অধ্যায় ঊনআশি: যখনই ক্লান্তি আচ্ছন্ন করল, তখনই কেউ একজন নিরবে বালিশ এগিয়ে দিল
এ সময় হঠাৎই টেলিফোন বেজে উঠল। দেখে নিল, টাং শেং ফোন করেছে। সে তো বলেছিল পাঁচ দিন পর যোগাযোগ করবে, এখনও তো দু’দিন বাকি, এখনই কেন ফোন করল?
“হ্যালো?”
“মিস্টার লু, আমি টাং শেং।”
“জানি, এখনও তো দু’দিন সময় আছে, তাই না?”
“হ্যাঁ, আমি আপনাকে যাত্রার জন্য জানাচ্ছি না। কেউ একজন আপনাকে দেখা করতে চায়, আমাকে খুঁজে পেয়েছে।”
ওপাশ থেকে টাং শেং বলল।
“আমাকে দেখা করতে? কে?”
“উত্তরের ফাং পরিবারের ফাং শিজিং, সে আপনাকে ক্ষমা চাইতে চায়। আপনি কি দেখা করতে রাজি আছেন?”
“ফাং পরিবার?”
লু ইউ সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেলল। এ তো ফাং ইউনচেং-এর সেই পরিবার, না? আমি তো তাদের একজনকে মেরে ফেলেছি, তারা এখনো আমাকে ক্ষমা চাইতে চায়—এটা তো বেশ মজার ব্যাপার…
“আমার কোনো আগ্রহ নেই…”
“মিস্টার লু, আপনি একবার ভাবতে পারেন। ফাং পরিবার বহু বছর ধরে উত্তরে প্রতিষ্ঠিত, তাদের কাছে অনেক দামী জিনিস আছে, যার মধ্যে রয়েছে দুর্লভ কিছু ওষুধের উপাদানও।”
টাং শেং অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।
লু ইউ সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, আসলেই তো, মাথায় বালিশ দেয়ার মতো ব্যাপার। সে তো ভাবছিল কীভাবে কিছু দুর্লভ ওষুধের উপাদান জোগাড় করবে ওষুধ প্রস্তুত করার জন্য।
বিষয়টা থেকে সুবিধা আদায় করতে সে ওস্তাদই বটে।
“তাহলে দেখা করি।”
জায়গাটা নির্ধারণ করা হলো ফেং ঝেনবেই-এর এক চা-ঘরে, যদিও আসলে সেটা তার মূল্যবান পাথরের দোকান, পাশাপাশি চা-ঘরও বটে।
ওপাশে টাং শেং ফোন রেখে বাইরে বেরিয়ে গেল। টাং শেং-কে বের হতে দেখে ফাং শিজিং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো, শেং দেবী, মিস্টার লু কী বললেন?”
পাশে ফাং জিংকুনও ভীষণ উদ্বিগ্ন চেহারায়। নিজের বখাটে ছেলের কারণে প্রায় গোটা ফাং পরিবার বিপদে পড়েছিল; একজন মহাপ্রভু শক্তিধরকে শত্রু করা মানে, পরিবারকে ধ্বংস করতে চাইছে না তো?
“আমি মিস্টার লু-র সঙ্গে কথা বলেছি, দেখা করতে রাজি হয়েছেন, বাকি আপনাদের ওপর।”
টাং শেং ঠাণ্ডাভাবে বলল।
“অবশ্যই, শেং দেবী নিশ্চিত থাকুন, দুইটি চিংলিং ফুল শিগগিরই পাঠানো হবে।”
ফাং শিজিং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। মিস্টার লু যে মহাপ্রভু স্তরের যোদ্ধা, সেটা জানার পর তার হৃদয় অর্ধেক জমে গিয়েছিল। এমন শক্তিধরকে শত্রু করলে, ফাং পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।
প্রাচীন যুদ্ধকলার পাঁচটি প্রধান গোষ্ঠী আজও টিকে আছে মহাপ্রভুদের কারণে।
কেন কালো পাহাড় শহরে কেউ হস্তক্ষেপ করে না, কেন সরকারও কিছু বলে না—চারটি পরিবারের মহাপ্রভুদের জন্যই।
চাইলেই হয়তো বিমান-টুপি দিয়ে দখল করা যায়, কিন্তু মহাপ্রভুদের হাতে কেউ কিছু করতে পারে না, এতে সমাজে বড় বিপদ দেখা দিতে পারে।
টাং শেং মাথা নেড়ে রাজি হলো। সেতু বানানোর বিনিময়ে দুইটি চিংলিং ফুল পেয়ে গেল; মূলধন ছাড়া ব্যবসা ভালোই। আগেরবার লু ইউ-কে একটি দিয়েছিল, এবার তার নামেই দুইটি ফিরে এল—অবশ্যই সে খুশি।
ঘর থেকে বের হয়ে দেখে সু লিংশিউ ঘরের মধ্যে নানাভাবে ব্যস্ত, চারপাশে ভেসে আসছে সুগন্ধ, টেবিলে নানা রকমের রান্না সাজানো। এপ্রন পরা সু লিংশিউ এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছে, যেন ঘরোয়া এক স্ত্রী, স্বামীর জন্য রান্না করছে। ভাবা যায়, এ মেয়ে রান্না জানে!
“তুমি বের হলে… ওই স্যুপটা হয়ে এলেই দিচ্ছি, একটু অপেক্ষা করো।”
লু ইউ-কে দেখে সু লিংশিউ কিছুটা লজ্জা পেল, হাত-পা গুলিয়ে ফেলল।
অল্প সময়েই শেষ হলো শৈলশাক-ডিমের স্যুপ।
“এত রান্না হলো কখন?”
টেবিল ভর্তি নানা রকম মাংস-সবজির পদ দেখে লু ইউ কিছুটা অবাক।
“হ্যাঁ, তুমি স্বাদ দেখো।”
লু ইউ নির্দ্বিধায় চপস্টিক তুলে খাওয়া শুরু করল, স্বাদও বেশ ভালো।
এক ঝড়ের মতো খাওয়া শেষে ছয়-সাতটি পদ প্রায় শেষ হয়ে গেল, বিশেষ করে স্ট্যু করা মাছটা, শুধু কাঁটাই রইল।
উল্টো সু লিংশিউ খুব কমই খেল, বেশিরভাগ সময় লু ইউ-কে খেতে দেখছিল।
“তোমাকে ধন্যবাদ, রান্না করেছ বলে। ভাড়াটা মাফ করে দিলাম, আমাকে এখন যেতে হবে।”
লু ইউ আসল কাজ ভুলে যায়নি, ওষুধের উপকরণ দরকার।
সু লিংশিউ জানে না লু ইউ এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছে, তবে এখানে থাকতে তার বেশ স্বস্তি লাগছিল; ছুটোছুটির জীবন নয়, শান্ত, স্বাভাবিক জীবনই সত্য।
লু ইউ যখন চা-ঘরে এল, সবাই পৌঁছে গেছে।
“মিস্টার লু!”
“মিস্টার লু-কে সম্মান জানাই!”
“মিস্টার লু, শুভেচ্ছা…”
টাং শেং, ফেং ঝেনবেই আর ফাং পরিবারের দুইজন লু ইউ-কে অভ্যর্থনা জানাল। টাং শেং-এর সাথে তার এখন একধরনের সহযোগিতার সম্পর্ক।
বাকি তিনজন বেশ শ্রদ্ধাশীল।
“হুঁ।”
লু ইউ মাথা নেড়ে, মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে সোজা গিয়ে বসল।
ফাং পরিবারের দুইজন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “মিস্টার লু, আগের ঘটনাটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, দয়া করে ক্ষমা করুন, আমাদের একটা সুযোগ দিন।”
বলেই তারা একজনকে দিয়ে একটা বাক্স আনাল। ভিতরে ছিল দশ-বারোটা ছোট বাক্স, যার মধ্যে হাজার বছরের জীবনজিন, হে শো উ, চিংলিং ফুল, বিয়ুন ঘাসসহ নানা দুর্লভ ওষুধের উপাদান।
এটা দেখে লু ইউ বেশ অবাক হলো, ভাবেনি এক সাধারণ পরিবারে এত কিছু থাকতে পারে।
টাং শেং-ও খানিকটা বিস্মিত, পাশের ফেং ঝেনবেই-র দিকে তাকাল।
দারুণ ব্যাপার, ফাং পরিবারে এত ভালো জিনিস, অথচ উত্তরের তিন শাসকের একজন ফেং ঝেনবেই কখনো এত কিছু দেয়নি তাদের বাহুয়া গোষ্ঠীকে।
ফেং ঝেনবেই মনে মনে আফসোস করল, তার থাকলে তো এই নারীদেরই দিত! ফাং পরিবারের তো শক্তি আছে, তার কী আছে…
লু ইউ চুপচাপ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “গতকাল এক ব্যক্তি এসেছিল, তিয়ানচাং গোষ্ঠীর ওয়েই চুনশেং, আমি এক কোপে তাকে মেরে ফেলেছি, তোমরা কি চেনো?”
“তিয়ানচাং গোষ্ঠীর প্রধান জ্যেষ্ঠ ওয়েই চুনশেং?”
টাং শেং চমকে উঠল। তিয়ানচাং গোষ্ঠী আর তাদের বাহুয়া গোষ্ঠী প্রায় সমান, প্রধানরাই শুধু মহাপ্রভু, আর কেউ তেমন জোরালো নয়।
ফাং শিজিং আর ফাং জিংকুন শিউরে উঠল; তিয়ানচাং গোষ্ঠীর প্রধান জ্যেষ্ঠকে এভাবে মেরে ফেলল, ফাং পরিবার তো কোনো গুরুত্বই পায় না!
“মিস্টার লু, আমাদের পরিবারে আরও কিছু দুর্লভ ওষুধের উপাদান আছে, আপনি চাইলে আমি সঙ্গে সঙ্গে পাঠিয়ে দিতে পারি, বিকেলের মধ্যেই পৌঁছে যাবে…”
ফাং শিজিং দ্রুত বলল, যেন লু ইউ-কে বিরক্ত করলে আবার ফাং পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
লু ইউ গভীর নিশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে ঠিক করেছিলাম, আগে ফাং পরিবার শেষ করে তারপর রাজধানীতে গিয়ে কং পরিবারকে শেষ করব। কিন্তু তোমরা既ই এসব বলেছ, তাহলে এখানেই থাকুক।”
লু ইউ-র কথা শুনে ফাং শিজিং ও ফাং জিংকুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এখন আর প্রতিশোধ বা ফাং শিইউ-র মৃত্যুর প্রশ্ন নেই, বরং তারাই লু ইউ-কে প্রথমে বিরক্ত করেছিল, শিইউ-র মৃত্যু এড়ানো যেত না।
তার ওপর ফাং শিজিং আর ফাং শিইউ-ও তো আপন ভাই নয়, চাচাতো ভাই মাত্র, তার জন্য জীবন দিতে হবে এমন কথা নেই।
বরং এই সুযোগে লু ইউ-র সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারলে, শিইউ-র মৃত্যু খারাপ কিছু নয়।
“মিস্টার লু নিশ্চিন্ত থাকুন, ফাং পরিবার সর্বান্তঃকরণে আপনার নির্দেশ মেনে চলবে!”
ফাং শিজিং বিনয়ীভাবে বলল, সত্যিই সুযোগের সদ্ব্যবহার করছে…
লু ইউ ভাবেনি, সে একজন 修真者 হয়েও এখন চাঁদাবাজির কাজ করছে।
এসব উপাদান নিয়ে লু ইউ সোজা বাড়ি ফিরল, বাকি উপাদানগুলোর জন্য তাদের ঠিকানা দিয়ে দিল, সেখানে পাঠিয়ে দিতে।
লু ইউ চলে যাওয়ার পর টাং শেং তার পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল, ভাবনায় ডুবে গেল। যদি ফাং পরিবারের দু’জনের কথা সত্যি হয়, লু ইউ-র হাতে যদি টার্টল শেল থাকে, তবে সে কেনই বা কালো পাহাড় শহরে যেতে চায়…