পঁচিশতম অধ্যায়ঃ হায় ঈশ্বর, এই মাংসে বিষ আছে!
অধিকাংশ যোদ্ধা তাদের আয়ের প্রধান উৎস হিসেবে হিংস্র পশু শিকার করেই জীবিকা নির্বাহ করে। এসব হিংস্র পশুর দেহাংশের দাম বেশি, নগদীকরণ দ্রুত হয়। উপরন্তু, এই শিকারে অংশগ্রহণের মাধ্যমে কেবল নিজের যুদ্ধশৈলীকে শাণিত করা যায় না, বরং শক্তিও বাড়ে, পশুর সংখ্যা কমানোও সম্ভব হয়, ফলে ব্যাপক পশুবাহিনী তৈরি হওয়ার ঝুঁকি কমে—দেশ, জনগণ এবং নিজের জন্য, তিন দিকেই লাভ!
“শুধু বই পড়ে সাধনা করলে দ্রুত উন্নতি সম্ভব, কিন্তু বাস্তব অভিজ্ঞতা না থাকলে তা কোনো কাজে আসে না।”
কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করে, ইউ ইয়াং স্থির করল, সে একাই বুনো অঞ্চলে যাবে।
দিনের বেলা হিংস্র পশু শিকার করে অভিজ্ঞতা বাড়াবে, পাশাপাশি কিছু উপার্জনও হবে।
রাতে বই পড়ে সাধনায় মনোযোগ দেবে, দুটো কাজেই বিঘ্ন ঘটবে না।
সে ছোট সবুজ সাপটিকে ব্যাগে ঢুকিয়ে, ইথিয়ান তরবারি সঙ্গে নিয়ে, কিছু জরুরি সামগ্রী কিনে, একটি টেবিল ল্যাম্প ও বেশ কয়েকটি ব্যাটারি নিয়ে, ট্যাক্সিতে চড়ে শহরের বাইরের বৈদ্যুতিক জালের প্রবেশদ্বারে চলে এল।
“দেখা যাচ্ছে, আমাকে একটা গাড়ি কিনতেই হবে; না হলে এই বুনো অঞ্চলে বারবার যাতায়াত করা দুঃসাধ্য।”
ভাড়া মিটিয়ে, বৈদ্যুতিক জাল অতিক্রম করে, ইউ ইয়াং বুনো অঞ্চলে প্রবেশ করল।
…………
এই সময়ে—
সূর্য নগর।
কবিতার তরবারির仙 লি বাই-এর সমাধি।
আনচেং-এর চীনের ন’বিভাগের মার্শাল আর্ট একাডেমির প্রধান লিউ ইউনলং, আনচেং-এর বজ্রবিদ্যুৎ মার্শাল আর্ট হলের প্রধান চেন ওয়েই, আনচেং মার্শাল আর্ট একাডেমির অধ্যক্ষ গাও এবং আরও কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধা—যারা কালো আকাশ সম্প্রদায়ের ‘স্বর্গের দেবতা’ বলি অনুষ্ঠানে বাধা দিতে এসেছিলেন, চেন মিংইয়ান-এর নেতৃত্বে সমাধির দেয়ালচিত্রের সামনে এলেন।
“কী অসাধারণ তরবারি চর্চা!”
এক তরবারির মাস্টার বিস্ময়ে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে পদ্মাসনে বসে দেয়ালচিত্রে অঙ্কিত তরবারি কৌশল অনুধাবনে ডুবে গেলেন।
তাঁরা প্রত্যেকেই নিজ নিজ অঞ্চলে কৃতী যোদ্ধা।
সবচেয়ে দুর্বলও সপ্তম স্তরের মার্শাল আর্ট গুরু; আর লিউ ইউনলং, চেন ওয়েই কিংবা অধ্যক্ষ গাও—তাঁরা নবম স্তরের ওপরে ‘ঈশ্বরসম ক্ষমতা’ সম্পন্ন বলেই খ্যাত, তাই সাধারণ শিক্ষার্থীদের মতো রক্তবমি করা বা অস্বস্তি হচ্ছে না।
“একটি কৌশল আয়ত্ত হলে, শত কৌশল আপন হয়ে যায়।”
একজন পিঠে বিশাল তরবারি বহনকারী যোদ্ধা দেয়ালচিত্রের দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় বললেন, “আমি তরবারির বদলে দা নিয়ে চর্চা করি, কিন্তু এ চিত্রের তরবারির ভাবনা আমাকে দারুণভাবে নাড়া দিল। হয়তো এখান থেকেই দার কৌশল অনুধাবন করতে পারব!”
প্রথমে সপ্তম স্তরের মার্শাল আর্ট গুরুদের মনোযোগ দেয়ালচিত্র আকর্ষণ করল।
পরে অষ্টম স্তর।
আরও কয়েক মুহূর্ত মাত্র, নবম স্তরের মহান গুরুদেরও দেখা গেল মাটিতে বসে সেই তরবারির ভাবনা অনুধাবন করছেন।
এ দৃশ্য দেখে বজ্রবিদ্যুৎ মার্শাল আর্ট হলের চেন ওয়েই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “লিউ প্রধান, এই তরবারি কৌশল নিঃসন্দেহে অসাধারণ, কিন্তু কালো আকাশ সম্প্রদায়কে ঠেকাতে আমাদের বহু শহরের যোদ্ধারা এখানে সমবেত, ফলে শহরগুলোর প্রতিরক্ষা দুর্বল হয়ে পড়েছে; যদি কালো আকাশ সম্প্রদায় সুযোগ নিয়ে হামলা চালায়?”
“চিন্তা নেই, আপাতত একদিন তাদের দেয়ালচিত্র অনুধাবনের সুযোগ দিন।”
লিউ ইউনলং বললেন, “এইবার কালো আকাশ সম্প্রদায় মারাত্মক ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়েছে, তারা দ্রুত শক্তি সংগঠিত করতে পারবে না...তবে তাদের ব্রেনওয়াশ করা অনুসারীদের নিয়ে সতর্ক থাকতে হবে, তারা হয়তো হতাশ হয়ে আত্মঘাতী হামলা চালাতে পারে।”
এ ধরনের ঘটনা ইতিহাসে আগেও ঘটেছে।
এটাই হলো নানা অলৌকিক অপশক্তি নির্মূলের প্রধান বাধা।
ওসব অপশক্তির নেতা, প্রবীণ, অভিভাবকরা সবাই শক্তিশালী, তাদের মোকাবিলা করা যায়; কিন্তু যারা শহরের সাধারণ মানুষের মাঝে লুকিয়ে আছে, তাদের একবারে খুঁজে বের করা দুঃসাধ্য।
তার ওপর বর্তমান যুগে, অনেক আগ্নেয়াস্ত্র যোদ্ধাদের জন্য সহজলভ্য।
শহরের কালো আকাশ সম্প্রদায়ের সদস্যরা যদি আত্মঘাতী হামলা চালায়, কত সাধারণ মানুষের প্রাণ যাবে, কে জানে!
কয়েকজন ঈশ্বরসম ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা আলোচনা করে কার্যকর কিছু পদক্ষেপ ঠিক করলেন।
“ঠিক আছে।
তোমাদের বজ্রবিদ্যুৎ মার্শাল আর্ট হলে কি ‘বেগুনি জেড ট্যাবলেট’ মজুদ আছে?”
“ফিরে গিয়ে আগে হং চিউয়াং-কে কয়েকটা পাঠিয়ে দিও। বুড়ো লোকটা সদ্য স্তরভেদ করেছে, জেদ করে যুদ্ধে নেমেছিল, এবার বেশ ভালোই আহত হয়েছে। যদি দ্রুত চিকিৎসা না হয়, মার্শাল আর্টের মূলটাই ক্ষতিগ্রস্ত হবে...”
“এই তরবারি কৌশলের দেয়ালচিত্র বুনো অঞ্চলে নিরাপদ নয়, পরে ফিরিয়ে এনে তরবারি সাধনার জন্য এক বিশেষ স্থান বানাতে হবে, সেখানে তরবারি মাস্টারদের অনুধাবনের ব্যবস্থা করা যাবে...”
লিউ ইউনলং সমাধিশালায় আর বেশিক্ষণ থাকলেন না।
তরবারি সাধনায়, সমগ্র উত্তর-পশ্চিমের ছয় শহরে তাঁর জুড়ি মেলা ভার।
এই দেয়ালচিত্রের কৌশল তাঁর জন্য প্রবল আকর্ষণীয়!
তবু এই অঞ্চলের প্রধান হিসেবে তাঁর দায়িত্ব অনেক, আনচেং শহরের রক্ষক, মার্শাল আর্ট হলে বহু কাজ তাঁর অনুমোদন ছাড়া এগোয় না।
সমাধি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন তিনি।
ঝপ করে—
লিউ ইউনলং মাটি থেকে উঠেই তরবারির আলোয় রূপান্তরিত হয়ে মুহূর্তে আকাশে মিলিয়ে গেলেন।
মাত্র কয়েক মিনিটেই তিনি আনচেং শহরে ফিরে নিজের অফিসে এলেন।
অফিসের সোফায় বসে চায়ের কাপ হাতে নিলেন, চোখ বুজে একটু বিশ্রাম নিয়ে ডাকলেন ঝোউ থং-কে।
“প্রধান, আপনি ফিরেছেন?”
“এই অভিযানে ফলাফল কেমন? কালো আকাশ সম্প্রদায়ের বুড়োটা মারা গেছে?”
লিউ ইউনলং হেসে বললেন, “কালো আকাশ সম্প্রদায়ের প্রধান যদি এত সহজে মারা যেত, তাহলে এই সম্প্রদায় তো কবেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত...তুমি আমাকে সদর দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগ করে দাও, আমার জরুরি কিছু জানাতে হবে লিন সভাপতি-কে।”
ঝোউ থং-এর সঙ্গে লিউ ইউনলং-এর বন্ধুত্ব বেশ গভীর।
দিনের কাজে ছোট-বড় সকল বিষয়ে ঝোউ থং-ই দেখাশোনা করেন।
ঝোউ থং একটি ট্যাবলেট এনে ভিডিও কল সংযোগ করে দিলেন লিউ ইউনলং-এর হাতে।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই—
ভিডিও সংযোগ হলো।
স্ক্রিনে এক যুবক, শরীরে প্রশিক্ষণের পোশাক, মুখে মৃদু হাসি।
তিনি বললেন, “ছোট লিউ, কালো আকাশ সম্প্রদায়ের বলি অনুষ্ঠান থেকে ফিরে এসেছ? কী ফল পেলা?”
লিউ ইউনলং ঝট করে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানালেন, “সভাপতি!”
এই যুবকই বর্তমান দাক্সিয়ার সর্বজনস্বীকৃত মার্শাল আর্টের এক নম্বর ব্যক্তিত্ব, লিন চিউঝৌ!
তাঁর চেহারা যুবকের মতো হলেও, প্রকৃতপক্ষে তাঁর বয়স দুইশো বছরেরও বেশি।
তিনিই একসময় দাক্সিয়ার জনগণকে নেতৃত্ব দিয়ে ভূগর্ভের অন্ধকার থেকে বের করে এনে আজকের আশ্রয় গড়ে তুলেছিলেন।
লিউ ইউনলং কালো আকাশ সম্প্রদায়ের বলি অনুষ্ঠান নিয়ে বিস্তারিত রিপোর্ট করলেন, সঙ্গে কবিতার তরবারি仙 লি বাই-এর সমাধি আবিষ্কারের ঘটনাও জানালেন।
“কবিতার তরবারি仙 লি বাই-এর তরবারি সাধনার উত্তরাধিকার?”
লিন চিউঝৌ হেসে বললেন, “মজার ব্যাপার, তরবারি হাতে নিয়ে স্বর্গের ফটকে হানা দিতে সাহস দেখিয়েছিল, বোঝাই যাচ্ছে লি বাই সেই উচ্চতাতেই পৌঁছেছিল...এই ক’দিন একটু ফুরসত আছে, ওর রেখে যাওয়া সাধনা দেখে আসতে পারি...আচ্ছা, তুমি আগেরবার যে বলেছিলে, কালো পদ্ম সম্প্রদায়ের গোপন সংকেত ভেঙেছিল যে ছেলেটা, তার নাম কী?”
“ইউ ইয়াং, তাই তো?”
“এই ছেলেটা বেশ মজার... আমাদের দাক্সিয়ায় পুরাতন ইতিহাস নিয়ে গবেষণা করে এমন অনেকে আছে, কিন্তু এত বছরে কালো পদ্ম সম্প্রদায়ের সংকেত ভেঙেছে একমাত্র তিনিই...এইবার সূর্য নগরে গেলে ওর সঙ্গেও দেখা হবে।”
আরও কিছুক্ষণ কথাবার্তা চলল।
তারপর যুবক ভিডিও সংযোগ বিচ্ছিন্ন করলেন।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝোউ থং আবার এগিয়ে এলেন।
তিনি বললেন, “প্রধান, কিছু সমস্যা হয়েছে...”
“কী হয়েছে?”
লিউ ইউনলং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।
ঝোউ থং বললেন, “এইবার সূর্য নগরে প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সঙ্গে কালো আকাশ সম্প্রদায়ের অনুসারীদের একটি হামলা হয়েছিল। বুড়ো ওয়াং-এর ছেলে ওয়াং থেং-কে কালো আকাশ সম্প্রদায়ের মার্শাল গুরু দূর থেকে ‘অন্ধকার ভূতের করাল’ দিয়ে আঘাত করেছে।”
“কি বললে?”
লিউ ইউনলং-এর চেহারায় উদ্বেগ ফুটে উঠল, “বুড়ো ওয়াং বার্ধক্যে পুত্র-সন্তান পেয়েছে, শুনেছি ওর ছেলেকে খুবই আদর করে...ছেলেটার অবস্থা কেমন?”
কালো আকাশ সম্প্রদায়ের সঙ্গে এত বছর ধরে ঝামেলা চলছে।
লিউ ইউনলং জানতেন, অন্ধকার ভূতের করাল কতটা ভয়ংকর।
ঝোউ থং বললেন, “অন্ধকার ভূতের করাল অত্যন্ত বিষাক্ত ও প্রবল। ওয়াং থেং-এর বাঁচার কথা ছিল না, কিন্তু ইউ ইয়াং ঠিক তখনই প্রত্নতাত্ত্বিক দলে ছিল, সে নিজ হাতে ওর দেহ থেকে বরফের বিষ বের করে দিয়েছে...”
“কি?”
লিউ ইউনলং বিস্ময়ে বললেন, “অন্ধকার ভূতের করাল কেবল শুদ্ধ পবিত্র প্রাণশক্তি ছাড়া নিরাময় সম্ভব নয়... ইউ ইয়াং তো মাত্র দ্বিতীয় স্তরে, ধরা যাক সে শুদ্ধ প্রাণশক্তি চর্চা করেছে, তবু এক মার্শাল গুরুর রেখে যাওয়া বিষ দূর করা এত সহজ নয় তো?”
“তাহলে কি সে ঈশ্বরস্তরের কোনো যুদ্ধশৈলী আয়ত্ত করেছে?”
এই চিন্তা মনে আসতেই লিউ ইউনলংও একটু অস্থির হয়ে উঠলেন।
এত বছর ধরে মার্শাল আর্টে নানা ধরণে উত্তরণ হয়েছে; পুরাতন ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া কৌশল, প্রাচীন ঐতিহ্য, অথবা কোনো গুরু-শিক্ষকের নিজস্ব সৃষ্ট কৌশল—সব মিলিয়ে ঈশ্বরস্তরের যুদ্ধশৈলীরও অভাব নেই।
তবে, শুদ্ধতম পবিত্র প্রাণশক্তি উৎপন্ন করতে পারে এমন ঈশ্বরস্তরের যুদ্ধশৈলী, গোটা দাক্সিয়ায় মাত্র একটি!
তা হলো বজ্রবিদ্যুৎ মার্শাল আর্ট হলের ‘পাঁচ বজ্রের মূলের সাধনা’।
কিন্তু এই কৌশল এত কঠিন যে বহু বছর সাধনা করেও অধিকাংশের পক্ষে শুরু করাই দুঃসাধ্য।
গভীর শ্বাস নিয়ে লিউ ইউনলং জিজ্ঞেস করলেন, “তারপর?”
“সাহিত্য ও মার্শাল আর্ট একাডেমি দুই জায়গায়ই এখন রটে গেছে, ইউ ইয়াং এমন এক গুপ্ত যুদ্ধশৈলীর অধিকারী, যা অন্ধকার ভূতের করাল প্রতিহত করতে পারে... উত্তর-পশ্চিম বিশ্ববিদ্যালয়ের ফোরামেও এ নিয়ে পোস্ট হয়েছে, অনেকে ইউ ইয়াং-কে আহ্বান জানাচ্ছে, সে যেন তার কৌশল উন্মুক্ত করে, কালো আকাশ সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সাহায্য করে।”
ঝোউ থং বললেন, “এই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, আমার সন্দেহ, কারও ইন্ধন থাকতে পারে।”
“নৈতিক চাপে ফেলা হচ্ছে?”
লিউ ইউনলং হাসলেন, “সত্যি বলতে, আমিও ইউ ইয়াং-এর কৌশল সম্পর্কে কৌতূহলী, কিন্তু কালো আকাশ সম্প্রদায় তো কেবল অন্ধকার ভূতের করালেই টিকে আছে এমন নয়, শুধু একটিমাত্র পবিত্র যুদ্ধশৈলী থাকলেই তাদের নির্মূল করা যেত—এটা ভেবে তাদের ছোট করে দেখা হবে।”
“ঠিক বলেছেন।”
ঝোউ থং মাথা নাড়লেন, “হয়তো এর পেছনে কালো আকাশ সম্প্রদায়ের হাতও থাকতে পারে...এ অবস্থায় প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সদস্য, মার্শাল আর্ট শিক্ষার্থী, এমনকি সূর্য নগরের প্রত্নতত্ত্ববিদ, যোদ্ধারা—সবাই সন্দেহের আওতায় পড়ে...আমি এখনই গোপনচর বিভাগকে নির্দেশ দিচ্ছি, তারা যেন ভালোভাবে তদন্ত করে!”
………………
এই সময়ে—
আনচেং।
একটি প্রাসাদবাড়ির ভেতর।
ওয়াং থেং ‘সোনার পাত্রের কুসুম’ পড়ে আবেগে অভিভূত।
বাড়ির ঘরে ঘরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মনটা অস্থির।
“কৌশলচর্চা সম্ভব নয়, দা চর্চাও হচ্ছে না, কে জানে ইউ ইয়াং শেষবার কবে বিষ বের করবে...”
টিভি চালিয়ে কিছুক্ষণ দেখল, কিন্তু একঘেয়েমি লাগল, ভাবল, “নাকি... আরেকটা উপন্যাস খুঁজে পড়ি? পুরনো যুগের উপন্যাসগুলো বেশ মজার।”
বাড়ি ছেড়ে গাড়ি নিয়ে গেল এক বইয়ের দোকানে।
“বস, পুরনো যুগের উপন্যাস আছে?”
“কোন ধরনের খুঁজছেন?”
ওয়াং থেং স্বভাবতই বলতে পারল না, ‘সোনার পাত্রের কুসুম’ এর মতো কিছু চায়, তাই নিজেই তাক ঘেঁটে খুঁজতে লাগল।
অনেক ঘাঁটাঘাঁটির পর,
একটা বই তার দৃষ্টি কাড়ল।
“নির্ভীক নদীর হাসি?”
“নামটা মন্দ নয়...”
…………
এসবের কিছুই ইউ ইয়াং জানেন না।
এ মুহূর্তে সে ধুলো-মলিন, আনচেং থেকে চল্লিশ মাইল দূরের বুনো অঞ্চলে, আগুনের পাশে বসে, ইথিয়ান তরবারিতে গেঁথে বড় এক টুকরো মাংস আগুনে গ্রিল করছে।
এক পাশে, ছোট সবুজ সাপটির মুখে লালা ঝরছে।
সে গর্ব করে বলল, “মাত্র দ্বিতীয় স্তরের শূকর-দানব, আমার সামনে দাপিয়ে বেড়াতে সাহস করে? আমি একটু কামড় দিলেই সঙ্গে সঙ্গে মরত...ইউ ইয়াং, মাংসটা কি হয়েছে? আগে আমাকে দাও, আমি তো জীবনে কখনও রান্না করা মাংস খাইনি!”
ইউ ইয়াং-এর কপালে রাগে শিরা দপদপ করে উঠল।
“এই অভিশপ্ত প্রাণীটার কথা বলার ধরণ, একদম ফেং শাও ইউ-র মতো!”
ভেতরে ভেতরে গজগজ করতে করতে বিরক্ত ইউ ইয়াং মাংসের এক টুকরো ছিঁড়ে ছোট সবুজ সাপটাকে ছুঁড়ে দিল।
ছোট সবুজ সাপটা হাপুস-নুপুরে খেয়ে নিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই নিজের দেহের চেয়ে তিনগুণ বড় মাংসের টুকরোটা সাবাড় করে ফেলল।
তারপর দুলতে দুলতে, হঠাৎই সে আগুনের মধ্যে গিয়ে পড়ল, মুখে গজগজ করতে লাগল, “ওহ মাগো, মাংসে বিষ...”
………………