বিশ অধ্যায়: তলোয়ারের উজ্জ্বল সাপ, অন্ধকার অতলের ভূতের করতাল!

সমাধির গভীরে।

ইয়াংচেংয়ের কয়েকজন প্রত্নতত্ত্ববিদ একে অপরের দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে গেলেন। তারা তো গতকালই সমাধিতে নেমেছিলেন, নীচে আলোকসজ্জার বাতিগুলোও লাগানো হয়েছিল, কিন্তু তখন তো দেওয়ালে কোনো চিত্রকর্মের অস্তিত্ব পাওয়া যায়নি।

“সম্ভবত কোনো অদ্ভুত কৌশল ব্যবহার করে চিত্রকর্ম ঢেকে রাখা হয়েছিল... আবার এটা-ও হতে পারে, তোমরা সমাধি খোলার পরে দেওয়াল আর বাতাসের সংস্পর্শে এসে চিত্রকর্মগুলো উন্মোচিত হয়ে পড়েছে।”

প্রফেসর ঝাং সেই জীবন্ত চিত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, ফিসফিস করে বললেন, “কি নিপুণ... এটা কি তবে কবি-তরবারি সাধক লি বাইয়ের রেখে যাওয়া তরবারি কৌশলের উত্তরাধিকার?”

তিনি হাত বাড়িয়ে চিত্রকর্মটি ছোঁয়ার চেষ্টা করলেন।

“প্রফেসর ঝাং, সাবধান!”

চেন মিংইয়ুয়ান দ্রুত চিৎকার করে থামাতে গেলেন, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

প্রফেসর ঝাংয়ের আঙুল চিত্রকর্ম স্পর্শ করতেই...

একটি সবুজ তরবারির কিরীটের মতো সাপ দেওয়াল থেকে ছিটকে বেরিয়ে এসে প্রফেসর ঝাংয়ের আঙুল মুহূর্তের মধ্যে কেটে ফেলে দিলো!

চেন মিংইয়ুয়ান দৌড়ে গিয়ে প্রফেসর ঝাংকে টেনে সরিয়ে নিলেন। তিনি চিত্রকর্মের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “এখানে কবি-তরবারি সাধক লি বাইয়ের রেখে যাওয়া তরবারির কীর্তি রয়ে গেছে। কীর্তি সম্পূর্ণ বিলীন না হওয়া পর্যন্ত কখনোই ছোঁয়া যাবে না। নইলে তরবারির কীর্তি জেগে উঠবে... হে আন, ওয়াং পিং, তোমরা প্রফেসর ঝাংকে দ্রুত আনচেংয়ে ফিরিয়ে নিয়ে যাও, মনে রেখো, যত দ্রুত সম্ভব নিয়ে যেতে হবে, তাঁর আঙুল বাঁচাতে হবে!”

কিন্তু চেন মিংইয়ুয়ান যাদের নাম করলেন,武道学院-এর সেই দুই ছাত্র একেবারেই নড়ল না।

চেন মিংইয়ুয়ান ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, তারা দু’জন চিত্রকর্মের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে, যেন পাথর হয়ে গেছে।

তিনি আরও কয়েকজন武道学院-এর ছাত্রের দিকে তাকালেন, দেখলেন, ইউ ইয়াং ছাড়া সবাই একইরকম অবস্থায়।

“বিপদ!”

“তারা চিত্রকর্মের তরবারি কৌশলে বুঁদ হয়ে গেছে... এই চিত্রকর্মে যে তরবারির শিক্ষা লুকানো আছে, তা এতটাই উচ্চস্তরের, যে সাধারণ বিদ্যায়তনপতি ছাড়া আর কেউ জানার যোগ্য নয়। জোর করে শিখতে গেলে উল্টো সর্বনাশ হয়ে যাবে!”

চেন মিংইয়ুয়ান মনে মনে চিন্তা করে, জিভে বজ্রধ্বনি তুললেন, “জেগে ওঠো!”

তাঁর চিৎকারে সেই সব武道学院-এর ছাত্ররা ধীরে ধীরে পাথর-দশা কাটিয়ে জ্ঞান ফিরে পেলো।

তারা অনুভব করলো, শরীরের ভেতর সত্যিকারের শক্তি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছে, রক্তসঞ্চালন তীব্রভাবে উথালপাথাল করছে, সকলে হঠাৎ রক্তবমি করে ফেললো।

বিশেষত, তাদের মধ্যে একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান ছাত্র।

সে দ্বিতীয় বর্ষের। দক্ষতায় যদিও ওয়াং তেং-এর চেয়ে পিছিয়ে, তবু তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে, পিঠে তরবারি ঝোলানো, তরবারির কৌশলে অত্যন্ত পারদর্শী, কেবল তরবারির বিচারে গোটা দ্বিতীয় বর্ষের মধ্যে শীর্ষ তিনে।

সে জ্ঞান ফিরে পেয়েই মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল, কয়েক ফোঁটা রক্ত কাশল, তারপর সংজ্ঞা হারাল।

সম্ভবত তরবারি কৌশলে সে অন্যদের চেয়ে বেশি পটু বলে প্রতিক্রিয়াও বেশি ভয়াবহ হয়েছে।

চেন মিংইয়ুয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “চিত্রকর্মের তরবারির কৌশল অত্যন্ত গভীর, এটা এখন তোমরা কেউ আয়ত্ত করতে পারবে না। তোমরা প্রফেসর ঝাংকে নিয়ে এখনই ওপরে উঠে যাও... মনে রেখো, বাইরে গিয়ে চিত্রকর্মের তরবারি কৌশল যতটা পারো ভুলে যাও... নইলে ভবিষ্যৎ修炼-এ সমস্যা হবে।”

কয়েকজন ছাত্র সংজ্ঞাহীন সহপাঠী ও প্রফেসর ঝাংকে নিয়ে ওপরে উঠে গেলো।

চেন মিংইয়ুয়ান ঘুরে দেখলেন, ইউ ইয়াং এখনো দাঁড়িয়ে।

তিনি ভুরু কুঁচকে বললেন, “ইউ ইয়াং, তুমি ওপরে গেলে না কেন?”

ইউ ইয়াং কোনো উত্তর দিল না, বরং চিত্রকর্মের সামনের “শিয়া কুঝিং” কবিতার দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন আচার্য, আপনি কি মনে করেন, এই কবিতায় কোনো অস্বাভাবিক কিছু আছে?”

একই কবিতা, “শিয়া কুঝিং”।

কিন্তু ইউ ইয়াং লক্ষ্য করল, সমাধির ভেতরের এই কবিতাটি, বাইরের পাথরফলকে খোদাই করা কবিতাটির চেয়ে যেন এক ধরনের রহস্যময় সুরের আধিক্যে ভরা।

এই সুর ব্যাখ্যাহীন, অনির্বচনীয়, বলা যায় না, বোঝানো যায় না, কিন্তু ইউ ইয়াং স্পষ্টই অনুভব করছে।

চেন মিংইয়ুয়ান মাথা তুলে সেই কবিতা পড়লেন, প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত পাঠ করলেন। তারপর চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিলেন, বললেন, “এই কবিতাটি বাইরেরটির চেয়ে আলাদা, এর ভেতরেও তরবারির মর্ম লুকানো আছে।”

“...”

এই তো?

ইউ ইয়াং কিছুটা হতাশ হল। ভেবেছিল, এই বস্তুটা হয়তো কিংবদন্তি সাহসী চরিত্রের প্রধান সূত্রের মতো, এখান থেকে “তাই শুয়ান জিং”-এর মূলমন্ত্র উপলব্ধি করা যাবে।

এখন বুঝতে পারছে, সবই বৃথা।

ইউ ইয়াং আবার চিত্রকর্মের দিকে তাকাল।

চিত্রকর্মের ছবিগুলো একেবারে জীবন্ত। ছবির পুরুষটি হাতে লম্বা তরবারি ধরে, একের পর এক ভঙ্গিমায় চূড়ান্ত তরবারি কৌশল প্রদর্শন করছে।

তবে ইউ ইয়াংয়ের বর্তমান修炼 সম্পূর্ণ বইপড়া থেকে শেখা। স্কুলজীবনে সে মুলত মৌলিক মুষ্টিযুদ্ধ আর দেহচর্চা শিখেছিল, তরবারি কৌশল একেবারেই জানে না, তাই অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকেও বিশেষ কিছু বুঝতে পারল না।

চেন মিংইয়ুয়ান বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন, “এটা কী পরিস্থিতি?”

“সব武道学院-এর ছাত্ররা চিত্রকর্মের তরবারি কৌশলে মুগ্ধ হয়ে আহত হল, ইউ ইয়াং কিছুই হলো না কেন?”

এমন সময় চেন মিংইয়ুয়ানের কান কেঁপে উঠল, মুখে চিন্তার ছাপ।

“বন্দুকের শব্দ?”

“বিপদ, বাইরে কিছু ঘটেছে!”

তিনি মুহূর্তেই ছুটে বেরিয়ে গেলেন।

ইউ ইয়াং তাকিয়ে দেখল কেবল এক ঝাপসা ছায়া।

প্রফেসর ফেং বললেন, “সবাই, চলুন আমরা বাইরে যাই। এই সমাধির মধ্যে কবি-তরবারি সাধক লি বাইয়ের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার পাওয়া গেছে, এরপর থেকে এখানে আমাদের মতো সাধারণ মানুষদের আর খোঁজার কিছু নেই। পরবর্তী ব্যবস্থা ঊর্ধ্বতনরা নেবে।”

তিনি সবাইকে নিয়ে সমাধির বাইরে এগোলেন।

ইউ ইয়াং শেষের সারিতে থেকে আবারও চিত্রকর্মের তরবারি কৌশলের দিকে চোখ ফেরাল।

দলের মধ্যে লি শি ছিং পেছনে তাকিয়ে ইউ ইয়াংয়ের গতি কমিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “ইউ ইয়াং, তুমি কি কিছু লক্ষ্য করেছ?”

“না।”

ইউ ইয়াং মাথা নেড়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, “আমি কেবল অবাক হচ্ছি... লি বাই চুপচাপ মার্শাল আর্টও শিখেছিলেন!”

লি শি ছিং: “???”

সে যে ইউ ইয়াংয়ের ভাবনা বুঝবে না, তা স্বাভাবিক।

“পূর্বজন্মে” এমনকি কিন্ডারগার্টেনের শিশুদেরও লি বাইয়ের কবিতা শেখানো হতো।

ছেলেবেলা থেকেই বাবা-মা, শিক্ষকরা বলতেন, লি বাই হচ্ছে কবিতার দেবতা, তাং রাজবংশের রোমান্টিক কবি, প্রাণবন্ত, উচ্ছল, মদ্যপান করে কবিতা লিখতেন, কবি-প্রফেসর, কবি-উপহারপ্রাপ্ত, কবি-সংগ্রাহক... সবই ভাবগম্ভীর শিরোপা। আর এখন দেখা যাচ্ছে, লি বাই শুধু মদ্যপান আর কবিতা নয়, তরবারি চালনায়ও পারদর্শী, তাঁর তরবারির কৌশলও দুর্বোধ্য...

এই বদলটা যেন ঠিক সেই ছেলেবেলার বন্ধু, ছোটবেলায় গা-ছাড়া, দশ বছর বয়সেও বিছানায় প্রস্রাব করত, আঠারো বছরেও নাক ঝাড়ত না, হঠাৎ দেখলে অবাক হয়ে আবিষ্কার করো সে এখন কর্পোরেট সাম্রাজ্যের কর্ণধার—হতবাক না হয়ে উপায় আছে?

“আমি ভেতরে ঢুকে কেবল কবিতাটাই দেখলাম...”

“আসলে আরো ঘুরে দেখা উচিত ছিল, হয়তো সমাধির ভেতরে লি বাইয়ের লেখা ভ্রমণকাহিনি বা উপন্যাস পাওয়া যেত।”

ইউ ইয়াং পেছনে ফিরে আবার সমাধিক্ষেত্রের দিকে তাকাল।

এবারে চোখে পড়ল, এক সবুজ ছোট সাপ উঁকি দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ওটা কী?”

ইউ ইয়াং চোখ মুছল, ফিসফিস করে বলল, “ওটা কি তরবারির কীর্তি... না কি আসলেই সাপ?”

সে নিশ্চিত হতে পারল না, তাই কিছু বলল না।

কারণ, একটু আগে যেটা প্রফেসর ঝাংয়ের আঙুল কেটে দিয়েছিল, সেটাও ঠিক সেই সবুজ ছোট সাপের মতো ছিল।

খুব শিগগিরই তারা ওপরে পৌঁছাল।

ওপরে—

武道学院-এর ছাত্র এবং ইয়াংচেংয়ের কিছু যোদ্ধা, সবার হাতে তরবারি-বল্লম, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি। ছাউনির সেনারাও অস্ত্র তাক করে রেখেছে, পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অসংখ্য গুলির খোসা, বোঝা গেল একটু আগেই যুদ্ধ হয়েছে।

“কি হয়েছে এখানে?”

“কিছু ঘটেছে?”

জানার চেষ্টা করতে গিয়ে জানা গেল—

সেই মুহূর্তেই ওয়াং তেং জঙ্গলে দুজন হেটিয়ানজংয়ের যোদ্ধা খুঁজে পায়।

তাদের তাড়া করতে গিয়ে হেটিয়ানজংয়ের এক শীর্ষ যোদ্ধাকে উস্কে দেয়, সংঘর্ষ বেঁধে যায়।

“চেন আচার্য কোথায়?”

কেউ জিজ্ঞেস করল।

“চেন আচার্য শত্রু তাড়া করতে গেছেন...”

“ওয়াং তেং কোথায়? সে কি ঠিক আছে?”

কয়েকজন ছাত্র বিমর্ষ মুখে বলল, “ওয়াং তেং তাঁবুতে আছে, হেটিয়ানজংয়ের এক শীর্ষ যোদ্ধার দূরবর্তী আঘাতে অচেতন হয়ে পড়েছে...”

“ওয়াং তেং... ওয়াং তেং, তোমার কি হয়েছে?”

তাঁবুর ভেতর থেকে হঠাৎ আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল।

সবাই ছুটে গিয়ে দেখল, ওয়াং তেং জ্ঞান ফিরে পেয়েছে।

কেবল সে বিছানায় শুয়ে, তার সারা দেহে জমাট সাদা তুষার, চুল, ভ্রু, নাকের ছিদ্র—সবখানে বরফ জমে গেছে, ঠান্ডায় কাঁপছে।

ঠিক তখনই চেন মিংইয়ুয়ান ফিরে এলেন।

তিনি ওয়াং তেংয়ের জামা ছিঁড়ে দেখলেন, ওয়াং তেংয়ের বুকে কালো হাতের ছাপ, সেই ছাপ থেকে প্রচণ্ড শীতল সত্যশক্তি নিঃসৃত হচ্ছে, যার ফলে পুরো তাঁবুর তাপমাত্রা মুহূর্তেই নেমে যাচ্ছে।

“ইউমিং ভূত-পাঞ্জা!”

চেন মিংইয়ুয়ানের মুখ রঙ হারাল, গম্ভীর স্বরে বললেন, “খারাপ হলো, এটা হেটিয়ানজংয়ের অতলান্ত কৌশল, পাঞ্জার শক্তি অতি শীতল ও নির্মম, ওয়াং তেংয়ের修炼 দুর্বল, নিজের সত্যশক্তি দিয়ে এ পাঞ্জার শীতলতা প্রতিরোধ করা অসম্ভব... যদি না কোনো নয়তম স্তরের শক্তিশালী বা অতি উষ্ণ, অতি দৃঢ় সত্যশক্তিসম্পন্ন যোদ্ধা সাহায্য না করে, তবে একবার হাতের শক্তি দেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে প্রবেশ করলে...”

এখানে চেন মিংইয়ুয়ান থেমে গেলেন।

বাকিরা তার অর্থ অনুধাবন করল।

“আমি ইয়াংচেংয়ের চিউঝৌ মার্শাল আর্ট স্কুলে যোগাযোগ করছি, ওরা কাউকে পাঠাক!” প্রফেসর ফেং স্যাটেলাইট ফোন বের করতেই চেন মিংইয়ুয়ান থামালেন।

“বড্ড দেরি হয়ে গেছে।”

“তাছাড়া, এমন শক্তিশালী সত্যশক্তিসম্পন্ন বা神通境 যোদ্ধা পাওয়া গেলেও—তবু সময় হবে না।”

চেন মিংইয়ুয়ান বিষন্ন হাসলেন, “এটা সাত নম্বর স্তরের আচার্যর আঘাত, শক্তি অতি নির্মম, যদি দূর থেকে না হতো, ওয়াং তেং এতক্ষণেও টিকতে পারতো না... ওয়াং তেংয়ের অবস্থা এমনই, আমি সত্যশক্তি দিয়ে চেপে রাখলেও খানিক সময়ের বেশি সে টিকবে না।”

এ কথা শুনে সকলের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

ইউ ইয়াং ভুরু উঁচিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “চেন আচার্য, আমাকে চেষ্টা করতে দিন!”