সাপ-গুপ্তবিদ্যা সবই陆羽-র অগ্নিগোলকে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

“না... না! তুমি আমার সাপ-গুপ্তবিদ্যা মেরে ফেলেছ, এবার আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”宋志远 বিকট উন্মাদনায় চিৎকার করল陆羽-র দিকে। তখন তার নজরে এল陆羽 আকাশের বুকে ভাসছে—এ দৃশ্য তো কেবলমাত্র টেলিভিশনের গল্পেই দেখা যায়।

এমনও তো হতে পারে,眼前 এই মানুষটি এক জন আদিমস্তর সাধক?

তার জানা মতে, কেবলমাত্র সেই স্তরের যোদ্ধাই আকাশে পা রাখতে পারে; যদিও সে শুনেছে, চোখে দেখেনি কখনও। এত তরুণ একজন আদিমস্তর যোদ্ধা—মরেও সে বিশ্বাস করবে না।

সে জানত না,陆羽 আসলে কেবলই আকাশ-পথে পা রাখার কৌশল ব্যবহার করেছিল কিছুক্ষণের জন্য।

শিগগিরই陆羽 নেমে এল, কঠোর মুখে宋志远-র দিকে তাকাল।

“গুরু-শিষ্য বলেই কথা, দু’জনেই এমন নোংরা কৌশল ব্যবহার করো।”

আগের那个贾大师-ও ঐ লাল ফুল, নীল সাপ দিয়ে আমার উপর হামলা করেছিল, এবার宋志远-ও তাই করল।

“ছোকরা, ভেবো না আমার সাপ-গুপ্তবিদ্যা শেষ করে দিয়েই বেঁচে যাবে—মর!”

宋志远 মুখভর্তি হিংস্রতা নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল!

মনটা অবাক হলেও宋志远-র হাত কাঁপল না—সে তো সত্যিকারের জেন্যুয়িন জাদুকর, নিম্নস্তরের গুপ্তবিদ্যাশীলদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

সে একটা মুষ্টি ছুঁড়ে দিল陆羽-র দিকে, প্রবল শক্তি স্রোতের মতো গিয়ে আছড়ে পড়ল陆羽-র উপর।

陆羽 তো সদ্যমাত্র炼气 মধ্যপর্যায়ে পা দিয়েছে, অতএব সাহস দেখানোর প্রশ্নই নেই—炼气 চতুর্থস্তর এখনও কেবল ঐ পর্যায়ে নবাগত,宋志远-র সমানেই।

সে দ্রুত宋志远-র মুষ্টি এড়িয়ে গেল।

পড়ল একের পর এক প্রচণ্ড শব্দ—

宋志远-র মুষ্টি সরাসরি আঘাত করল একজনের কোমর-চওড়া পাইনগাছে, সঙ্গে সঙ্গে গাছটা গুঁড়িয়ে গেল।

তারপর宋志远 ফের মাথা ঘুরিয়ে陆羽-র দিকে ছুটে এল—সে জানে,陆羽-ই তার极阴灵珠-র জন্য ছুটছে।

এবার陆羽 আর ছাড় দিল না, সরাসরি প্রতিআক্রমণ শুরু করল।

“আকাশ-পাতাল এক, ধরণী-কৌশল ধার, সত্য-আত্মা মহাহস্ত!”

দেখা গেল陆羽-র চারপাশের প্রাণশক্তি ঘূর্ণায়মান, তার দিকে ছুটে এসে এক বিশাল হাতের আকার নিল,宋志远-র দিকে চেপে ধরল।

宋志远 এই আকাশে ভাসমান বিশাল হাত দেখে চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি মুষ্টি উঁচিয়ে প্রতিরোধ করল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণ—

বিশাল হাত ও宋志远-র মুষ্টির সংঘাতে তীব্র ধ্বনি উঠল, শক্তিশালী তরঙ্গ চারপাশের গাছ-গাছালি ও ঘাসপাতা ছিন্নভিন্ন করে দিল, তারপর মাটিতে তৈরি হল একটা গভীর গর্ত—陆羽-র সত্য-আত্মা মহাহস্তের ফল।

গর্তের ভিতরে宋志远 ধুলো-ময়লা মাখা, ছেঁড়া জামাকাপড় পরে, শরীরে গভীর আঘাত নিয়ে কষ্টেসৃষ্টে দাঁড়াল।

陆羽-র মুখেও কিছুটা ফ্যাকাসে ভাব, তার সত্য-আত্মা মহাহস্ত-প্রয়োগে শরীরের প্রায় সব প্রাণশক্তি নিঃশেষিত হচ্ছিল।

অতীতে修真界-তে থাকাকালীন এসব গোপন কৌশল ব্যবহার করতে কখনও এমন হয়নি, এখন প্রাণশক্তি এত অপ্রতুল—সম্ভবত এই জগতের প্রাণশক্তি খুবই শুষ্ক, তার উপর নিজের স্তরও নীচু।

জেনে রাখা ভাল, সত্য-আত্মা মহাহস্ত সাধারনত 基础 নির্মাণ স্তরেও কার্যকর না, সে সম্পূর্ণ নিজের পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা ও প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণে নির্ভর করেই এটা করতে পেরেছে।

“তুমি আসলে কে...”宋志远 গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করল।

এত বছর ধরে সে দেশ-বিদেশ ঘুরেছে, বহু প্রাচীন যোদ্ধা দেখেছে, এমনকি বিভিন্ন গোষ্ঠীর অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছে—জেন্যুয়িন জাদুকরও কম দেখেনি, কিন্তু陆羽-র কৌশল সে কোনদিন শুনেনি, দেখেনি।

“আমি পৃথিবীর মানুষ নই!”

“ছোকরা, আমার সাথে ঠাট্টা করার দরকার নেই, পৃথিবীর মানুষ না হলে তবে কি তুমি ভিনগ্রহের?”

宋志远 চোখ কুঁচকে অসন্তুষ্ট গলায় বলল।

“দেখো, প্রশ্নটা তুমি করলে—আমার উত্তর বিশ্বাস না করলে আমার কিছু করার নেই।”

陆羽 একটু অসহায় চেহারায় মাথা নাড়ল।

“তুমি জিতে গেলে, আজ আমি হেরে গেলাম,极阴灵珠 তোমারই।”

宋志远-র মুখে প্রবল অনিচ্ছা।

“极阴灵珠 তো বটেই, তোমার শরীরের জিনিসপত্রও আমার—সব দিয়ে দাও, তাহলে হয়তো প্রাণে ছাড় পাবে।”

陆羽 তাকে কঠিন দৃষ্টিতে বলল।

“কোন জিনিস?”

陆羽-র কথা শুনে宋志远 থমকে গেল, বুঝতে পারল না陆羽 কী চায়।

“প্রাণশক্তি-পাথর, তুমি নিশ্চয়ই না জানার ভান করছ না? এটা তো তোমার শরীরে আছে—দিয়ে দাও, আর বলো কোথা থেকে পেলে, তাহলে প্রাণে বাঁচার সুযোগ পাবে।”

陆羽-র মুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল—এই দুনিয়ায় প্রথমবার见 প্রাণশক্তি-পাথর দেখল সে।

宋志远-র মনে তখন এক বিশাল ঢেউ—陆羽-র মুখে ‘প্রাণশক্তি-পাথর’ শুনেই সে বুঝল ব্যাপারটা কী, ঠিক নিজের বুকের সামনে থাকা আঙুলের ডগা-মাপের দুধ-সাদা পাথরটাই সেটা।

এই পাথরটা সে আর马文哲 একবার নিলামের সময় কিনেছিল, তখন সবাই ভেবেছিল এটা রাতের আলোয় উজ্জ্বল মুক্তো, পরে বুঝল সেটা নয়, নিলামকারীও জানত না এটা কোন পদার্থের।

কৌতূহলবশত宋志远马文哲-কে দিয়ে বিশ হাজার খরচ করে কিনিয়ে নিল।

হাতে নিয়েই বুঝেছিল ঠান্ডা, অথচ শরীরে গরম স্রোত, তখনই টের পেয়েছিল এটা দুষ্প্রাপ্য সম্পদ।

এরপর আরও দেখল, এই পাথর修炼 করতে সাহায্য করে, আগের চেয়ে অনেক দ্রুত উন্নতি হচ্ছে, তার নিজের বিদ্যারও বিশেষতা, তাই জেন্যুয়িন স্তরে পৌঁছতে খুব বেশি কষ্ট হয়নি।

কিন্তু সে তো কখনও এ জিনিস কারও কাছে প্রকাশ করেনি—陆羽 কীভাবে জানল?

“তুমি এই রত্নটার কথা বলছ?”

陆羽 যখন জানে, আর গোপন করার মানে নেই—সে পাথরটা বের করল।

আঙুলের ডগা-মাপের দুধ-সাদা প্রাণশক্তি-পাথর দেখে陆羽 মনের মধ্যে প্রচণ্ড উল্লাস অনুভব করল।

তবে এই এক পাথরেই তার এত উল্লাস নয়—একটা পাথর এখন তার খুব বেশি কাজে আসবে না।

তার আসল চিন্তা, এই দুনিয়ায়ও প্রাণশক্তি-পাথর আছে—হয়তো এই পাথর থেকেই আরও অনেক পাথরের সন্ধান বা এমনকি পাথরের খনিও খুঁজে পাওয়া যেতে পারে।

“ঠিক তাই, কোথা থেকে পেলে এ রত্ন, খোলসা করে বলো—তবে তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি।”

陆羽宋志远-এর দিকে তাকিয়ে বলল, সে যেন সতর্ক থাকে—না হলে陆羽-র পক্ষেও তার উপর গোপন বিদ্যা প্রয়োগ করে স্মৃতি পড়ে নিতে দ্বিধা নেই।

স্মৃতি অনুসন্ধানের বিদ্যা মানে নিজের শক্তিশালী আত্মা অন্যের আত্মার গভীরে ঢুকে স্মৃতি টেনে আনা—陆羽 যদি করে, তবে কিছু কষ্ট হবেই,毕竟 এখনও 基础 নির্মাণ স্তরে পৌঁছায়নি, আত্মা দুর্বল।

“তোমাকে বললে ক্ষতি নেই—একটা নিলামে পেয়েছিলাম, মনে আছে কালো পাহাড় শহরের এক নিলামেই।”

宋志远 কিছু গোপন না করেই সব জানিয়ে দিল陆羽-কে।

“কালো পাহাড় শহর?”

陆羽 নামটা পরিচিত লাগল, দ্রুত মনে পড়ল, আগেই যাদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল,孟 পরিবার মা-মেয়েও ঐ শহরের কথা বলেছিল।

宋志远-র মুখাবয়ব ও চোখ দেখে陆羽 বুঝল, সে মিথ্যে বলছে না—তাহলে কালো পাহাড় শহরে যাওয়া দরকার।

“তাহলে আমি যেতে পারি তো?”

宋志远陆羽-র দিকে তাকিয়ে বলল—জানত,陆羽-র সঙ্গে পেরে উঠবে না,极阴灵珠 যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক, প্রাণের চেয়ে বেশি নয়।

“যাও, পাথরটা রেখে দাও।”

陆羽 পাথরটার দিকে ইশারা করল।

“তুমি... আচ্ছা।”