ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: হে বৃদ্ধ আমার প্রতি হত্যার অভিপ্রায় পোষণ করেছেন?

"তোমার প্রতিও ঋণী?"
ফোনের ওপাশে, অধ্যাপক শ্যু কিছুটা থমকে গেলেন।

তিনি একসময় মার্শাল আর্ট একাডেমির এক উজ্জ্বল প্রতিভা ছিলেন, হে জিনআনের কাছ থেকে দিশানির্দেশ পেয়েছিলেন, যা তাঁর মার্শাল আর্টের পথে অনেকটা সহায়তা করেছিল। যদিও পরে তাঁর চি-সমুদ্র নষ্ট হয়েছিল, তবুও সেই উপকারিতা তিনি চিরকাল মনে রেখেছেন।

কিন্তু ইউ ইয়াং...
ইউ ইয়াং তো এখনো অল্প বয়সী। সে যখন জন্মেছিল, তখন হে প্রবীণ বহু আগেই নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছিলেন। শুধুমাত্র গতবার বই ধার নেওয়া ছাড়া—তারা কি আরও কোনো যোগাযোগ রেখেছিল?

তবে ইউ ইয়াং既这样说了, শ্যু অধ্যাপক স্বাভাবিকভাবেই অস্বীকার করলেন না। যাই হোক, খবর পেয়ে হে প্রবীণকে বিদায় জানাতে যাওয়ার লোকের অভাব নেই।

তিনি বললেন, "তুমি প্রস্তুত হও, আধা ঘণ্টা পরে আমাদের মার্শাল আর্ট স্কুলের গেটে দেখা করো!"

ফোন রেখে দিলেন।

ইউ ইয়াং নতুন সাদা স্পোর্টস ড্রেস পরে নিল।
তিনি ইথিয়ান তলোয়ার হাতে নিলেন, আয়নার সামনে চুল আচড়ে নিলেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল, "এখন বুঝতে পারছি, কেন বলে—অজানা পথের মানুষ যেন নীল পদ্ম, যুবক বিশ্বে তুলনাহীন... আমি যদি লম্বা চুল রাখি, তার ওপর পরি একখানা সাদা পুরাতন ঢঙের পোশাক, তাহলে কেমন দেখাবে?"

ইউ ইয়াং এমনিতেই সুদর্শন।
তার ওপর মার্শাল আর্টে পদার্পণ, তরবারির গূঢ় অর্থ অনুধাবন, অতীত অমিতাভ সূত্র আয়ত্ত—তাঁর ব্যক্তিত্বে এক আমূল পরিবর্তন এসেছে।

এ পরিবর্তন বর্ণনা করা কঠিন, কিন্তু তাঁর চারপাশের পরিবেশে অদ্ভুত এক মুগ্ধতা ছড়িয়ে পড়ে।

সব প্রস্তুত হয়ে গেলে ইউ ইয়াং বেরিয়ে পড়লেন, শ্যু অধ্যাপকের সঙ্গে মিলিত হতে।

আসলে...

হে প্রবীণ তো তাঁর প্রতি ঋণী!

তিনি যদি 'সূর্যদেবতা' বইটি ধার না দিতেন—

তবে ইউ ইয়াং কোথায় শিখতেন অতীত অমিতাভ সূত্র কিংবা জীবনের চক্রের মতো দুই মহামূল্যবান বিদ্যা?

"ইউ ইয়াং, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

তবে ইউ ইয়াং দরজা পার হতে না হতেই ছোট্ট সবুজ সাপটি ছুটে এল।
এখনই মাত্র ব্রেকথ্রু করেছে, সাপের দেহ ছিল মোটা ও লম্বা, তবে এখন আবার পূর্বের মতো আঙুলের মতো সরু ও অর্ধহাত লম্বা হয়ে গেছে।

"আমি এক প্রবীণকে বিদায় জানাতে যাচ্ছি।"
ইউ ইয়াং ছোট্ট সবুজ সাপের দিকে তাকিয়ে বলল, "আজ অনেক শক্তিশালী লোক উপস্থিত থাকবে, তুমি বাড়িতে থাকো, পাহারা দাও, সঙ্গে যেতে হবে না, কেউ যদি তোমাকে দেখে ফেলে।"

তবুও ছোট্ট সবুজ সাপ ইতোমধ্যেই ইউ ইয়াংয়ের প্যান্ট বেয়ে কাঁধে উঠে গেছে।
এটি খুব স্বাভাবিকভাবে ইউ ইয়াংয়ের গলার ভেতর ঢুকে পড়ল, হেসে বলল, "শোনো ছেলেটা, চিন্তা কোরো না, এখন আমার修为 অনেক বেড়েছে, আগের মতো নেই, আমি যদি আত্মপ্রকাশ না করি, কেউ আমাকে ধরতে পারবে না... এ ক’দিন ঘরে বসে থাকতে থাকতে হাঁপিয়ে উঠেছি, তোমার সঙ্গে একটু ঘুরে বেড়াবো!"

এ জায়গায় ছোট্ট সবুজ সাপ মিথ্যা বলেনি।

সে খুবই বিশেষ; পূর্বে ইউ ইয়াং যখন তাকে নিয়ে লিউ ইউনলংয়ের অফিসে গিয়েছিল, তখনও সেই মার্শাল আর্টের গুরু বুঝতে পারেননি কিছুই!

এখন তার修为 বেড়েছে, সে পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছেছে, আনচেং-এ কেউই তাকে টের পাবে না সম্ভবত!

"তোমাকে সঙ্গে নেওয়া যায়..."

নিজের বুকে নরম ও ঠাণ্ডা সে উপস্থিতি অনুভব করে, তার শরীরে তরবারির হালকা ছোঁয়া পেয়ে ইউ ইয়াং বলল, "কিন্তু তুমি কি আমার বুক থেকে একটু সরে যেতে পারো না? বেশ অস্বস্তি লাগে... ঠিক আছে, আমার হাতার মধ্যে ঢুকবে কেমন?"

ছোট সবুজ সাপ সাঁতরে ইউ ইয়াংয়ের হাতার ভেতর ঢুকে পড়ে।

তার ছোট মাথাটি হাতার মুখ দিয়ে উঁকি দেয়, হেসে বলে, "ইউ ইয়াং, এখানে লুকনো ভালোই লাগছে... পরে তুমি কারও সঙ্গে লড়াই করলে, আমি হঠাৎ হামলা করতে পারবো, কেউ টেরও পাবে না..."

ইউ ইয়াংয়ের চোখে এক ঝলক আগ্রহ।

এখন সে পাঁচ নম্বর স্তরের, তার শরীরে তরবারির গূঢ় অর্থও কম নয়, যদি হঠাৎ আক্রমণ করে, তাহলে সাত নম্বর মার্শাল গ্রান্ডমাস্টারও প্রাণে টিকতে পারবে না।

এভাবে, এক মানুষ এক সাপ বেরিয়ে পড়ল ভিল্লা থেকে।

হাতার ভেতরে ছোট সবুজ সাপ অনর্গল বলে যেতে লাগল, "ইউ ইয়াং, আমার এই পরিকল্পনাটা কেমন?"

"তুমি বলো আমাদের এই কৌশলটার নাম কী হবে?"

"হাতার সবুজ সাপ কেমন?"

"ইউ ইয়াং..."

"চুপ করো!"

ইউ ইয়াং ট্যাক্সি ডেকে নিলেন, পৌঁছে গেলেন জিউঝৌ মার্শাল আর্ট স্কুলের ফটকে।

একেবারে পরিপাটি পোশাকে শ্যু অধ্যাপক আগে থেকেই দাঁড়িয়ে ছিলেন।

তিনি গাড়ি আনেননি, বললেন, "আজ অনেকেই খবর পেয়ে হে প্রবীণকে বিদায় জানাতে আসছে, গাড়ি নিলে জ্যামে পড়বই, আমরা হেঁটে যাই।"

দুজন শহরের ফটকের দিকে হাঁটতে লাগলেন, পথজুড়ে গাড়ির দীর্ঘ সারি, পিঠে অস্ত্র নিয়ে মার্শাল আর্টের যোদ্ধা, সাধারণ নাগরিকেরাও নিজে থেকেই শহর ফটকে যাচ্ছেন।

"হে প্রবীণের এত নামডাক?"
ইউ ইয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

শ্যু অধ্যাপক হাসলেন, "এটা তো স্বাভাবিক... হে প্রবীণের মর্যাদা অনুযায়ী, তিনি যদি 神通境 ভেদ করতে পারেন, তাহলে আমাদের উত্তর-পশ্চিম ছয় শহরের প্রতিনিধিত্ব করার মতো একজন, তিনি হয়তো ব্যতিক্রম হয়ে দা শা’র সংসদ সদস্য হতে পারতেন..."

শহর ফটকে এসে দেখলেন, হে জিনআন পরেছে এক সেট ধাতব যুদ্ধবর্ম, পিঠে ধাতব তরবারি, পাশে তাঁর দুই ছেলে ও মেয়ে, সঙ্গে লিউ ইউনলং, চৌ থং, আনচেংয়ের সব মার্শাল গ্রান্ডমাস্টার, ওয়াং থাংয়ের বাবা ওয়াং বেইয়ুয়ান, ফেং শাওইউ’র বাবা-মা ‘কালো-সাদা যুগল তরবারি’, মার্শাল আর্ট একাডেমির বর্তমান অধ্যক্ষ, তলোয়ার বিভাগীয় প্রধান চেন মিংইউয়ান—এমনকি সং লানসিনও ভিড়ের মধ্যে!

সং লানসিন ইউ ইয়াংকে দেখে চুপিচুপি তাকালেন।
দুজনের দৃষ্টি মিলল, ইউ ইয়াং লক্ষ্য করলেন...

সং লানসিন যেন চোখ টিপলেন তাঁর দিকে!

"দেখছি, সং দিদি হয়তো আমার সঙ্গে দ্বৈত সাধনায় আগ্রহী... যদিও শুরুতে তাঁর চরিত্র ছিল শীতল, মনে হয় তাঁর সাধনার প্রভাবেই... এখন আমার সঙ্গে দ্বৈত সাধনায়, ইন-ইয়াংয়ের সাম্যতা অর্জিত হয়েছে, শরীর থেকে শীতল বিষ অনেকটা দূর হয়েছে, তাই স্বভাবও বদলেছে... এত লোকের মধ্যে আমাকে চোখ টিপছেন?"

ইউ ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে এক ‘বোঝা গেল’ দৃষ্টি ফেরত দিলেন...

"আমাদের দা শা-তে বৃদ্ধ মার্শাল আর্ট যোদ্ধারা বার্ধক্যে মারা যান না, তাঁরা কেবল যুদ্ধে প্রাণ হারান!"

এ সময় শ্যু অধ্যাপক পাশে ফিসফিসিয়ে বললেন, "কিছু প্রবীণ যোদ্ধা, মৃত্যুর আগে এভাবেই, অধ্যক্ষের মতো, একা বুনো অঞ্চলে পা রাখেন, প্রাণ গেলেও শেষ অবদান রাখেন দা শা-র জন্য। তাই সাধারণত এমন প্রবীণরা বের হলে সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে বিদায় জানাতে আসেন!"

দুজন সামনে যাননি।
হে প্রবীণের পাশে তাঁর সন্তান-স্বজন ছাড়া সবই মার্শাল গ্রান্ডমাস্টার।

সবাই কেবল বিদায় জানাতে এসেছেন, কথা বলার উদ্দেশ্য নেই।

তবু...

হে প্রবীণের দৃষ্টি বিস্ময়করভাবে এদিকে ফিরল।

"ছোট শ্যু!"

তিনি অগ্রসর হয়ে এগিয়ে এলেন, শ্যু অধ্যাপকের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, আবেগে বললেন, "মনে আছে, তুমি ছিলে এক সময়কার উদ্যমী তরুণ, দেখো কিভাবে সময় বদলে দিয়েছে... ভালো করে গবেষণা করো, হাল ছেড়ো না, চি-সমুদ্র ধ্বংস মানেই সব শেষ নয়!"

শ্যু অধ্যাপকের চোখ ছলছল করে উঠল।

আর তাঁর পাশে ইউ ইয়াং-এর মনে হঠাৎ অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।

এই মুহুর্তে...

হে প্রবীণ স্পষ্টতই শ্যু অধ্যাপকের সঙ্গে কথা বলছেন।

কিন্তু ইউ ইয়াং-য়ের মনে হচ্ছে যেন তাঁর সমস্ত মনোযোগ তাকেই ঘিরে... এমনকি অদৃশ্য এক শক্তি তাঁকে লক্ষ করছে!

এই শক্তি এতটাই সূক্ষ্ম, যদি তরবারির গূঢ় অর্থে এতটা এগোতে না পারতেন, টেরই পেতেন না!

অন্যদিকে, হে প্রবীণ শ্যু অধ্যাপকের সঙ্গে কথা শেষ করে ইউ ইয়াং-এর দিকে তাকালেন।

তিনি হাত বাড়িয়ে ইউ ইয়াং-এর কাঁধে চাপড়ে দিলেন, মুখে স্নেহের হাসি ছড়িয়ে বললেন, "ইউ ইয়াং, আনচেংয়ের তরুণদের মধ্যে তুমিই সবচেয়ে মেধাবী, সাধনায় মন দাও, নিজের প্রতিভার যেন অপচয় না হয়!"

এ কথা বলে,
তিনি সকলের দিকে করজোড়ে হাসলেন, উচ্চকণ্ঠে বললেন, "আমি আমার জন্য পথ খুঁজতে যাচ্ছি, মরতে নয়... সবাই এখানেই বিদায় দিন!"

বলেই,
হে প্রবীণ শরীর ছুটিয়ে,
ঝট করে,
তিনি কী কৌশল প্রয়োগ করলেন বোঝা গেল না, এক লাফে অনেকটা দূরে চলে গেলেন, কয়েকবার সরে শহর ছাড়িয়ে গেলেন।

শহরের ভেতরে,
সবাই তাঁকে চেয়ে রইলেন।

যতক্ষণ না তাঁর পিঠের ছায়া দৃষ্টি থেকে হারিয়ে গেল, একে একে যোদ্ধা, সাধারণ জনগণ ফিরে গেলেন।

সং লানসিন এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বললেন, "ইউ ইয়াং, তুমি কবে সময় দিতে পারবে?"

"যখন খুশি!"

"তাহলে আমি রাতে আসি?"

"ঠিক আছে!"

একটি বাক্য বলে সং লানসিন জনতার মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।

"ইউ ইয়াং!"

এদিকে ইউ ইয়াংয়ের হাতার ভেতর ছোট সবুজ সাপ গলা পর্যন্ত উঠে ফিসফিস করে বলল, "এইমাত্র ওই বুড়ো তোমার প্রতি হত্যার ইঙ্গিত দিয়েছে!"

"কী?"
ইউ ইয়াংয়ের মুখ রঙ বদলে গেল।

ছোট সবুজ সাপ আবার বলল, "শুধু সে-ই নয়, ওদিকে যে... সেও তোমাকে মেরে ফেলতে চায়!"

ইউ ইয়াং ছোট সবুজ সাপের ইশারা করা দিকে তাকালেন, দেখলেন, একজন শুকনো গড়নের, মুখে বিছার মতো লম্বা দাগওয়ালা তরবারিধারী যোদ্ধা তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন!

ইউ ইয়াং তাকাতেই, সেই লোক মাথা নেড়ে একরকম সদয় হাসি দিয়ে জনতার মাঝে মিলিয়ে গেল...

কিন্তু তাঁর মুখের দাগের কারণে সেই হাসি বরং ভয়ংকর ঠেকল!

"বিছা-দাগওয়ালা, তরবারি চালায়... তবে কি সে-ই প্রাণঘাতী তেরো তরবারির উ শান? সেও তো গ্রান্ডমাস্টার... তবে কি সে-ই আমার ওপর নজর রেখেছে?"

ইউ ইয়াংয়ের মনে সন্দেহ ঘনিয়ে এলো।

হে জিনআন, উ শান...

"আমার সঙ্গে তো কারও শত্রুতা নেই, বই ধার নেওয়ার আগেও হে প্রবীণের সঙ্গে দেখা হয়নি... তবে কেন তাঁরা আমাকে মারতে চাইবেন?"

হঠাৎ ইউ ইয়াং মনে পড়ল...

গতবার নেট-হিংস্রতার কথা,
চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, মনে মনে ভাবল, "তবে কি দুজনই কালো আকাশ ধর্মে যোগ দিয়েছে... অসম্ভব নয়, উপন্যাসে সাধারণত হে প্রবীণদের মতো সম্মানিত লোকেরা গোপনে শয়তানি করে... চৌ থং-ও একবার বলেছিল, আনচেং-এ নাকি এক বড় শিকারি লুকিয়ে আছে, তবে কি সেই বড় শিকারি হে জিনআন?"

"এটা যদি ঠিক হয়, তাহলে সবকিছু পরিষ্কার..."

ইউ ইয়াং উ শানের হারিয়ে যাওয়া দিকে তাকিয়ে চোখ কঠিন করলেন, দৃষ্টিতে হত্যার ঝলক ফুটে উঠল!

………………
নতুন সপ্তাহ, পড়তে থাকুন, ভোট দিন, উপহার দিন!