অধ্যায় ১: নতুন বর্ষপঞ্জীর ২০৮তম বর্ষ!

        নতুন ক্যালেন্ডার, ২০৮। গ্রেট জিয়া। নর্থওয়েস্ট ইউনিভার্সিটি, কলা অনুষদ। রাত ১০টা, ছেলেদের ছাত্রাবাস, রুম ৪০৩। "ভাইয়েরা, কে কে 'জিন পিং মেই' পড়েছেন?" "জিন পিং মেই? ওটা আবার কী?" "আপনি কি সেই প্রাচীন বইটার কথা বলছেন যেটা প্রত্নতত্ত্ব বিভাগ গত মাসে খুঁজে বের করেছে?" "হ্যাঁ, ঠিক তাই... সত্যি বলতে, আমার হাই স্কুলের এক সহপাঠী ওই প্রত্নতাত্ত্বিক খননকাজে অংশ নিয়েছিল, আর আমি 'জিন পিং মেই'-এর একটা কপি পেয়েছিলাম... এই বইটা এককথায় অসাধারণ, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পুরনো ক্যালেন্ডার অনুযায়ী এটাকে মিং রাজবংশের চারটি শ্রেষ্ঠ উপন্যাসের মধ্যে সেরা হিসেবে গণ্য করা হয়, আমার মাথা ঘুরে যাচ্ছে..." "আমিও এটা পড়তে চাই, লাও জি, আমি কি এটা ধার নিতে পারি?" "দেয়ালে লি পিংজির গোপন অভিসার, ফাটলের মধ্যে দিয়ে ইংচুনের উঁকিঝুঁকি..." "উ শেনশিয়ানের আজীবনের প্রতিশ্রুতি, অর্কিড স্যুপে প্যান জিনলিয়ানের মধ্যাহ্নকালীন যুদ্ধের আমন্ত্রণ..." "ধুর, এই বইটা তো অন্যরকম, শুধু সূচিপত্র দেখেই শিহরণ জাগছে... পুরনো ক্যালেন্ডারের লেখকরা কি ছোট রাজচাচাকে নিয়ে লিখতে এতই পারদর্শী?" ইউ ইয়াং আধো ঘুমন্ত অবস্থায় পাশে হওয়া একটা কথাবার্তা আবছাভাবে শুনতে পাচ্ছিল। সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে পাশ ফিরল, তার মিষ্টি স্বপ্নটা চালিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল... আমি কি ভুল শুনলাম? "জিন পিং মেই?" "একটি প্রাচীন বই?" "পুরনো ক্যালেন্ডার?" কী হচ্ছে এসব? স্মৃতির খণ্ডাংশ তার মনে ভিড় করে এল। পারমাণবিক যুদ্ধ... জনশূন্য প্রান্তর... আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবন... এক নতুন যুগ? আমি কি পুনর্জন্ম নিয়েছি? সে বিছানায় হঠাৎ উঠে বসল। দেখল তার তিন রুমমেট জড়োসড়ো হয়ে বসে আছে এবং হতভম্ব জিন পিং মেইকে দেখতে দেখতে মাঝে মাঝে অদ্ভুতভাবে হাসছে। প্রায় সাত-আট মিনিট পর, ইউ ইয়াং অবশেষে বিড়বিড় করে বলল, “আমি সম্ভবত সত্যিই পুনর্জন্ম নিয়েছি…” তার মনের স্মৃতিগুলো নকল করা সম্ভব ছিল না। এই কয়েক মিনিটের স্মৃতি ‘গোছানোর’ মাধ্যমে, ইউ ইয়াং যে ‘জগতে’ ছিল সে সম্পর্কে একটি সাধারণ ধারণা পেয়েছিল। এটা এখনও পৃথিবীই ছিল। কিন্তু এটা পরিচিত ২০২২ সাল নয়, বরং ৫০০ বছর ভবিষ্যতের সময়! ২২১০ খ্রিস্টাব্দে, তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হয়েছিল। পাঁচ বছরের লড়াইয়ের পর, এই যুদ্ধ পারমাণবিক যুদ্ধে পরিণত হয়। সভ্যতা ধ্বংস হয়ে যায়, পৃথিবী এক বিরানভূমিতে পরিণত হয় এবং কোটি কোটি মানুষ মারা যায়। তেজস্ক্রিয়তা এবং পারমাণবিক শীত পৃথিবীর জলবায়ুকে মারাত্মকভাবে পরিবর্তন করে দেয়, যার ফলে বেঁচে থাকা মানুষরা ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে বাস করতে বাধ্য হয়। তবে, শীঘ্রই এটা স্পষ্ট হয়ে গেল যে… পারমাণবিক শীত থেকে বেঁচে যাওয়া পশু ও জন্তুরা সম্ভবত তেজস্ক্রিয়তা বা অন্য কোনো কারণে রূপান্তরিত হয়ে ভয়ঙ্কর পশুতে পরিণত হয়েছে!

মানবতার দুর্বল শরীর এবং সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্র এই প্রাণীগুলোর কাছে কোনো হুমকিই ছিল না! উপরন্তু, পারমাণবিক যুদ্ধ বহু প্রযুক্তি ধ্বংস করে দিয়েছিল, যার ফলে কিছু শক্তিশালী অস্ত্র অকেজো হয়ে পড়েছিল… এই পরিস্থিতিতে, মানবজাতি প্রায় ৮০ বছর ধরে সংগ্রাম করেছিল, যতক্ষণ না আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের ফলে শক্তিশালী "অতি-জাগ্রত" এবং "মার্শাল আর্টিস্টদের" আবির্ভাব ঘটে, যা অবশেষে পরিস্থিতি বদলে দেয়। ২০৮ বছর আগে, মানবজাতি একটি পাল্টা আক্রমণ শুরু করে, ভূগর্ভস্থ ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে আসে, ভূপৃষ্ঠে ফিরে আসে এবং একটি নতুন সভ্যতা প্রতিষ্ঠা করে! এই বছরটি "নতুন বর্ষপঞ্জির প্রথম বছর" নামেও পরিচিত ছিল। "বিশ্বের শেষ?" "আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবন, পরাশক্তি, মার্শাল আর্ট... হিংস্র পশু?" ইউ ইয়াং তার কপালে হাত বোলাল, ব্যাপারটা কিছুটা অবাস্তব মনে হচ্ছিল। ২০৮ বছরের যুদ্ধ ও উন্নয়নের পর, মানবজাতি এখন পৃথিবীর পৃষ্ঠে নিজেদের অবস্থান সুদৃঢ় করেছে, পাঁচটি প্রধান জোট রাষ্ট্র এবং ৩৬টি ঘাঁটি শহর তৈরি করেছে। তবে, "হিংস্র পশুদের" উপদ্রব নির্মূল হয়নি। শহরগুলোর বাইরে ছিল বন্যভূমি, যেখানে হিংস্র পশুরা ঘুরে বেড়াত, এবং পশুদের দল প্রায়শই মানুষের শহরগুলোতে আক্রমণ করত। সৌভাগ্যবশত, ২০০ বছরের জোরালো প্রচার ও উন্নয়নের পর, মার্শাল আর্ট এখন ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, এবং মানবজাতি অনেক শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্ট তৈরি করেছে যারা হিংস্র পশুদের প্রতিরোধ করতে এবং তাদের বাড়ি ও দেশকে রক্ষা করতে সক্ষম! "অতিশক্তির জাগরণকারী দশ হাজারে একজন... তাই, আজকের সমাজে মূলধারা হলো মার্শাল আর্টিস্ট!" "একবার মার্শাল আর্টিস্ট হয়ে গেলে, আপনি অবিলম্বে খ্যাতি অর্জন করতে পারেন, বন্যভূমিতে হিংস্র পশু শিকার করে এবং প্রচুর সম্পদ উপার্জন করে... ব্যবসায়, রাজনীতিতে, মার্শাল আর্টিস্টদেরও কিছু বিশেষ সুবিধা রয়েছে..." এই পৃথিবীতে, প্রত্যেকেই একজন মার্শাল আর্টিস্ট হতে চায়! অগণিত মানুষ অল্প বয়স থেকেই এই লক্ষ্যের জন্য চেষ্টা করে! তবে, সবাই মার্শাল আর্টিস্ট হতে পারে না। যথেষ্ট প্রতিভা ছাড়া সাধনা অসম্ভব... যেমন "ইউ ইয়াং"। সে ছোটবেলা থেকেই একজন মার্শাল আর্টিস্ট হতে চেয়েছিল, কিন্তু বাস্তবতা বড়ই নিষ্ঠুর। কলেজের ভর্তি পরীক্ষায় মার্শাল আর্টস পরীক্ষায় ফেল করার পর, সে শুধুমাত্র কলা বিভাগে আবেদন করতে পারল এবং নর্থওয়েস্ট ইউনিভার্সিটির কলা অনুষদে অর্থনীতি ও ব্যবস্থাপনা নিয়ে প্রথম বর্ষের ছাত্র হিসেবে ভর্তি হলো। "এক মিনিট..." "আমার পুনর্জন্মের পদ্ধতি কি ভুল ছিল?" "উপন্যাসে তো নায়ক সাধারণত কলেজের ভর্তি পরীক্ষার আগেই এই ধরনের জগতে পুনর্জন্ম নেয়, একটা চিট কোড সক্রিয় করে, আর তারপর শীর্ষে উঠে যায়... আমি শুরুতেই পরীক্ষায় ফেল করলাম?" ইউ ইয়াং মনে মনে অভিযোগ করল। সে প্রস্রাব করতে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, আর তখনই তার তিন রুমমেট তাকে দেখতে পেল। "ইউ ইয়াং, তুমি জেগে উঠেছ?"

"তোমার সাথে কী হয়েছে তা আমরা সবাই জানি... মন খারাপ কোরো না, ইউ জিয়াওলি তো একটা বাজে মেয়ে, ভালোই হয়েছে যে তোমাদের ব্রেকআপ হয়ে গেছে!"

"ঠিক তাই, তোমার মতো এমন সুন্দর চেহারায় তুমি কীভাবে একজন প্রেমিকা খুঁজে পাবে না?"
মার্শাল আর্টস একাডেমি থেকে কাউকে খুঁজে পেলে কী আসে যায়... এতে এত ভালো কী আছে?"

আমরা কলা বিভাগের ছাত্ররাও সমাজে দারুণ অবদান রাখতে পারি এবং বড় কিছু অর্জন করতে পারি!
ইউ ইয়াং: "..."
"আমার" এই ধরনের অভিজ্ঞতা হয়েছে?

কিন্তু সেটা তো আমার অন্য জগতে আসার আগে হয়েছিল, তাতে আমার কী আসে যায়?
ইউ জিয়াওলি? আমি তো ওকে চিনিই না!

কিন্তু এই তিনজন রুমমেট...
তিয়ান ওয়েই, লিউ লং, জি জিয়াওনান, আমার 'স্মৃতিতে', ওদের তিনজনের সাথেই আমার খুব সৌহার্দ্যপূর্ণ সম্পর্ক ছিল। যদিও আমাদের পরিচয় মাত্র দুই মাসের কিছু বেশি সময়ের, এর মধ্যেই আমরা খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে গিয়েছিলাম।
হেসে ইউ ইয়াং বলল, "চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।"

"খুব ভালো!"
জি জিয়াওনান এগিয়ে এসে ইউ ইয়াং-এর কাঁধে চাপড় দিল। সে প্রায় ১.৭ মিটার লম্বা, ইউ ইয়াং-এর চেয়ে আধ মাথা খাটো এবং সোনালী ফ্রেমের চশমা পরেছিল। তাকে দেখতে পণ্ডিতের মতো লাগলেও, আসলে সে ছিল বেশ অশালীন। *জিন পিং মেই*-এর ‘অনুলিপি’টা সেই ধার করেছিল। সে খিকখিক করে হেসে বলল, “ইউ ইয়াং, তোমার কি প্রাচীন বই পড়তে ভালো লাগে না?... আমি এমনিই একটা অনুলিপি পেয়েছি; তুমি পরে ধার নিতে পারো!” ইউ ইয়াং প্রথমে মানা করতে চেয়েছিল। কিন্তু তারপর সে ভাবল... তার ‘পূর্বজন্মে’ সে শুধু *জিন পিং মেই*-এর কথাই জানত, কিন্তু এর খুঁটিনাটি পড়েনি। তখন রাত দশটা বেজে গেছে, আর সে সবে ঘুম থেকে উঠেছে। রাতটা অনেক লম্বা; এই ‘ক্লাসিক’টা পড়লে ক্ষতি হবে না। কিছুক্ষণ পরেই *জিন পিং মেই* ইউ ইয়াং-এর হাতে এসে পড়ল। অনুলিপি হওয়ায় বইটা একদম নতুন ছিল। ইউ ইয়াং সূচিপত্রের দিকে একবার তাকিয়ে লেখাটা পড়তে শুরু করল। “প্রথম অধ্যায়: শিমেন চিং দশ ভাইয়ের সঙ্গে উষ্ণ বন্ধুত্ব স্থাপন করে, উ এরলাং নিজের ভাই ও ভাবীর সঙ্গে শীতল আচরণ করে... কী?” এটা কি *জিন পিং মেই*-এর স্থানীয় ভাষার সংস্করণ? *জিন পিং মেই* হলো চীনের প্রথম একক লেখকের লেখা পূর্ণাঙ্গ উপন্যাস, যার মোট শব্দসংখ্যা দশ লক্ষেরও বেশি। এর দুটি সংস্করণ রয়েছে: একটি ধ্রুপদী চীনা সংস্করণ এবং একটি স্থানীয় ভাষার সংস্করণ। পরবর্তী প্রজন্ম এটিকে পরিমার্জন ও সম্পাদনা করে, যার ফলে এক ডজনেরও বেশি সংস্করণ তৈরি হয়। ইউ ইয়াং নিশ্চিত ছিল না যে সে লানলিং জিয়াওজিয়াওশেং-এর মূল সংস্করণটি পড়ছে কি না, কিন্তু স্থানীয় ভাষার সংস্করণটি পড়তে বেশ সহজ ছিল! সে প্রথমে শুধু চোখ বুলিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু পড়তে পড়তে সে মগ্ন হয়ে গেল! এই উপন্যাসে শিমেন চিং-এর জীবন এবং তার পরিবারের উত্থান-পতন চিত্রিত হয়েছে, যা সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে আমলাতন্ত্র পর্যন্ত বিস্তৃত। এটি সেই যুগের এক বিশাল চিত্র তুলে ধরে এবং মানবজাতির কলুষতা ও কদর্যতাকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে উন্মোচন করে। পাঠ্যের একটি উল্লেখযোগ্য অংশে শিমেন চিং এবং তার স্ত্রী ও উপপত্নীদের "পারিবারিক কার্যকলাপ"-এরও বর্ণনা রয়েছে। "এত স্ত্রী ও উপপত্নীদের হারেম নিয়ে... শিমেন চিং-এর স্বাস্থ্য সত্যিই অসাধারণ!" ইউ ইয়াং শীঘ্রই "আঙুরের মাচার নিচে মাতাল প্যান জিনলিয়ান"-এর দেখা পেল। "তারা দুজন মদ পান করে ঘুঁটি ছোড়াছুড়ির খেলা খেলছিল। এক ডজনেরও বেশি বার ঘুঁটি ছোড়ার পর, প্যান জিনলিয়ান অজান্তেই মাতাল হয়ে পড়ে এবং প্রচণ্ড ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে যায়।" "চুনমেই একটি খড়ের মাদুর ও বালিশ এনে আঙুরের মাচার নিচে রাখল, এবং প্যান জিনলিয়ান শুয়ে পড়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।" "তবে শিমেন চিং তাকে ছাড়েনি।" সে তার দুটো পা মাচায় ঝুলিয়ে দিল..." ইউ ইয়াং পড়তে মগ্ন ছিল। হঠাৎ— "ডিং!" তার মাথায় একটা খটখটে শব্দ বেজে উঠল, এবং ইউ ইয়াং তার চোখের সামনে ছোট ছোট অক্ষরের একটি সারি "দেখতে" পেল যা কেবল সে-ই দেখতে পাচ্ছিল— "জিন পিং মেই পাঠ, প্রাপ্তি: অদম্য মনোবল +১।" "..." ইউ ইয়াং-এর চোখ হঠাৎ বড় বড় হয়ে গেল। এ...এ কী? সে প্রায় দশ মিনিট হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর উঠে বসে ঘুমন্ত জি জিয়াওনানকে ঝাঁকিয়ে জাগিয়ে তুলে জিজ্ঞেস করল, "নান ভাই, *জিন পিং মেই* ছাড়াও আপনার প্রত্নতত্ত্বের সহপাঠী কি অন্য কোনো প্রাচীন বই জোগাড় করতে পারবে?" "হুঁ?" জি জিয়াওনান ঘুম ঘুম গলায় বিড়বিড় করে বলল, "প্রাচীন বই? *স্বর্গীয় তরবারি ও ড্রাগন তলোয়ার* কেমন হয়?"