বারোতম অধ্যায়: প্রাচীন সাধকদের যুগ কোনটি ছিল?

“………”
শৌথ কিছুটা হতবুদ্ধি।養元丹 আসলেই অভ্যন্তরীণ ক্ষত সারাতে অসাধারণ কার্যকর, এবং কিউজৌ মার্শাল আর্টস ইনস্টিটিউটের বাজারে এর মূল্য বিশাল—প্রতি একটি বিশ হাজার। যারা দীর্ঘদিন ধরে বন্য অঞ্চলে অভিযান চালায়, তারা কয়েকটি কিনে রাখে জরুরি প্রয়োজনে।
তবুও, এই ওষুধের এমন তীব্র প্রভাব তো থাকার কথা নয়?
অভ্যন্তরীণ ক্ষত সারাতে একটা সময় লাগে…
তবে কি余陽এর মতো একবারে তিনটি খাওয়া সবচেয়ে ভালো, নাকি養元丹 উদ্ভাবক যে বলেছেন তিন দিনে একটি, সেটাই সঠিক?
অথবা…
এই ছেলের শরীর বিশেষ, সে ‘ওষুধ সহজে শোষণ’ ধরনের?
মনে এসব ভাবনা একবার ঘুরে গেলেও, শৌথ তো নবম স্তরের মহাগুরু, দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে হেসে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখনই তোমার যোগদানের কাজ সম্পন্ন করি।”
“যোগদানের কাজ?”
পাশ থেকে, ফেং শাওইউ অবাক হয়ে বললেন, “余陽দাদা, আপনি কি কিউজৌ মার্শাল আর্টস ইনস্টিটিউটে যোগ দিচ্ছেন?”
“তাহলে আজ থেকে আমরা এক পরিবার!”
“আমার মা–বাবা দুজনেই কিউজৌ মার্শাল আর্টস ইনস্টিটিউটের, আমার পরিকল্পনা ছিলও, আজ যোদ্ধা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে আমিও এখানে যোগ দেব…”
তিনি余陽এর দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, “余陽দাদা, এখন থেকে আমরা একসাথে কাজ করব, আশা করি আপনি আমাকে সাহায্য করবেন… চলুন আমাদের যোগাযোগ নম্বর বিনিময় করি, আজ রাতে আমি আপনাকে খাওয়াবো কেমন?”
余陽:“……”
শৌথের ভ্রু কেঁপে উঠল।
এই আজব ছেলে সম্পর্কে কালো–সাদা দ্বৈত তলোয়ারের সন্তান হিসেবে তার সুনাম রয়েছে, শৌথ মনে মনে ভাবলেন, “ও চায় যোগ দিতে, আমি তো সরাসরি না করতে পারি না, কালো–সাদা দ্বৈত তলোয়ারের মর্যাদা রাখতে হয়; তবে তাকে আইন বিভাগে পাঠানো যেতে পারে, অপরাধী ও অপদার্থদের জিজ্ঞাসাবাদে…”
দেখলেন ফেং শাওইউ আবার শুরু করতে যাচ্ছে, শৌথ তাড়াতাড়ি বললেন, “শাওইউ, তুমি তো যোগ দিতে চাও? এখনই মানবসম্পদ বিভাগে গিয়ে রিপোর্ট করো, আমি তাদের জানিয়ে দেব… আমি আর余陽এর কিছু কাজ আছে, চল余陽, তোমাকে রিপোর্ট করাতে নিয়ে যাই।”
余陽 কিছুটা অসহায় হাসলেন।
নবম স্তরের যোদ্ধাও ফেং শাওইউর বকবক সহ্য করতে পারে না?
………………
কাক শহর।
কাক শহর আনচেং বেস স্টেশনের পাঁচটি প্রধান রক্ষাকেন্দ্রের একটি, আনচেংয়ের উত্তর–পশ্চিমে অবস্থিত, আনচেং থেকে প্রায় একশো মাইল দূরে।
পুরাতন কালের হিসেব অনুযায়ী, উত্তর–পশ্চিমে পাঁচটি প্রদেশ—শিয়া, শিজিয়াং, মং, শান, এবং চিংহাই।
নতুন যুগ শুরুর পরে, সরকার ‘শিয়ান প্রাচীন শহর’–এর ধ্বংসাবশেষে আনচেং বেস স্টেশন গড়ে তোলে, পরে আনচেংকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠে শিয়া শহর, কাক শহর, রক্ত শহর, সূর্য শহর ও চিং শহর, স্মরণে রাখে সেই পাঁচটি প্রদেশকে।
‘কাক শহর’ নামটি এসেছে শিজিয়াং প্রদেশের ‘WLMQ’–এর ‘কাক’ শব্দ থেকে।
উপন্যাস ও চলচ্চিত্রের শেষ–যুগের শহরের মতোই।
কাক শহর বিশাল, এখানে পাঁচ লক্ষেরও বেশি মানুষ থাকে, আকাশছোঁয়া ভবন, শহরের বাইরে উচ্চ–ভোল্টেজ বিদ্যুতের তার, সেনাবাহিনী মোতায়েন, সর্বত্র অস্ত্র দুর্গ ও ক্যামেরা।
বিদ্যুতের তারের বাইরে বিস্তৃত চাষের জমি।
এমনকি সেসব জমির চারপাশেও অসংখ্য ক্যামেরা, যাতে ফসল নষ্ট না হয়।
আসলে, এখন বিশ্বের প্রায় সব বেস স্টেশন ও রক্ষাকেন্দ্রের একই ব্যবস্থা।

এই সময়।
কাক শহরের উত্তর–পশ্চিমে, প্রায় একশো মাইল দূরে।
এখানে এক পরিত্যক্ত ছোট শহর।
ছোট শহরটি পুরাতন কালের, পারমাণবিক যুদ্ধ ও ভয়ংকর জন্তুদের যুদ্ধের পরে, এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত; সেখানে উঁচু গাছ জন্মেছে, কিছু ভয়ংকর জন্তু বাস করে, আর শুধু গাছের মাঝে ভাঙা ইট–পাথর দেখে বোঝা যায়, একসময় এটি মানুষের বাসস্থান ছিল।
কেউ জানে না, এই ছোট শহরের ধ্বংসাবশেষের নিচে এক অক্ষত ভূগর্ভস্থ পার্কিং আছে।
পার্কিংয়ের দরজা আগাছায় ঢাকা, খুবই গোপন।
ভেতরে বহু মরচে–ধরা গাড়ি, মেঝে ও গাড়ির ভেতরে পড়ে আছে বহু সাদা হাড়।
পার্কিংয়ের ভেতরে এক খোলা জায়গা।
সেখানে মোমের আলো揺ছে।
একজন কুয়াশাচ্ছন্ন মুখের পুরুষ মাটিতে পদ্মাসনে বসে আছে, তার মুখ ফ্যাকাসে, নিঃশ্বাস দুর্বল, স্পষ্টতই গুরুতর আহত।
তার সামনে তিন ফুট উচ্চতার এক পাথরের মূর্তি।
ভাল করে দেখলে, সেই মূর্তি, যা শিয়া শহরের বাইরে দেখা যায়, একেবারে একই।
এই সময়।
এক কালো চাদর পরা ছায়া পুরুষের সামনে পৌঁছাল।
কালো চাদরধারী প্রথমে পাথরের মূর্তিতে নত হয়ে প্রণাম করল, তারপর পুরুষকে সম্মান জানিয়ে বলল, “নবম গুরু, উত্তর–পশ্চিমের ছয় শহরের ঘাঁটি দুইটি মার্শাল আর্টস ইনস্টিটিউটের ঝাঁপটে ধ্বংস হয়েছে, আমাদের অনেক ভাই নিহত–আহত… দশ–পনেরো বছরের পরিকল্পনা এক নিমিষে শেষ!”
কুয়াশাচ্ছন্ন মুখের পুরুষ ধীরে চোখ খুললেন, এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “নিহত ভাইরা কেবল ঈশ্বরের কোলে ফিরে গেছে, ভবিষ্যতে ঈশ্বরের আলো মানবজগতে ছড়িয়ে পড়লে তারা নতুন জীবন পাবে… তবে এবার আমাদের দেবসংঘ গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত, ঈশ্বরের একটি অবতার ধ্বংস হয়েছে, ডানপক্ষের রক্ষক ও দ্বিতীয় গুরু শিয়া শহরে নিহত, আমাদের শক্তি কমেছে, এটা বড় ঘটনা।”
“তবে চিন্তা করার দরকার নেই।”
“সংঘ–নেতা ইতিমধ্যে ধূপ জ্বেলে প্রার্থনা করেছেন, এই খবর ঈশ্বরের কাছে পাঠিয়েছেন, শীঘ্রই ঈশ্বর শক্তি পাঠাবেন, আমাদের সংঘে নতুন দক্ষ যোদ্ধা আসবে।”
নবম গুরু কুয়াশাচ্ছন্ন মুখে কালো চাদরধারীর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তুমি এখন ষষ্ঠ স্তরের সর্বোচ্চ, যদি এবার ঈশ্বরের অনুগ্রহ পাও, হয়তো একবারেই গুরু–স্তরে প্রবেশ করতে পারবে, এমনকি ঈশ্বরের দেওয়া সাধনার পদ্ধতিও পেতে পারো।”
কালো চাদরধারী উত্তেজিত হয়ে বললেন, “নবম গুরু, আপনার সহায়তা চাই।”
“এটা সহজ।”
নবম গুরু বললেন, “তুমি আগে দ্বিতীয় গুরু–এর অধীন ছিলে, এখন দ্বিতীয় গুরু ও ডানপক্ষের রক্ষক নিহত, তুমি তার অবশিষ্ট দল নিয়ে আমার অধীনে এসেছো, আমি সংঘ–নেতার কাছে আবেদন করব, তোমার জন্য ঈশ্বরের এক ঝলক শক্তি চাইব।”
“কেউ নির্দেশ মানবে না?”
কালো চাদরধারী跪শক্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি নবম গুরু–এর জন্য প্রাণপণ কাজ করব!”
“আমার জন্য কাজ করবে না!”
নবম গুরু কণ্ঠ বদলে পাথরের মূর্তিতে নত হয়ে বললেন, “আমরা সবাই ঈশ্বরের জন্য কাজ করি… ঠিক আছে, আরও কিছু খবর আছে?”
কালো চাদরধারী跪মাটিতে বসে বললেন, “উত্তর–পশ্চিমের ছয় শহরে আমাদের বড় ক্ষতি হয়েছে, দেবসংঘের দুইটি মার্শাল আর্টস ইনস্টিটিউটে ঢোকা গুপ্তচরদের অনেককেই ধরা হয়েছে, তবুও কিছু খবর বিশেষ পথে এসেছে… গতকাল, উত্তর–পশ্চিম বিশ্ববিদ্যালয়ের মার্শাল আর্টস বিভাগে এক নবীন ছাত্র হঠাৎ অগ্নি–বিষয়ক অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগিয়ে তুলেছে।”
“চিং শহরের যুদ্ধ–পাগলা এখন মহাগুরুর স্তরে।”
“আরও আছে, রক্ত শহর, সূর্য শহরেও অনেক প্রতিভা এসেছে… হ্যাঁ, আনচেংয়ের উত্তর–পশ্চিম বিশ্ববিদ্যালয়ের সাহিত্য বিভাগেও এক প্রতিভা এসেছে, নাম余陽, সে–ও নবীন ছাত্র, দেবসংঘের এক ভাই তার হাতে নিহত হয়েছে…”
এক–এক করে খবর জানানো হল।
কালো আকাশসংঘ উত্তর–পশ্চিমে দুইশ বছর ধরে কাজ করছে, বহু গুপ্তচর ঢোকানো হয়েছে।
এবার উত্তর–পশ্চিমের ছয় শহরে অভিযান কালো আকাশসংঘকে বড় আঘাত দিয়েছে, তবে এখানকার সব অবশিষ্ট শত্রু নির্মূল হয়নি।

নবম গুরু কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে ভাবলেন, তারপর বললেন, “তাদের তথ্য বের করে পাঠাও…”
“পুরাতন কালের এক প্রবচন আছে।”
“কেবল পাওয়া নয়, ফিরিয়ে দেওয়া উচিত… লোক লাগাও, তাদের নজরে রাখো, সুযোগ পেলেই হত্যা করো!”
প্রতিভা হত্যা।
এটাই এসব অসৎ শক্তির প্রিয় কাজ।
কারণ, শক্তিমানেরা হত্যা করা কঠিন।
তাদের, যারা প্রতিভাবান, শৈশবেই মেরে ফেললে, দাশিয়ার ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়ে যায়…
………………
এই সময়।
余陽 ইতিমধ্যে শৌথের সঙ্গে কিউজৌ মার্শাল আর্টস ইনস্টিটিউটের আনচেং শাখার 'পুরাতন কালের বিজ্ঞান–সংস্কৃতি গবেষণা কেন্দ্রে' পৌঁছেছেন।
“আমাদের আনচেংয়ের পুরাতন কালের বিজ্ঞান–সংস্কৃতি গবেষণা কেন্দ্র বহু বছর ধরে আছে, বেশ কিছু আবিষ্কারও হয়েছে…”
“গবেষণা কেন্দ্রের ভবন মোট ছয়তলা, ওপরের চারতলা, নিচে দুইতলা, বড় গবেষণা কক্ষগুলো নিচে।”
শৌথ余陽কে নিয়ে ভবনের নিচের দ্বিতীয় তলায় গেলেন।
এক গবেষণা কক্ষে, যেখানে নানা খসড়া ও প্রাচীন বইয়ে ঠাসা, একজন সাদা চাদর পরা, চশমা–পরিহিত, এলোমেলো চুলের বৃদ্ধের কাছে নিয়ে গিয়ে বললেন, “এটা আমাদের আনচেংয়ের পুরাতন কালের ইতিহাস বিশেষজ্ঞ অধ্যাপক শু… অধ্যাপক শু, আমি আপনাকে একজন সহকারী এনেছি।”
বৃদ্ধ মাথা তুলে余陽কে দেখলেন।
তার ভ্রু কুঁচকে গেল, বিরক্ত হয়ে বললেন, “শৌথ, তুমি কি আবার পরিচিতদের এনেছো? আমি আগেই বলেছি, আমার দরকার সত্যিকারের গবেষক, ওইসব অযথা পরিচিতদের নয়!”
“অধ্যাপক শু,余陽কিন্তু পরিচিত নয়।”
নবম স্তরের মহাগুরু হয়েও শৌথ এই সাধারণ বৃদ্ধের গালাগালি শুনে একটুও রাগলেন না, হেসে বললেন, “余陽 হচ্ছে সাহিত্যের বিভাগের মেধাবী ছাত্র… সে প্রাচীন ইতিহাসে দক্ষ, পুরাতন কালের লোককথা ও অদ্ভুত ঘটনাগুলোতে বিশেষজ্ঞ।”
“ও?”
অধ্যাপক শু কাজ থামিয়ে দিলেন।
তিনি হাত দিয়ে নাকের চশমা ঠিক করে余陽কে পুনরায় দেখলেন এবং বললেন, “ঠিক আছে, আমি পুরাতন কালের কয়েকটি প্রশ্ন করব, তুমি উত্তর দিতে পারলে তোমাকে রেখে দেব।”
余陽ের চোখ বইয়ের তাকের প্রাচীন বইগুলির দিকে ঘুরল।
“এত বই?”
“এর মধ্যে হয়তো উপন্যাসও আছে…”
“উপন্যাস না থাকলেও, এখান থেকে ২০২২–এর পরে ইতিহাসের প্রবাহ, পারমাণবিক যুদ্ধ কেন হয়েছিল, এসব জানতে পারব…”
মনেই ভাবলেন।
余陽 চোখ ফিরিয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসলেন, “অধ্যাপক শু, প্রশ্ন করুন।”
অধ্যাপক শু বললেন, “আমি তোমাকে সহজ প্রশ্ন করব… প্রাচীন কালের রেণকিয়ি–শিল্পীরা কোন যুগের? তারা ইতিহাস থেকে কেন হারিয়ে গেল?”
余陽:“……”
………………