সপ্তাইশতম অধ্যায়: হত্যার তালিকা!

“কালো পোশাক?”
“এটা কি কালো আকাশ ধর্মের লোক?”
ইয়ু ইয়াং কান দু’টো সজাগ করে, ছোট সবুজ সাপের আসার দিকের দিকে তাকাল, সত্যিই সেখানে পদচাপের শব্দ উঠছিল।
সে ডেস্ক ল্যাম্পটা নিভিয়ে, মাটিতে পড়ে থাকা ব্যাগ ও ইতি তিয়ান তলোয়ার তুলে নিয়ে দ্রুত অন্ধকার ঝোপঝাড়ে ঢুকে গেল।
ছোট সবুজ সাপ তার ছায়ার মতো অনুসরণ করল, আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “তোমাদের মানুষরা তো ভয়ানক! আমি সাপ বাবু একটু হাঁটতে বেরিয়েছি, কারো ক্ষতি করিনি, তবু আমাকে মেরে স্যুপ বানাতে চায়?”
“চুপ করো!”
ইয়ু ইয়াং নিচু স্বরে ধমক দিল, ঘন ঝোপের পেছনে লুকিয়ে রইল, নড়াচড়ার সাহস করল না।
সে নিশ্চিত ছিল, ছোট সবুজ সাপের বলা “কালো পোশাকের লোক” মানেই কালো আকাশ ধর্মের লোক, কারণ এই উত্তর-পশ্চিমে খুব কম লোক আছে যারা কালো পোশাক পরে বনে ঘোরে; এতে সহজেই ধর্মের লোক বলে ভুল করে হত্যা করা হতে পারে।
তবে, ইচ্ছাকৃতভাবে কেউ ছদ্মবেশেও থাকতে পারে।
এর আগে এমন ঘটনা ঘটেছিল, একদল যোদ্ধা কালো আকাশ ধর্মের ছদ্মবেশে বনে অন্য যোদ্ধাদের হত্যা, হামলা, লুটপাট করেছিল, দুই বছর ধরে চলেছিল, শেষ পর্যন্ত এক শক্তিশালী যোদ্ধার মুখোমুখি হয়ে উল্টো প্রাণ হারানোর উপক্রম হয়েছিল, তখনই ঘটনা প্রকাশ্যে এসেছিল।
পদচাপের শব্দ ক্রমে কাছে আসছিল।
শিগগিরই, তিনটি কালো পোশাকের ছায়া, ইয়ু ইয়াং যেখানে "বারবিকিউ" করছিল, সেই স্থানে এসে দাঁড়াল।
তাদের শক্তি খুব বেশি নয়, দু’জন ইয়ু ইয়াংয়ের মতো, তৃতীয় স্তর, এক জন একটু বেশি শক্তিশালী, চতুর্থ স্তর, এক জন লম্বা, এক জন খাটো, এক জন মোটা।
লম্বা কালো পোশাকের লোক চতুর্থ স্তরে, উচ্চতা প্রায় এক মিটার নব্বই, কঙ্কালসার, তার গায়ে ঢিলেঢালা কালো পোশাক যেন দড়িতে কাপড় ঝোলানো।
খাটো জন প্রায় এক মিটার ষাট, তৃতীয় স্তরের, মোটা জন গোলগাল, ওজন আন্দাজে তিনশো কেজি।
ইয়ু ইয়াং বিরক্তিতে মাথা ঝাঁকাল।
গোপনে ছোট সবুজ সাপের দিকে তাকাল!
এটা শুধু অক্ষর চিনতে পারে না, সংখ্যাও জানে না!
তুমি একে “দুই কালো পোশাকের লোক” বলছ?
আর ঐ তিনজন “কালো পোশাক” দ্রুত দৃষ্টি দিলো লোহার পশমের বন্য শুকরের মৃতদেহ ও মাটিতে জ্বালানো ছাইয়ের দিকে।
“লোহার পশমের বন্য শুকরের মৃতদেহ?”
“কেউ এখানে বিশ্রাম নিয়েছিল!”
“চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে, মাত্র একজন ছিল, শক্তি তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের… মাটির ছাই ঠান্ডা, কয়েক ঘণ্টা আগেই চলে গেছে।”
“ভাই, তুমি কীভাবে জানলে ওর শক্তি কেমন?”
“লোহার পশমের বন্য শুকরের মাংসের মূল্য বিশাল, তবু সে মৃতদেহ নিয়ে যায়নি… মানে শক্তি সীমিত।”
একটি শুকরের মৃতদেহ, ওজন পাঁচ-ছয় টন, এখানে থেকে আনচেং শহর পঞ্চাশ লি, এক তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা এতো ভারী মৃতদেহ নিয়ে ফিরতে পারবে না।
কালো পোশাকের লোক বলল, “এটা তো একটা কারণ… আরেকটা হচ্ছে—”
“শুকরের দন্ত নিয়ে গেছে… যদি সত্যিই শক্তিশালী যোদ্ধা হতো, এতো সাধারণ জিনিসে কেন আগ্রহী? এক জোড়া দন্তের দামই বা কত?”

“ভাই, তুমি সবই জানো, তোমার মাথা এতো তীক্ষ্ণ কেন?”
“ধুর, ভাই যদি তীক্ষ্ণ না হতো, ভাই হতে পারতাম? ছোট ভাই, একটু কাঠ সংগ্রহ করো, যখন শুকরের মৃতদেহ নিয়ে যায়নি… তাহলে আমাদের জন্যই তো সুবিধা, শুকরের মাংস বেশ সুস্বাদু!”
“দ্বিতীয় ভাই, আমরা কি ছোট সাপের পেছনে ছুটছি না?”
“ছুটছো কি? সাপটা ভাইয়ের গরুর মতো বড়ও নয়, গভীর রাতে, বনে-জঙ্গলে, সে যেকোনো গর্তে ঢুকে পড়তে পারে, কিভাবে খুঁজবে?”
খাটো কালো পোশাকের লোক গালাগাল করল, “আর ছোট সাপ কথা বলছে… এটা তো অসম্ভব, সবাই জানে, নবম স্তরের ওপরে দানবরাজই কথা বলতে পারে… যদি সত্যিই দানবরাজ হয়, আমাদের প্রাণ বাঁচবে কিভাবে?”
“…………”
ঝোপের পেছনে।
পালিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ইয়ু ইয়াং আবার থেমে গেল।
গোপনে তাকিয়ে দেখল, তিনজন কালো আকাশ ধর্মের লোক আগুন জ্বালিয়ে মাংস ভাজছে, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ছোট সাপ, তোমার বিষ কি চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাকে কাবু করতে পারে?”
ছোট সবুজ সাপ ঠাণ্ডা হাসি দিল, “সাপ বাবুর বিষ পৃথিবীতে নবম, চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা কিছুতেই টিকবে না!”
তার কথা ঘুরে গেল, কৌতূহলী হয়ে বলল, “ইয়ু ইয়াং, গরু জিনিসটা কী? কেন খাটো লোক বলল, আমি তার ভাইয়ের গরুর মতো বড় নই…”
ইয়ু ইয়াং হাসি চেপে চুপ রইল।
ছোট সবুজ সাপ বিভ্রান্ত, লেজের ডগা দিয়ে মাথা চুলকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এটা কি কোনো অশ্লীল শব্দ?”
সে সাধারণত কথাবার্তা কবিতার মতো, একটু পুরাতন ঢংয়ে, কিন্তু মাঝেমধ্যে আঞ্চলিক ভাষায়ও কথা বলত, বেশ মজার।
ইয়ু ইয়াং নিজেকে সামলে, কান সজাগ করে, তিনজন কালো পোশাকের লোকের কথা শুনতে লাগল।
তাদের কথাবার্তা থেকে জানা গেল, এরা তিনজন কালো আকাশ ধর্মের আনচেং শহরের ঘাঁটির সদস্য।
তারা মূলত আনচেং শহরের বাসিন্দা, সাধারণ মানুষ ছিল, পরে “অদ্ভুত সুযোগে” ধ্যান-ধারণা পাল্টে ধর্মে যোগ দিয়েছে, সবার ঘৃণিত “অশুভ ধর্মাবলম্বী” হয়েছে।
তারা এতে লাভবান হয়েছে, “ঈশ্বরের দান” পেয়ে সাধারণ মানুষ থেকে যোদ্ধায় পরিণত হয়েছে।
এই কয়েক বছরে, আনচেং শহরে গোপনে থেকেছে, সাধারণ জীবন কাটিয়েছে, মাঝে মাঝে বনে-জঙ্গলে পশু মারত, কিছু টাকা উপার্জন করত, শহরে ফিরে আনন্দে খরচ করত… এবার বেরিয়ে এসে আর ফিরতে পারছে না!
আনচেং শহরের সব ঘাঁটি প্রায় ভেঙে গেছে।
তাদের “উর্ধ্বতন”, “ঈশ্বর ধর্মের দ্বিতীয় প্রবীণ”ও ঈশ্বরের কোলে ফিরে গেছে…
কালো আকাশ ধর্ম, দা শিয়ার নাম।
ধর্মাবলম্বীরা কখনও নিজেদের “অশুভ ধর্মাবলম্বী” ভাবে না।
তাদের চোখে, তারা ঈশ্বর ধর্মের শিষ্য, ঈশ্বরের দাস, পৃথিবীতে ঈশ্বরের প্রতিনিধি, যারা ঈশ্বরের বিরোধিতা করে, তারাই বিভ্রান্ত।
“ভাই, আমরা আসলে আনচেং শহরে ফিরব তো?”
আগুনের সামনে।
মোটা যোদ্ধা মাংস ঘুরিয়ে চিন্তিত স্বরে বলল, “আগে আমরা দ্বিতীয় প্রবীণের অধীন ছিলাম, এখন নবম প্রবীণের কাছে গেছি, এটা কি বিশ্বাসঘাতকতা? আমরা কি ঈশ্বরের শাস্তি পাব?”
“আমরা তো ঈশ্বরের জন্য কাজ করি, যার অধীনে থাকি, তাতে কী আসে যায়।”
লম্বা যোদ্ধা ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “নবম প্রবীণ তো বলেছেন, আমরা উন্মুক্ত হইনি… কিছুদিন পর ঝড় থামলে, সুযোগ বুঝে শহরে ফিরবো… যদি ধরা পড়ি, ঈশ্বরের জন্য প্রাণ দিই, ঈশ্বরের কোলে ফিরি, ভবিষ্যতে ঈশ্বরের আলো পৃথিবীতে ছড়ালে পুনর্জন্ম পাব।”

“ছোট ভাই, মাংস কি প্রস্তুত?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ… ভাই, আপনি আগে খান, দ্বিতীয় ভাই, এটা আপনার… মাংসটা বেশ সুস্বাদু… ও মা, ভাই… মাংসে বিষ!”
ধপ!
মোটা যোদ্ধার তিনশো কেজির দেহ মাটিতে পড়ে গেল।
খাটো যোদ্ধা আতঙ্কিত মুখে মুখের মাংস ফেলে দিল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
তার মুখ নীল, ঠোঁট বেগুনি, মুখে ফেনা, কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল।
লম্বা ভাই দ্রুত পদ্মাসনে বসে, সত্য শক্তি ঘনীভূত করে শরীরের বিষ দমন করল।
“হাহাহাহা!”
ছোট সবুজ সাপ তলোয়ারের আলোর মতো ছুটে বেরিয়ে এল, দম্ভ করে হেসে বলল, “ক’জন অপদার্থ, সাপ বাবুকে খেতে চেয়েছিলে? এবার সাপ বাবুর ফাঁদে পড়েছ! ইয়ু ইয়াং, বেরিয়ে এসো, সাপ বাবু ওদের কাবু করেছে!”
পদ্মাসনে বসা লম্বা কালো পোশাকের লোক চোখ খুলল, আতঙ্কিত চাহনি।
“ছোট ভাই মিথ্যা বলেনি… ছোট সাপটা সত্যিই কথা বলছে?”
তার মনে মুহূর্তে চিন্তা জাগলো, ইয়ু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে পড়ল, “এই যুবক… চেনা চেনা লাগে, ইয়ু ইয়াং… ইয়ু ইয়াং… ঠিক, নবম প্রবীণের暗殺 তালিকায়ও তার নাম ছিল, উত্তর-পশ্চিম বিশ্ববিদ্যালয় সাহিত্য বিভাগের প্রথম বর্ষের ছাত্র!”
“তিন মিনিট সময় পেলেই শরীরের বিষ暂时 দমন করতে পারবো, তারপর হঠাৎ ঝাঁপিয়ে ইয়ু ইয়াংকে হত্যা করে, কথা বলা সাপকে বন্দী করলেই বড় কীর্তি!”
তার মনে ভাবনা ঘুরলো, ভাবল, “এই বিভ্রান্তরা আমাদের ধরে কিছু তথ্য পেতে চাইবে, প্রথমেই আমাকে মারবে না…”
এই সময়।
ইয়ু ইয়াং এগিয়ে এল।
তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজা আকাশ ছুঁয়ে বাঘ মাটি দখল করে!”
“………”
লম্বা যোদ্ধা হতবাক হয়ে উত্তর দিল, “মন্দির নদীর妖কে দমন করে… ইয়ু ইয়াং, তুমি কি আমার ধর্মের ভাই… না, যদি ধর্মের ভাই হও, তালিকায় নাম আসতো না…”
তার কথা শেষ না হতেই, চোখে হঠাৎ তলোয়ারের ঝলক পড়ল।
তার দক্ষতায়, বিষের পরেও প্রতিরোধের শক্তি ছিল, কিন্তু এই বিভ্রান্তিতে…
সস্!
একটি মাথা উঁচুতে ছিটকে গেল!
ইয়ু ইয়াং তলোয়ার গুটিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখের কোনে ছোট সবুজ সাপের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “এটা দেখে মনে হয় না, ঠিকঠাক সাপ, এর বিষ তো নিজেকেও মারতে পারে না, চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার কথা কী? যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মেরে ফেলাই ভালো।”
……………
পুনশ্চ: প্রথম অধ্যায় শেষ, আজ দ্বিতীয় অধ্যায় একটু দেরি হবে, সন্তান সর্দি কাটলে সময়সূচি স্থিতিশীল হবে।