অধ্যায় ঊননব্বই: ইউয়াংয়ের শক্তিতে বস্তু নিয়ন্ত্রণ, ছোট নীল সাপের তরবারিতে রূপান্তর, পথের পবিত্র ভ্রূণ, যুদ্ধশাস্ত্রের মহান গুরু!

ইউইয়াং চুপ করে ছিল। তারপর চোখ সরু করে বলল, “……”
“এটাকে তুই স্বপ্ন বলছিস?”
“এখানে এসে কাকে উত্ত্যক্ত করছিস?”

সে উঠে দাঁড়িয়ে গতকালের বাকি পড়ে থাকা গ্রিলড মাংস তুলে এনে ছোট সবুজ সাপটাকে মুখে গুঁজে দিল। তারপর বলল, “যথেষ্ট। এবার গিয়ে বাইরে খেলাধুলো কর, আমার পড়াশোনা নষ্ট করিস না।”

সে 《ইয়ি-তিয়েন তু-লং জি》 পড়া শেষ করল, তারপর 《তিয়েন-লং বাফু》 হাতে নিল, শেষে লি বাইয়ের তিনবার পাঠের পরের বই—《লি বাইয়ের ভ্রমণপঞ্জি》—তিনবার পড়ে দৈনন্দিন “সাধনা” সেরে তবেই 《ইয়াংশেন》 খুলল।

তাওশাস্ত্রের স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার আত্মশক্তি ভারী হচ্ছে, আর পড়ার গতি আরও বাড়ছে।
এটাই প্রমাণ, তার “চর্চা”ও ত্বরান্বিত হচ্ছে।

রাত দশটা বাজতেই সে 《ইয়াংশেন》 দুইবার পড়া শেষ করল।

“টিং!”
“ইয়াংশেন পাঠে অর্জন করলে যুদ্ধবিদ্যা: জু-তিয়েন শেংসি চক্র +১!”

“টিং!”
“ইয়াংশেন পাঠে অর্জন করলে তাওশিল্প: গুওচি মিতো জিং +১!”

দুটি বার্তা পরপর তার মনের ভিতরে ধ্বনিত হতেই, তার দেহ থেকে মুষ্টি-ইচ্ছার এক প্রবল স্রোত বেরিয়ে এসে এক ভ্রান্ত অথচ দীপ্তিমান জীবন-মৃত্যুর চক্রে রূপ নিল।
তার শরীরের ভিতরে কড়কড়ে ভাঙার মতো শব্দ উঠল—পেশি, চামড়া, হাড়, রক্ত-মাংস সবই দ্রুত শক্তপোক্ত হচ্ছে।
তার প্রাণবেগ হঠাৎ লাফিয়ে উঠল; যদিও আধ্যাতকরূপে (শরীরচর্চার স্তর) বাড়েনি, তবু তার আভা ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে—ত্বক, হাড়, রক্ত-মাংস যখন এক নির্দিষ্ট পরিণতিতে পৌঁছে যায়, তখনই বাহ্যশক্তির পূর্ণতার লক্ষণ দেখা যায়।

ঠিক এই মুহূর্তে ইউইয়াং-এর আত্মা কেঁপে উঠল, ইনশিন বাহিরে ভেসে এল, আর এক প্রবল ভাবনা মাথার ভেতর ধাক্কা দিল—
“আমি… কি তবে বস্তু-চালনা স্তরে ঢুকে গেছি?”

মনের মধ্যে আলোড়ন উঠতেই তার চোখ পড়ল চা-টেবিলের ওপরের ছাইদানিটির দিকে।
“শশ্শ!”
ছাইদানি হঠাৎ উঠল, পুরো দশ সেকেন্ড ধরে বাতাসে ভাসল, তারপর নেমে এল।

“আমার তাও-চর্চা এ মুহূর্তে বস্তু-চালনা স্তরে উঠলেও, ইনশিন এখনও এত শক্ত নয়; একটা ছাইদানিই ঠিকমতো টেনে রাখার সময় কেমন যেন কষ্ট হচ্ছে…”
ইউইয়াং মনে মনে বলল, “অবশ্যই, বস্তুটিও বড় কারণ। যদি এটি ফালকি তলোয়ার হতো, অথবা 《ইয়াংশেন》-এ বর্ণিত রক্তরেখা গঠনে জন্ম নেওয়া ফাজায়েন হতো, তবে ইনশিন ঢুকিয়ে চালানো অনেক সহজ হতো… হুঁ?”

তার দৃষ্টি এবার পড়ল ছোট সবুজ সাপটির ওপর।
মনের গভীর থেকে হঠাৎ এক তীব্র তাড়না উঠল…
একেবারে জোরালো আকাঙ্ক্ষা—সেই সাপটাকেই চালাতে চায়!

“এটা কী হচ্ছে?”
“আমি কীভাবে এমন ভাবনা আনলাম? ছোট সবুজ সাপ তো ফাজায়েন নয়…”

এই সময় ছোট সবুজ সাপটি টিভি দেখছিল।
এদিক-সেদিক বোর হয়ে সে লেজের ডগা দিয়ে রিমোটে টোকা মেরে চ্যানেল বদলাচ্ছিল।
ওর জন্মগতভাবেই ইনশিন দেখার ক্ষমতা আছে; মনে হলো ইউইয়াং-এর “দৃষ্টি” টের পেয়েই সে ঘাড় ঘুরিয়ে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “কি ব্যাপার?”

“শুঁউঁ!”
পরের মুহূর্তে ইউইয়াং-এর ইনশিন এক ঝলক অন্ধকার হাওয়ার মতো বেরিয়ে সাপের দেহে ঢুকে গেল।

“কেন?”
ছোট সবুজ সাপটি তিন-চার বিঘৎ লাফিয়ে উঠেই ভয়ে আর্তনাদ করল, “ইউইয়াং, তুই আসলে চাস কী? এক্ষুনি যদি আবার…”
কিন্তু বাক্য শেষ হওয়ার আগেই—

“ট্যাঙ!”
সাপের শরীর হঠাৎ টানটান হয়ে একেবারে তলোয়ারের মতো সোজা হয়ে গেল এবং মাঝআকাশে ঝুলে রইল।
পরক্ষণেই—

“শুঁউঁ!”
ছোট সবুজ সাপ মুহূর্তে রূপ নিল এক সবুজ দীপ্তিশিখা-তলোয়ারে, আর ভিলার বাইরে ছুটে গেল।

ছোট সবুজ সাপ: “……”
কানে হাওয়ার সোঁ সোঁ শব্দ, আর চারদিকের রাত যেন পিছিয়ে যাচ্ছে। গোটা শরীর অবিশ্বাসে থমকে গেল।
এ কী অবস্থা!
“সাপরাজ আমি এখন উড়তে পারি?”
কিন্তু কেন যেন মনে হচ্ছে আমি আর সাপ নই—আমি যেন তলোয়ার। আমি কি একেবারে বশীভূত হওয়া এক তলোয়ার, যাকে এই কচ্ছপছানা ইউইয়াং চালাচ্ছে?

শুধু ছোট সাপই নয়, এই মুহূর্তে ইউইয়াং নিজেও কিছুটা হতবাক।
সে সাপটাকে চালিয়ে রাতের আকাশে ঘুরছে—মনে তার প্রবল বিস্ময়।
“ছোট সবুজ সাপ নয়… তলোয়ার?”
“এ যেন… উড়ন্ত তলোয়ার?!?”

“শাঁইইই…”
চাঁদহীন রাত ছিঁড়ে সবুজ তলোয়ার-রশ্মি নিচে নেমে ভিলা-অঞ্চলের এক কৃত্রিম ছোট পাহাড়ের চারপাশে কয়েক চক্কর কাটল, তারপর পাহাড় যেন নরম পনিরের মতো চার-পাঁচখানা টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।

“কী ব্যাপার রে এ?” দূরে এক পাহারাদার চিৎকার করে উঠল।
পাহারাদারের পায়ের শব্দ শুনেই ইউইয়াংের মনে চিন্তা জাগল; সে সঙ্গে সঙ্গে সাপটাকে আবার ভিলায় ফিরিয়ে নিল।

“ঠাস্!”
ইউইয়াং-এর ইনশিন শরীরে ফিরে আসতেই ছোট সাপের “চালনা” থেমে গেল; সাপটি সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল।
সাধারণ দিনে এভাবে পড়লে ও নিশ্চয়ই চিৎকার জুড়ত।
কিন্তু এবার এক ফোঁটাও শব্দ করল না। পেট ওপরে তুলে নিথর হয়ে পড়ে থাকল, চোখে একফোঁটা জলের মালা, গলায় ভাঙা কান্না—“আমি সাপ নই… আমি সাপ নই… আমি তলোয়ার… সাপরাজ আমি নাকি সত্যিই তলোয়ার হয়ে গেলাম?”

মানুষ আর সাপের শোক একই রকম নয়।
ইউইয়াং, যাকে দেখে সাধারণত স্থির মনে হয়, সে-ই আবার উল্টোভাবে উদ্দীপ্ত হল।
সে কুঁজো হয়ে সাপটাকে তুলে হাতে নিল—যেন এক তলোয়ার ধরে আছে।
কিন্তু ছোট সাপ নরম, দুর্বল, দাঁড়াতেও পারছে না।

ইউইয়াং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, তলোয়ার-চেতনা সাপের দেহে প্রবেশ করাল।
“ট্যাঙ!”

সঙ্গে সঙ্গে সাপের শরীর টানটান হয়ে সোজা দাঁড়াল।

“তুই কী করছিস?”
“ইউইয়াং, শালা কচ্ছপছানা, হাত ছাড়, আমাকে নামিয়ে দে! আমি তলোয়ার নই!”

ছোট সাপ কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল, নরম হতে চাইল; কিন্তু ইউইয়াং যখন তার মধ্যে তলোয়ার-ইচ্ছা ঢেলে দিল, সে বুঝল শরীর আর নিজের হাতে নেই। বরং মৃদু কাঁপুনি—যেন “তলোয়ার” রূপ নিতেই অন্তরের গভীরে এক উত্তেজনা, এক উন্মত্ত প্রাণস্পন্দন জেগে উঠছে!

অন্য হাতে ইউইয়াং আলতো করে সাপের গা চাপড়ে দিল।
“উঃ…”
“ইউইয়াং, তুই ভীষণ ঘেন্নার, তাড়াতাড়ি নামিয়ে দে আমাকে!”
ছোট সাপ আবার চিৎকার করল।
ইউইয়াং কিছুই শুনল না।
সে সাপের গা স্পর্শ করে অনুভব করল—এ যেন সত্যিই হাতে ধরা এক দুর্লভ তলোয়ার।
তাঁর আঙুলের নিচে ছোট ছোট সবুজ আঁশগুলো মখমলের মতো সূক্ষ্ম; যেন মানুষের শরীরে শিরা-উপশিরার নকশা। হাতে ধরলে ইউইয়াং অনুভব করল নিজের শরীরের স্নায়ুপথের সঙ্গে যেন এক অদৃশ্য সংযোগ খুলে গেছে।
একদম আলাদা অনুভূতি—যেন ছোট সাপ তারই হাতে-পায়ের সম্প্রসারণ, যেখানে যেভাবে সে ভাববে, সেভাবেই নড়বে।

আরও আশ্চর্য, সাপের ক্ষীণ শ্বাসের সঙ্গে যখন গায়ের হালকা কম্পন মেশে, তখন মনে হয় এই “তলোয়ার” যেন আবার জীবন্ত হয়ে উঠছে।
শ্বাসের তালও যেন তার সঙ্গে অনুরণিত।

“কী অপূর্ব এক তলোয়ার…”
“আর আমি যখন এইমাত্র ইনশিনকে নিয়ন্ত্রণে আনলাম, তলোয়ার-দেহের ভিতরে অনুভব করলাম এক দেবসত্তা—এই দেবসত্তা যেন এই তলোয়ারেই জন্মেছে। এটির মাধ্যমে যখন চালনা করি, আমার আত্মশক্তি হঠাৎ বেড়ে যায়! মনে হচ্ছে—ইনশিন বিভাজন ও ইনশিন-সিদ্ধ স্তরের শক্তিশালী ওস্তাদের সমকক্ষ হতে পারি!”
ইউইয়াং মনে মনে হঠাৎই যেন সব বুঝল।
“বুঝেছি… এই দেবসত্তা আসলে ছোট সবুজ সাপই!”
“এর সাপদেহই যেন তলোয়ার-ধার, আর সেই দেবসত্তা—তলোয়ার-আত্মা…”
“তাহলে এই তলোয়ারটি ছিল কবিত্ব-মহাত্মা লি বাইয়ের কবরের ধন… তারপর হাজার বছরের বেশি সময় ধরে তলোয়ারের ভিতর দেবসত্তা জন্ম নিয়ে আশ্চর্য রূপান্তর ঘটিয়ে আজকের এই ছোট সাপে পরিণত?”
“তাই যখন আমার চিং-লিয়েন তলোয়ারগীতি ভাঙন ঘটল, এই জন্তুটাও সঙ্গে সঙ্গে ভাঙল—সুতরাং একখানা সাপও আমার মতো তলোয়ার-চেতনা অনুভব করতে পারে?”
“কিন্তু লি বাই তলোয়ার হাতে নিয়ে যখন তিয়েনদ্বার ভেদ করে ঢুকেছিলেন, তবে এই তলোয়ার সঙ্গে নিলেন না কেন?”

“ঠিক তাই… এই তলোয়ার ফা-তলোয়ার, কেবল তাওশাস্ত্র-দক্ষ হাতে পূর্ণ শক্তি জাগে!”
“আর লি বাই ছিলেন যোদ্ধাশক্তির মহাগুরু, তাঁর নিশ্চয়ই অন্য একটি বেল্টে থাকা ব্যক্তিগত তলোয়ার ছিল।”

এভাবে ভাবতেই সব কেমন যেন জুড়ে গেল।

ইউইয়াং হাত ছেড়ে ছোট সবুজ সাপটাকে সোফায় ছুড়ে দিল। দেখল, ও এখনও ভাঙা মন নিয়ে পড়ে আছে। সে নরম গলায় সান্ত্বনা দিল—
“ছোট, এত কাঁদছিস কেন? তলোয়ার হওয়া খারাপ কিছু নয়।”

সাপটা চোখ বড় বড় করে এক লাফে কাত হল, তারপর শরীর ঘুরিয়ে ইউইয়াং-এর দিকে পিঠ দিল—আর কথা বলতে চাইল না।
ইউইয়াং আবার বলল, “শোন, তুই তো তলোয়ার থেকে জন্ম নেওয়া এক ‘দেবসত্তা’, তলোয়ার-আত্মা। তোর নিজস্ব চিন্তা আছে; প্রকৃত জীবনের থেকে খুব একটা আলাদা নয়। আর তলোয়ারদেহ নষ্ট না হলে, তলোয়ার-আত্মা নাশও হয় না, আয়ু-দৈর্ঘ্যও অনেক। এটা কি সাপের চেয়ে কম সুখের? সাপ হয়ে তো প্রতিদিন ভাবতিস—কখন কেটে টুকরো করে গবেষণা করবে, কখন বিষ দিয়ে কেউ ঠকাবে… এখন তুই তলোয়ার, তখনও কি এত ভয়?”

ছোট সবুজ সাপ গলায় কান্না টেনে, বুজে-বুজে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না, তুই মিথ্যে বলছিস। আমি যদি তলোয়ার হই… তাহলে আমার বিষ গেল কোথায়?”

ইউইয়াং থেমে গেল—এ সত্যিই তার জ্ঞানের বাইরে ছিল।
সে বিষয় ঘুরিয়ে বলল, “যা-ই হোক, মন খারাপ করিস না। তোকে আমি নিষ্প্রাণ জিনিসের মতো ব্যবহার করব না; আর বিশেষ পরিস্থিতি না হলে তোকে চালাবও না।”

“সত্যি?”
ছোট সবুজ সাপের চোখে জল।

“অবশ্যই সত্যি!” ইউইয়াং মাথা নাড়ল।

ছোট সাপ একটু স্বস্তির হাসি দিল, তারপর চাওয়া জানাল, “তাহলে আমি মাংস চাই… দুই-শ্রেণির দুর্দান্ত জন্তুর হলুদ গোরুর মাংস… সাত-দশমাংশ সেদ্ধ… মানে মাঝামাঝি!”

“ঠিক আছে ঠিক আছে, কালই এনে দেব!” ইউইয়াং মুখের ওপরই রাজি হয়ে গেল।

কাল আনবে কি না সে অন্য কথা।

সে সোফায় গিয়ে 《ইয়াংশেন》 আবার খুলে পড়া শুরু করল।

…………

একই সময়,
আনচেং শহরের বাইরে, বুনো প্রান্তরের গহিনে উচ্চ লিংহের ধ্বংসস্তূপে।
একটি পরিত্যক্ত ভবনের ভিতরে জি-শাও-নান পদ্মাসনে বসে আছে, সামনে পাহাড়সম ওষুধের স্তূপ।
এই ওষুধগুলো সে বিশেষভাবে লিন জিউঝৌ-কে দিয়ে প্রস্তুত করিয়েছে।

এক পাশে, পিঠে একটি আড়াল-ছোরা গোঁজা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সম্মানিত জি, আপনি তো তাওপথই চর্চা করেন, তবে এইসব মার্শাল শক্তি বাড়ানো ও রক্তশক্তি বাড়ানোর ওষুধ কেন?”
সে প্রায় ১৭৫ সেন্টিমিটার লম্বা, চেহারায় তেমন জাঁকালো নয়, সাধারণ মানুষের মতোই। কিন্তু তার চারপাশে বয়ে যাচ্ছে এক বিশেষ “প্রাণবেগ”—লি-ইউনলুং-এর মতোই। স্পষ্ট, সে যোদ্ধাশক্তিতে “শিনটং” স্তরের একজন ওস্তাদ।

《সিয়ানমু কিয়ুয়ান》

যদি ইউইয়াং এই জায়গায় থাকত, সহজেই ওই পিঠে-ছোরা মধ্যবয়স্ক মানুষটিকে চিনে ফেলত।
তিনি শা-চেং-এর মহান আচার্য হং চিউয়াং।
কিন্তু এখন আর সেই মহান আচার্য নন—শুধু “যোদ্ধাশক্তি-শিনটং” স্তরেই আটকে আছেন।

সেদিন তিনি সরাসরি সম্প্রচারিত পরীক্ষাজয় অভিযানে, ফাঁদ পেতে আইন-অভিযান চালিয়ে, উত্তর-পশ্চিমের পাঁচ শহরের ওস্তাদদের সঙ্গে এবং আনচেং-নিয়োজিত “তাং-ইউয়ান”-কে নিয়ে হে-তিয়ান জং-এর বহু যোদ্ধাকে কাবু করেছিলেন; এমনকি হে-তিয়ান জং-এর পূজিত দেবমূর্তিও ভেঙে দিয়েছিলেন। পরে যখন হে-তিয়ান জং-এর “স্বর্গযজ্ঞ” ঠেকানোর লড়াইতে নেমেছিলেন, তখন হং চিউয়াং আহত হন; ক’দিন আগে তবেই তাঁর আরোগ্য হয়েছে।
তারপর লিন জিউঝৌ তাঁকে জি-শাও-নানের দেহরক্ষী হিসেবে পাঠিয়েছেন।
তাই হং চিউয়াং জি-শাও-নানের পরিচয় জানেন, তাওশাস্ত্র চর্চা ও “শরীরত্যাগে পুনর্জন্ম” (শি-জে-ঝুয়ানশি) কথা-ও জানেন।
এখন জি-শাও-নানকে এতগুলো দিব্য ওষুধ একসঙ্গে গিলে মার্শাল দক্ষতা ও রক্তশক্তি বাড়াতে দেখে তাঁর মনে স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন জাগছে।

“আমার বর্তমান তাওশাস্ত্র স্তর এখন ইনশিন-মহাসিদ্ধির পর্যায়ে। আরেক ধাপ এগোতে পারলে নিজস্ব রক্তশক্তি ও আত্মশক্তি মিশিয়ে ‘পবিত্র ভ্রূণ’ গঠন করতে পারব—তবেই জন্ম-মৃত্যুর প্রাচীর ভাঙা সম্ভব, তখনই গুইশিয়েন স্তরে উঠব!”
জেনে রেখেও জি-শাও-নান একটা ওষুধ মুখে দিয়ে হেসে ব্যাখ্যা করল, “আমার কয়েক জন্মের সঞ্চয় আছে, আত্মশক্তিও যথেষ্ট, কিন্তু সাধনার স্তর দুর্বল, রক্তশক্তি খুব কম—পবিত্র ভ্রূণ তৈরি করতে পারছি না। জোর করে ভাঙলে পারব বটে… কিন্তু সফল হলে এই দেহের সব রস টেনে নেওয়া হবে, শরীর ক্ষয় হয়ে মরেই যাবে। তাই আগে মার্শাল চর্চার স্তর বড় ওস্তাদে তুলতে হবে, তবেই সফল হওয়ার সম্ভাবনা।”

গুইশিয়েন হওয়া সহজ কথা নয়।
নিজের আত্মশক্তি, প্রণশক্তি, সূক্ষ্মরক্ত একত্র করে ভ্রূ-চেতনার কেন্দ্রে ধারণ করে তাওপথের পবিত্র ভ্রূণ কল্পনা করতে হয়।
যদি সাধনা কম হয় বা দেহবল দুর্বল থাকে, প্রাণরস শুষে নিয়ে দেহ শুকিয়ে পড়ে; ধীরে ধীরে শক্তি ক্ষীণ হয়ে আসে, এবং শি-জে-ঝুয়ানশি ছাড়া তা ফেরে না।

পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা থাকায়, আর 《ইন-ইয়াং হুন্দুন মহান পদ্ধতি》-এর উত্তরাধিকার জেনে জি-শাও-নান এ বার খুব প্রস্তুত ছিল। শুধু লিন জিউঝৌ যেসব লিঙ্গদান ও রক্তশক্তি-পূরণে গাছ-প্রাণের রস দিয়েছে, তারই মোট দাম তিন হাজার কোটি ছাড়িয়েছে!
এ পরিমাণ কম নয়।
কিন্তু গুইশিয়েন এক জনকে গড়তে গেলে এই তুলনায় কিছুই নয়।

জি-শাও-নান আবার ওষুধ খেয়ে শরীরে কম্পন তুলল; তার আভা ষষ্ঠ স্তরে উঠল।
তার পূর্বজন্মে তাওচর্চার আগে সে মার্শাল যুদ্ধও জানত, এমনকি যোদ্ধাশাস্ত্রের মহাগুরু স্তরও ছুঁয়েছিল, লিন জিউঝৌ-র যুদ্ধপথের দিশারি ছিল। বিপুল মার্শাল অভিজ্ঞতা ও বোধ থাকায়, সে সহজে নবম স্তর পর্যন্ত ওঠার পথ জানত—শুধু ওষুধেই দ্রুত ভাঙা সম্ভব ছিল।

এইভাবে নিরবচ্ছিন্নভাবে ওষুধ গিলতে গিলতে জি-শাও-নান দ্রুত সপ্তম স্তরে উঠল।
সপ্তম স্তরে “অঙ্গচর্চা” প্রয়োজন—এই পর্ব ধীর।
যদিও লিন জিউঝৌ নিজে পাঁচ অঙ্গ-ছ’ অঙ্গের শক্তিবর্ধক ওষুধ তৈরি করে দিয়েছিল, তবু পূর্ণ করতে লেগেছে দুই দিন।
অষ্টম স্তর, যা সপ্তম ও নবমের মাঝামাঝি সেতু, একদিনেই সম্পন্ন হল।
নবম স্তরে “অস্থিমজ্জা-চর্চা”।
দামি “মজ্জা-ধোওয়া ওষুধ” সে চিনি হিসেবে গিলে তিন দিন পরে পূর্ণ করল।

সপ্তম দিনে জি-শাও-নান হঠাৎ আত্মা বাহিরে পাঠাল—এক ঝলক ইনশিন হয়ে প্রান্তরের মধ্যে ঢুকে তিন-শ্রেণির দুর্দান্ত জন্তু একটি হত্যা করল; ইনশিনের ঘূর্ণনে ওকে টেনে আবার পরিত্যক্ত বাড়িতে ফিরল।

“এ কেমন বিচিত্র কৌশল—এটাই কি তবে তাওপথ?”
“বাহ, দারুণ স্টাইল!”
হং চিউয়াং মুগ্ধ কণ্ঠে বলল, “কি আশ্চর্য! দুর্ভাগ্য আমার—আমি ইতিমধ্যে শিনটং স্তরে, শরীর-সত্তার ঐক্যে ঢুকে গেছি, আর তাওচর্চা এগোতে পারি না… নইলে যেভাবেই হোক কয়েক ঘা শিখে নিতাম। লোকের সামনে দেখিয়ে দাপট দেখাতে এটার চেয়ে সুন্দর পদ্ধতি নেই।”

“শুধু আত্মা দিয়ে বস্তু নাড়ানোর ছোটোখাটো কৌশল—এতেই বা বিশেষ কী?”
জি-শাও-নান হেসে বলল।
সে চিন্তা ঘুরিয়ে দিল—আত্মা বিভাজন; শরীর থেকে তলোয়ার ঝলক উঠল। কয়েক ঝটকাতেই মৃত জন্তুর চামড়া ছাড়িয়ে একখানা বড় উরু কেটে ফেলল।
আবার মনে ভাবনা জাগতেই জলের স্রোত তৈরি হলো, সে মাংস ধুয়ে নিল।
তারপর আগুনের দলা টেনে এনে ঝলসাল।
অর্ধঘণ্টা পরে চারদিক ভরে উঠল গরম মাংসের গন্ধে।
জি-শাও-নান সঞ্চয়-আংটি থেকে জিরে, লবণ আর মশলা বের করে ছিটিয়ে বড় টুকরো একখানা হং চিউয়াং-এর জন্য কাটল, তারপর নিজে কাঁধে করে গ্রিলের মাংস নিয়ে বসে তৃপ্তিতে খেতে লাগল।
পেট ভরে জলপান শেষে আবার ঘুম।

জেগে উঠে সে সম্পূর্ণ চনমনে গলায় বলল, “হং চিউয়াং, তুমি পাহারা দাও—আমি এবার ভাঙন নিতে যাচ্ছি।”
সে মাটিতে বসে তাও-সাধনা ঘোরাল। ভাবনার ধারা মাথার উপরে উঠতে উঠতে নক্ষত্রালোকে ভরা এক স্তর তৈরি করল; নক্ষত্রদের মাঝখানে যেন ক্ষুদ্র কৃষ্ণবিবর ঘুরতে ঘুরতে এক বিশাল মিশ্র অরাজকতার আকৃতি নিচ্ছে।

হং চিউয়াং চারপাশে সজাগ নজরে তাকিয়ে ছিল।
সে মার্শাল চর্চার মানুষ; এই দেশে তাওপথ সাধারণ নয়, তাই নিয়ম-কানুন সে ভালো বোঝে না।
শুধু তীক্ষ্ণ ছয় ইন্দ্রিয়েই বুঝল—জি-শাও-নানের আভা ক্রমে ক্ষীণ হচ্ছে, সাধনা ও রক্তশক্তি দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে, যেন সবটাই ভ্রূ-মধ্যস্থলে টেনে নেওয়া হচ্ছে।
“জি-ইউয়ান তো ওষুধে চর্চা বাড়ালেন, শরীরও তেমন বলীয়ান ছিল না… এভাবে গেলে দেহমৃত্যু হবে না তো?” হং চিউয়াং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল।

প্রায় আধঘণ্টা পরে—
“গররর!”
হঠাৎ জি-শাও-নানের শরীর থেকে একঝাঁক ইনশিন ঝড় বেরোল।
ঝড়ের ভিতরে লুকিয়ে ছিল কাঁচা রক্তের উষ্ণ গন্ধ।
জি-শাও-নান ধীরে চোখ খুলে, আগে থেকে গুছিয়ে রাখা “বৃক্ষ-আত্মা” রক্ত-পুনরায়তন টুকরো মুখে পুরল এবং হেসে উঠল, “গুইশিয়েন স্তর… সম্পন্ন!”

গাছ-প্রাণের ওষুধ গিলে সে দেহের রক্তশক্তি ফিরিয়ে আনল।
ক্ষীণ হয়ে যাওয়া দেহ ধীরে ধীরে কিছুটা সজীব হলো।
সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এ ভাঙনটা আশা করেছি তার চেয়ে দুই দিন দেরিতে হলো ঠিকই, কিন্তু খারাপ না। যদি ইউইয়াং জানত আমি গুইশিয়েনে পা দিয়েছি, অবাক হয়ে যেত। চলো হং চিউয়াং, আনচেং ফিরি।”

………

এদিকে ইউইয়াং বাড়িতে বই পড়ছে।
তার চারপাশে এখন এক অন্তর্লীন রহস্যময় বায়ু ছড়িয়ে আছে; শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে মনে হচ্ছে চারপাশের দৃশ্য যেন একাকার।
এ তো স্বভাব ও পরিবেশের ঐক্য—যোদ্ধাশাস্ত্রের আসল গুরুর লক্ষণ।

১ জানুয়ারি দ্বিতীয় দিনের পর থেকে এখন ৯ জানুয়ারি।
এই সপ্তাহে ইউইয়াং প্রায় ঘরছাড়া হয়নি—শুধু “উত্তর-পশ্চিম হোটেল”-এ গিয়ে সঙ লানসিনের জন্য দুইবার “ইন-ইয়াং সুষমা” করেছিল।
সাত দিনে মোটে আট ঘণ্টা ঘুম—বাকি সময় সে পড়েই কাটিয়েছে।
প্রতিদিন একবার 《ইয়ি-তিয়েন তু-লং জি», একবার 《তিয়েন-লং বাফু», তিনবার 《লি বাইয়ের ভ্রমণপঞ্জি》, বাকিটা পুরোপুরি 《ইয়াংশেন》।

তার সঙ্গে লিন জিউঝৌ যে সাধনাসামগ্রী দিয়ে গেছেন, তা তাকে সাত দিনের মধ্যেই যোদ্ধাশাস্ত্রে “যোদ্ধাশাস্ত্র-গুরু” স্তরে তুলে এনেছে; তাওচর্চাও অনেক দূর এগিয়েছে—অদ্বিতীয় আত্মশক্তি “বস্তু-চালনা” স্তরে বেশ খানিকটা পথ পেরিয়েছে।

“টিং!”
“ইয়াংশেন পাঠে অর্জন করলে তাওশাস্ত্র: গুওচি মিতো জিং +১।”

মনে সেই ইঙ্গিত বাজতেই ইউইয়াং শরীর টানটান করে বই নামাল।
জানালার ধারে গিয়ে বাইরে তাকাল, আত্মশক্তির স্ফীতি অনুভব করে মনে মনে ভাবল—
“এখনই তাওচর্চার এই স্তর থেকে ‘প্রকাশ-দেহে অবতরণ’ খুব দূরে নয়… দেড় মাসে সেটা হতে পারে, দুই মাসে ইনশিন-মহাসিদ্ধিও।”

“তবে জন্ম-মৃত্যুর প্রাচীর ভাঙা, গুইশিয়েন হওয়া—সেটা শুধু বই পড়ে হবে না; অন্তর্দৃষ্টি ও জীবনের অভিজ্ঞতা চাই।”

“এখন আমি অন্তত যোদ্ধাশাস্ত্র-গুরু—এই স্তরে, যে কোনও নবম-স্তরের মহাগুরুর সঙ্গেও লড়াই না জিতলেও বাঁচার শক্তি থাকবে।”

“যদি তাওশাস্ত্র প্রয়োগ করে ছোট সবুজ সাপ চালাই, শক্তি নিশ্চয়ই ইনশিন-মহাসিদ্ধ ওস্তাদের সমকক্ষের কাছাকাছি যাবে; সঙ্গে গুওচি মিতো জিং-এর মহা স্থায়িত্ব—অতলকালেও ক্ষয় না হওয়া, স্থিতিস্থাপকতার চরিত্র—তাহলে সাধারণ গুইশিয়েনকেও অন্তত একপাল্লা টক্কর দিতে পারব, তাই না?”

“এবার বাইরে যাই, অন্য শহর ঘুরি, প্রান্তরের মধ্যে গিয়ে একটু জীবন দেখি—অভিজ্ঞতাও তো দরকার।”

এগুলো তার নিজেরই আন্দাজ।
বাস্তবে গুইশিয়েন কত শক্তিশালী, সে এখনো হাতে-কলমে মাপেনি।

“হায়রে!”
“জি-শাও-নান এই কুত্তাটাকে আমি ইন-ইয়াং হুন্দুন দিলাম, তারপরই হাওয়া। ফোনে পাই না, মেসেজে জবাব নেই… সে আদৌ গুইশিয়েন হয়েছে কি না তাও জানি না।”
“সে তো পূর্বজন্মে গুইশিয়েন ছিল, তারপর 《ইন-ইয়াং হুন্দুন} মহাপদ্ধতিও পেয়েছে—গুইশিয়েন হওয়া ওর পক্ষে কঠিন হওয়ার কথা নয়।”
“যদি সত্যিই হয়ে থাকে, দেখা হলে তার সঙ্গে একটু কসরত করাই যেত।”

ঠিক তখনই একটি অফ-রোড গাড়ি এসে ভিলার সামনে থামল।
গাড়ির দরজা খুলে জি-শাও-নান নেমে এল।

………
পুনশ্চ: অবশেষে বইটি আপলোড হলো—পাঁচ হাজার চারশো শব্দের বড় অধ্যায়।